樊钟秀一把按住闫惜民：“您尽管坐。”转对五弟：“带队迎击，将功补过。”
    果然，猴头垴外奔来一队人马，人数约有六、七十，他们服装驳杂，似队伍又似难民，中有十几名戴着护耳帽的骑马者，余者多为步行。步行者之中，有人拄棍，有人拄枪，更多的挎有马刀、片刀，少数赤手空拳的，腰里塞有匕首。骑马者当中居然还加着两名乱发蓬松的女人，剩下的骑马汉人人腰插手枪，胯下吊着明晃晃的凹面腰刀。
    来人脚步杂沓，不住远眺黄龙山。
    老五、小七率队火速登上猴头垴，团勇们纷纷在乱石后面伏下身。
    老五、小七各守栅门一边，握枪半跪，直盯山下。
    山口树丛内的暗堡里，枪孔中一齐伸出了好几棵土条子。
    山下来人越靠越近。
    “嘎——嘎——”樊小七短枪两响，子弹出膛，雪地上炸起两朵雪花。
    山下人流立刻停止滚动，人人勒马望山，有人也亮出兵器。
    山口两个瞭高的喝问：“你们干什么的？”
    山下为首一位摘下护耳皮帽，边摇边应：“别开枪！我们是来下水的。”
    瞭高的仍按规矩问：“怎么划这来儿啦？”
    小七跃出掩蔽壕：“什么老大老二，这里只有……”他忽然转头低问：“咦，找我二哥的吧？”
    瞭高的忙作解释：“七爷，这是行话。还是让我问吧。喂——跟谁碰呀？”
    山下回答：“找咱大当家的樊二哥！”
    瞭望的以目请示老五和小七。
    老五命令：“放他们上来，一次一个，蒙眼卸家伙。”
    黄龙山，另外一处十分隐秘的山洼里，新搭起一座网着山松古藤的大帐棚，棚口挂牌：议事厅。
    棚帐四周刀枪成阵，帐前的雪洼里又燃起了两堆松火。
    一长串被押而来的山外异客在火堆前依次站下，为首的先被扯下了蒙眼的黑纱，他的手下众人也纷纷被扯下眼上的黑布。
    帐棚森森，枪明刀亮，烟腾火卷，令人悚然。
    樊钟秀携众而出，冷冷地立在棚口。
    来人中为首者体如金刚，八字短须，四十出头，环顾四周，撩眉一笑，纳身朝着棚口一拜。
    刘宝贵挺神气地发话：“报上万儿！”
    来人昂立：“来无姓，去无家，抢着吃，骂着花。”
    马英性急：“少耍花梢，哪个山头来？”
    来人压根不惧：“前为谷，后为峡，左是沟，右是崖，兄弟抹达山了。绝路投奔樊二哥。”
    樊钟秀趋近来人面前：“本人便是樊老二，有话尽管明说好了。”
    来客凝目有倾：“二爷！您不像……”说着，转对自己的弟兄振臂高吼：“弟兄们！这就是公道大王。献出进山礼来！”
    一吼之下，众皆解囊，足有三、五十人各掏出一个布包，纷举头顶，均都跪下一腿，吼声如雷：“恭请樊司令笑纳！”
    团勇们上前接过布包，有人掀角细看，不禁立时群叫：“呀！大烟土……”
    那汉子又转对樊钟秀：“在下王太，人称王老虎，原在甘泉蝎子沟一带驾杆，今天给二爷领来弟兄六十五名，短枪十二把，长枪十八棵，牲口十四匹，另有腰刀、片刀……”
    樊钟秀拦腰打断对方话头：“呵——甘泉蝎子沟？老虎脑门摸不得的原来就是阁下？”
    王太一笑：“樊司令！我哪比得上您公道大王镇三县哪？什么老虎脑门摸不得？我被人家剁了老虎头了。”
    樊钟秀见来人大有来头，并且话中大有苦衷，出手便抖出如此许多价值不菲的烟土，必定尚又要事可谈，于是赶忙令王太的部属们站起，请王太和他的几名近身部从走入棚内。
    大家坐下之后，王太一指贴自己最近的三名随从道：“这位是我的二把椅子王部通，这两位是我们两个的丑婆娘。”
    “呵！二位尊嫂，远来辛苦。”樊钟秀忙向二位王夫人致礼。
