付玉筝处理生意上的事情流利程度丝毫不逊于她爹付十州，近年关了，合该请京中的老主顾吃饭，自然是定在最繁华的春玉楼。
    付玉筝自己不便出面，让郑寻同他们往来，郑寻道：“玉筝，你也知道我不是个爱交结的人，这等场面我也应付不过来，况且春玉楼里，你也放心我？”
    “我自然是信得过你，这生意上的事，你也要慢慢接手，这些主顾都是我们付家的老主顾，里头还有你的老东家同安镖局的顾当家，你也要习惯来，你若是一个人拘谨，可让林公子和任公子陪你同去，生意上的事还有甄叔在一旁提点。甄叔是跟着付家起来的，比之鲍叔都要信得过，你只管去便是。”
    郑寻见付玉筝殷勤希望，又有林书任谦作伴，也只得去了。
    当晚在春玉楼，顾老板笑着给郑寻敬酒。郑寻起初颇不自在，此前在同安镖局丢了镖车，顾当家不顾他多年卖力，怒辞了他，如今带着恭敬给他敬酒。每年付家给同安镖局的生意粗算也有十几万两，实在是大主顾。郑寻心中竟闪过一丝开心，但他立马就被自己的念头吓住，继续憨厚的喝酒。
    春玉楼没了李惜儿，九姨娘正捧新的花魁娘子。在座的有个客人道：“离了李惜儿，这春玉楼几乎没什么拿得出手的女人了。看这货色，一个差一个。这青楼女子，随你想要什么样的都有。清纯可人的，妖艳倾城的，含娇带嗔的，不过是装出来的样子，到底差点意思。”
    甄叔笑道：“都是生意，戳破了就没意思了。倒是这新的花魁娘子出来了，可要叫过来作陪。”
    众人哈哈大笑起来，酒桌上的生意好谈，吃吃喝喝之间这生意就谈成了。又有甄叔提点，郑寻入赘付府的事，在京城商圈里也是一桩大事。只是生意此前一直在付十州手上，这次有付玉筝在身后支持，郑寻出来同他们接洽，他们这才真正的叫一句少东家。可郑寻不喜欢这个称谓，他还是喜欢别人叫他郑寻，少东家就是个符号，少东家没有名，没有姓，因是入赘，都不称他郑少东家，略去姓称少东家。他们说着郑寻听不懂的生意，但有甄叔维持暗示，他也就像个木偶一样点头喝酒，心中暗道：“以后再也不来这等场合了。”
    春玉楼里暖香四溢，因是冬天，外头飘着雪。有个娇俏女子，生的鹅蛋脸，身段也是好的，在琉璃台子上跳舞，虽是寒冬腊月，却露出小蛮腰来。引得喝彩连连，秋波流转，媚态百生，林书没有心思看，倒是那些客人们道：“这个倒还有点姿色，估计是新来的。”
    她下去之后，又有下一个上来。只听得九姨娘唤道：“红鸾，到你了，你又去哪了？”
    起初客人们不以为意，但许久不见有人出来，都停下来听九姨娘寻人。有个留着络腮胡子的客人道：“九姨娘，莫不是没有姑娘了，在这哄我们吧？”
    九姨娘笑着扬着帕子扭着腰过来，道：“官人莫急，恐是我那女儿羞怯，不肯见人。”
    “青楼女子也害羞？莫不是个雏吧？”
    “是不是雏，您见了不就知道了。”
    这些客人倒对这个名为红鸾的姑娘有所好奇，却见窗户开了，有人道：“谁开的窗子，这大冷天。快关上！”外头雪花飘进来，见一个姑娘，外罩芍药色飘纱衫，抱着月琴，在帷帐之间来去，带着六月里栀子花的香气，在冬天腊梅开放的时节居然闻到了栀子花香，清新自然又新奇不已。她走一圈却半遮面容，看不真切样子，随即又走到琉璃台子上，自顾自弹月琴，态度十分高冷。
    台下众人屏息以待，生怕惊扰了这个叫做红鸾的女子。
    弹罢曲子，也不低头弯腰行礼，也不坦胸露乳献媚，如来时一样冷漠，谁也不看一眼回房。
    顾掌柜道：“这有点意思。九姨娘，叫她过来喝一杯。”
    待她缓缓而至，林书抬头看一眼，这是，步摇！
