【“结圣恩于茔野，启心知自棘途。”——《两帝志》】
    “公子体弱，又泡冷水又吹冷风，受了湿寒气，晚上估计得折腾几次。”小孩儿拿出一枚药瓶儿，“哥哥你今晚需谨慎些，发热了便喂下一粒。”
    “……多谢。”卫小北犹豫了一下，最终还是接过了这小孩儿递过来的药瓶儿。
    “谢当不起，”小孩儿笑了笑，顿了一顿，小眼珠一转，开口问到：“你们往哪儿去？不如带我一个。”
    “你胆子倒不小。”卫小北对眼前这个六七岁的小孩儿言行举止甚为诧异。先前卫小北背着自家公子一路不要命般地跑出城，结果未曾料到卫季子着了风寒，待到这辛午所说的深林破庙之时，公子已然烧得不省人事。卫小北虽常年习武，多少会点儿护体的应急医术，到底不是什么精深郎中。正着急着，原本避宿于此的这小子不知打哪儿冒了出来，鼓捣好一会儿，又是冷敷又是喂药，热总算是降了下去。
    只不过这小孩儿的来历……
    先前光着急卫季子的病，现在卫小北则是好生打量了小孩儿一番。不看不要紧，这一仔细看，卫小北不由得暗暗吃惊。
    这小孩儿自称逃亡途中遭难，迷了路避宿于此，看衣着也的确有些陈旧脏污，后边儿还划了个大口子，不过这并不影响这身衣服里面暗藏的玄机。就面料看，绝对是上等缎子面，染的是很多小童子穿着的青蓝，其中有暗纹，但天色较暗，看得不是很真切。不过就这织造手艺，也绝非乡野世俗之人能穿得上的。小孩儿年幼，只简单地束着发，不仔细看很难发现这深蓝色发带之上还镶着一枚靛蓝色的宝石，虽然不大，但绝对精贵。小孩儿腰间一条黛色束腰，腰间悬着一枚小小的玉佩，红绸带系着，跟一个金线绣花的香囊垂在大腿一侧。小孩儿虽然有点儿乌头垢面，但是模样真挺清秀，略带没长开的婴儿肥嫩，浓眉大眼，朱唇皓齿，颇惹人喜。
    卫小北虽跟从卫季子左右服侍，但绝非不通世事的愚忠卖才之辈。这小孩儿举止言谈颇为稳重，衣着配饰亦非草莽可及——看来这来头儿，恐怕不小。
    “哥哥你也不用那么看我，”小孩儿注意到了卫小北的打量探视，连忙开口道：“小子姓符，未有大名，先前一直被人唤作‘符小’，也是跟着大户人家伺候着。后来主家蒙难，来回没顾上，便失散了，慌张间撞进这庙中。我也试着往林子外走，却始终走不出去。好在此地亦可遮风挡雨，我便只好避宿于此。”
    “哦？”卫小北盯着小孩儿的眼睛看了看，只见一双笑盈盈的大眼未有半点儿污浊，顿时一点儿疑心都起不来了。“那你可知我们为何人？就敢跟我讨价还价？”
    “我并非讨价还价，”小孩儿席地而坐，伸出肉乎乎的小手，“你看，现在你和公子的处境，你自己比我清楚。公子病着，多个会点儿医术懂些医理的小厮，绝对是件好事。而我，此处所为神灵庇佑之处，但终归不是倚身之所。现下我无处可去，你又急需人手，咱们合为一路，对我们都好。”
    这些道理卫小北心里明镜儿似的，不过此事涉及公子身家，不得大意。但毕竟这还是个孩子，还救了公子一命，何况自己跟公子此番也算是侵扰了人家的栖身处，总不好生硬拒绝。想了半晌，卫小北只好道：“此事你我都再想想吧——我们可没有好的去处，此番若是跟了我们走，今后可没有好日子过。”
    小孩儿却也没纠缠，只是笑着应下，便出去抱了些干草回来，收拾出个新的铺子，躺下睡了。卫小北则收拾利索，坐在自家公子旁边儿，小心地看着卫季子。
