箫九韶暗暗心惊面上仍是不苟，思忖着“昨夜明明有官差出动，为何这刘全更像是一无所知？岂是……莫非……”他斜着瞄了眼知府的脸色，只见朱舟之战战兢兢，全然一副慌张之态，现下心中便有了些许判断，打算先静观其变。堂上的知府如今是如坐针毡，丝毫拿不出平日里的官家威风，甚至已是冷汗涟涟湿了背心，只敢小心窥探身旁刘全的反应，开口时语气也颇为虚浮。
    “那个……案前之人，速速报上名来，与本官讲明案情。”
    “小人姓周名武，身旁乃是贱内周陈氏，皆是本地郊县人，平日里做着些体力活艰难度日。我二人育有一子，在那云水画舫里谋了个差事，虽不是什么体面活计，也好歹够补贴家用。昨夜亥时，义庄叫我俩去领人，才知道。。……。才知道我儿。。……我儿他。。……竟平白没了性命。”
    老汉说到最后竟是涕不成声，嚎啕大哭起来，身旁妇人原本就已止不住抽泣，一时间令堂中衙役无不动容。白发人送黑发人，世间悲苦莫过如是。箫九韶见了也难免有些伤怀，轻轻吁出一口胸中淤塞之气，却不曾想手被人忽然抚上，还带着几分温柔暖意，“宫肆”抚慰的拍了拍箫九韶的手，让他顿时抒怀不少。
    “你可知晓此事。”刘全听罢眉头紧锁，询问起朱舟之。
    “下官。。……”朱舟之眼神闪躲，呐呐其言。他道这钦差大臣才到通州便出了这么大的岔子，怕上面怪罪下来，原先是打算先藏着掖着等这尊大佛走了，再行解决。哪能想第二天就被人给捅了出来，这如何是好啊。
    “朱舟之你好大的胆子！”刘全拿过惊堂木，猛然一拍，吓得他跌落椅下，连连叩首认错。
    “咚、咚、咚！”府衙外又传来击鼓之声，一而再再而三，接连几次之后，大堂之内挤满了前来报案的百姓。皆是昨夜死于非命的画舫杂役，竟有二十余多。此等死伤众多，真是前所未有。惹得刘全顿时气急，起身正言厉色，“通州知府朱舟之，为官不清，有情不报，欺下枉上，理当重责。现押解在旁以听候审。”他说着又拿出一块金印像在堂众人展示，朱舟之跪在一旁连连哭喊讨饶，做最后无用的挣扎。
    大堂上的衙役先是犹豫，后见到持国金印便依照刘全所言去了通州知府的官服，卸了官帽，将他押在案旁。刘全坐到主位，挨个询问了前来报案的百姓，了解了一下具体情况，又接连安抚一番。等到众人散去，太阳早就挂上中天。时过晌午，本该食用午饭了，钦差刘全却不休息，坚持要提审通州知府朱舟之。
    箫九韶在一旁也听了个全，都是些不甚有用的信息，还不如昨日他与“宫肆”二人知晓得清楚明白。但听到刘全还要审理朱舟之时，他微微敛眉，眼里有些担忧，于他而言少吃一顿也无妨的，“宫肆”却是身子骨弱，这般审下去不知何时才到头，箫九韶很是担心“宫肆”的身体吃不消。他俯身靠在“宫肆”耳边，正准备说让他先去休息，没想到“宫肆”恰在此时也偏过头来。两人毫无防备的撞到一起，唇瓣相触后微微擦过。箫九韶脸上立马就红了一大片，他愣在当会儿，半天都没回过神来。“宫肆”也没好到哪去，一怔之后触电般的弹开，差点从椅子上跌落，动静之大引得案堂上的刘全为之侧目，奇怪的盯着两人。于此，这个休息的话题便被藏于口中没再提起。好在刘全看了一眼后，也继续审理起他的案子，并未过多追究。
    “罪人朱舟之还不快将所晓之事细细说来。”刘全高喝，惊堂木震得堂下跪着的人满身肥肉抖了三抖。
    “禀大人，下官知无不言，知无不言！昨日戌时有人上报，说是北运河上的一家画舫有大动静，下官不曾耽搁立刻差人前去查看，到了现场才知这画舫上下男丁都被屠了个干净，只余下一些妇孺。虽说是活着，但都跟丢了魂似的，痴痴语语不能人言，竟是全疯了。下官，下官也并非坐视不管，早已将尸体皆送去义庄交由仵作查验，将种种记录在案后才叫家人领回，其余妇孺多数是入了籍的，或自小被拐被卖后来才进了画舫，现今都置于女牢之中。下官只是觉得那烟花之地……唯恐这些事情惹了大人不快，本想之后再做处理。。”朱舟之越说声音愈低最后竟是找不见了。
    箫九韶被他的话猛然惊到，在旁的“宫肆”拢了拢袖口倒是神态安然。昨日他走时那些个女子明明还算清醒，怎的今日就疯了。这才找回神智，就听刘全说道，“带仵作，将那些个伶人一并带上！”
    “威—武—”水火棍再度敲响，刘全点鼓升堂。
