院子一角的藤架下立着一个黑影，走近了，正是曾曦。“这个暗号，你却还记得。”他向她笑道。
    何无忧低了头，道：“白天我丈夫瞧着，不好与你说话。你何时回来的？他们都说你早死在边塞了。”
    曾曦道：“几年前，是五年前吧，我偷偷回来过一次，可那时你不在村里，听人说你嫁了人，就没再回来了。”
    何无忧道：“怎么都没听见人说，你回来怎地不去看你哥，他心里一直念着你，只是碍着华英嫂子的面，不好说罢了。”
    曾曦道：“我身上有事，无暇去看他。就让他当我死了吧。”
    她忽然想起梦中那张苍白的脸，却不敢抬头看上一眼。她心里甚至想如梦里一般，扇他一掌，叱问他：“你为何要背信弃诺？”
    可最终，她只能装作若无其事的样子，抬手撩了撩耳畔的头发，拘谨地说：“你……过得还好吗？”
    曾曦道：“并不好。”
    “你……你之前去边塞参军，一去就是十几年，也没个音信。我还当你死了，要么就是当了长官，把我……们都给忘了。既然过得不好，为什么……不回来？”她说着，眼泪一滴滴的掉出眼眶。
    曾曦顺势将她搂进怀里，手压着她的头发，柔声道：“我如何不想早些回来，只是没挣得半点功名，那里有脸回来见你。你如今嫁了人，又有了儿女，剩我一人孤零零的，就是有天大的荣华，我也不得快乐。无忧妹妹，你还不明白我的心吗？”
    “曦哥哥——”她哭咽着，“你先放开我，要叫人瞧见了。”身子却泥一般软在他怀里。
    曾曦道：“要是可以，我真想此刻就带你走。”
    何无忧道：“你……你别说这些傻话。”
    曾曦道：“我说真的，待眼前这事一了，我便带你走，你不肯吗？”
    何无忧道：“不，我……可我不能丢下我儿子，他还这么小，不能叫他没有妈妈。”
    曾曦道：“那我呢，我也不能没有你。”
    何无忧道：“曦哥哥，我们这辈子是没有缘分了。我已经有了丈夫，他……他是个好人，待我也很好，我不能够对不起他。等下一世，我们再……再做夫妻。”
    “我不想等下一世，我只想要这一世这一刻这一时！”他苦笑，“‘非君不嫁，非汝不娶’，你已经等了我十年，错了半世，我不想叫你再有半世的不幸。”
    “不……可你总不来，我等不起，我不敢等了，你为什么不早点回来？”她怨声道，不由得加大了声音。
    曾曦忙捂住她的嘴：“你是要你丈夫也听见？”
    两人噤了声，却听得东屋一声轻响，好似有人在说话。
    何无忧心慌了，一颗心跳了起来。她从曾曦怀里挣脱出来，掂着脚跑进屋子，将门关上了。
    之后，刘萱开门从松支屋里走了出来。
    曾曦迎上去同他说了几句话，他向松支房中望了一眼，心里打起别的主意来，说：“你先睡去罢，我在外面站会。”
    刘萱有些心不在焉，道：“你早些睡吧，冷风吹久了也头疼。”便回屋去了。
    曾曦笑了笑，在院里站了会，见各屋的灯都熄了，四下里冷清清地，雨夜云重，月色不甚明朗。
    他走近松支屋前，双足一蹬，上了屋顶。
    这屋顶盖着厚厚的茅草，曾曦蹲下身，才要拨开窥一窥屋中情形，便听得屋里一阵脚步声响，忙敛了呼吸，凝神听去。
    却见松支打开门，往吴老妈屋里去了。
    曾曦忙翻下屋顶，悄步走至窗下，听见松支低声说话：“妈妈，此书万般重要，若是过两日，你不见我回来，便将他交给刘萱；若是他也未回来，你便将它烧了吧。”
    曾曦心下一惊，知道此书定是日前他提及的《万赢诀》，不由得一阵欢喜。
    吴老妈忙忙慌慌地，尚且理不明白，问：“少爷，刘将军不是去杀那姓蔡的么，你也要跟去？”
    松支道：“妈妈，此事是我辜家仇怨，我岂能置身事外。今夜的事你不要与刘萱说，我自有打算！”
    曾曦在窗外听见，心道：“我说他怎么这样安分，原是另有主意。只怕我与曾曦明日一离开，他后脚就要跟上。这也无妨，我权做未曾听见，只叫他莫要坏了我的事。”转过身，离了窗下，回屋里睡了。
    翌日，天色尚朦胧，曾刘两人就决意出发去阳平。
    刘萱叮嘱道：“吴妈妈，你多看顾松支，不要叫他擅自行为。”
    吴老妈眯着眼睛，拿手帕擦了擦眼角的泪，道：“我明白，只是我可拦不住他。”
    此时松支尚且睡着，刘萱皱眉道：“我昨夜与他说话，他已应下了我，想必不会再横生枝节。”
