秀英自知周母一直嫌弃自己，如今她生着病，便更加殷勤伺候，每日早晚请安，一日三餐亲自照顾，一有时间便来陪她说话解闷，家里的事也多请她示下；回到东院，除了悉心照顾守义，便每日坐在大堂处理家事。周家现在虽然不比以前，但全家上下几十口人，每日里大大小小的事总有几件。这两年周家日渐败落，一些人早就生了异心；如今，见存德一走，周母生病、白氏软弱，几个少爷又都是不着调的人，秀英一个刚过门的年轻媳妇又不识几个安，众人更不把她放在眼里；于是，那些个小的便生了趁火打劫的想法，故意搞出许多事来。谁知秀英虽然生得柔弱、言语温和，但却洞察秋毫，处事果断周到且赏罚分明。几件事处理下来，竟无人不服，那起小的才收了非分之心，安心办事；连周母都对她的态度好了许多。同时，秀英看到家人散漫无状、不负责任，便拿了几个有头脸的开刀整顿，又重赏了几个办事认真负责的下人，这样奖罚之间，周家风气顿时好了许多。加之外面有胡云飞两兄弟勉强镇着，所以虽然存德不在家，倒也诸事平安、没出什么大乱子。
    守义自那日受了惊吓之后，越发疯得厉害，整日大哭大闹。虽请了大夫，用了许多药也全无效果，全家人无计可施，秀英既要料理家务，又要照顾守义，看着他的样子，想着自己将来无可依靠，只有暗中垂泪，又不敢被别人知道。
    自从秀英嫁到周家，秀英父母就经常过来打秋风。周家虽说不比以往，但瘦死的骆驼比马大，自然不缺这点银钱粮食，因此，每回都不让他们空手而归。秀英父母自然对周家感恩戴德，因这一切皆因秀英的缘故，因此见到秀英都低声下气、小心伺候，生怕秀英一不高兴，断了他们的活路。近日，听说周家有事，秀英父母便过来探望，秀英留他们在周家住下。秀英料理完家事，陪着周母吃过晚饭、伺候她睡了，又向白氏汇报了一天事务，这才过来和父母闲话。
    秀英见到女儿气度沉稳、神色冷静，较以往在家时大不相同，见了面就有点惶恐。一见秀英进来，夫妻俩急忙起身让座。秀英坐了，秀英母亲赶忙给她倒了茶来。秀英说：“晚上了，我不喝茶。”秀英母亲便红了脸，赶紧说：“正是正是”，又忙给她倒了一杯热开水过来。小心翼翼地放在她面前，站在旁边奉承着。秀英看不过眼，便让他们都坐，夫妻俩这才半个屁股挨着凳子坐了。
    秀英母亲陪着笑脸说着：“我们在家听说亲家出了事，着急得不行，生怕你在这里受委屈。前几天就想来的，只是你兄弟刚又病了，所以才拖到现在。如今看到你一切安好，我们也就放心了。”秀英不置可否地应了一声。秀英母亲又悄声问道：“听说那边二爷被劫了，连二太太都被绑匪劫走了。可是真的？”秀英压低声音说：“我偷听公公婆婆说，是二婶和人私通，被二叔捉了现行。二人打伤了二叔，将他的家当全都卷跑了。”秀英母亲一听，连念了几句：“阿弥陀佛，罪过罪过。”秀英警告他们千万不可对外人说起。夫妻俩连忙点头答应了。
    秀英母亲又问道：“如今在这周家里，你就是当家的了？”秀英回道：“什么当家不当家的，只不过是公公外出办事，暂时让我照看着罢了。”秀英父母连声说：“你从小就是个有主意的，如今果然干了大事。好得很，好得很。”秀英听他们这么说，神色却暗淡下去，说：“你们只觉得我在这里是享福的，却那里知道我受的苦。我们原本是贫苦人家，嫁到这样的家里，奶奶不待见，亲戚们看不起，就连下人们也是百般刁难。如果不是我行事还算周到，只怕早被他们作贱死了。”说着就要掉眼泪，秀英父母也陪着她叹息了一回。
    秀英母亲劝她说：“虽然如此，但总好过以前忍饥挨饿，你权且熬着吧。如今你是掌柜的少奶奶，就要拿出少奶奶的作派来，看谁敢欺负你？等到将来，这个家还不都是你的，那里自然有你的好日子过。”秀英听了反倒越发难过起来，“这家里看着这样，其实也只剩一个空壳，为了救二叔，公公婆婆连他们的私房钱都拿出来了。以后还不知道会怎么样呢。而且，你们也看见我嫁了一个什么人？受苦的日子只怕还在后面呢。”说着就哭了起来，秀英父母劝了好一阵子才好。秀英父亲便说：“人常说：富不过三代，他周家已经有钱有势这么多年了。以后的事，谁能说得准？你就该趁现在这个当家的机会，多为自己攒点钱，以防以后不测。”秀英一听，顿时恼了，哭着说：“我如今刚管事，就这样，以后还怎么见人。况且听爹的话，倒像是巴望着周家败落呢。”
    秀英母亲赶紧数说了丈夫几句，又劝了秀英一会儿，才又问说：“姑爷这病到底怎么样了？我听他都闹腾了一个晚上。”秀英叹息道：“谁知道呢。就是上次二叔被带走时，吓到他了，天天这样寻死觅活的。这以后的日子可怎么过啊？”秀英父亲便说：“姑父这是惊吓过度，只要给他安神镇静即可。其实你家就有现成的好药。”秀英觉得奇怪，便问他是什么药。秀英父亲面带不屑地回道：“大烟啊！你家种了这么多，竟然不知道用它。”秀英听了大吃一惊，看着父亲没有说话。秀英父亲接着说：“这大烟是最能安神止痛的，我虽没抽过，但听人说，抽大烟赛过活神仙。你给姑父用一些，保管能有奇效。”说着，就砸了砸嘴，仿佛已经体会到了做神仙的滋味。
    守义每日哭天抢地的闹，秀英心里早就厌烦不已，听到父亲这么说，便有些心动，于是面带难色说道：“只是公公说这大烟最是害人的东西，禁止家人碰它。就连采收时都是专门请人盯着，不许私自带走一点。我怎么敢给他用呢？”秀英父亲便说：“如果是害人的东西，为什么还有那么多人抢着买？你家既不许家人动它，那种这么多都卖给了谁？凡事都讲个适可而止，就是人参，你拿它当饭吃，也会吃死人的。你只在他发病时，给他吃那么一点点，让他安生舒服些；倘若真治好他这疯病，岂不是你的造化。”秀英便不做声。一家人又闲聊了一会儿，秀英又问弟弟的病。秀英母亲就说：“如今大了，想媳妇了。”父母诉说了一大堆家里的难处，秀英少不得又给他们帮衬一些银钱。秀英父母目的达成，第二日便回家去了。
    自父亲说过大烟可以治守义的病后，秀英着实惶恐了几日，她自然知道周家禁止自家人吸食大烟的规矩，但看着守义整天痛不欲生的样子，又实在担心。于是，便产生了试一试的侥幸想法。秀英首先就想到柱儿，他是管家、手中必有现货，但是柱儿为人迂腐，眼里只周母和存德兄弟两人；如果向他要而他不给，则自己没面子；倘若他执拗起来将这事闹出来，那反而更加弄巧成拙。秀英思前想后，突然就想到一个人。