旦昧时分，天蒙蒙亮。
    帐内烛火煽动，光影摇曳，麻纸上一行行清秀利落的字迹，被映得柔和。笔划间细细看，除了昭然的倔强，撇捺里还藏着不相称的沉稳。
    搦笔的人儿此刻正背对烛台，青丝由肩泻下，如墨如瀑，分明应捻在掌心拨弄，却学作男子模样高高绾起结笄。素手纤纤，十指尖尖，所沾既非阳春水，亦非风流物，而是裹缠胸前的一道道绸布。
    棉白亵衣，青灰素裳，墨黑系带，本是姣好的轮廓，白皙细嫩的肌肤，却舍得罩上死气沉沉的颜色。
    戚雪之眼眸低垂，瞄向案几上的麻纸。一双玲珑通透眼，灵动清澈，偏偏捎了一抹从容寡淡，好似个无欲无求的瘦弱少年。
    倾身，将麻纸拾进药篓，挎在肩头，迈着徐徐的步子踏出营帐。才走七八步，便停在紧挨的帐前，以恭敬的口吻慢慢地道：“师父。”
    不多时，帐内扬来脚步声，由远及近，伴着一声“嗯”，戚寒山掀开帐帘，侧脸看向候在一旁的人儿。他已习惯每日旦昧，她肩挎药篓，穿戴齐整，等在这儿唤他一声“师父”。数月以来，未有迟误。
    “走罢。”
    戚寒山秉节持重，说话腔调老成。已是知天命的年岁，两鬓染有花白，脖颈褶皱深深，蓄一撮长而硬的八字胡，一双棕褐的眼陷在眼窝里，眸子却深邃明亮。
    兴许是随军久了，戚寒山与那盛安城中的文官夫子们迥然不同。眉心不仅未见揣着半分忧虑疲惫，反倒神态饱满，面容红润，老而弥坚，张弛有度。
    戚雪之跟在戚寒山身后，一路默默不做声。瞅着天露鱼肚白，才悄悄眺一眼苍穹，凄切阴郁，寂寥冷清，如这脚下的黄沙大漠似的，没个尽头。
    驻地正中，便是骠骑将军营。营帐四周，将士已列阵操练，拉弓控弦，走马步射，掇石扎步，刀枪剑戟碰擦之声不绝。
    戚寒山领着戚雪之踏入骠骑将军营帐，拱手揖礼，请道：“霍将军。”
    此番率兵征讨羌人的，正是盛安赫赫有名的骠骑将军霍起。承蒙霍氏门楣，才至而立，已累下战功无数。二八年纪，就随霍真征战沙场，上阵杀敌。弱冠之年，已从中郎将破格擢拔为安远将军。之后北狄凯旋，霍真辞表，继任骠骑将军可谓名正言顺，众望所归。
    “戚先生不必多礼。”
    霍起答应道，正襟立在高几边。正值壮年的霍起，铁胄铠甲，一身戎装，挺拔如松，眉宇间，气势如虹，威风凛凛。
    戚寒山落手，正色道：“将军，大军已在此处驻扎近半月，军中粮草尚有多余，药材却见空虚。”
    至于缘由，戚雪之自然是知道的。
    半月前，他们追着那些狡猾的羌人骑兵，一路深入河西廊口，却不想遭了算计。弓箭躲在暗处，与骑兵里应外合，不少将士伤亡惨重。也因如此，霍起决意退守凉州城外二十里处。待休整妥当，再与那些个阴险的羌人们好好地较个痛快。
    “算算日子，中元将至。老朽想在节前到城里添置些药材，以备不时之需。”
    霍起听闻“中元”二字，不禁愣神，似乎是想到什么旧事，倏地蹙紧眉头。
    见霍起如此反应，戚寒山又接着道：“不知将军意下如何？”
    霍起这才回神，点头答应：“戚先生安排便是。”
    对戚寒山而言，治病救人乃职责所在。他自幼便心系天下，辛苦经营数十载，只求穷尽所学，为盛安江山长治久安献绵薄之力。
    戚雪之明白戚寒山一片丹心，本想独自揽下这繁琐差事。可还未开口，戚寒山就像料到般，直截了当道：“食时过后便出发。”
    为惹人生疑，师徒二人只牵了一匹快马，驮上药箱就马不停蹄地往凉州城的方向赶。
    毕竟是塞外，北寒之地怎比得上盛安城繁华富贵。一路走来，所见皆是黄土沙尘，烈阳当空，浇在素裳上，烫得人昏昏欲睡。秃秃望去，偶有一簇大犀角闯入眼中，已是一点难得的翠色。
