转眼到了七月，河滩的麦子已经收割入仓完毕，暂无农事可忙。由于今年夏收不足往年两成，守义觉得自己一番才干尚未发挥，于是便苦心冥想，要找点事干。这天，守义一觉睡醒时已经日上三竿。只见晴空万里、太阳正好，守义便命人将田庄里的粮食全部搬出来晾晒。柱儿劝道：“今日早起时彩霞满天，谚语说‘早霞不出门’，只怕会下雨。”守义登时不乐意，冷着脸对柱儿说：“你看这万里无云的天气，那有一丝云？况且这关中道已经旱了大半年，什么时候下过一场像样的雨。必定是你想偷懒，拿这话来胡弄我。”柱儿无法，只能召集田庄的伙计们打开粮仓，将粮食全部搬到场上晾晒。谁知，刚将粮食晒好没多久，天空飘过一片乌云，很快就阴云密布，眼看着就要下雨了。守义这才慌了神，赶紧命人快快收粮。柱儿急忙组织大家收着粮食，又赶紧派人去向存德报告。
    存德闻讯赶到时，天上已落下瓢泼大雨，场子里有一大半粮食都已经泡在水里。见此情形，存德气得七窍冒烟，顾不得教训守义，先组织收完了粮食，然后将守义和柱儿骂了个狗血淋头，命令守义立刻回去跪拜领家法，又忙完了田庄的善后工作这才回到家。存德回到家，让人将在跪在院子里等待处罚的守义绑到树上，拿着鞭子一顿乱抽。守义知道自己闯了大祸，不敢吭声，强行受着。家人见存德盛怒，又知此事重大，都不敢来劝。下人们见到守义受罚，想起被他虐待的这段光景，无不偷偷拍手称快。
    直到守义被打得血肉模糊、晕死过去，在周母、白氏的苦苦哀求下，存德这才住了手。白氏忙命人将守义抬回房间治疗。存德向周母、存善告了罪，晚间回到东院，依旧怒气难消。白氏因埋怨存德对守义下手狠了点，存德连带着将白氏也是一通臭骂。白氏心里委屈，辩解了几句，引得存德更加生气，恨恨地对白氏说：“都怪你平日里护着他。人常说‘男儿十五夺父志’，你看这畜生，白长了这十六年，成事不足，败事不余。你可知道，那可是我们全家上下救命的粮食？如果这两日天气放晴还好办，如果下几天连阴雨，到时粮食发了霉，将来全家人都得饿死。”白氏这才不敢言语。
    存德满心指望着老天爷快点放晴，谁知老天爷偏应了他的诅咒，一场暴雨过后，又接连淅淅沥沥地下了十几日。这场在灾民眼里老天爷恩赐的救命雨对周家来说就是一场灾难。眼见着粮食发霉大半，举家上下无计可施。周母日日求菩萨保佑无果，存德几次气得欲将守义打死偿命。守义至小就懦弱怕事，现因自己的缘故酿成大祸，又被存德当着全家人的面严厉惩处，全家上下全无好脸色对待自己，早把当时的那番雄心壮志给灭了，又羞又愧、又惊又怕，一见存德就吓得瑟瑟发抖，如同丧家之犬之一般惶惶不可终日，每天守在白氏身边不敢离开半步。白氏虽可怜他，但此事事关重大，又见他整日惊惶失措、全无担当的样子不免厌烦，也便责备了他几句，指望他能张点记性。
    白氏的责备如同雪上加霜，守义觉得连从小唯一疼惜自己的母亲如今也嫌弃自己，更觉得自己一无是处、万念俱灰。不堪重负之下，身体还未痊愈就又病倒了。等到病好后，整个人就变得疯疯癫癫，时而清醒里面糊涂。清醒时倒与常人无异，但糊涂时要么浑身发抖、神情呆滞、目光涣散，要么就是甚至呼天抢地、耍疯卖傻。
