“我在……战场上？”祭在震惊之下几乎说不出话来，她在战场上……？她为什么会在战场上？
    “二小姐！”兰若遮挡住祭的视线，对着犹自抹眼泪的楠焱珞轻喝一声，楠焱珞怯怯地望了她一眼，吸了吸鼻子。她身后有个干瘦的婆子似是看不过去，前跨一步站到了楠焱珞的面前，面带讥讽地扫了兰若一眼，道。
    “二小姐同自家姐姐讲话，你算是个什么东西？怜樱阁就是这般没上没下没有规矩礼仪可言的么？还是说寞翎家族如今衰败至此，连个没教好的野丫头也能塞进夫人的阁子里了？！”
    “你！”兰若气的浑身发抖，这几乎是在指着楠焱怜的脸在骂了呀！整个朱紫重阙，哪有人敢这么非议夫人的？
    她身后的祭正待出声，一句冷淡的男声便幽幽飘了过来。
    “大小姐重病未愈，兰若姑娘忠心护主其志可嘉，倒是你——”他一个晃身挡在了兰若和那婆子的中间，“既是出身罪籍就应当知道，冲撞华安庭是何等罪名？”
    那人背对着祭，祭看不清他的容形，之间满头镀着烛光的苍白长发直直地顺着脊背铺展下来，整个人都显得清瘦而萧索。
    那婆子似是愤愤不平，低低地道了一句，“三长老何其尊贵，掺合进这些事里，也不嫌掉价？”
    “茗萱战役期间，无作战能力的族人自当在族中安分守己，紧闭门户。”被称为三长老的男人恍若未闻，只自顾自地说着，“德昌庭已有明令，不得随意打探，不得随意传播战况，以乱人心。你倒是个有骨气的——”他眯了眯眼，“连德昌庭的族令也管不住你了？”
    那婆子吓得一个哆嗦，讪讪地缩回楠焱珞身后去了。
    “敢问二长老，如此刁奴，按我族族规，当如何处置？”三长老却好像并不想就此放过。
    “诚明祠中族规早已言明，不尊长老号令，不束口舌者，当罚。”另一道略显沙哑的男声从后面响起，祭转头看时，见是一个约三四十上下的中年男人，极尽古板，不苟言笑地缓步踱来，“入长宁院刑慎堂，杖四十，永不复用。”
    他话音一落，身后便走出两个小厮，不由分说地拖着那婆子往东面的长宁院去了。楠焱珞被惊得噎住了，她呆呆地看着照顾自己的嬷嬷就这么被拖走，她张了张嘴想要辩解，但终究是不敢。一边的小侍女倒是个机灵的，见状赶紧跟楠焱珞低声道。
    “二小姐，外头这天寒地冻的，莫要冻坏了身子，我们还是回去吧。”
    说着便拉起了楠焱珞的手，半是强迫地拽着小女孩往重阙的方向回去了。楠焱珞频频回头，望着祭似是有什么想说，但终究没有说成。
    祭犹自震惊，还未回神，先前的二长老已然回过身来，对着祭一抱拳，道。
    “老夫楠焱筠，主楠焱刑罚，大小姐见笑了。”
    祭忙乱地向着二长老行礼，“见过二长老。”
    刚要弯身，便被二长老扶住了。
    “大小姐折煞老夫了，您是全族的恩人，无人当得起您的大礼。”
    说完，再拜，然后后退了两步，悄无声息融进了极东的夜幕里。
    祭当下更是糊涂了。
    这场骚动也引起了族中一些人的注意，祭就听见耳边几点零散的碎语。
    “……看见了吗，刚才那可是二长老……楠焱全族里最视上三正四下五规矩为无物的二长老……”
    “说什么呢！那可是大小姐！若不是大小姐……”
    “听说若不是大小姐，二长老的独子可就……”
    “毕竟是……”
    “继承人啊……”
    “大小姐。”刚才那道冷淡的声音再度在耳边响起，祭一惊，抬头正对上三长老那双青白色仿若琉璃的眼睛，他垂着头望着祭，面上似有忧色。
