埃利萨宫矗立于一片骇人的寂静和黑暗中。
    最后一丝暖晖伴随着暮光的消逝从尖顶长窗的边角溜走，玫瑰花窗投下的斑驳花色随着光芒的消逝渐渐褪成模糊的一团最后再看不到了。曼雅顺着白石长阶缓慢下行，在黑暗里一步步走向礼堂正中。
    做达坦纳的祭司基本遵循着自愿的原则，只是为求国家平安，也为减轻作为主要引渡人的大祭司的负担，除开最早埃利萨女王那一代尚还拥有几名非魔法师的祭司之外，之后有资格成为祭司的无不是达坦纳国内的魔法师，其来路也可以称得上五花八门，既有为向王室表忠心而被亲长送来的贵族家庭次子次女，也有家境不厚无力培养的平民魔法师，有为解决麻烦一般被送来这里的私生子女，也有只是为了一顿饱饭一张暖床的穷苦孩童，以致最开始的几十年里埃利萨宫几乎有点像贫救院。
    以低微之身登上王位的埃利萨一生都十分关注这些同她境遇相似的孩子们，可谓是来者不拒，为此当她的弟弟坐上王位并决定在王城旁边修建祭司殿的时候，特地将埃利萨宫修建的异常旷阔，这座阶梯式的大礼堂便是旧年繁忙的一大例证，据说埃利萨的祭司最多的时候足有近千人，来自全国各地的孩子们不分出身不问去路地坐在这一处礼堂里，迎来新生的血液，送走往日的伙伴，即使在当下的黑暗与无声中，曼雅依旧记得那些披覆白衣的孩子们携起手来，在礼堂里清唱一首送别的歌。
    她仍沿着阶梯一步一步下行着。
    她成为大祭司是在十五年前，数月后达坦纳王室便迎来了第三个孩子的降生，那时候王城内风传有位贵族少女孤身一人斩杀了王城以西的一只狂暴的兽王，解救了一支足有三百人的大商队，笼罩王城范围多年的阴云一扫而空，就连王室增添了新成员似乎都显得不那么引人注目了。
    那是她第一次作为大祭司参与王室成员的洗礼，同样也是新任大祭司在公众面前的第一次亮相，所以那天的景象她至今记得——圣坛旁布置好的新剪下的白玫瑰露水还未散去，便有年少的祭司通知她陛下和王后已经到了，她带领着埃利萨所有的高阶以及中阶祭司一起在大殿之外迎接，黑色镶银的马车停在车道尽头。那时候的国王眉目间还能看出几分年轻人的盛气，只是王后就没有传闻中的那么得体了。那是一个并不能被称之为美丽的女人，她异常的瘦，稀薄的血肉摊在她在女性里明显算高的个子上让她看起来几乎像是一具骸骨，尽管华服合体得宜，但任谁来看都觉得会是硬撑出来的。然而那位王后似乎对此没有多少自觉，她用干瘦如枯枝的臂膀紧紧护着一只白色天鹅绒的襁褓，仿佛一个窃贼贪婪地看护着自己的宝物，曼雅清楚地记得当时不光是自己身边的一些年龄较大的祭司们，甚至有好几位列席的公爵也几乎是掩饰不住地眉头大皱。
    尽管曼雅也认为这样的形象应当算得上是严重的失态，但考虑到这位新嫁的王后原本的家声以及三年失掉两个孩子的境遇，她决定装作什么也没看见。祭司殿的“洗礼”与其说是真正的洗礼不如说是一种形式上的祝福，大祭司需要将银草的花穗浸入由露水、淡酒和银木汁液调制而成的灵酒中，在婴儿的额头上点染三次以示祝福，分别祝福孩子的感受，未来以及灵魂，这个仪式也需要在埃利萨宫的礼堂内举行，国王和王后会站在圣坛之后，曼雅站在他们的对面全程背对着观礼的贵族们。上一代的大祭司为前两个孩子施洗后曾私下告诉曼雅，那两个孩子都是一样瘦弱而且气息不稳，想来就算能平安长大之后也会疾病缠身，曼雅为此也做好了会见到一个气息奄奄的新生儿的准备，哪知王后怀中的襁褓被打开时，躺在她臂弯里的却是一个异常精致漂亮的婴儿。
    大凡见过出生几天的孩子的人，恐怕都要承认刚生下来的孩子基本跟好看这个词挨不到什么边，但那个孩子带给曼雅的感觉却确实地让她觉察到了某种不对，明明是个极端稚弱的婴儿，却安稳到好像对这世界没有丝毫抗拒，跟其他婴儿的褶皱着看不清面目的脸相比，那孩子的脸虽然也泛着一种没有凝实的粉红色，但却已经显出了一些不大真实的特征，曼雅一度以为王后或许是疯了，拿来一个雕塑或者是别的什么东西来冒充孩子，但是当沾染了灵酒的银草花穗轻轻点在孩子额头上的时候，那孩子终究是不大满意地皱了皱鼻头。
    就在曼雅松了口气准备结束仪式的时候，抱着孩子的王后却不知为何突然松了手，如果不是曼雅反应及时丢开了手里盛酒的圣杯和银草抱住了那个孩子，只怕那颗脆弱的小脑袋就要在圣坛上撞得开花了，这样的变故令全场哗然，人们看到王后本就因为过于消瘦而显得衰老和狰狞的面孔上浮现出了不需要语言描述的惊恐，她颤抖着伸出手指向礼堂的高处，人们顺着她的手指方向扭头看过去，看见的却只是一位寻常的贵族少女。