    存德没承想因这事让儿子发了疯，看着他整天疯疯癫癫的样子，更加烦躁，也有些责怪自己教子无方，只能多方求医救治但收效甚微。
    眼看着粮食一天天的霉变，存善便想了一个巧宗，将变质但未不严重的粮食上交县里用来赈灾。周母和存德开始并不同意，但眼看着粮食霉变的越来越严重，丢弃了也觉得可惜，于是就同意了存善的想法。可巧平阳县刚收到省里下拨的赈灾粮，正组织下拨到各镇分发给灾民。赵知事见到存善主动捐粮，十分高兴，将他夸奖一番，便将准备发往周家集的赈灾粮扣下，用周家捐的粮食以省里下拨的救灾粮的名义在周家集设点分发。不几日，周家霉变的粮食就被分发一空。能将粮食派上用场，周家母子甚感欣慰。谁知许多灾民吃了赈灾粮后上吐下泄不止；偏在这个当口，有一家死了个人。于是乡间纷纷传言瘟疫爆发，到处人心惶惶。事关重大，平阳县不敢隐瞒、赶紧向关中道报告。上面立刻差人来周家集核查。经核查后认定为食物中毒。顿时，乡民中一片哗然；便有传闻是周家贪了赈灾粮食、用自家霉变的粮食顶替所致。周家自认倒霉，只得赶紧想法应对；经存善四处斡旋、不知花了多少钱，最后上面给出了周家对赈灾粮保管不善导致霉变的结论。
    乡民因饱受天灾苦、人心浮动，最易受谣言蛊惑，如今发生中毒之事，加之之前存善征粮时得罪了不少人，乡民们早将周家昔日的恩德忘得一干二净，加之有人知道周家粮食霉变的事情，于是便四处宣扬。因此，受害乡民不信官方的核查结果，纷纷指责官府袒护周家、视人命为草芥，更有好事者鼓动着死者家人到周家来闹事。其中有几个对周家的富贵觊觎已久、早有了学着邻乡那起刁民将周家财产据为已有的非分之想，如今见民怨沸腾，便暗中窜通，组织着乡民闹事，只想将事情闹大以收渔滃之利。因此，在谣言鼓惑下，到周家门前闹事的人越来越多。存德存善兄弟费尽口舌、百般解释，民众根本不听，直欲冲进周家打砸，幸好有胡家父子带着一帮伙计鼎力守护；张子丰听到消息，也带了三十多个家丁前来相助，才保住周家没有被抢劫。但镇上周家的商铺就被那起闹事的人大肆打砸洗劫，损失惨重。
    存善向赵知事求救，赵知事因赈灾粮一事险些让自己受到牵连，因此对存善非常不满。今见民众闹事，便以存善德不服众为由，一纸公告免了他的乡约以安抚民心。那起闹事的人一见存善乡约职务被撤，更加嚣张，镇日围着周家叫嚣不已。周家大门紧闭，一家人人躲在家里，惶惶不可终日。最后，还是张子丰审时度势，建议周家破财消灾。商议妥当后，便由存德亲自出马，暗中对闹事的乡民们逐个拜访，施以重利；对那几个牵头闹事的人，则由胡家父子找了一个月黑风高的夜晚施以重拳，那几人或惊吓过度，或身体致残，无力组织闹事。群龙无首，那些聚在周家门前的人们也就慢慢散去，这起风波这才得以平息。时间已经到了七月底，错过了玉米种植时节，存德便只能给田里全部种了大豆，所幸老天保佑，秋天再无大灾，大豆收成尚可。
    周家取巧不成反惹一身臊，多年威望一朝崩坍，粮食欠收、商铺被毁，损失惨重，从此元气大伤。存德对守义恨得咬牙切齿，便看他整疯癫痴狂的样子，也只有暗自叹息；存善平生最好面子，因此事被撤了乡约一职更觉颜面尽失，只气得七窍冒烟。周母因惊吓过度大病一场，直到中秋时节才慢慢康复，但精神明显地不如从前。