    “这位是楠焱族中掌祭祀占卜的三长老，楠焱淳澈。”兰若在祭的耳边小声解释着，“您还随着他学过好长一段时间的灵祈术和剑术呢。”
    ……灵祈术？剑术？祭的脑袋一团混乱，无论怎么努力，还是和之前一样抽不出半点儿有用的记忆来。
    “兰若姑娘，夜间风大，大小姐体弱，不宜在户外停留太久的。”楠焱淳澈跟兰若示意了下后面注意着这里的族人，“还请带着大小姐尽快回去吧。”
    “三长老教训的是。”兰若匆匆行了一礼，抱起祭往重阙的方向去了。
    “大小姐不必忧心，”楠焱淳澈对着趴在兰若肩头的祭微微笑了一下，“待到大小姐得闲，尽可来长明院辰垣楼寻我，在下定知无不言。”
    祭攥紧了拳头，微一低头，道。
    “那就……多谢三长老了。”
    楠焱淳澈淡笑不言。
    祭就这么被兰若抱回了怜樱阁里，到等在阁中的婢女们服侍着祭更衣净面，兰若在案几上的香炉里燃了一卷安息香，灰白的烟气从千瓣菡萏的间隙里袅袅升腾起来。她一回头，便看见楠焱祭靠在床边，一脸倦色。
    兰若想劝，但根本不知道如何开口。
    “兰若，”最后还是祭先开口，显得有些头痛，“我同我那妹妹……之前可有往来？她一直这么不好相与么？还有殁了的萱姨娘，她跟我母亲关系如何？”
    “不是呀大小姐，”兰若连连摆手，“二小姐就是个寻常孩子，哪里是知道轻重的！往来……之前也是有的，虽然芷如一直拦着，但我瞧着大小姐是真心疼爱二小姐的呀。至于萱姨娘……这个……”她一时语塞，“就有点复杂了。”
    祭偏着头看她。
    兰若叹了口气，拖了个小杌子坐到祭的床边，低低地同她讲了起来。
    “若说这萱姨娘，也算是个望族出身的，她父亲是前代的五长老——不是现在的，过会儿大小姐就知道了。萱姨娘的本名是楠焱柔萱，上任的五长老只有一子一女，萱姨娘是妹妹。五长老在楠焱族里主要掌管史料典籍，所以一般……嗯，说的冒犯些就是实力不济，到了前代，五长老连能不能保证自己的儿子接着做五长老都已经很难说了，于是便想要将女儿高嫁些，好寻些助力。”
    祭的心中当即对楠焱珞这位不曾谋面的外祖平生厌恶。
    “然后夫人这里，”兰若有点尴尬，“那个……芷如也同您说了，前任族长是夫人的祖父，若非夫人年少时生了大病，这族长之位本该是夫人的。我不是对老爷有什么意见……但是我听长明院里大长老身边的寒烟姐姐说，老族长去世前要老爷立誓善待夫人，不得纳妾，老爷……也是应了的。”
    祭的心微微一沉。
    “夫人少时落了病根，子嗣艰难，三十岁上还未生育。大小姐您知道，楠焱的鼎盛是仰仗着第二任至尊的血脉的，第二任至尊楠焱炽遗下两支嫡脉，一是嫡长女楠焱琳琅，另一是嫡子楠焱瑾瑜，楠焱家族这几千年来，几乎都是这两支血脉扶持打理的，夫人……是琳琅一脉的独女，而老爷是属世居德昌庭的瑾瑜一脉。如果夫人诞育无望，琳琅小姐的血脉就会断绝，瑾瑜一脉虽然不如琳琅一脉，但到底也是楠焱历史上人才辈出的嫡脉，长老们心急如焚，决意不能叫楠焱的两支嫡脉都断了传承，这才不顾老爷对老族长的誓言，执意要给老爷纳妾……”
    楠焱祭似懂非懂地点了点头，问，“然后呢？”
    兰若长出了口气，接着道，“老爷是十分爱重夫人的，自然是不肯，但架不住长老们日日施压，又怕夫人惹上非议，这才不情不愿地应了，但是夫人的身份名望摆在那里，便是侍妾进门大约也不会得宠，门第低的女人自然是抬不进华安庭里，门第高的人家……谁舍得女儿受这样的苦？”
