在这华山脚下，有个华阴县，本无甚奇特，只因江湖中人，年年齐聚华山，倒也为此添了几分江湖气。此处虽有居民，但也慕江湖奇侠武功，尤其是一些年轻人，血气方刚的，颇好舞刀弄枪。
    华阴县令的侄儿林书也是个闲不住的人，奈何叔父几次三番叮嘱不可习棍棒，只日日好好念书，将来八股取士做得好文章，得陛下赏识为官做宰才是人生大业。林书人头脑聪明，学东西快，先生也夸他，他将师傅哄睡了，自己偷偷溜出去看别人比武。林书连一招两式都不会，只在旁边看着，自己也不出手。
    这几日华阴的人多了起来，两天后便是武林大会，届时拂春拘夏，辞秋久冬等各大门派都会齐聚华山，各类游侠也会来华山一试。武功最高强的人便会成为新的武林盟主。这将是至高无上的荣耀。自然，每年为此丧命的人也不在少数。如今的武林盟主祝亭云得江湖人敬重已不是一日两日，江湖年年有人挑战他，却无人能敌。
    说起江湖四大门派，倒有一桩故事。四大门派各据一方，分别在中原的东南西北四个方位，门派之名也合春夏秋冬四季。拂春派住在东边的蓬莱岛上，岛上有一处居所，唤作“桃李春风”，是个闲雅所在，取自黄庭坚那一句“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”。拂春派的功夫因是倚着水，时有风浪，遂有一招乘风破浪，乃是拂春派绝学，凡有水处皆是拂春派的场地。此招能掀起滔天巨浪，又能在浪上行走，待对手毫无反应之时出手，往往能一击制敌。拂春派的现任掌门秦留，留着一小撮胡子，脸尖瘦细长，约莫四十上下，为人颇有些性急。
    拘夏派则在南方武夷山上，因着拘夏掌门沈燕阳念过诗书，又不大爱参与江湖争斗，长居南方。拘夏派没有固定的行宫，常在竹林修炼，人手一根竹杖，以竹杖为武器，于山林出没。南方多虫蛇，又是在山林中，竹杖可打草惊蛇，因此修得一派竹杖功夫。虽则沈燕阳不喜争斗，奉行着人不犯我我不犯人的教条，但拘夏派却也凭着一身本事位列江湖四大门派。
    辞秋派原本是四大门派中最为强盛的一派，是以杀人为业的一个武林门派，在蜀地有一座碎星残月宫。朝堂江湖，三教九流，只要出钱他们就会按雇主要求杀人，一时间在江湖上声名鹊起，令人闻风丧胆。辞秋派的功夫狠辣至极，不似拂春拘夏入派还有严谨的规矩，辞秋派是无所不包的。一些犯了事的杀人犯常常奔向蜀地，投奔辞秋派。辞秋派因此树敌众多，三年前突然被人灭门，却不知是何人所为。但仇家甚多，结怨不少，因此也无人理会。一年前辞秋派重新建立，只是不再以杀人为业，在蜀中一心修道，以赎罪孽。因是江湖四大门派之一，逢武林大会，亦请辞秋派来，只是辞秋派变得收敛许多。沉默寡言，一言不发。
    久冬派是江湖四大门派中唯一一个只有女子的门派，全派皆着淡青色衣裙，以黄色绸带为武器。久冬派掌门简素心虽是女子，行事狠厉远超男子。独门绝学碎骨离魂掌更是能在一招之间取人性命。此招唯有掌门可以修炼，掌门一片玉叶子，是身份的象征。每至灾荒年间，久冬派往来各地搜罗无家可归的幼女，带回久冬派习武。
    除却江湖四大门派，还有各路游侠，以及以锻造兵器闻名天下的关中“十八坊”，以制毒傲视武林的岭南杜家，皆是了不得的人物。
    年年武林大会，热闹非凡。
    林书也想去看，却被叔父林昭抓住了。
    “书儿啊书儿，叔父我一直对你精心培养。你却日日沉迷这等棍棒之术，无心举业功名。你这样怎么对得起你死去的爹娘。我既抚养了你，自然希望你能有所成材，你这般纵容自己，可如何是好？”
