隔过几片荒寂不生新叶的枯枝灌木，陈韶自水塘边俯了身浣去指间沾上的油脂，接了侍者递来的帕子细细地拭着，她双手的小指和无名指俱蓄着小半指长的指甲，平日里宫阙内穿金戴玉的，自有些做出各式花样的护甲养着护着，现下里外出猎魔，戴着那些沉重繁杂的什物既不好扯缰绳也不好拉弓弦，便在出门前早早褪了。她抬一抬手，映过云隙间暧昧不明的日光，长长的指甲几如上好的琉璃白玉，透着其下皮肉淡不可查的薄薄血色，她捻一捻指尖似是满意了，便又沾了两下擦去腕子上残留的水迹，一低头恰好瞧见水面里微微扭曲歪斜地映着侍者的小半张脸，似有不快，又似生豫色。
    她回了身将帕子递回侍从手里，只不咸不淡地道，“若是有话，直说便是了。”
    那侍从似是一哽，终是有些忿忿。
    “您贵为北芸皇储……跟着世家一众受些累也就罢了，怎还轮的上这些旁的小城小国一道凑在一处，”他面上似生鄙色，“这就是那位先知的待客之道么？”
    “阿夜慎言，”陈韶抬一抬眸子，“楠焱同蒲凌一道还不曾抱怨什么，我不过是父皇的庶生女儿，哪里又这样金贵了？”她轻轻一笑，少女白皙面上显出些娇艳颜色，“若非一众兄弟连带着晓哥哥接连不测，母妃又得父皇爱重，我兴许早个三年五载便被配到边地和亲去了，哪里轮得着我来做北芸的脸面？”
    “可是——”侍从犹自不满着。
    “若我非是北芸，而是凌瑰的公主，尚还有几分底气在旁的国家城邦前拿捏架子给人脸色，”她笑着轻叹，“可惜我不是呀，且不说凌瑰早灭，便是凌瑰，也自始至终在世家面前抬不起头的。北芸不过是凌瑰灭后东域里无数泛起风浪的国家里不值一提的一个，空据了广博领土，但要想称自己是个大国，还远远不足。”她向着隔过树篱草木的人群聚处轻轻地扬了扬下巴，“那些旁的国家势力……现下看着似是趋炎附势，谄媚讨好了，安知再过个十年百载，这样做的会不会是我们？”
    “殿下……”侍从终究不忍。
    “南珠便是想不通这一处，皇叔才每每拘着她不叫离了洛王府。”她摇一摇头，“这回不准她来猎魔，可万万别在世家的地界儿上再闹出什么乱子才好。”
    一提陈南珠，侍从便显出些不屑来，“那达伊洛家族……也太多事了，老实在学院呆的好好的，何必跑到东域闹这么一出，若是济明郡主又不知哪根筋搭错了乱抽风，不是最后还是要落在殿下头上的。眼见着要到及笄年岁，三阶却都没完全稳定，就这样，还觉着自己是个人物。”
    陈韶面上却显思虑之色，“……我听母妃提过，外祖母初嫁来的时候也提过几嘴世家里的长短，似是提过达伊洛家族即便是在世家里也是永远中立的，又兼七千载不曾更替，威望立场都足够，若是世家里有哪家和别家生了嫌隙摩擦，多是要仰仗达伊洛来调停的，为着这般，就算其他世家势力再怎么膨胀，对达伊洛也要始终敬着。况且……”她远远瞧了一眼，“达伊洛一族未必是专程来淌我们这摊子浑水的。”
    侍从有一瞬微妙的迟疑，“殿下的意思……？”
    “月前才得了风信，说是第二十三任院长携幼妹拜望极东，尚还不曾打问到何时归程，就这样不声不响地到我们眼前了，若说是无心的，怕也没什么真实度，何况他们身旁，还领了个楠焱的。”
    侍从皱起眉头，“这一点……在下也不曾想通，那个楠焱氏的女孩，为何会随着达伊洛入席，却无半个父母亲长在侧？”
    “正是如此……”陈韶慢慢地说，“若是达伊洛真的是有意隐藏行踪，由头也多半是在这女孩身上了，只惜杜德丝教养出来的王城侍仆口风甚紧，寻摸了这些日子还不曾听过那女孩叫什么，其他家族也不知究竟是有意还是无意，只当着旁的人面，从来只是称一句”楠焱小姐”的。不过话又说回来，能叫一族之长都这般谨慎的，出身也无论如何都不会低就是了。”
    侍从一凛。
    “南珠也是个惯会耍性子的，”她又叹口气，“人家自送了她来，就回绝了一应接触，怕是在来路上又自持身份怪腔怪调，叫人家早早厌烦了。两大世家，连带一个余下世家都要敬仰的调停者，这般对北芸大好助益的机缘，愣是生生叫她错过了。”
    侍从鄙夷更甚，直言道。
    “成事不足，败事有余！”
    “左右已是这类局面，再怎么怨她也无用，大不了待回了北芸，叫皇叔再悉心管教就是了，”陈韶轻飘飘地道，“……也没个几年了，我瞧着父皇的意思，是想许个有魔力傍身的公主去远嫁和亲的，现下宫里那一帮姐姐妹妹，花花肠子倒是不少，却顶不得用，也真是可惜了。”
    “殿下是觉得前阵子宫里议论的那件事是真的？”侍从微惊，“真要将济明郡主抬封做公主么？不是还有承安公主么？”
    “琴儿妹妹到底是中宫独女，”陈韶的笑里渐现疲色，“自中宫夭了皇子，怕是早早就防着要将独女远远嫁出去了，平素里年节宫宴从不露面，御医一月七八趟地伺候着，叫父皇怎么放心，怎么舍得？”
    侍从不吭声了。
    “南珠已是唯一的人选了，且父皇这般做还能得个体恤庶兄的好名声，便是南珠自负自得了些，一身陈家的血也是做不得假的，”陈韶面上疲色更甚，“……听说封号都已拟好了，取济明的”明”，从我们这一代的”承”，大约……就是承明罢……咳咳……”
    瘦弱的少女面色忽地显出些不正常的酡红来，连着嘴唇也慢慢显出青紫之色，那侍从眼疾手快，立刻扶稳了摇摇欲坠的陈韶，令她靠坐在了水塘边的一块岩石上，一手摸出袖中随时带着的青瓷小瓶来，倾出一颗浑圆的暗红药丸来，喂着陈韶服下了，尤不算完，侍从一指抵在女孩印堂处，指尖析出如墨光彩，几乎将食指凝成一块墨晶般。直到侍从额上见了汗，陈韶才终得喘上一口气来，满面紫红渐消，最终重新归为难见血色的惨白。
    她轻轻推了黎夜的手，在他担忧的目光下又缓了缓，终了时才勉强提起力气来，轻轻地道了一句。
    “阿夜，多谢你……”
    侍从面上忧色不减。
    陈韶闭了闭眼睛，待视野里暗色渐减，才颇费力地撑起身体，慢慢地坐了起来。她像是累极了，只抬眼望着漫天云层堆积的晦暗天幕，云动缓缓。
    “若是可能的话……”她轻声说着。
    “若是能选择的话，我却是宁愿去那边境之地的。”她声音极轻。
    就算再也无从得见双亲，就算边地苦寒贫瘠，再无朱墙琉璃遮风挡雨——
    她只拿眼睛望着一只鸟儿拖曳着长尾，轻捷刺进灰白的天幕里。
    那般的轻快自由……许是她终其一生也无法寻求到的境地。
    