    “所以便宜了五长老？”楠焱祭不由惊奇。
    “是，”兰若不情不愿地道，“萱姨娘就是这么进门的，进了门也不过是个摆设，老爷根本不上馥若轩去，就当没这么个人，夫人名门出身，自然也不会做那种小户人家里苛待妾室的事情来，也是吃穿用度样样不短，绫罗绸缎四时常新。五长老原本也没指望女儿得宠，遂了心意便也不乱跳了，大长老和三长老是本就不赞成的，七长老那边也不大愿意搀和，剩下的二四六三位长老虽然无奈，但一时也不好再提什么，本来就这样也就没事了……”兰若撇了撇嘴，“青翎7734年底的时候，夫人突然就有孕了……”
    祭自己是生在7735年的，当下觉得荒谬，“是我么？”
    “不然呢？”兰若又是好气又是好笑，装摸做样地轻轻拍了祭一下，“您可是楠焱家族华安庭里唯一嫡出的大小姐！”
    楠焱祭干笑了一声，“所以……？”
    “所以五长老自然不干了，他怕夫人诞下子嗣后，自己女儿甚至有可能被赶出华安庭去，就硬着头皮，说什么也得让自己女儿生个孩子出来。”
    “……”祭无话可说。
    “族长多年无子，夫人有了身孕，自是高兴的，在族宴上就多喝了几杯。”兰若低低地说着，像是回忆起了那一天的事情，眉头都皱了起来，“那时候……我跟芷如姐姐刚刚从寞翎家族过来，是特来服侍夫人身孕的，我们连二等的丫头都算不上，一心只在照顾夫人身上。那天很晚后，族长身边的曦才到怜樱阁来递话，说是族长喝的有些多了……”她轻轻摇了摇头，“我们当时就觉得有点奇怪，曦虽是和我们一样是从寞翎家族出来的，但因为有魔力，极受族长重用，甚至他的魔法都是族长教的。说句不当的，哪怕族长喝的人事不省了，曦也应付得来，为什么……为什么非得让曦来怜樱阁递话呢？我们问了后，曦才觉得有点不对，等带着阁里的人回德昌庭的时候……”兰若微微咬牙，“五长老说族长已被接到馥若轩去了。”
    祭震惊莫名，这五长老胆子也太大了些，连族长都敢算计，她突然有点明白这个五长老为什么是“前代”五长老了。
    “曦他……也没有办法，只好回来了。”她轻轻摇了摇头，“第二天族长回来的时候脸色特别难看特别吓人，我和芷如姐姐都从来没见过族长生那么大的气，他狠狠责罚了华安庭里的好多下人，曦也差点受了牵连，结果还是夫人挺着肚子出来劝了才罢休。族长用了几天时间，把五长老买通的都里里外外洗了个遍，回长宁院的回长宁院，回寞翎家族的回寞翎，五长老听到风信，知道怕是不能善了……待到族长着人过去请的时候，发现房梁上悬着一条白绫。”
    【极东之壁】作为外界不可攻破的绝对防御，其力量来源并不是寻常的东西——除却长明院诚明祠内一盏千年不灭的长明灯，还有几千年来楠焱家族的代代族人们自身的躯体。
    也是为此，楠焱家族族人去世之后，并不会留下躯体，他们的骨血和魔力，都会被反哺给【极东之壁】用以维持防御，作为这些贡献的余韵，极东境内的樱树永远处于花期，不会死亡，不会凋零。
    “五长老……是死了么。”祭低低地问着。
    “是……”兰若低声说，“桌上有五长老的请罪书，诚明祠里的灵灯也跟着灭了，五长老……确实是死了。”
    祭叹了口气。

    作者闲话：

    前两卷的传送门放在评论啦>A<谢谢所有看到这里的小可爱！
    祭不会一直留在极东的！她同楠焱已经没有缘分了。
    在正序的时间线里，楠焱祭的一生已经结束了，她的开始和结束，很早很早就已经确定了。