    林书纵然心里万般不愿意，但面对叔父，不狡辩也不顶撞，知道顶撞没有好果子吃，只低头谦虚认错，又去爹娘灵位那里祭拜，林昭也就作罢，没有再责骂。让下人好好看着他，转身回房。林书瞧见叔父走了，长叹一口气，自言自语道：“华山比武，多难得，可比读书有意思多了。”
    林昭也怕林书偷溜，竟连着两日竟坐在书房陪着林书，要他读书。“我亲自看着你，看你还怎么溜出去。”林书心想，完蛋了完蛋了，叔父何时这般精明了？
    林昭笑道：“你叔父我还不知道你心里那点小九九？你一个表情，我就知道你在想什么！”
    林书正要认命之际，突然有人慌慌张张来报：“不好了老爷，金老爷的千金金小姐被贼人掳走了！”林昭忙出去看，金四海早就在门厅了，两个人说着话，林昭派人出去找，自己也火急火燎地出门去了。这金四海是当地有名的乡绅，同林昭颇多往来，只有这金步摇一个女儿。今日光天化日之下竟然被掳走了，如何不着急，只能来找林昭派人寻找。
    林书见叔父走了，便也趁机出了门，向华山奔去。
    等林书到时，早已有许多人聚集在那里。里三层外三层像囤稻子的稻仓。人们都只敢在外围观看，生怕高手门一个招式下来自己就丧命了。林书好不容易找到个位置，瞧见上头人都满了。一魁梧男子，生得黑黑的，坐在上首，林书知晓，那便是祝亭云了。
    众人等了许久都没有开始，其中有人便问：“何时开始？”
    只见祝亭云站起来道：“诸位英雄好汉，且听祝某人一言。每年为这武林盟主之位，都要打打杀杀，折尽多少英雄好汉。又是武林大会，祝某人听闻，世间有一处宝藏，原是南唐后主李煜所藏，里面不仅有奇珍异宝，更有诸多武功秘籍。鄙人想每年比武，不仅结怨，又多受伤，不如今年，各位好汉就都去寻宝，若是能找到宝藏，获得武功秘籍，练得绝世神功，那祝某人便欣然退位，不知各位意下如何？”
    祝亭云说时，底下议论纷纷。拂春派掌门秦留道：“早已听说有此宝，若是这样也可。只是不知消息真假，若是无此宝，岂不是白忙活了？”
    “秦掌门放心，已知确有此宝。”
    拘夏派掌门沈燕阳起身道：“既是如此，那便去寻，若真得秘籍，统领武林，大家也心服口服。”
    “话可得说在前头，若是我们久冬派所得，不要到时候又不认账。”
    秦留站起来道：“久冬上下皆是女流之辈，怎也爱掺和这些。武林盟主，可从来没有女子担任过。”
    “唐朝尚且有女皇武则天，到了而今明代江湖，女子做武林盟主又有什么稀奇？我偏要叫你们自诩武功高强的男子都看看女子的手段。”
    “呵，女人！”
    两人还要争吵，祝亭云制止道：“这等斗嘴恩怨，私下再了，而今先论寻宝之事。”
    众人欣然同意，倒是围观的群众议论纷纷，都在猜测宝藏的事情。各派人物都要散去，突然有人从林间蹿出，立在了正中间。他身材瘦削，个子偏矮，仿佛一只猴子，其他人还没说话，他就自报家门道：“你们办武林大会，各大门派，各路游侠都请了，独独不请我玲珑手，这样看不起我？”
    秦留蔑笑道：“一个偷盗小人，哪配与我们名门正派为伍？”
    玲珑手嗖地一声从秦留身边过，秦留抓不住他。他手中多了个香包，举起来对秦留道：“名门正派？你这个名门正派也戴女人的香包？”底下一片哗然，有人窃窃私语，久冬掌门简素心也笑道：“刚刚可有人在骂女人。”秦留窘迫不过，正要动手，哪里够得着玲珑手，其他人也上前帮忙，玲珑手踏叶飞花，来去自如，虽攻击不到他人，也不能被人攻击，祝亭云见斗起来了，只好出面安抚，两方才散。