    卫季子迷迷糊糊地感觉自己来到了一个云雾缭绕的地方。卫季子仔细环顾周围，隐约看见有一条鹅卵石小径蜿蜒曲折，延展向前。卫季子用力想要看清前路，却怎么都看不清。正焦虑着，恍惚间，天迁地走，眼前一片清亮亮的景象。这里是卫季子很熟悉的地方——卫府后花园。
    顺着小径前行，便是荷花池。这卫府的荷花池，据说是当年父亲请了宫中的御前太监宋知希打理修建的。不同于别人家的死水池塘，这荷花池却是引了一脉活水源。而这一脉活水，却也连通了高府。
    也就是在这里，他的父兄拼了命，让他逃出卫府。
    “得知四弟逃出生天，为兄也能瞑目了。”
    卫季子一惊，回头看去，竟是自己的二哥卫仲子。
    “二哥？”卫季子甚是惊喜，连忙就要迎上前去。可是走了两步，却始终无法靠近，卫季子甚是焦急。
    “且听我说。”卫仲子摆了摆手，示意卫季子不要靠前，随即说道：“为兄阳寿已尽，于这世上也无甚牵挂。我府忠肝义胆，一心为燕廷谋事，然天不垂怜、君道昏聩，终引得杀身之祸。为兄早劝父亲，奈何父亲一心事君，难睬谏言，终至祸事颓顶而任人宰割。今日为兄求得大人宽限，引你来这迷梦天一叙，只是有些许事情，还得嘱咐一二。”
    “兄长请讲。”
    “其一也，我卫氏受小人所害，阴司评判当入忠烈门。奈何真身不得入土为安，却要在天正门下蒙冤受辱，父兄族人于别界亦难得轮回。为兄知晓人世艰难，生而不易。兄不求四弟为我卫氏昭雪沉冤，但求四弟谋得计策，使我府上下得以安葬，为兄死也瞑目。”
    “是。”
    “其二也，世事无常，人心难测。四弟自幼无虑，难免世事青涩。今后若有不如意事，切莫折一牵万——事败事小，人怨事大。四弟当谨记谨言慎行，方可泰平一世。”
    “是。”
    “其三也，此番北上系高大人安排，理应顺当无虞。然若有所差池，四弟可转道向西，当有故人相助。为兄牵挂之事俱已交待妥当，此处虽为圣明庇佑之所，却非久留之地，还是速速去吧！”言罢，卫仲子把卫季子往荷花池里一推，卫季子瞬间感觉自己坠入无底深渊。
    猛然惊醒，卫季子只觉得头痛体乏，口干舌燥，浑身的不自在。还没等完全清醒，只听得“吱呀”一声，循声望去，一个小孩儿端着水走了进来。
    “公子醒了，”小孩儿把水放下，走上前来，“可还有哪里不适？”
    卫季子打量了下这个小孩儿，嘶哑着问到：“你是……”
    “公子别介怀，这小孩儿给公子降得热，”卫小北扶起卫季子，“也是逃难至此，与人失散，暂时避在此处。”
    卫季子接过卫小北递过来的水，稍稍抿了一口，咽喉传来干涩僵硬的痛感令人十分难受。卫季子高烧方退，这会儿正是四肢没劲儿直发飘的，倚着墙坐了一会儿便有些头晕。卫小北见状连忙扶着卫季子躺下，正好符小端了刚刚熬好的果子汤走了进来。吃饭总不能躺着往嘴里灌，于是卫小北便让符小帮忙扶着点儿卫季子，自己亲自给卫季子喂食。
    小孩儿刚搭过手，卫季子一眼便瞄见小孩儿腰间的玉佩上，雕有蛟纹。
    燕朝有制：皇帝饰龙图，御前饰龙纹；太子饰蛟图，东宫饰蛟纹。
    卫季子一把扯过符小的衣领：“你是太子身边儿的？！”
    “公子当心！”卫小北没想到卫季子突然这么激动，连忙放下手中的碗，扶好了卫季子。卫季子本身身子就虚，即便使劲儿也没多大力气，反倒把自己晃了个够呛，整个人眼瞧着就要直挺挺磕向墙壁。多亏卫小北手快，不然恐怕又得折腾个好歹。