    任谦见了，却暗道此人怎和阮中琴如此相像。
    红鸾姑娘正是金步摇，她见到林书愣了一下，那些清纯往日的记忆一股脑的向他扑来，冷漠的眼神里闪着懊悔的光。倘若林书先前不确定，而今是可以断定了，这人就是金步摇。
    林书站起来道：“是你吗？”
    她眼神躲闪，假装没听到，可是林书他乡遇故知，非要缠着他说话，把她拉到一边，顾掌柜取笑道：“年轻人真是性急。”
    郑寻不知道他闹哪样，林书却已在僻静处对步摇道：“你是被人劫持拐卖沦落此地么？”
    “没有人劫持拐卖，是我自己逃出府中，这一切因果都是自找的。你又何必认出我来。”
    林书自知道她就是金步摇，下定决心要带她离开这烟花之地。
    “我自小一个人惯了，金伯伯也待我很好。我们小时候常在一处玩，年节时候我也见过你。当日听说你被虏，我因着叔父的事不曾放在心上。谁曾想你竟沦落此地，不论如何，我都要带你走的。在京城，我经历这么多事情后，还能见到个熟人，已是老天恩赐了。”
    “可我回不去了。”金步摇的眼神无尽哀伤，她还记得林书，见到林书，她也有一丝同林书一样，终于见到熟人的感慨。可是此情此景，却还不如不见。
    “我可以替你赎身，我向郑大哥借，不管多少钱，我都会赎回你的。”
    金步摇闭着眼睛道：“林书哥哥，根本就不是钱的事。若是我想赎身，也有不少达官贵人肯赎我。我已经落到这步田地，根本就没有回头路可走，一切都是我自招的。怨不得谁，都只能怪我自己。”
    林书也激动起来，他有一种强烈的愿望要救金步摇，不是出于男女之爱，事实上他们没有男女之爱，而是林书见到她，就像见到了过去平静的时光，他渴望着救赎与回去，并将这份渴望，寄托在金步摇身上。他道：“可以的，我们可以回华阴，金伯伯，金伯伯一定很想你，在华阴，一切都会好起来的。”
    “不，不能回华阴。我这等身份回到华阴，只会让爹爹蒙羞。就算流浪，都不能回华阴，爹爹就算能接受我，族人也不会接受我。”
    林书又道：“不回，不回，那我们就待在京城，京城这么大，一定有你的容身之所。”
    金步摇怔怔地看着林书，嘴角露出苦笑，她终于流泪了，道：“林书哥哥，你要是真的为我好，就不要来寻我，不要赎我。你就当从来没有见过我，就当我死了吧。这都是命。”
    “不行！我怎么能眼睁睁看着你在这种地方空耗青春，任人欺凌，卖笑生活。我既然已经知道了，就一定要带你离开这里。你不要怕。”林书伸手试图要拉她，金步摇退后一步道：“我下半辈子就这样了。正经的生活离我太遥远了，你就当没见过我不好吗？不要勉强，我就算能赎身，也赎不回清白之身了。就算能有新的生活，这份心也回不到往日了。我心都死了。我因为相信一个男人一时的承诺，抛弃一切跟他远走高飞，最后被利欲熏心的他卖了。到这青楼，我不是没想过逃，不是没想过死。但是后来我明白了，这些都没有意义，我无路可走，自己选的路，只好接受。在这里，我看过太多薄情寡义的男人了，现在对我来说，心无挂念，在哪里都一样。”
    “可是金伯伯呢？你就不想他吗？”
    金步摇抬头看房梁，这房间暖烘烘的，装饰的使人意乱情迷，喃喃道：“我不孝。”
    林书道：“你为何就是不肯走呢？生活要向前看，以后会越来越好的，熬着熬着，日子就到头了。”
