编撰：史遇春
    今天，来说一位清末的人物。
    这位人物，似乎不大为人所周知，但是，他的事迹，彰显大义；他的惨死，让人惊泣。
    他是谁呢？
    他就是湖南汉子沈荩。
    沈荩（公元1872年～公元1903年），字愚溪，原名克诚，湖南善化（今湖南长沙）人。
    戊戌变法（公元1898年6月11日至9月21日）时，沈荩与谭嗣同、唐才常等人有交往。
    当时，沈荩认为，要革新湖南，没有一番破坏就不能奏效。
    戊戌变法失败之后，沈荩前往日本留学。
    清德宗光绪二十六年（公元1900年）春，沈荩返回上海，他与唐才常等人共同组建了“正气会”。
    很快，“正气会”又改名为“自立会”。
    在“自立会”中，沈荩担任干事，出力甚大。
    随后，沈荩到达汉口，致力于自立军运动，并担任右军统领，在湖北新堤活动。事败之后，他又辗转上海，潜往北京，从事反清活动。
    公元1903年，沈荩因揭露《中俄密约》於天津的英文报纸，引发在东京的中国留日学生和国内各阶层的反对。同年7月19日，沈荩被捕，被判斩立决。适逢清廷万寿庆典，不宜公开杀人，遂改判杖毙。7月31日，沈荩被狱卒杖打200余下，未死，后用绳索勒死。
    沈荩被杀的事情经过如下：
    沈荩在天津时，受聘为“报馆访事”，同时，他还兼任一家日本报纸的通讯员。他开始以此身份为掩护，继续从事反清活动。当时的北京，正处在八国联军的控制下。沈荩擅长交际，很快，他便与八国联军的部分将士混的十分熟稔。北京的一些社会名流，听说沈荩认识不少外国人，于是，纷纷前去结交他。为了从这些权贵口里打听到有用的信息，沈荩也与他们周旋，尽量和他们欢谈宴饮，虚与委蛇。
    光绪二十九年（公元1903年），沈荩从满清权贵口中得知，中俄两国将要签订秘密协约。
    经过对协约内容的了解，沈荩认为，这个协约有损国家和民族的利益。为了阻止清廷的黑暗行为，沈荩决定，在这一秘密协约签订之前，一定要把协约的内容昭示天下。
    当时，之所以要签订这份协约，是因为本年沙俄背信弃义，拒不履行1902年《交收东三省条约》中分期撤兵的约定，同时，沙俄还逼迫清廷签订新的秘密协约。
    根据章士钊撰写的《沈荩》一书记载，相关内容大体如下
    公元1903年3月，沙俄要求清廷之密约七条，具体如下：
    （一）清国不可将东三省之地卖与或租赁于列国。
    （二）沿营口至北京之电线铁路，俄国可于其旁另自架设别线。
    （三）不论何事，清国于北清苟有建设，不得佣雇他国人。
    （四）营口海关税务，当使中俄银行管理，税关长必用俄国人，且令税关兼理检疫事务。
    （五）东三省地除营口外，不得开放为通商市场。
    （六）蒙古之行政组织不得有所变更。
    （七）拳匪乱事以前，俄国所得之权利，不得有所损害。
    随后，经过多方努力，沈荩最终通过政务处大臣王文韶之子，拿到了《中俄密约》草稿的原文。
    于是，沈荩迅速将《中俄密约》的草稿寄给了天津英文版的《新闻西报》。
    《新闻西报》收到秘密协约的草稿后，当即原文刊登。
    接着，这份由《新闻西报》刊载的《中俄密约》，被国内外各大新闻媒体纷纷转载。
    当时的日本新闻界，还专门为此出了一期号外。
    《中俄密约》的内容刊发公布之后，国内外舆论一片哗然。
    这下，清廷陷入非常难堪的狼狈境地。
    最后，在国内外强大舆论的压力下，清廷不得不放弃秘密签订《中俄密约》的计划。
    在《中俄密约》内容泄露之后，清廷立即派人全力查找密约外传原因。
    光绪二十九年（公元1903年），7月19日晚上，沈荩在北京寓所被捕。
    在清廷对沈荩审讯期间，他自始至终都没有否认这件事，坦承自己所作所为，并严厉痛斥清廷的可耻行径。
    沈荩入狱之后，清廷唯恐夜长梦多，决定尽快将他处决。
    沈荩从被捕到被杀仅20天。
    本年7月，正值光绪帝生日的万寿月。按照当时清廷的惯例，本月不宜杀人。
    于是，清廷决定，将对沈荩的行刑方式改为杖毙，也就是用刑杖活活打死。
    后来，据《大公报》所载，沈荩行刑之状，真是惨不忍睹：
    （清廷刑部）“特造一大木板。而行杖之法，又素不谙习。故打至二百余下，血肉飞裂，犹未至死……”
    “骨已如粉，未出一声。及至打毕，堂司以为毙矣。不意沈于阶下发声曰：‘何以还不死，速用绳绞我’”。
    沈荩死去一年之后，维新派人士王照获罪下狱。恰巧，王照就关在沈荩住过的牢房。
    后来，王照在《方家园杂咏纪事》中写到：
    “粉墙有黑紫晕迹，高至四五尺，沈血所溅也。”
    由此可知，沈荩死时的惨烈之状，真是不堪回想。
    当年，沈荩死时，年仅32岁。
    沈荩之死，更激起了民众对清廷的痛恨。
    事发之后，就连外国报纸，也因为沈荩之死，纷纷对清廷加以谴责。
    公元1903年9月14日《大公报》披露：
    “探闻政府自杀害沈荩后，各国公使夫人觐见皇太后时，谈及沈之冤抑，慈禧亦颇有悔意。已面谕廷臣，会党要严拿，万不可株连良善，致离人心，等语。近日政府十分和平，绝无不合公理之举。盖恐驻京各国公使啧有烦言也。”
    满清的慈禧皇太后迫于各公使的压力，公开表达了“仁慈”和“悔意”。
    沈荩死后，当时的《中国日报》发表唁文：
    “沈君之死，鬼神为之号泣，志士为之饮血，各国公使为之震动，中西报纸为之传扬，是君虽死之日，犹生之年！”