作者：史遇春
    二
    本文出自清人何刚德的笔记《春明梦录》卷上。
    今人对太监的印象，多来自影视文学作品，普通的印象大体如下：
    首先，他们说话的声音女性化，和男性的性别特征完全不同；
    其次，他们是皇帝、皇后、太后身边的红人；
    第三，他们权力很大，可以影响主事者，有生杀之威；
    第四，他们可以随意搬弄是非，心肠异于常人
    ……
    其他的，不一而足。
    事实如何呢？
    根据资料，仅清朝而言：清世祖（爱新觉罗·福临）顺治（公元1644年～公元1661年）时设置宦官（太监）千余人；清高宗（爱新觉罗·弘历）乾隆（公元1736年～公元1796年）年间，增至三千人；直至清末，未超过此数。
    仅从数量看，要给这个群体画一个统一的抽象图，就有一定的难度。
    所以说，上文一般人从影视文学作品得来的太监印象，即便是真有，也只是太监中的个案。
    比如说，清朝268年的历史中，真正可以呼风唤雨的太监，也是屈指可数的。
    那么，清代官员是对太监有如何的印象呢？
    下面，就看看曾于京师任清廷吏部主事的何刚德在其笔记中的记载。
    话说，清廷的家法，在管理太监方面，是非常严格的。太监稍有劣迹，便会立即处以杖毙（也就是用刑杖活活打死）。
    清德宗（爱新觉罗·载湉）光绪帝亲政时，任用了一个自己喜欢的太监。
    光绪帝亲政：光绪十五年（公元1889年）亲政，虽名义上归政于光绪帝，实际上，大权仍掌握在慈禧太后手中。光绪二十四年（公元1898年），“戊戌变法”后，大权再次由慈禧太后掌握。
    光绪帝喜欢的这位太监姓文，原来是直隶的秀才。
    直隶：清世宗雍正（公元1723年～公元1735年）、清高宗乾隆以后，逐渐在今河北省承德市、张家口市北部、内蒙古自治区西拉木伦河以南、辽宁省大凌河上、中游，西河上游以北和内蒙古自治区奈曼、库伦二旗等原蒙旗部分设置州、县，划归直隶省，辖境逐渐扩大。
    至于这位直隶的文姓秀才怎么称为太监，以及他是怎么进宫的，笔记作者未作记述。
    据说，这位文姓太监长得眉清目秀。大概是因为得到光绪帝的器重和任用吧，他的气焰很盛。
    文姓太监的主要工作，就是每天捧着装有奏摺的盒子，出入于军机处。
    笔记作者何刚德进入朝内办事时，时常会遇见这位文姓太监。
    谁知，后来没有过两个月，这位文姓太监行事高调的情况就被慈禧太后给掌握了。于是，这位文姓太监马上就被排斥掉、弃而不用。还有人说，那位文姓太监已经毙命于刑杖之下了。
    京城中盛传，说是李莲英就是皮小李，他是被孝钦太后（即慈禧太后，叶赫那拉氏）所器重和任用的。
    醇亲王（爱新觉罗·奕譞）巡视北洋水师的时候，派李莲英同往，伺候醇亲王。因为李莲英是慈禧太后跟前的人，又被慈禧太后所器重和任用，所以，当时人都把李莲英当监军看待。
    但是，据何刚德记述，自从他自己在吏部掌印（任主事）以后，因为吏部的公事，他常常会出入宫门。计算起来，每月之中，肯定会有好几天要出入宫门。何刚德在吏部任职七八年，这其间，他出入宫门无算，但是，他从来就没见过李莲英一面。何刚德的言下之意，就是，他奉公期间，没有亲眼见过李莲英有与政务上的牵连。
    关于外面所盛传的李莲英的事件，何刚德推测，大概是内务府的满族官员知道李莲英是受慈禧太后喜欢和宠爱的，所以，这些内务府的满族官员就经常与他联络。于是，他才会逐渐行事不羁，招摇无忌。这也是在所难免的必然状况。
    何刚德继续说，如果说是清廷的部院大臣有公然与李莲英来往的事、或者说他们之间有互通声气的情况，那么，在他任职京师、奉公守业的七八年间，这是他从来没有见过、也从来没有印证过的。关于此类话头，无论外面怎么疯传，他都是不可能去随声附和的。
    （未完待续）