    祝亭云道：“少侠勿怒，既然少侠武功卓越，不如也去寻宝，若是夺得宝藏，天下敬服，也是美事一桩，如何？”
    玲珑手略想了想，只道：“只有你是个明白人。”
    “不可，他不过是个小偷，如何也能夺宝。”秦留不服气道。
    祝亭云再对所有人说道：“江湖之中，只要有人能得宝藏，就是新一任的武林盟主，此话既出，便做数。能得宝者，必有能也，不可轻视。”
    秦留不好再说，玲珑手笑道：“你们都道我是个小偷，你们可曾见过似我这般被悬赏十万黄金捉拿的小偷？”说着便同来时一般飞走了，临了还不忘撂下话道：“论找东西偷东西，天底下还没有人是我的对手！你们等着叫我一句盟主吧！”空中回荡着他的大笑，秦留等人怒道：“宵小之徒，也太狂妄了！”
    祝亭云默不作声，众人散去。其他人听闻是玲珑手便是那个盗圣，吓得魂飞魄散，据说此人穿墙过户，无影无踪。偷了许多东西，皇上派人捉拿他，怎么也捉不到。
    林书叹道：“好一个玲珑手。轻功真是了得。”转身下山时，却碰到了任谦。任谦同自己自幼交好，终日里琢磨些八卦星象之类的东西，林书觉得神奇，倒也看他算过些东西，无不应验的，因此对任谦很是敬佩。
    任谦大汗淋漓爬山，林书瞧见他便笑了：“等你爬上山来，大侠们早就走了。”
    “我我我不是为他们来的，我是是是，为你来的。”任谦有些胖，还有些口吃。爬山一会儿就累，林书等他气平复了道：“你找我？为何？你可曾听说，有一处宝藏，我听他们说。”
    “打住打住。”任谦摆摆手，“你，你叔父，叔父。”
    林书恐怕是叔父发现了自己，忙道：“是不是叔父发现我了，快跑快跑。”
    任谦拉住了他：“你叔父，叔父，受伤了，估计保不住，快回，回家。”
    林书猛然一惊，来不及多想，“任谦啊任谦，你怎么不早点说啊。”林书离了任谦，火速往家赶。待见到林昭，林昭已经虚弱地没有力气，满身是血。见到林书来了，拼尽一点力，拽住林书的手，林书伏在他身边。林昭颤抖地嘱托道：“带上忆儿，离开华阴，去京城找于谦于大人，把这个交给他。”林昭拿出一块帕子，模样很旧，林书赶紧接了。林昭道：“快走！快走！”说罢，林昭睁眼而亡。就这一瞬间发生了这么多事，林书一点准备也没有，脑袋还是懵的。直到堂弟林忆哭起来，自己才感到一阵难受的疼痛。
    林书抱着年仅七岁的林忆，一手抓着帕子。想起叔父平日里种种好处来，便觉酸楚。忆儿还小，前两年没了娘，今日又没了爹。林书问起叔父怎么会如此，旁人都不知，只是见他满身是血倒在府外，众人才发觉的。林书来不及反应，任谦赶来了，知道了事情的经过，忙劝道：“这些日子不太平，你还是快些走吧。”
    “可是叔父后事还未料理，”林书还未说完，任谦又结结巴巴道：“我，我来，你快走，这里，这里，不安全。”
    已经是夜晚了，林书叔父死的不明不白，怎么也不愿走，任谦再三劝他，他摸摸忆儿的头，门外有人闯进来了。护院们在外阻拦，但是哪里是外人的对手。林书不能再等了，却还想去拼命，任谦拦住他：“你不会武功，不要去，快走。君子，君子报仇，十十十，年不晚。”
    林书望着门外刀光，终于一狠心，带着林忆逃了。林忆还小，不懂，也不愿意走，任谦只得点了他的穴，他便睡去了。林书抱着林忆从后门逃走，一路向北奔去。