    细看下来那女孩跟王后多少有些相似之处，同样是暗色的发丝，同样是较之正常体型的明显消瘦，只是那女孩的神情十分平和从容，尽管面对圣坛后王后的指认，以及全场贵族的注目。
    曼雅立刻意识到那是一个埃德林德——尽管她的穿着在这样正式的场合稍稍显得有些简朴了，但无论是样貌还是气度，都比圣坛后的王后更像是公爵家教养出来的女儿。
    还不等贵族们议论开，坐在前排的王后的弟弟，也就是埃德林德的当主就怒气冲冲地站了起来，他冷眼瞧着高处坐着的那个和他相貌三分肖似的年轻女孩质问道。
    “你来这里做什么？”
    那女孩只是淡淡地瞟了一眼下面的公爵，便起身离席提裙道了一句失礼，转身就离开了礼堂，她迈上台阶的时候，发梢和裙角没有一丝摇动。
    这样的闹剧后曼雅还想着要如何继续仪式，但王后已经跌坐在地上捂着脸痛哭起来，国王的脸色很不好看，心思也显然不在此处，只留曼雅茫然地抱着那个孩子站在圣坛前，直到负责看护的侍女来将殿下抱走。
    那是曼雅此生第一次见到西莉丝·杜德丝——埃德林德家族真正的长女，也是德兰的十二位门徒之一，初代的亡灵世家族长。
    那之后王城内渐渐有了传说，那女孩是老公爵第一任妻子所生的女儿，邻国的王室之后，王太后原本要陛下迎娶的是这一个女儿，但是老公爵却偷天换日，将后妻的女儿送到了王宫中。又有人说那女孩三年前被人掳走下落不明，出现在仪式上的不过是女孩不甘的鬼魂，王后顶替了姐姐的身份太过心虚，才做出那么失态的举动。
    之后不过数月，王城周遭一些为祸一方的兽王接连遭到斩杀，出手斩杀的女孩只留下了自己的名字，西莉丝·埃德林德，人们才知道当年的埃德林德长女并没有死去也从未被人掳走，她只是跟随她的老师去某个遥远的地方学习魔法，走前她曾递信给王城希望能将婚期延后，但老公爵截下了那封信，才有了如今结果。
    无论明里暗里有怎样的传说，至少自洗礼仪式之后就再没有人见过那位埃德林德王后，又过了不久，王庭里鸣响丧钟，人们被告知埃德林德王后沉疴难愈，已经病逝了。而国王没有显出任何伤心追忆的模样，立时对回到达坦纳的西莉丝开始了旁敲侧击的追求，西莉丝巧妙地推拒着这件事情，以想要整理母亲遗物为借口回到了自己小时候居住的乡下老宅，随后不出一个月，人们就收到了她的婚礼请柬，她嫁给了一位家族古老但家境并不能称之为丰厚的贵族之后，并在一年内迅速生下了孩子，彻底断绝了国王的念头。国王对此显得有些恼怒，但又不好发作什么，几年之后他也顺应臣子们的推荐，迎娶了某位亲王的女儿，曼雅出席了那场婚礼，平心而论她觉得新王后比之埃德林德王后跟西莉丝都要漂亮许多，但国王的不满仍旧是能够看出的，贵族们都说这位新王后的日子大概不会好过，但曼雅望着那位小姐面上几乎满溢出来的自得，私心觉得她大概也不会是什么省油的灯。
    之后是一件当时并没有产生多大影响但也掀起了不少震动的事情，已经毁灭的幻森的废墟之中，德兰的末裔承认了第二任的至尊已被选出，那个年轻人是东方族裔，姓氏有些拗口，曼雅听过的次数十分有限，只知道是东域一个虽有魔法传承但难以算得上入流的家族，人们虽有惊异，但更多的是怀疑这位至尊的真实性。但几乎是在同时，西莉丝和她的丈夫宣称舍弃原有的身份，以无人听闻的杜德丝作为新的姓氏，此举也算是与埃德林德家族彻底划清了界限，之后陆陆续续传来的消息，这样割舍过去，与那位年轻的至尊站在统一战线上的家族，世界范围内共有十二个。
    一步踏出，曼雅踩到了平地上，礼堂的长阶已经走完，厅堂的正中，银杯会被放在祭坛上供奉。
    那之后的她作为祭司长度过了一段算是平静的日子，西莉丝跟她的丈夫带领了愿意追随自己的魔法师前去与第二任至尊汇合，走前她曾来到埃利萨宫，与曼雅有过一场并不算漫长的谈话，西莉丝告诉她自己的女儿有朝一日需要她的庇护，那孩子既不能长留在他们身边，也不能在人来人往之处久留。
    ——那个孩子是“非人之物”，埃利萨宫是适合她的归处。
    

    作者闲话：

    删了好几千
    太痛苦了