    “既然到哪里都是熬，那我为什么要走。你看看在这里，即使我冷眼相对，无心接客，还是有人愿意一掷千金买笑。我有时候觉得可悲，这些人大部分都有家室，家里除了正妻，几房小妾个个美艳动人，可他们还是不满足，要到此地寻欢作乐。我就是离开了这里，过的又是他们妻妾的日子，很难说哪一种更好一点。说男人们对我们没有真心，对家里的妻子也没有真心。女人总是可怜的，明明是男人叫女人失了身，最后却还要怪女人不检点。我看透了，就让我这样自身自灭，破败虚繁的度过余生吧。林书哥哥，你莫再强求了。”
    林书诧异道：“我还是做不到如此，倘若我不知道，那便罢了，可是我知道了，怎能让你继续作践自己呢？世上总还有好男人的，如郑大哥这样憨厚忠诚的，任谦这样痴心一片的，总有人的，你莫要失去信心。”
    金步摇低下头，望着林书，那双眼睛空洞无物，转瞬又像一汪湖水，她道：“好男子不是没有，可我遇不到了。”
    林书忙道：“一辈子这么长，你怎么知道遇不到呢。会有的一定会有的。”
    “可是我等不起了。”金步摇最终还是拿着月琴，要去前头陪酒。
    林书执意为她赎身，闹出动静不小，郑寻等人听闻此事，也都筹钱。因是付家的面子，九姨娘也不曾大开口。待到接人那一日，阮中琴也想见见这个与自己模样相仿的姑娘。可是林书等人久扣门不开，恐有闪失，推门看时，金步摇已用三尺白绫，悬梁自尽了，并留信一封，就近择地安葬。
    林书任谦等悲痛之余敛了尸身，林书一度认为是自己逼死了步摇，若不是自己执意赎身，步摇也不会如此。因此遵其遗言，在郊外安葬。
    似乎所有人都忘记了宁城之宝，宁城的痛和武林的痛都盖过了宝藏。然一切因果，都是由这宝藏而起。
    但不是所有人都忘记了，比如简素心。
    沈燕阳找到她的时候，她正在宁城苗湖之上。
    “你还在惦记着这宁城的宝贝么？收手吧！上次之事，恐就是天意，简掌门何必逆天行事？若是再出事，皇上又要下旨诛武林，我们没有盟主可以再给他们凌迟了！”沈燕阳见简素心仍要寻宝，苦口婆心规劝她。
    谁知简素心背过身来，道：“那狗皇帝若是再下旨，我便冲到皇宫去，取下他的首级来！”
    “不要再执迷不悟，如今久冬弟子都在，你我各是掌门，应好自修行，匡扶武林才是，争这等意气做什么？”沈燕阳见她面露凶色，又道：“修行不应急功近利，我见你如今功力虽长，但仍太急了些。还需修身养性，调理气息，若一味求成，恐损及自身！”
    简素心绸带一扫，冷笑道：“你们这些男子，一个个懦弱不堪，只知求全。朝廷根本就容不下我们。祝亭云死了又如何？不过暂时平安，时日一长，朝廷又要寻其他由头来灭我们。宁可我杀了他们，断不可让他们杀了我。”
    沈燕阳觉得简素心怎么也劝不住，一味要下水，只出手阻止。
    简素心正情绪激动之时，也顾不得沈燕阳一番好意，直出手。掀起苗湖一道水浪，直要盖过沈燕阳。沈燕阳腾空而起，踏浪直逼简素心。简素心正等着他来，正要出掌，不料沈燕阳更快，早已一招平云飞燕，出腿踢了简素心的手臂。简素心感觉一阵剧痛，皮肉麻得发胀。好在沈燕阳控制力度，不曾出重力，不然简素心就得手骨尽断。
    “这是祝亭云的招数，你如何会的？”简素心不曾料想到他有这一招。
    “盟主将此招传给了我。简掌门，不要再掀事端了，回久冬做掌门。你何苦如此？”沈燕阳仍旧好心规劝她。
    简素心望着苗湖，对沈燕阳道：“我知我如今功力不如你，回久冬便是。然你须记住，若有机会，我还要打这秘籍的主意！”说罢转身而去，沈燕阳见她如此，丝毫没有悔改之心，不禁担忧起来。
    沈燕阳终日在武林各处安抚，只不愿再生事端，时日久了，武林众人见他如此宽厚，便有推他做盟主的。他终不肯受，只道：“只因祝盟主临终有托，我便四处奔走。若是此事平定，你们再择能人，统领江湖。我一个人闲野惯了，莫要让此事束缚着我。”