    不过凉州城可就另是一番景致了，到底是西域商贾出没之地，凉州城不仅热闹，异域风情更是随处可见。市集人来人往，吆喝叫卖声声，新奇玩意儿无数，偶的还能瞧见几个外邦贩子。
    可戚雪之诧异却是，她与戚寒山将整个凉州城几乎逛了个遍，独独不见药堂的踪影。折腾了一个时辰，终于在城西寻到一间药材铺子，躲在不起眼的巷口处，孤零零地敞着门。
    戚雪之瞅着铺头的牌匾，不禁凝神思索：这热闹的边界小城，竟会有这般萧条肃杀的面貌。
    其中的渊源倒也不难猜测，凉州城本就处在阳关边界，加之北连西域各邦国，互通密切。羌人觊觎多年而不得，只好不断制造是非，打着幌子一口口地咬下这块肥肉。
    戚寒山看她想得出神，本不忍打扰。可要事在身耽误不得，犹豫片刻，还是道：“进去看看罢。”
    戚雪之收心点头，牵着骏马到巷口拴好，卸下药箱，挎上肩头。正欲踏进门槛，忽地一阵异香扑来。
    她从医多年，见识药草花卉无数，竟不知这味道出自何处！
    四下环顾，城西本就人迹寥寥，眼下这街道上只有她一人。
    那这异香如何而来？
    戚雪之再嗅，方才的气味却早已消失无遗。
    难道，是她多心了？
    罢了罢了，戚雪之自顾自地摇头，戚寒山在等，莫要耽误了正事才是。踏入屋内，正巧就听到药铺的掌柜解释起凉州城内的古怪来。
    “如今城里早就不剩几个大夫了，若是有，也迟早得被那碎叶城的城主给抓了去。听说啊，这碎叶城主染上了怪疾，自个儿城中的大夫都束手无策，于是才派人闯到凉州城里，将这儿的大夫郎中全给掳了去。”
    戚寒山听得糊涂，插道：“那碎叶城主得的是何怪疾？怎的这许多的大夫都束手无策？”
    掌柜耸耸肩，“只晓得古怪，可究竟如何，只有那些被掳走的大夫郎中们才清楚。可他们个个都是有去无回，生死未卜。”
    长叹一声，药铺掌柜又接着道：“而这碎叶城主怪疾依旧，一时间，凉州城内的大夫惶惶不安，谁还敢再出来坐诊治病，还有的甚至怕的逃到其他郡去了，唉……”
    戚寒山打量起这药铺掌柜，三十出头的模样，深衣襦裤，并非学究打扮，看着更有几分像商贾。
    “老朽有些好奇，既然羌人大肆掳掠大夫，掌柜的怎么还敢在此经营？”
    “这位客官，实不相瞒，这药材铺子是小人祖传下来的家业，小人就是有天大的胆子也不敢自作主张转手他人。可小人天生愚笨，家父教导十余载，只识得药草，药理却是一窍不通。家父病故后，只好做起药材买卖来糊口饭吃。若是治病，可要误人性命的。如此，才免去这无妄之灾。”
    戚寒山看他应答如流，神色恳切，也不再追问。
    “安儿。”
    戚雪之领会戚寒山之意，解下药箱，翻出麻纸，递了过去。
    “有劳了。”
    “哪里哪里。掌柜边说边接过麻纸，瞟了一眼纸上的名目，便头也不回地往药柜走。
    戚雪之看他忙活起来，只能挪回门厅，与戚寒山相邻坐下。想到刚才听来的骇事，无可奈何地摇摇头，“估计那些大夫郎中十有八九都……”
    话语间，一只重台履率先闯入厅中。女子扮相妩媚，姿容窈窕，黄白深衣，缀以玄色曲裙，看着颇似大户之家的嫔妾。手捏一张皱巴巴的麻纸，有气无力地低声道：“妾身食欲不振，暑热乏困半月有余，先前的药也喝了许久，怎得都不见疗效。眼瞅着这几日渐渐转凉，脾胃依然薄弱，偶的还作呕难耐，急得妾身不知如何是好。”
    药铺掌柜一顿，一脸为难地应答：“这、这解暑驱热的方子，的的确确是应对如此症状。若不见疗效，小人也捉摸不透这当中的差错。”
    戚寒山动了恻隐之心，突然开口道：“夫人若不嫌弃，让老朽诊脉一看，如何？”
