阮中琴重回杜家，杜家的格局并没有多少变化，阮中琴先去见了族中长老，长老们见阮中琴回来，先时还不敢认，阮中琴拜道：“见过诸位长老，南风妻阮氏叩首。”
    “真的是阮中琴？南风的妻子？你不是投河自尽了？”
    “你这么多年，怎么都不回来？”
    “那南风的孩子呢，你抱着孩子一起跳河，孩子可还在？”
    ……
    杂七杂八的问题，阮中琴一一回应。她本可以安度一生，但是为了知秋，她必须站出来，不然知秋将来还要遭到多少暗算。可她没有对长老们说起知秋的事，又去见了杜北风。
    她的到来，杜北风简直可以用惊恐来形容。
    “你很意外吧？我应该称你——小叔子。”
    “你没死？”
    “我当然没死，投河自尽没死，你防火灭门也没死。”
    杜北风一时间脑子里闪过许多画面，他要做决定，杀了阮中琴。
    阮中琴却笑道：“你是不是想现在杀了我？来见你之前，我已经去见过族中长老，他们都知道我现在来找你。如果我突然间死了，你怕是日子不好过。当然你可以撒谎说我走了，但是我跟长老们说好我要回杜家长住。你最好想清楚再做决断。”
    杜北风强忍着怒火笑道：“大嫂说哪里话，多年不见，大嫂思维如此缜密，真是令人佩服啊！”
    阮中琴跟着林书的时候，就不是一个蠢笨的人，只是嫁给杜南风后，不愿意去想那些事情罢了。阮中琴面对着杜北风，道：“我就在此处住下了，知秋的事，我还没有说，只要你老老实实，杜家还是你的，但是你要杀知秋，那便等着族中长老对你用家法吧。杀兄灭侄，别说当家之位，到时候驱逐出去也不一定。”
    “你要挟我？不过，要是大嫂来到岭南，遭强人掳掠，被土匪抓走，这个方法倒是行得通。”
    阮中琴亦笑道：“看来你不愿意接受我的好意了。”
    杜北风道：“你没有资格跟我谈条件。”
    阮中琴本来的打算，是和他好好谈，但是现在不必了，因为杜北风已经动手要杀她了。阮中琴没有学过武功，但她还是还手了。两个百毒不侵的人，赤手空拳，只能打。而阮中琴故意让他靠近，在千钧一发之间，拔下头上的金步摇，一手抓着他的左手，一手将金步摇插进他的肺里，杜北风，也受了伤。
    “南风曾经告诉我，你们两个人小时候闯祸被罚，你护着南风，长老们下手重了，你的左手被打断了。所以后来你夺位的时候，南风明知道可以攻击你的左手都没有这样做，所以我这么多年都没有回来揭穿你。南风心里有愧。只是杜北风，你，为何小时候可以用身板去护着的人，你长大后，却下得了手杀他？帝王家朱祁钰朱祁镇如是，江湖名门你们兄弟俩如是，就连贫苦人家，都兄弟阋墙。杜北风，你昏了头！”
    身受重伤的阮中琴对着杜北风说这话，杜北风神色有异，摸着自己的手流下眼泪来。终于哀嚎起来：“大哥！大哥！弟弟错了！”
    此事只有他们二人知道，杜北风要把当家之位还给知秋，阮中琴拒绝了。杜北风身体每况愈下，阮中琴做主放弃继承权，由杜北风的长子杜君即位。阮中琴带伤离开了岭南杜家，回到武夷山。她刚到武夷山，就听见江湖上在传，杜北风终日在杜南风坟茔前痛哭流涕，磕头祝祷，在一个月朗星稀的夜晚，与世长辞了。杜君治家宽厚，上下皆服。武林人皆去吊唁，杜小妹也去了。
    阮中琴见知秋来栀已经成亲，遂别了他们孤身回到宁城。
    她在宁城等了十天，玲珑手在那里，她去了望惜亭，看着运河的水。她对玲珑手道：“我想见义兄一面。”
    玲珑手道：“我找不到他。”
    “你不用瞒我，我知道你见过他。”
    “你怎么确定？”
    阮中琴笑道：“女人的直觉。”
    玲珑手说不过她，去请林书。林书道：“她怎么突然要见我了？”
    “好歹你现身，她等了你这么多年。”
    林书赶到的时候，阮中琴正坐在屋前，弹着古琴卷如，手指全是血迹，她看见了林书远远地走来，还是那么好看。
    “林书哥哥，我是中琴啊！”
    她喊完这句，林书还没有走到她跟前，只见她在林书面前倒在古琴上，含笑而逝。
    林书慌了，忙跑过去看，早已没有了气息。
    阮中琴陪伴了林书许多艰难的日子，只有一个义妹阮中琴，温柔似水的阮中琴，竟然就这么死了！
    还有谁，这世上和林书有关系的人，只剩下女儿笑生了。
    林书将她的骨灰撒在苗湖，与李惜儿作伴。林书将古琴焚毁，洒在苗湖里，吹箫送行，吹罢问秋曲，林书将箫折断，扔进苗湖道：“妹妹走好。知音不再，箫亦不吹。”
    知秋和来栀赶到的时候，一切已毕。
    “林书来过了？那是我娘的葬礼，为何他来主持？为何都不让我娘见我最后一面？”杜知秋问玲珑手。
    玲珑手无比感伤道：“或许你娘最想等到的人，是林书。你娘已经去武夷山见了你最后一面，心愿已了。”
    杜知秋为阮中琴守孝一年，来栀亦如是。
    找到林书的人是玲珑手，他继续是盟主。
    且说武夷山上，西亭山庄庄主，卢肩吾的爹，三道家书来催，最后亲自来接，卢肩吾只能带着年年，别了江开与赵潇湘回家去。
    刚到家，拜过祖先。
    “跪下！”
    卢老爷手持训子棍道：“我三封家书催你你人不回信也不回。这也就罢了，还牵扯进多少事端，你忘了西亭祖训么？”
    “孩儿知错了。可是爹，事出有因……”
    卢肩吾还没说完，卢老爷已经打下一棍：“一问，我们祖上是为何来的徽州？”
    “祖上追随辛弃疾而来，辛弃疾被贬居上饶，祖上居徽州守候。”
    卢肩吾背上挨了一棍，卢老爷继续问道：“二问，西亭山庄处事原则为何？”
    “不杀无辜，隐忍谦和。乱世除暴，盛世避居。”
    “三问，违反家法，该当如何？”
    “伤一人，鞭十，杀一人，鞭一百。可是爹，他们非要杀我，我无可奈何。”
    “临江仙和招红袖要杀你，那刀客也要杀你吗？”
    “可是他要杀知秋。”
    卢肩吾又一棍下来，道：“鞭刑一百，罚抄家法一百遍，每日祠堂跪两个时辰，连跪半日。谁也不准求情！”
    卢肩吾受着，问道：“爹，难道别人要杀我结义兄弟，我也要袖手旁观吗？”
    “你当然不能袖手旁观，可是你不能赶尽杀绝！”
    卢肩吾当天受了一百鞭刑，每一鞭都像打在他娘和年年身上。卢夫人求情，卢老爷也不松口，卢肩吾只是受着，连喊叫都没有一声。