    “公子息怒。”符小也被卫季子的突然发难吓了一跳。配饰有蛟纹，懂行的人自然会知道他是太子的人。不过对他而言，那已经是过去的事情了。
    “公子别生气，身子要紧。”卫小北一个劲儿地稳着卫季子，一边儿给小孩儿使眼色。符小知道这种情况自己不宜久留，便立马躲到了外边儿。
    “公子，属下知道您与帝家有不共戴天之仇。然老大人和大爷二爷的事情还没定论，现下不是跟一个小孩儿怄气的时候。公子既然认出此人乃太子身边儿伺候的，不如先听听他怎么说，再做决断。”
    “我累了。”卫季子折腾了一通，身子有些吃不消。卫小北连忙伺候卫季子睡下，然后轻轻地离开了室内。符小见卫小北走了出来，连忙上前：“公子可有不妥？”
    “无碍。”卫小北拉着小孩儿走了稍远一些，“你既与我家公子有恩，我便详细问问你——你原是做什么的？不许瞒我，不然不消公子说话，我就能料理了你。”
    “不撒谎不撒谎。”小孩儿连连摆手，“我原是选给太子的书童。北疆吃紧，北戎来势汹汹，太后令太子赴北戎为质。不料太子中途脱逃，而我等仆从未得跟随，四散走失，我便到这儿来了。”
    “你是东宫里的老人儿还是新选上的？”
    “我才被选上，”符小想了想，把腰间的玉佩拿了下来，“东宫服侍的仆从发放的玉佩，背面会写上选入东宫的时候。”
    卫小北接过来看了看，果真不是太子身边的老人。不过自家公子现在状态很不好，跟帝家有关系的人或物终归是要刺激到他的。
    “我家公子不喜帝家之人。”
    “还请哥哥待公子醒后为我说情，”符小这下有些着急。自己在这儿被困了快一个月了，好容易有机会逃出去，可不能再错过了，“求求你了。”言罢，连磕了好几个头。
    卫小北没想到这孩子居然这样，连忙把人从地上拉起来：“你这是做什么……罢了，我会说清楚，但是成不成，全看你造化。”
    卫小北打心底希望卫季子能够留下这个小孩儿。路途艰险，一己之力照料公子，难免有不周之处。而且一旦分心，很容易保护不好公子。如果有贴身小厮一路跟从，最起码公子也能舒服些。公子身体不好，这小孩儿略懂医术，也可避免遭不必要的罪。
    卫季子睡得很沉，知道天擦黑才醒过来。卫小北连忙端来一直煨着的果子汤，喂了卫季子半碗左右，然后再把卫季子放躺下歇着。
    “公子，感觉怎么样了？”
    卫季子看了看卫小北欲言又止的模样，轻声道：“有话直说。”
    “公子，那小孩儿……”
    “……”卫季子微微皱了下眉头，“人在哪儿？”
    “在外边儿。公子发火，他不敢呆这儿碍眼。”
    “让他过来。”
    得了准许，符小连忙走了进来。卫季子仔细打量了一下符小，问到：“以前干什么的？”
    “刚被选上做东宫书童到北戎伺候太子，太子中途逃脱，我困在这儿走不出去了。”
    “北戎？”卫季子一愣，“太子去北戎做什么？”
    符小把自己知道的事情一五一十跟卫季子说了。卫季子虽然状态不好，但一点儿不傻。北边儿什么情况他很清楚，高喻义甫才夺了大权，以高喻义那个心狠手辣的劲儿，北戎再嚣张，断然是攻下不来的，更不用提什么太子为质而求和。而且皇帝病重，太子已成年，自然应当是太子监国，自燕朝立国时起从未有储君年壮而太后听政的规矩。
    联想之前的种种，卫季子险些咬碎一口玉齿：“……张佩娴！”