    此言一出，闻者皆惊。戚雪之体谅戚寒山医者仁心，可眼下凉州城暗流涌动，要是惹上羌人，可不是闹着玩的。没了霍起庇护，她同戚寒山无异于待宰的羔羊，毫无还手之力。
    其余二人倒不像戚雪之似的忧心忡忡，反而又惊又喜，异口同声道：“当真？”
    “老朽观察夫人颜色，恐怕受罪已逾三月，若再拖下去，必然是不妥的。”
    戚寒山也只是望闻，心中即便有所猜想，未切脉前，不敢妄下定论。女子听来，疲惫的面容终于绽开一丝华彩，急不可待地挽袖正坐，翻手直腕，摆上案几。
    “先生尽管诊脉，妾身巴之不得。”
    由是，戚寒山抬臂敛腕，三指搭寸口脉。少时，眉攀悦色，“夫人无需忧烦，此前乏热虚弱的症状皆是由滑脉所致，只要换成安胎的方子加以调养，三日就可好转。”
    女子恍然，一时不知所措，只能怔怔问道：“当真？”
    “夫人脉象往来流利，如盘走珠，脉跳不涩滞，应指圆滑，确是滑脉无疑。”
    戚寒山应答空隙，执笔而书，麻纸之上，行列苍劲有力，药材名目，几钱几两，精确细致。
    “老朽拟了副安胎的方子，夫人依方子抓药便可。”
    女子领过麻纸，捣头如鼓，感激涕零，无可言表。
    戚雪之看在眼里，神色复杂，心竟隐隐不安。
    戚寒山微微摆首，“举手之劳罢了。”
    他不是没有考虑，以他一向的谨慎，本不该插手。但不问不治，坐视不管，又如何对得起他救济天下的志趣。
    如今，已是如此局面，只有尽快离开此地，以免遭他人惦记。
    戚雪之也怕节外生枝，不待戚寒山吩咐，便越到柜前，对着麻纸，一一点清。兑银两，挎药箱，驮马背，解缰绳，一气呵成。
    算算时辰，晌午前，应该能赶回驻地。
    戚寒山循着来时的路折返，似有所想般噤口不言。戚雪之依旧跟在后头，小小的个头牵着匹高骏，“哒哒”的马蹄声阵阵。又想到之前的骇事，真不知那碎叶城住究竟得的什么怪疾，非得祸害这么多大夫。搅得整个凉州城乌烟瘴气，人心惶惶，连个寻常人治病，都难得和登天似的。
    蓦地，先前那股异香毫无预兆地扑入鼻息。她猛地扭头，四下张望。可反复看去，城西的街道上，依旧寥寥无人。
    到底怎么回事？
    戚雪之皱眉苦思，只听戚寒山停下，缓缓问道：“怎了？”
    “无事。”
    她收紧缰绳，连忙答应，不再去想这稀奇。
    戚寒山与戚雪之毕竟只是习医之人，怎察觉得出飞檐走脊，踏空游墙的诡谲。倒是神出鬼没的二人，瞅着戚雪之百思不得解的模样，踩着屋脊，哑然失笑。
    “可怜呐，那老先生不知，这药铺掌柜早与伊玛尼暗地里勾结，成了羌人的眼线探子。依我看不出五日，就该被请去碎叶城做客了。”
    说话的娇人儿金发碧眼，肤白如凝脂，骨相分明突出，轻纱罗裙，方头尖靴，一副西域扮相。看向身侧样貌相近的男子，接着道：“萨默尔，你说呢？”
    “哦？这倒未必。”
    “不如与我赌上一赌？”
    “若真要赌，便赌些有意思的如何？”
    “说来听听。”
    “我若没猜错，边上那牵马的小个子，应该还是个未出阁的姑娘。”
    沙利亚一听顿时来了兴致，“你这么一说，方才瞅着她个头娇小，肌肤细嫩，倒也不是不可能。”
    分明就是！
    之前戚寒山讲至滑脉病象时，萨默尔可是亲眼瞧见，她下意识去应自己的寸口。若非是个姑娘，怎会有如此反应。
    “那我们便赌她……”
    萨默尔打断沙利亚，饶有意味地说：“便赌她可会随我回天水涧，与我结亲。”
    “有意思！果真有意思！我可赌定了！”