    众人见他不愿，也就不提。也有人只当沈燕阳沽名钓誉，故意推辞，沈燕阳也不争辩，由他们说去。
    且说陈遗爱自别了林书，也只在京城游荡。因她爹爹也曾是地方一霸，其中许多事情她耳濡目染，无有不会的。不多时，便同京城最大的地痞，也即是竹叶青混熟了。竹叶青领着一伙人，在京城颇有势力。但这竹叶青好手腕，上至达官贵人，下至贩夫走卒，无有不交的。
    虽则竹叶青做了许多欺行霸市的恶事，倒也行过许多救危济困的好事。又因此人长袖善舞，别人倒也动不得他。因年轻时常着一身竹青色衣衫，京城人都称他“竹叶青”，真名为何，倒不知晓了。
    陈遗爱深知如此，却同他结交起来。她对这一行本熟悉，不消多时竹叶青也知道她，邀她加入自己的青龙会。陈遗爱自是好的，竹叶青同她爹爹差不多大，脸有些方，颧骨高，额头也阔。一手只有四根指头，另一根大拇指没了，见陈遗爱倒和气。
    陈遗爱不怕他，常常往来，因此道上的人没有不知的。见了陈遗爱皆不敢怠慢，陈遗爱在京中日子遂安。
    然竹叶青有时行事她也看不惯，却不言说，在他人地界上，不多管闲事，陈遗爱懂得这一点。
    正是年关时候，石彪也爱在外边儿吃酒耍钱。一日正撞见了陈遗爱，想起前一阵子陈遗爱抽了自己一鞭子，本都快忘了，见了面又想起来。叫了几个人围住陈遗爱，自己出门玩耍，也不曾带铁锤。
    陈遗爱突然被人围住，正不明所以，见满脸横肉的石彪堆着笑走过来，早已知道石彪是何意。也不急，只问道：“怎么？想打架？你怕一个人打不过，带一堆人来，算什么男人？”
    石彪笑道：“不打架，我懒得跟你打架。”
    “那你让他们堵着我干嘛？请我吃饭吗？”陈遗爱翻白眼，也不瞧他。
    “长这么大，第一次有人敢打我。况且女人见了我，有吓得不敢抬头只哭着求饶的，也有暗送秋波投怀送抱的。怎偏偏你又不怕又不迎？虽然你凶是凶了点，我就不怕制服不了你。”
    陈遗爱哼了一声，从鼻孔里出气，这才上下打量着石彪，道：“本姑娘长到如今十八岁，只在爹爹死的时候哭过，心肠硬得很。我也不是吓大的，若说投怀送抱，那就更不必了，别说你一个小官儿，你就是太子天子，我也瞧不上。”
    石彪大笑起来：“你这话就是在羞辱皇上了，我可以把你抓起来治罪。不过我不想这样，你肯定是想用这种方式引起我的注意，好让我觉得你不一样。恁你是个怎样的女人，我若强来，你见了我万贯家财，又已生米煮成熟饭，看你还嘴硬不。”
    此言一出，随从们都笑了。陈遗爱笑道：“最讨厌你们这些男人，把女人当个玩物。那你今日听好了。我陈遗爱要嫁，就必然嫁个顶天立地的男子汉，建功立业的大英雄。尔等鼠辈，我一辈子也瞧不上。你趁早死了这条心！”
    “英雄，我就是英雄，当年征战瓦剌，我也是战功赫赫，如何算不得英雄？”
    “若是此前，你也算个好汉，可如今，尽做些伤天害理的事，如何算好汉？”陈遗爱反问道。
    石彪接不上话，又不想失了面子，陈遗爱见他说不出话，转身就要走。石彪命人拦住她，就要抓她。陈遗爱也有些拳脚，又抽出鞭子来。石彪没有带锤子，又吃得饱，陈遗爱的鞭子让他近不了身。
    此事青龙会的人已知，有几个人闹腾起来，街市上一阵骚乱，他们趁乱带陈遗爱走，石彪也追不上。自古强龙不压地头蛇，石彪见寻不到，气地捶墙，又不解气似的。抬脚狠狠踢了那墙根三脚，墙上留下三个缺。这才哼了一声，又去喝酒。