    王部通忍耐不住：“我们思谋再三，今日决计投山，一为讨个公道，二为求个安身。苍天在上，大地有眼，我们为人，不用言表，虽因世道投身绿林，可我们的杆子‘七不抢’、‘八不夺’、‘六不截’还有‘五不杀’，不敢自夸除暴安良，却从不干鸡鸣狗盗、坑蒙拐骗之事。”
    王太起身又言：“陕西都督陆建章，平日人称陆阎王，伙同手下统治郝占义在陕北私行种大烟，年年逼死人命，大发烟土横财，弄得田荒地瘦，毒气熏天，百姓流离，怨声载道。半月前，绥德道上，我们撞上一辆官车，十名官兵逼五名妇女拉套，光天化日之下居然在车上车下轮奸五个女人。我们弟兄怒不可忍，当场击毙八名官兵，被他逃掉两个，放了五名妇女，劫下官车。”
    王太的女人眼含恨色：“车上原来尽是烟土。五天后，官兵夜间攻山，逢人便杀，逢人便砍。硬说我们截的是郝统制的军需品。我们路熟，虽死了二十来名弟兄，大部随队冲出，逃离蝎子沟。”
    “樊司令！所截烟土，王某没敢出手，众弟兄分头带在身上，带来黄龙山。”王太压着义愤，“如今刀尖捅在炮口上，我怎敢与大队官兵对垒？眼下已无退路，弟兄们又跟我日久，一时都不愿散伙，因此只好冒昧来投。”
    闫惜民越听面色越紧，双目不住扫向棚外：“二位披肝沥胆，坦露实情，闫某虽也在官府作事，决不伤天害理，请责令你的手下，此事千万要守口如瓶啊！”
    王部通已明其意，腾身接口道：“有人跑风，剜他舌头，挑他脚筋！”
    樊小七不由来劲：“挖眼剥皮，刨坑活埋！”
    草洼上又临时撑起了好几座帐棚，准备先当餐厅，后作宿舍。
    樊、王二部交臂联欢，大碗酒菜，正条鹿腿狼肉。
    宴席上，闫惜民神色格外庄重：“兄等久居山中，耳目难免闭塞，如今江南孙文，已经大起义兵，武汉三镇已被革命党人夺得。江南九省已经纷纷宣言独立，公开脱离清廷，追随孙文麾下。孙中山，神人也！一心推翻帝制，建立民主共和。同盟会党人陈其美、柏文蔚、胡汉民分别作了上海、安徽、广东的大都督了。就连江北京机两翼，也已动乱不靖，山西新军起义，杀了巡抚陆仲琦，新军协统闫西山作了山西都督。朝廷无奈，起用新军首领袁世凯出任内阁总理。袁世凯如今红极一时，集军政大权于一身。只是此人本具雄心，善用机谋，正在布兵对抗武汉，不知来日鹿死谁手啊！”
    听者众人大多忘了吃酒。
    樊钟秀站起身：“呀！真是洞中一日，山外百年。这样大事，我们居然不知。孙中山要灭帝制，其用心……”
    闫惜民：“他为百姓争天下！”
    “为百姓争天下？”樊钟秀深感新鲜，“那么以后，‘天下百姓’要改‘百姓天下’了？”
    闫惜民也似说不甚清：“眼下局势，革命军必将席卷全国。清廷已危，危若垒卵了！项城老袁怕也回天无术。咱省陆都督纵容亲信郝统制，就私种大烟，贩卖鸦片一事，足为祸乱地方，坑国害民，来日无论天下落于哪方之手，此二人定然多行不义必自毙。陈督军与陆建章貌合神离，勾斗甚烈，今番派我北去操练新军，实为察测京机动势。所以我估摸王兄二位冒劫烟土之事，他们一时无力深究。你们可速速派人下山，变卖成财，用以护山养兵吧。万一上边追究，证物销毁，也好虚以应付。”
    自此之后，黄龙山仍如一盘苍莽的黄龙，默卧静伏，内中一班可称绿林，可称趟将，又可称民团的舞刀弄枪的汉子们，仍旧日日潜在龙腹中龙腾虎跃。
    崖上冰柱短了又长，细了又粗，形如玉琢的琼枝。绝壁滴水化了又冻，缓了又急，声似无绪的鸣琴。太阳也像穿着云作的棉衣，寒不拉叽的，像一朵不结籽的葵花。
    黄龙山自卫民团的一百五、六十名新老团丁，这天又跑步开进草洼子，在议事厅前集合肃立。
    马英登在棚口的检阅石上对众高呼：“背团规，起！”
