正月十六。
    虽初过上元日，但长安城中街坊之间，喜色犹存。热闹的气氛尚未全然消散去。
    相较而言，太子府的四围却尽是显现了冷清之意。
    且看那高墙外，守卫之士兵者，莫不是身正影直，怒目凛然。或是持着长枪，或是握着战戟。百里开外，只教人望而却步。
    寒风过境，风抚竹丛，簌簌作响。虽红阳东挂，不着暖意。兴许是天色早，兴许是春未至。
    秉澈稍缩了缩脖颈，蜷手攥紧了袖口。匆匆跑起几步，追撵上了秉元春。
    这一长一少的两人，急急切切地，正是朝着太子府的偏门方向而去。
    秉元春常年习武，虽已年近半百，可脚下健步如飞，面容上亦态若素然，连大气都不带喘一下。
    再看他身后。秉澈步步紧赶，生怕被落了下。呼吸急促，面颊绯红。额头细汗涔涔，甚至来不及掏出手巾擦拭一二。
    这少年不苟言笑，神情严肃得厉害。想来定是在心中藏掖了些不甘愿的事情。
    太子府下人洛夺时在偏门里侧等候的有些时辰了，来来回回踱着步子。忽听闻动静，抬眼瞥了眼，连忙一步迈出了门外。他不待秉家父子走近，便先客客气气行了礼。等秉元春走近，又与他寒暄了几语。指引着二人进入太子府后，就不再多言了。
    太子府内，庭院重重，测不得其深。游廊相贯，道路迂回曲折，探不得其广。庄严肃穆，拘泥谨慎。直令人心生沉闷，透不过气来。
    秉澈悄悄打量了番这府里的女婢侍从之属。个个莫不都是板着个脸孔，好似与谁人结下了什么深仇大恨，只因无法泄去怒愤，而不得不忍气吞声，竭力压抑于胸腔中。又来来往往之人，皆行色匆匆，脚底生风。纵使了身后有着凶残可怖的猛兽要夺取性命，恐也不及他们的这股子火急火燎。
    秉澈不自觉笑出了声。谁知就如此一个晃神的功夫，脚就迈进了岔道。
    何谓一步错，步步错？
    便是他这般。回首，不通来路。前瞻，不晓去处。顷刻间方向尽迷失，四下里孤立无援。
    秉澈不敢再继续走下去了。
    早在出家门前，秉元春就千叮咛万嘱咐过他。
    道，太子府不比寻常百姓家。言语上莫要逞能，说话需得三思再三思。身手上更莫显摆，须知山外有山，人外有人。
    又道，务必切记，万万不允使用轻功蹿上蹿下。此乃大不敬，是会被拉去砍头的。
    秉澈侧过身子，倚靠在了廊柱旁。喃喃自语道，“父亲危言耸听之辞倒说得轻巧。如今我真跟丢了路，人生地不熟，又不准我各处打探。”少年眉头微蹙，颇有些为难道，“难不成，是要我在此静候？”
    他四下里巡视了番。不晓得这里是什么地方，偌大的庭院空寥无人，许久竟连个丫鬟，或者家仆的身影也未曾见到。
    秉澈背贴着柱壁，缓缓滑坐在地。耷拉身侧的手不慎碰上了木围栏，碰得手指根处的关节都发了红。
    他无暇顾此。
    一柄石梳自袖中掉出，摔落在地。和着青石板的撞击声，宛若风撩拨铜铃而发出的清脆悦耳之音。格外好听。
    梳子有些年岁了。栉齿不知何时断了两三根，长长短短，参差不齐。然丝毫不影响美观。
    秉澈也并不在意它的美丑，只宝贝似的，爱护的不得了。
    他慌忙捡起梳子，用衣摆细致擦拭了好几番才作休。
    暖阳穿过灌木，倾洒在廊道里，投落下半明半昧的斑。映照在石梳上，柄部的合欢沐浴了光辉，纤细的花丝似乎更舒展了开。
    秉澈微愣。他连忙眨了几眨眼睛，凑近观察了许久。又拇指轻轻摩挲着雕刻的纹络好几下。
    花蕊半拢，含苞娇羞。
    兴许是自己看走了眼，他哑然失笑。
    午后的阳光明媚，着实易使人困倦。
    忽耳畔传来阵阵婴孩的啼哭。不甚近，亦不甚远。
    大抵是哪个小皇孙蹒跚学步，因为脚下走不稳当，不慎打了踉跄。婴孩娇气，磕磕碰碰之类，断然是会比成人更显疼痛些。
    又或小家伙被噩梦所困扰，受了惊吓。这才哭闹不止。
    秉澈非是个好事之人，平日里又最是厌烦孩童。他原本并不打算理会，奈何那小婴孩实在喧闹。哭吼声断断续续，聒天入耳。听得他甚为烦躁。
    “竟没个管事的人，就任由了他喊破了嗓子不成？”
    他极不耐烦抱怨了句。将梳子塞进前襟，循着来声探寻了去。
    穿过一道廊子后，哭声愈发响。
    是附近，无疑了。
    花厅小亭，众丛簇绕。几只冬梅自墙角探出，红颜撩目。
    明旒半倚在藤木椅中，慢悠悠摇晃着身侧的只竹摇篮。余光见侍女思芸端来了花糕茶点进来，手中团扇慵懒一指。
    “先放那桌子上罢，我不甚有胃口。”
    她声音疲倦，软绵无力。
    思芸应了声，将托盘摆上石桌。拎壶倒了杯茶，本想端呈给明旒，但看明旒着实无要喝的意思，便又放在了花糕一旁。垂目思忖小许，悄声道，“太子殿下一清早派人去东市买的，正新鲜。”
