花南开道：“是香香姐告诉我，她说你心里记挂着一个女子，那人不辞而别，至今也未有消息，我猜是谷姐姐罢。”
    宋洗玉道：“那是公玉姑娘胡乱猜的。谷姐姐那时在我别院暂时安身，给她撞见，她怕给我惹来祸患，悄悄离开了永州。
    “我怕公玉姑娘说将出去，给赤城派注意到，只好央她替我保密。她拿捏着此事，总是缠着我不放，我实在无心应付她。”
    花南开道：“原来如此，我还道二爷真喜欢谷姐姐呢。”
    宋洗玉无奈道：“我喜欢她做什么？”
    花南开便有些好奇，问：“那二爷说的又是谁？”
    宋洗玉笑了笑，伸手按住了他的肩膀，问：“南开，你如今多少年岁了？”
    花南开道：“十四。”
    宋洗玉若有所思，苦笑道：“十四……却还小呢，不是想这些事的时候。等你日后有了心上人……才明白呢。”
    花南开听他这话，好似看他是个孩子，不屑与他多说，便生气道：“二爷，那你就自个在心中慢慢想着罢，我是小孩子，不明白这事的。”
    宋洗玉心上有些惆怅，说不上伤心难过，只是拿起了，放不下。他还想再说些什么，只是对着花南开，却半个字也不敢说，便拍了拍他肩膀，道：“好，你下去吧，我也想再睡会儿。”
    花南开巴不得呢，忙退出去了。
    光阴易逝，又早过了月余，正值寒冬时节。这一日，只见得寒风凛冽，乌云积压，花南开掩了门窗，见案前放着一册《白氏长庆集》，就拾起来看，挨字而识。
    才看过几行，就听见屋外有人来，走将出去，却是外边使唤的小厮，道：“吴三叔在过厅等着见二爷哩。”
    花南开道：“二爷这会正午睡呢，他有甚么要紧事？”
    小厮道：“倒是件紧要事，早先二爷听得有位姓孙的先生写了部史书，内容详实，见解独到，就要寻来看，可惜此书并未刊印，只在士人间传阅。吴三叔辗转许久，才拿到这部史书的手稿。”
    花南开道：“我倒不知二爷爱看史书，你叫他等着罢。”说完，走到卧房去，把宋洗玉叫醒了，将话告诉他。
    宋洗玉道：“我正想着这事，他来得到巧。”一面叫花南开服侍穿衣，走到过厅去。
    那吴怜在上首坐着，见宋洗玉进来，忙起身道：“宋兄弟，多日不见了。”
    宋洗玉让他坐下，道：“听说你拿了书来，快叫我瞧瞧。”
    花南开递上茶水，走到边上立着。
    吴怜将手稿递给他，道：“那人知道是你要，才宽限了三日。若是别的，也说不动他。”
    宋洗玉将手稿交花南开收下，笑道：“我抄完便还你，不叫你失信。”就安排了酒饭管待，又另拿出二十两银子谢他。
    吴怜推拒不收，宋洗玉道：“你替我做事，我本该谢你。你若不收，日后再有事，我也断不敢来央求你。”吴怜这才收下银子，笑着走了。
    宋洗玉才回屋里，就在案前坐住，铺展纸墨，抄下一页，就交花南开检查别字，或有错漏之处，就要立即补上。花南开学书日短，其文通俗易懂，倒也看得明白，或见字句生涩难懂处，就要问上一二，叫宋洗玉解释明白。