    两人走到门口，刘萱忽然道：“我去看他一眼，我们这时候走，不告诉他一声，只怕他醒了要生气。”
    曾曦拉住他，说：“哥哥，你这不是自寻麻烦，走吧！”
    两人便不再耽搁，往阳平城去了。
    吴老妈见他二人远去，转回身，禁不住老泪纵横。
    阳平城中，西城勾栏内。二巷里的宋三娘家养着两个如花似玉的女儿。大女儿芳姐儿年前跟一位山东的商人跑了，二女儿喜姐儿这几日有些体弱，并不出门。
    天刚有些亮，几天前常来院中的一个逍遥子弟白三就吴家门前徘徊着，一个闪身进了院子。
    宋妈妈在门口坐着嗑瓜子，眼风里扫了他一眼，见他打扮的破烂，没有了往日的光鲜，睬也不睬他一下。
    这人十分尴尬，到妈妈面前打讯：“劳烦妈妈，可否请喜姐儿出来一见？”
    宋妈妈把口中的瓜皮儿吐在他身上，说：“二姐儿给一位大官人请去了，不在。”
    他作了个揖：“那学生就告辞了。”
    到了门口，正撞着一个姑娘向他问道：“这里可有一个叫喜姐儿的？”白三一瞧，却是一个娇滴滴的美人儿，半分不输喜姐儿。
    这姑娘穿一身大红色的对襟袄儿，绣海棠的绢裙子，发上箍着一个金灿灿的发圈，并簇着两朵鲜花，耳边坠一对仓绿珠子。
    他一时间心跳耳鸣，说：“是。”低了头再不敢看，就要出去。
    可这人在门中央站着，叫他出也不得，退也不得，只好红着脸道：“这位姐姐，还请让我一让。”
    这人嗤地笑了一声，说：“你不说要出去，我怎么晓得？”才侧过身子，叫他走了。
    白三松了口气，低着头出去了，耳听得宋妈妈在身后骂道：“也不撒泡尿照照自己的样子，没几个钱还敢来这里耍。”
    红衣姑娘笑道：“我也没钱，不知道可不可以到妈妈这里来，同喜姐姐说上句话？”
    宋妈妈站起来，走到她跟前，上上下下看了个遍，脸上堆下笑来：“敢问姑娘是哪个院中的？这样的人儿，妈妈我怎么没见过？”
    红衣姑娘笑道：“妈妈以为天下的美人儿就一定要出在你们院里，天下的妓女就结识不得正经朋友了？”
    宋妈妈给她驳的没了话说，嘀咕道：“这……我可没这么说。”
    正巧喜姐儿走到前院来，问：“我怎么听见白小爷在说话，妈妈，他人呢？”
    宋妈妈道：“你耳朵就这样灵光，后院里听见前院说话！你那白小爷花光了钱，只怕早离了这阳平城，还会来找你！”
    红衣姑娘迎上去道：“这位就是喜姐姐？”
    喜姐儿客气道：“您是？”
    红衣姑娘笑道：“莫不姐姐就把京城里的旧友凤仙子忘记了？”
    “你是凤仙子？”喜姐儿将她瞧了又瞧，满心疑惑。
    “我与姐姐许久不见，可是存着许多话同你说，咱们屋里说去。”就挽了她的手，拉着回了后院。
    宋妈妈却在心中暗道：“这样标致的人，要是成了我女儿……”
    “我方才见着一个俊俏的少儿郎来，怕就是你问的白小爷，只是叫你妈妈赶出去了。”背过老鸨，凤仙子才告诉这话。
    “他果然来过，我就知道定是如此，她只要图财，哪管他人死活，此番也就罢了。”喜姐儿停住，打量了她一眼，“只是，你说你是凤仙子，凤姐姐可没你这身量，也没你这般好看。”
    “你倒是还记得她，知道我不是。”她笑道，“你却猜猜，我是哪个？”
    喜姐儿摇头：“我猜不出。”
    “姐姐真是没有良心，几年前我还捧过你的场子呢。”
    “你……捧我的场子？难道你是……”喜姐儿把她瞧着，忽然笑道：“原来是你这小鬼，那时你才多大，如今竟……有了这般变化。”
    喜姐儿说着，忽然敛了笑容，道：“那时姐妹们总说你是托错了胎，造化弄人，我却想着天底下怎有这样奇怪的事儿，给了你一颗玲珑剔透的心，却又把你拘在男儿身里，不得解脱。你如今可还好么？”
    “姐姐这样想，也是个明白人。只是这世上到底是糊涂人多些。”松支低声道，神情有些落寞，好似给说中了心事。
    喜姐儿摇了摇头，说：“流言可畏，又有谁能真正做个明白人。你也好，我也罢，终究都摆脱不了这副皮囊枯骨。只有那《金刚经》里说的好：‘如梦幻泡影，如电复如露’。”
    “‘如梦幻泡影，如电复如露’，姐姐也参起禅来了？”松支问。
    “不过听姑子讲说佛法，心里记了几句。”她推开房门，“进来坐吧。”