    餐后便是闲散下来的休息时间，几个少年也灭了火堆，只凑到一处不知讨论着什么，除开世家还三三两两地聊着，旁的贵族们大多散了开，不是自行休憩，就是寻些亲厚的人低低地聊着什么。可能是人堆里魔法师的数量跟质量都着实叫人难以安心，好些人寻了旁的去处继续聊，眼看着陈韶与她的侍从才自那边水塘回来，特兰奇女爵便向着那魁梧侍从招一招手，附耳说了些什么，那侍从当即会意，轻轻将蕾丽雅抱了起来，越过枯枝灌木朝水塘行去。
    祭收回探寻的目光，对于这里的人都抱了什么心思暗地里又是什么言行，老实说，她并不关心，若是不出意外，大部分与会的这些人，她余生都不见得能再打什么交道了。她一眼转过周遭打量正休息着的众人，奥嘉莉娅阖着眼睛似在养神，达坦纳的数位伯爵正凑在一起有一句没一句地聊着些无关痛痒的话，陈韶寻了个地方坐着，面色有些不正常的惨淡的白，拉比德的两人坐在一起，却没有交流。
    她看过一圈后又回望着凯瑟琳，只见凯瑟琳正靠在兄长边上，闭着眼睛，有一下没一下的点头，想是已经困了，洛欧斐倒也没急着叫醒她，只摘了斗篷，盖在她身上，好挡些风，随后似是觉察到了祭的目光，便又抬了头。
    祭一时有点尴尬，觉得自己委实多余，只小声说了句要去洗洗手，也不等洛欧斐回话，便也跑过那一丛枯枝灌木，朝着水塘的方向去了。洛欧斐原想说点什么，还未张嘴，人就已经跑的不见了，他顿了顿，只垂了眼眸。
    祭绕着这处泥水塘走了小半圈，才勉强寻了个水深些清透些地方，大部分水浅的地方都是与烂泥搅合在一处的黄泥汤，她洗涮掉满手的油污跟肉味儿，才要自灌木丛里站起身来，便听得不远处人声响。
    “……那，就在这里了？”
    她听得出是蕾丽雅的侍从的声音，心头微惊，一时有些不敢起身。
    “嗯。”蕾丽雅淡淡地应着，似是有些倦意。
    祭只听得“啵”地一声，似是什么东西被拔了塞子，正不解，忽地嗅到了一股极为浓烈的血腥气，她赶忙屏了呼吸，只小心翼翼地扭转身体，自枯枝间隙里瞧见蕾丽雅坐在水塘边的一块岩石上，而那身形魁梧的侍从正从皮革袋子里向外倒着猩红的液体，不过三息便将周遭一片水域染红彻底，还不及祭惊异，侍从已经倒完了三袋，只蹲下来替蕾丽雅褪了过膝的长靴——她的猎装上还带着件过膝的筒裙，祭只见那侍从站起身来，裙裾下露出的蕾丽雅的小腿甚至不如孩童的手腕粗，像是骨骼上覆了一层薄薄的皮。
    蕾丽雅在侍从的帮扶下扭身冲着泥塘血红的水域，随后伸出手来慢慢揭开了自己的裙裾，祭只瞟到一眼，就震惊地几乎滞了呼吸。
    那是一双干枯的、几乎寻不见任何能做支撑的血肉的腿，右腿膝上一掌处，生着一团模糊的青黑，像是扭曲的血管，又或者……老树的根系，或是什么更为可怖的东西。

    作者闲话：

    这天气真是没法出门。。。
    只适合在空调屋里睡觉==