    “殿下亦该知道，宫里差人送来了同样的糕点。”
    明旒说话时，目光始终尽数落在摇篮里婴孩的身上。
    思芸抿了抿嘴。两臂垂在身前，手心里攥紧了另一手的手指。
    明旒面容温和。抬起手，用食指轻点了下婴孩的鼻尖。婴孩瞬时笑逐颜开。
    “你啊，可算是安静了。如若再像适才那般哭闹下去，怕是把前堂的太子殿下都要给招来了。届时，可少不了你一通训斥。”
    她舒展了眉头。
    “思芸，去请那孩子也进来坐坐吧。”
    “诺。”
    思芸小步退出亭外，沿着石板小径进了穿堂。少顷，领着秉澈，两人一前一后穿过游廊，又匆匆回了来。
    秉澈初迈上小亭石阶，眼睛就盯向了摇篮。待走近些后，又更好奇往里面瞟了眼。旋即便收回了视线，神情愈显局促起来。两手参于胸前，对着明旒毕恭毕敬行了一礼。
    “秉澈见过太子妃。”
    “不成想，竟是秉先生的大公子。”明旒团扇半遮挡在面前，轻声笑道，“澈公子，请坐。思芸，给大公子沏茶。”
    “秉澈谢过太子妃。”秉澈暗瞄了番摇篮，心不在焉。道，“太子妃无需劳烦，秉澈不渴。”
    明旒看在眼里，打趣他，笑道，“方才疆儿哭闹不休。若不是因为有澈公子在，恐也无得现在的安分呐。”
    秉澈不明所以。正欲开口，却又听明旒道，“澈公子可愿与我们疆儿小玩片刻呢？”
    “这…”秉澈面露犹豫，挪着步子贴近摇篮旁侧。
    并非是错觉招致，这婴孩分明还只在襁褓中，可目光里的傲慢神采，着实令人不寒而栗。
    婴孩十分的欢喜，伸出小手，抓了两把空后，不善瞪着秉澈。
    秉澈略显迟疑，缓缓将手探了过去，指尖方触碰到婴孩，就被他紧紧攥了住。
    婴孩兴奋的直扑腾着两条肉嘟嘟的小腿。
    秉澈颇惊异，懵然问道，“太子妃说，他叫疆儿？”
    “不错。”明旒悠然捻起盘中的一块花糕，似有意，又似无意道，“看样子，我们疆儿是很喜欢澈公子的。不知澈公子觉得，疆儿好看吗？”
    “秉澈觉得…”秉澈不失坦诚道，“秉澈觉得，疆儿并不难看。”
    话音刚落，就被婴孩用劲甩开了手。旋即，撕心裂肺般的大哭声接踵而至。秉澈只感头皮发麻，思绪凌乱，连意识也变得恍恍惚惚了。
    “我们疆儿听懂澈公子的意思了。”明旒干咳了声，加重语气道，“澈公子嫌弃疆儿丑，疆儿他听懂了。”
    “我没有！我不是的！”秉澈的脸微微泛红，窘迫看了看明旒，又慌张看向婴孩，惶惶然不知所措。“你别…别哭啊…我不是嫌你丑…我没有嫌疆儿丑，我怎会嫌疆儿丑呢。”
    婴孩不为所动，依旧哭闹个不止。
    “疆儿好看。疆儿在秉澈觉着，是最好看的。”秉澈慌乱不已，匆忙抱起小家伙在怀，轻轻拍打着他的后背，低声哄他道，“疆儿乖，不哭了，可好？”
    “甜言蜜语”纠缠了许久，婴孩才终是不闹了。躺在秉澈臂弯里，小手不安分地在他衣襟前摸索着。忽手指停在他胸前的某处，泪眼汪汪盯着他。
    “疆儿是想要这个？”秉澈掏出怀里揣着的石梳，在婴孩眼前晃了晃。
    小家伙迫不及待一把夺了去，牢牢钳在两只小手间。眉宇之中，悦色满溢。
    “喜欢吗？那便当做见面礼送给疆儿罢。”
    明旒朝思芸递了个眼色。
    小丫头会意，佯板起了脸。傲慢道，“澈公子你一把破损的梳子就想打发了我们小殿下，未免也太过于小器了吧。”
    “这位姐姐不知内情，怎可平白冤枉我。”秉澈心如止水，语气亦平淡，不带波澜。“世上尚且无完人，更何况一柄梳子呢。况它是我自小常伴身边之物。虽残缺不全，却堪比金银玉器。在秉澈看来，珠宝之类，都要低它三分。”
    “不过是柄梳子，寻常可见，澈公子倒把它夸上了天。”
    “寻常之物，亦弥足珍贵。”
    “嘁！”思芸嗤鼻哼道。
    “思芸，不可无礼。莫让澈公子误会了，以为我们太子府里尽是些没有规矩的人。”
    “太子妃恕罪，思芸知错了。”思芸客气道，“是思芸失了礼数，还望澈公子不要见怪。”
    明旒温和笑了笑。“澈公子在我这里待的时辰甚久，恐太子殿下和秉先生该要着急了。思芸，你且带着澈公子去前堂的客厅罢。”
    “是，太子妃。”
    秉澈将依偎在怀中的婴孩放回摇篮，拉过小褥子仔细替婴孩盖了上。
    小家伙眼睑低垂，小手紧簇在胸前，抱着石梳。睡态怡然。
    “太子妃，请恕秉澈冒昧。”少年踌躇良久。“太子妃可容秉澈知晓小殿下的名讳？”
    “他啊，”明旒舒然笑了笑，道，“他叫疆儿。”