自从那次被存德夫妇审问过、第二天又请大夫看过后，白氏便将秀英关在房子里，不让她离开半步。秀英惴惴不安，她深知严禁家人食用大烟，如果被查出来，那她岂有活命的道理。秀英自思：这件事除了贵来，就只有守义知道，只不知他会不会胡乱说出来。但守义又被周家单独隔离开来，请了大夫来帮他戒除烟瘾。秀英担惊受怕，惶惶不可终日，直到周母亲自来看她，才知道终于乌云散去、雨过天晴了。经此一事，秀英追悔莫及，以后处事更加小心翼翼，再也不敢自作主张，一门心思用在悉心孝顺周母及存德夫妇，照顾守义，帮着存德料理家务上。经过一段时间，守义的烟瘾逐渐戒除，神志竟也变得清醒了；除了偶尔还犯糊涂外，基本已与常人无异，全家人都是欣喜不已。
    存善自从知道守礼与芹儿的关系后，一口老血吐出差点没要了性命，精神上吃了大亏，在平阳县被关押期间，一心只求速死；幸亏存德及时直到，嘴皮磨破、口水费尽、死劝活劝才给他行将死去的心里注入一点活力。存善觉得这一切皆因卢氏而起，倘若不能将她碎尸万断，自己纵使是死了，也死不瞑目；一心想着报仇的事，反而觉得没那么难熬。等到他死里逃生回到家，见到周母形容憔悴、老态龙钟的样子，想着自己未在母亲面前尽孝、反而让母亲为自己担惊受怕，羞愧不已，暗自发誓一定要重振家业，守在母亲跟前尽孝。偏是这时，守礼出现了。一见守礼，存善顿时面如死灰、无地自容，在心里努力构建的堤坝瞬间坍塌，只觉自己禽畜不如、死有余辜，千刀万刮也难以抵偿自己所犯的伦理道德的死罪。
    存善天天将自己关在房子里，谁也不见，尤其是守礼，一听到守礼的声音就痛苦地想死；时至今日，存善早就已将自己的面子、报仇的想法抛到脑后，只是在伦理与亲情的熬煎中苦苦挣扎，天天在生与死的边缘徘徊不定，有几次都连自行了断的方法都想好了，但临头时却又下不了手。想到周母，觉得不让白发人送黑发人，自己必须活下去；但一想到守礼，就觉得自己无颜以对、甚至连一刻活下去的勇气都没有。守礼已成为存善心头难以解除的伦理道德审判带上的枷锁，直勒得他几乎难以喘息，如果不是因为周母担忧的眼睛在脑海里看着，存善早就已经自行了断，结果了自己。存善就这样茶饭不思、夜不成寐，日日在痛苦中苦苦挣扎、倍受煎熬，真正是生不如死。
    存德看了生意上的帐后，气极攻心却又无计可施，加之因贵来的疑心存善心怀愧疚，便急忙到西院来看望存善，并想请他出马解闷。叫了半天门，存善才开门让他进去。几日不见，只见存善头发全白，形容消瘦，存德不禁心里难过。想安慰他，又不知该说什么，于是便和他说了贵来携钱财逃跑、导致巨亏的事，想请存善重新管起周集的生意，但存善如同一尊雕像一样坐在那里、对他的话充耳不闻；存德又和他说起给周母做生日的事，存善只是轻轻地说了一句：“大哥做主就是了。”然后就又一言不发，只是一口接一口地抽着烟。
    存善心里恼怒，一把将他的烟袋夺了扔在地上，说道：“就知道抽，再抽连命都没了。你看看你，现在还有没有个人样？家里的事你不闻不问也就算了，娘的生日你也不管不顾。你还要这样到几时？我们知道你要面子，但你可知道我们家现在欠了一河滩帐，将家产全部变卖也未必还得上；你可知道，如果不是今年上面没有收公粮，家里现在连锅都已经揭不开了；你可知道娘为了你日日忧心，差点都快没了命。你再这样下去，到时家破人亡，你还要面子有个屁用。今日，你给我个准话，这个家你还要不要，咱娘你要不要？”
    存善低着头一声不吭，过了很久抬起头来，老泪纵横地望着存德说：“大哥，你让我死了算了。”说完又低下头去。存德看着他的样子，气的浑身发抖，说道：“过几日就是娘的生日，你自己想想。到时还是这个样子，我也不管你了。你想怎样，就随你去吧。”说完拂袖而去。存善看着存德离开的背影，又陷入的沉思；过了许久，终于打定了主意。
    虽然周母说她的生日开发从简，但因是母亲的大日子，即使不请街坊邻居，但亲近的亲戚必来道贺，岂能失了礼，因此存德不敢马虎，认真筹办。眼看着日子一天天临近，存德将家里翻了个底朝天，又变卖了白氏的首饰，凑得钱还是不够办一个像样的生日。正当存德急火攻心、焦头烂额却束手无策之际，张子丰送来一张大额银票，这才救了急。
    存德带着柱儿，亲自到到平阳县去采购一番，经过存德精打细算、认真筹划，虽然所买东西距离他心中的标准还有差距，但总体已经令人满意。最让存德惊喜的是，他到邮局帮胡展鹏寄信时，竟意外地收到守智的几封信。
    原来这半年来平阳县邮局因战争而瘫痪，近日才刚重新开张。守智当兵去后，接连给家里写过几封信，但都因此而被积压在县城邮局。
    存德收到信，真是惊喜若狂，一路上边看信边笑地到了家。一到家，马车还未停稳，存德就跳了下去，冲进家门，大叫着：“娘，守智来信了。”周母正和白氏在房子里闲话，两人一听存德的叫声，急忙起身迎了出来，还没到门口，就见存德手时挥着几封信、上气不接下气地跑了进来，进门时差点被门槛给畔倒在地。
    周母和白氏一见守智来信，喜极而泣。两人将守智的信看了一边又一边，笑一会哭一会，又要存德将信的内容反反复复地讲了好几遍，生怕漏掉一个细节。
    原来守智自被陈树藩部队征兵带走后，由于陈树藩在陕西期间横征暴敛、罪贯满盈，早已引起公愤，陕西各界驱陈风声四起。守智参军后，被拉到三原参与与靖国军的战争，守智看到部队所到之处烧杀掳掠、无恶不做，部队内部纪律涣散、人心浮动，种种情景与他救国救民的报国想法大不相同，因此便生了逃跑的想法；于是，在和靖国军胡景翼部队第一次正面交锋时，守智便和一大批年轻人集体倒戈，投奔胡景翼去了。冯玉祥出任陕西督军后，对靖国军进行收编，守智又随着胡景翼部队一起归入冯玉祥。如今，守智被驻西安的部队旅长赏识，提拔做了他的贴身文书。守智在信中说，目前因部队正在清扫收编陈树藩部及靖国军余部，军务繁忙，暂时不能回家；等到一有空闲，他即刻回家看望大家。
    周母和白氏早已泣不成声，存德也是泪流满面，看见她俩人哭成了泪人，便赶紧自己先忍着，劝周母说：“娘，这是好消息，该高兴才对。”周母拉着白氏的手，连连拍着：“高兴，高兴，咱都不哭了。智儿就快回来了。”白氏点着头，两人对视之下，忍不住又哭了起来。随后，周母让白氏扶着她，婆媳两齐齐跪倒在观音面前，焚香祈祷了半天。