    仵作与伶人皆被带到堂上，刘全先探问了几位被带上来的伶人，真如朱舟之所言已是神智尽失，口不能言。又询问起仵作验尸的结果，那仵作只道是一剑毙命，应是江湖老手所为，再无其他线索。刘全听罢久久不言，到此这案子好像就陷入了迷踪。
    刘全默了半晌后才道，“这画舫可有何怪异之处，或者尔等搜查时有什么发现？”
    “报大人。”此时一位体格健壮皮肤黝黑的中年男子走上前来，垂首单膝跪在案前。身穿吏服想是府衙中人，只听他声音洪亮的道，“此画舫名唤‘水云’，开于月余之前，因其售卖一种名为‘阿片’的东西，引得通州城里争相抢夺一时门庭若市，烟花行里独登魁首。”他又从怀里掏出一根烟枪双手呈于头顶上方，正是箫九韶昨日发现的那柄。
    “这是究竟何物，还不快快呈给本官。”刘全面上略有急色。
    这位衙役规规矩矩的将烟枪陈于案上，复又归于原位跪好，毕恭毕敬的说，“报大人，此乃烟枪里面装的黑色膏药便是阿片，若点燃吸食，能使人如入仙境，飘飘欲仙，忘却世间烦恼。同时……亦可变得神色迷离，形貌无状。”
    “按你所言，这是好物还是坏物？”刘全盯着烟枪发问。
    衙役将头垂得更低，“卑职不敢断言。”
    “哦，那你是何人，所居何位？”
    “禀大人，卑职是通州府现任总捕头，刘明。”
    “捕头？”刘全忽的记起另一件事，问道，“你可知道通州前任捕头徐瑞？”这问题也是箫九韶所关心的，他支起耳朵等着刘明的回答。
    “禀大人，卑职来时徐捕头已离开数日，对徐捕头也仅是略知一二，但……曾听人言说，徐捕头为人正直做事清廉，被百姓所称道。”当真是好人不长命，刘明也是一脸惋惜之色。
    刘全突来震怒，狠狠拍了下案台，“本官自会还徐捕头这等清正廉洁之人一个公道，也会让那奸佞之臣伏法！”又像是意有所指。
    此话一出，箫九韶好似抓住了什么重要线索，他来通州那日在酒肆听闻两个男子私语，御史中丞在大殿之上弹劾齐王，于群臣前直言齐王欲篡权夺位，又联想到今日刘全点到为止的避讳，以及现下的暴怒，加上那控制人心的膏药和苏家的硝石矿产，他感觉自己陷入了一个巨大的阴谋之中。接着箫九韶又转念一想，如只是皇位纷争，为何能牵扯到唐门与魔教呢，这其中的细枝末节还需要推敲推敲，现在他只关心那捕头的死和这些又有什么干系，一个小小捕头又能知道些什么。
    这边刘全也察觉到自己的失态，他现在心绪烦乱，已无法在审理下去，命衙役带下朱舟之后便退了堂。他令箫九韶莫要跟着自己，打算要独自静一静。其余众人见状也悉数退却，只余得箫九韶和“宫肆”独处，而两人有意避开对方目光，像是这“肌肤相亲”的事情从未发生过，显然都是自欺欺人。
    “宫肆”以手抚唇心头浑然乱无章法，那柔软的触感隐隐还留在唇边，“眼观鼻，鼻观心”的盯着地上某处不吭声。他素来话少，于此也算是占得了先机。
    箫九韶装作无事发生，如果自己再不说点什么，两人继续这么杵上一阵，怕就是要耗到海枯石烂天荒地老。比如“你我江湖儿女不拘小节”嗯……不行；又或者“两个大男人亲一下又没什么。”好像也不对；“这次只是个意外，你忘了便好。”怎么听着那么像登徒浪子呢，这下可愁坏了毫无经验的盟主。
    “你们两个还楞在这儿干啥，快来膳堂用食!”这突如其来的一声此刻犹如天籁，使两人都如蒙大赦，齐齐松了口气。箫九韶连忙推起“宫肆”的轮椅，快步随衙役来到膳堂。
    他待众人入座安席后，又暗忖起刘全遇刺之事。那伙刺客在刘全到通州再未出现，毫无动作，断是不想和官府正面对上，抑或者并非是要至刘全于死地，但也不排除伺机而动的可能。
    箫九韶犹再出神，感觉衣袖被人拉了几下，回神一看却是“宫肆”，只听得他压低声线小心说到，“有人在盯着我们。”
    “你莫不是想岔了。”箫九韶不动声色的探过四周，并未发现什么可疑之人。
    “宫肆”见他不信倒有些急，“我虽眼力不济，但感官过于常人，方才确实有人在盯着咱们。”
    箫九韶仍不甚信，但听闻宫肆说咱们二字后喜不自禁。复又往后一望，恰恰对上了新捕头刘明的目光，远远打了个招呼，没想那刘明定定走了过来坐到了二人正面。