一时礼毕，周母交待；“外面冷，不要去饭厅了。就在这里吃饭吧。”白氏便向着外面叫道：“菊香、梅香，快将少爷的饭拿进来。”两个丫头答应着，端上饭菜来，在早已准备好的桌子上摆了几个大盘子。“酱牛肉、拌冻皮、烩豆腐、臊子面；还有甑糕。都是我最爱吃的，还是家里饭菜香。”守仁一边报着菜名，一边狼吞虎咽，嘴里不时发出啧啧地赞叹声。众人看着守仁全无以前在家时的斯文有礼，个个脸露惊色；只有周母对此视而不见，亲昵地看着守仁，不停地劝着，“都是你的，慢慢吃，别噎着。”
    存善看不惯守仁斯文扫地的吃相，在旁边不停地干咳着提醒他。守仁听到存善的声音，不自然地放慢了吃饭速度。周母横了存善一眼，说：“不舒服，就到外面咳去。不要扫了我们吃饭的兴。”存善便不敢做声。守仁回家来的表现让存善觉得大失面子，心里颇不自在，但因周母护着，也无可奈何。
    吃完饭，守仁叫伙计搬进来两个大箱子，给大家分发他带回来的礼品。周母一件貂皮围巾，存德、存善两兄弟每人一个黄铜青玉旱烟枪，白氏、卢氏相同的碧玉簪，玉菡、玉薇姐妹每人一把牛角梳，守义是一块砚台，守礼守智各是一个手脚可以活动的小人儿，就连桃香等4个丫头也每人送一方丝绸手帕。众人连声夸赞道谢，卢氏脸上也浮现出灿烂的笑容。守智、守礼已经开心地拿着小人跑到一边打仗玩去了。
    “德懋恭的水晶饼，奶奶你尝尝。”守仁打开一个精美的桐木盒子，拿出一个水晶饼递给周母，又给众人每人分了一个。众人均赞不绝口。
    守仁带回的礼物让存善挽出了一些颜面，他冷着脸、热着心吃着儿子孝敬的水晶饼，心里一丝得意，嘴上却假意训斥道：“这个臭小子，派你出去是让你求学问、长见识的，尽乱花钱。”
    “这冰天雪地的，你是怎么回来的？”存德问。
    “有个同学也是咱们平阳县的，他们家人来西安接，我搭他们家的马车回来。本来下午就能到家，谁知遇上这大雪天气，就拖到现在才回来。”守仁回答。
    “都这么晚了，你怎么不请人家来家里住一宿呢？”存善又教训起守仁。守仁回答说请了，但人家要赶着回家。
    “守仁果真长大了，越发知书达理了。”存德称赞道。
    “等你姐姐的事办了，就该张罗给你娶媳妇了。”白氏打趣说。玉菡、守仁一听，都羞红了脸。
    众人又说笑了一回，守仁给大家讲了一些西安的新鲜事，大家听一回、惊一回、笑一回。直到墙上的摆钟敲了十一下，几个小孩子已经蜷在炕上昏昏欲睡了，众人这才散去。周母留下守仁和自己一起睡。
    存德记挂着得胜还没回来，就让白氏带着孩子们先回东院，自己到前院厦房里和几个守更的下人一起闲聊等着。
    终于大门外传来一阵杂乱的声响。“开门、快开门。”柱儿惊慌的声音传进来。存德摸出怀表来看了一看，已经1点多了。门房的人开了大院，柱儿带着一伙人慌慌张张地跑了进来，看到存德就垂手顺立。柱儿上气不接下气说：“赵管家，他们遇上了狼群……”存德大吃一惊，追问道：“狼群？”柱儿结结巴巴地回道：“我们在河滩的官道上找到了赵管家。去的时候，赵管家和栓儿已经——。我们因人多，又带着火把和狗，才把狼群吓跑。足足有上百只。”柱儿说着，似乎仍心有余悸。
    平阳县地处关中平原，历来是人烟阜盛之处，已经好多年没听说过有狼群出没了。存德心里吃惊，但仍然觉得难以致信，便看了看随行的伙计。众人纷纷点头表示肯定。
    “尸首在哪里？”存德问着话，人已经朝门外走去。
    “已经没了人样，老爷还是别看了。”柱儿好心提醒着，随存德来到大门外。门口停放着得胜赶去置办年货的马车，车上的东西堆得乱七八糟。柱儿掀开盖在车头的一张黑布，出现在存德面前的是两具血肉模糊的尸体。身上的肉已经被狼吃了所剩无几，只有骨头摆放着显示出人的形状，泛着血色的白骨在火把的照射下看上去阴森恐怖之极。
    存德吓出一身冷汗，摆了摆手，柱儿赶紧盖上尸体。“明日立刻报官。马车先停在马房，东西不许动，留着查验。另请个阴阳先生，好生安葬他们。”存德交待完毕返回正院，心里仍然砰砰砰地跳个不停。
    安顿完毕，存德这才心神不宁地向东院走去。经过夹道时，看见赵得胜一家居住的房间仍然亮着灯。存德在门外静立了半天，轻轻地扣了扣门。
    “得胜，是你回来了吗？”屋里传来惊喜的声音，如萍开了门，看见是存德，脸上的笑意立刻僵住了，轻声叫了一声：“老爷。”存德抬脚就要进门。如萍慌张地看着他，“老爷，已经很晚了。”存德没有说话，如萍顺从地让他进去，随后关上门。
    存德在屋子中间的椅子上坐下，看着怯生生站立一旁的如萍清瘦秀丽的脸，心里一阵怜惜，但脸上表情依旧漠然。
    “老爷，我听到外面有声响，是不是得胜……”如萍见到存德不说话，越发拘促不安，轻声问道。
    “得胜他……，殁了。”存德长吸了一口气，才下定决心一样的开口说道。
    “殁了。他今天早上出门前还好好的呀？”如萍瞬间惊呆了。存德简单将事情始末告诉了她。
    如萍听后一下子瘫坐在炕边。流着眼泪喃喃道：“殁了，殁了。”。
    “萍儿，你别太难过。我会善待你们母子的。”看到如萍呆若木鸡的样子，存德安慰着，走上前去想抱住如萍。
    “老爷。”如萍向后缩了缩了身子，并没有看存德，目光空洞地看着前方说：“我能看看他吗？”
    “已经尸骨无存了。不看也罢。”存德安慰着。如萍如同浑身力气被抽空一样地就要倒下去。存德一把将她扶住，揽住她的肩膀，轻声说“还有我呢。我今晚陪着你吧。”如萍挣扎地离开存德的怀抱，抬头看了他一眼，眼睛里没有一丝情感波动。“让我自己呆着吧。”
    存德尴尬地将手在空中停留了一会儿，转身出了门。离开后，存德隐隐听到如萍压抑的啜泣声。