世兰绕了个小弯，妃嫔们满嘴怨言地出来了，她没什么心情去与那些人周旋。避开众人的视线，世兰在一个拐弯处闪了进去，颂芝亦是紧随其后。入了那道儿，世兰才敢放缓脚步，道：“淑妃的册封礼，是在明日吧。”颂芝道：“是了。”“既然如此，会宓秀宫后便应该准备一下。”世兰快步走着，嘴中念念有词。回至宫中，世兰见宫女太监们从偏门鱼贯而入，手中托着托盘、宝盒等物什。便知道是个宫送来的贺礼以及内务府赶出来的容华份例。世兰从正门入了，见正中的檀木香宝座上铺着鹅毛绒白垫子，葫芦状的隔门后，铺着红被褥子，垂下红褐色金秋纹床帐。世兰扶着颂芝的手，坐在宝座上，看着众人忙里忙外。灵芝正忙着接收礼物，另一个宫女唤做宜香者，在一旁帮衬着灵芝整理。世兰满意道：“周宁海。”周宁海捧着拂尘从耳房门前出来，打千道：“奴才给小主请安。不知小主有何吩咐。”世兰朝灵芝宜香哪里努努嘴：“你去一一登记。”周宁海又打了个千，从袖子里拿出一本本子，凑过去拿上笔，灵芝报量，仔细数着了。世兰从东南门出去，进了后殿辰溪堂，也就是平常歇息、或作为接客室的大厅。颂芝小心带着世兰就炕上坐，烧上地龙：“小主怎么想到来这里？”世兰半个身子靠在倚枕上，道：“那边很吵，我没有心情。”颂芝沉下话，进了旁边的小小暖阁，片刻出来，捧着一个红木盒子：“您看看这个。”世兰凑上去看，见那暗红色的盒子上錾着牡丹纹样，知道是不凡之物，道：“这是谁送来的？”颂芝一面打开那盒子，里面是一套深蓝色护甲，一面阴阳怪气道：“是皇后身边的剪秋送来的。”颂芝似乎对剪秋颇有微词，说话的语气并不友善。世兰往前探探身子，看清楚了。那蓝色护甲尾端上面一些镶着银丝金丝，錾上花叶、鸟雀等。除此之外，世兰注意到一个细节：在金丝上，有五只鸟儿口衔盛开的牡丹，以首尾相连。心下微微厌恶，这朱宜修害人的手段，体现在点点滴滴。“这东西看起来怪老气的，也让周宁海登记了。”世兰把身子挪了挪，她真是恨不得离那劳什子越远越好。方才还盛气凌人的颂芝突然像打了霜的茄子—有气无力道：“这。。。。。。。奴婢不好向皇后交代。”“无妨，既然赠给了我，便是我的东西。”颂芝这才放心去了。回来时，又见世兰道：“可收拾好了？”颂芝眼神往正殿瞟了一眼：“都好了。”世兰便起身，走过环壁回廊，入了正殿。
    正殿里静静的，刚才的热闹早已恢复了平静。世兰转身进了内室，坐在橡木凳子上。颂芝拿来一套青花瓷茶具，往里面倒上六安茶。
    次日，苗淑妃行册封礼，众人回宫时早就一身疲惫。世兰今早穿得华丽，倭缎裙子上绣着菊花、芍药、海棠、梨花、樱花等，构成一幅百花争艳图。再者是头饰，沉甸甸的压得人喘不过气。那垂帘额饰，遮去大半个面庞。这身衣裳是颂芝灵芝她们一帮子宫女搭配的，乍一看简直可以与身穿凤凰霓裳衣，头戴遮面凤冠的苗淑妃比肩。