苗刀拍掌笑道：“你练的不是风月剑么？只是这剑法一人练有甚么用处，不若我同你拆练几招。”就从架上取过长剑。
    花南开望了她一眼，道：“苗刀姐姐，夫人那不要你伺候么？”
    苗刀立刻涨红了脸，道：“啊……我是该回去了……”将剑丢下，转身急步离开。
    约过了半盏茶的功夫，她又转将回来，道：“二爷说搜罗了几部史书给老爷解闷，叫你送去呢。”
    花南开抱了书随苗刀走到厅上，自侧门撩了帘子进去，抬眼一看，只见上首坐着一位中年男人，留着髭须，眉目舒朗，儒雅周正，面上不露声色，不论是何情绪，只是微笑着。
    宋夫人坐在他右手边，面上含着微笑，眼中忧愁渐散，愈发显得姿容动人。宋神石同宋洗玉坐在下首。
    花南开上前行了礼，将书置于案前，就要退下，却见宋洗玉向他招手，便走过去，悄声问：“二爷有什么事？”
    宋洗玉叫他弯下身来，凑在他耳边道：“你急甚么，等会儿我同你一道回去。”
    花南开问：“你不留下吃饭么？”
    宋洗玉道：“他们夫妻自有话说，我留下反倒碍眼。”暗地里握住他手，捏了一下。
    花南开反手打在他手背上，哪知打重了，响声清脆，引得众人都看将过来。
    宋坊舟从书中抬起头来，笑问：“你闹这孩子作甚么？”
    宋洗玉只是笑：“哪里是我招惹他。”
    宋夫人笑骂：“你少荒唐些。”
    花南开只觉羞愤，瞪了宋洗玉一眼，抽身走了。
    却听见宋坊舟问：“听你母亲说，付二哥的女儿有意于你，你没有半点心思么？”
    他缓了脚步，听见宋洗玉说：“那是玩笑话，付妹妹还说，宁愿嫁个大忘八，也不要嫁我……”
    花南开走到外面，忽闻得一阵花香，原来是院中几株丹桂，花开正熟，满树金香，却落得一地狼藉。
    在树下站了半晌，就见宋洗玉走过来，笑道：“我只当你走了。”
    花南开冷面向他，道：“你当我耐烦等你？你还不及那忘八——”还未说完，就笑了。
    宋洗玉也跟着笑，道：“你好大胆，也学人来骂我。”忽望见宋神石在廊下站着，就搂过他肩，道：“走，难得我大哥回来，一道去正街喝酒。”
    三人走到正街福心楼，上二楼窗边坐下，恰好望见天上圆月。点了壶木樨酒，并几碟菜肴，摆上来，一面饮酒，一面赏月。
    宋大哥向来冷硬，只默默饮酒，并不言语。宋洗玉与他寒暄，也只得片言只字。
    花南开道：“我方才见院中丹桂，黄花落尽，满地飘零，却不知香味愈浓。”
    宋洗玉笑道：“月上之桂，虽其貌不扬，到底留香云外。”
    宋神石听了此话，竟是摇头，问他何故，道：“我只是想到这花之开落好比人之生死，人若到那将死境地，平时只有一分气力，也能使出十分气力来。如此想来，这穷途之人最是招惹不得，不到万不得已，不可不留人一线生机。”