    众团丁气壮山河：“不奸淫、不偷盗、不抢劫、不后退、不醉酒！”
    樊钟秀和王太等人迈出棚帐，他向众位一抱拳：“弟兄们！自从蝎子沟众兄弟入我黄龙山以来，山之大幸，民团大幸，壮我山威，鼓我山风。咱们合细流为奔瀑，势将咆哮黄龙山，吒宅陕北大地！”
    王部通十分赞赏樊钟秀的谈吐。
    樊钟秀神采飞扬，朗声如珠：“黄龙山中，以前所为，远非人人是龙，有的也曾随匪首黄天野胡作非为，欺良霸善，扰乱山村。回顾恶行，毒蛇不如！”
    旧有团勇听之，有人垂下头去。
    樊钟秀目扫全场，目光柔秀中间有锐利锋芒：“蝎子沟的弟兄新来，也请扪心自问，细查前行，是否也有人真的当过蝎子？”
    王太旧部也有人勾下脑壳。
    樊钟秀突然响亮地大笑：“弟兄们莫要垂头，仰起脸来！”
    气氛静得一下子像大山睡了。
    樊钟秀话变铿锵：“弟兄们不要害怕，疮疤如果长在脸上，遮也无用。樊老二不是老太婆，不纺细线算细账。古人讲得精当——‘全身峻洁如铁壁，平生道路九羊肠’，‘从善如登，从恶如崩’。人，血肉一身，若能峻洁无暇便如铁壁一面，百邪乱舞，岂奈我何？不过，天性有别，天资相差，所行之路，多有曲曲，况且纵然往昔稍有不轨，多系迫于无奈，樊某不纠前行，只看以后。路有尽头，天有年头，只有从善弃恶才有奔头。从善不分早晚，早晚皆如登高，从恶倘若不改，终究必会身崩。所谓‘改过自新’，便是知过能改，自然成为新人！”
    王太领头鼓起掌来。
    群呼声中，樊钟秀令马英悬起一副布张的巨画，画面上一支用笔简约的苍劲梅花跃然而生……
    众皆讶然，又起群呼：“二爷妙笔，文武兼备啊……”
    马英眉间，溢出灿烂。
    樊钟秀重新对众，慢悠悠又现出几丝柔秀：“诸位兄弟！樊某随兴，贻笑大方。感谢大家齐心，作花卉以作欢迎。在下幼从桓林大师习武，我师才是文武双绝。画上古梅，老杆已枯，雨滋露润，花朵重绽，风姿当年，不现枯败，顿又丽姿灼灼。这即为‘老树着花无丑枝’也！倘若有人昔日偶有劣迹，咱就比它为花中枯梅，而今之后，从头迈起，我望大家怒放苞芯，人人枯枝新花！”
    王部通也领头鼓掌：“弟兄们！樊司令拿花比人，治队有方，宽怀大度，有容人雅量。以后谁敢违犯山规，我……操，操他奶奶！”
    众人狂笑乱呼，竖起一层拇指，欢笑中直冲霄汉……
    正在山欢水笑，花鸣鸟唱，忽然传来一阵锣鼓声。
    锣鼓声中，马虎营长身带官兵二十人，一路走进黄龙山。一纸军乐队随在其后，他们一路敲打，抬着三个木箱，箱顶上各放一个红绸小包，木箱四角红绸堆花，连抬箱子的扁担正中腰，也呼闪闪地挂着一朵大红缨。他们来得正是时候，给山间带来一片更浓的喜气。
    马营长主动登上检阅石，一推腰刀，掏出一纸任命状，端然当众宣读：
    “兹任命樊钟秀职务令——任命樊钟秀为陕西都府辖下二军三旅一团步兵营长。此令。
    陕西都督府都督印。”
    马营长一令念罢，当即又念一令：
    “陆督嘉奖樊钟秀令——黄龙山地方自卫剿匪民团司令樊钟秀。驻团洛川黄龙山区，协官剿匪，镇抚得力，难得公道大王美名。特明令嘉奖，以励军心民心。念枪弹匮乏，须用甚殷，恳饬洛川县府，即拨子弹三千发，短枪三支，军马十匹。以供民团所用。此令。
    陕西都督府都督印。”
    樊钟秀率部庄容听令受奖。
    马营长令人献上三个子弹箱，并把三支佩着红缨的短枪亲自挎到樊家三兄弟肩头上。
    团勇们呼声又起：“我们成了官军，成了正规军啦……”
    鼓乐声中，马营长乘人不备，悄从军衣内掏出一匣，暗暗递于樊钟秀，低声暗语：“此匣切勿当众打开，事关机密，请少侠慎重为之！”