星罗棋布，观星阁。
    秉元春怒瞪着跪在面前的秉澈和秉澄，双手用力一拍扶手，猛地从椅子上站了起来。抬手指向秉澈，憋了许久，却是一句话也没能说出来。愤愤一甩袖，将胳臂背在了身后，来来回回踱了几步，蓦地转正了身子。
    “你，”他稍稍平息了下怒火，语气依然显生硬。“你把今日你在你应良叔叔墓碑前说过的话，再与我说一遍！”
    “秉澈虽从小与青禾妹妹一起长大，但始终未有过要娶她之心！”
    “荒唐！实在是荒唐！”秉元春暗瞟了眼管早早，见她只悠闲品茶，不闻不问。瞬时丧气了不少，深呼吸了下，找回气势，指着秉澈鼻尖道，“自古婚姻大事，媒妁之言，父母之命，岂能容你一意孤行！”
    “可母亲并未发话！”秉澈毫不示弱，怼得干脆。
    “你！”秉元春脸色铁青，再看了番事不关己的管早早，眉头愈蹙愈深。
    秉澄下意识悄悄攥住秉澈衣服的边角，用力扯拽了扯拽。但身旁那人跪得端正，根本不理会他。
    秉澈理直气壮，继续辩驳道，“当年是父亲答应了应良叔叔的遗愿，照顾楚夫人母女。此事与我何干！”
    “你这混账东西！”秉元春抓起桌上的茶盏竭力砸摔了出去。茶盏磕碰在秉澈膝前的地上，碎裂成了几瓣。少年倒吸了口冷气，咬紧了下唇。“今晚你就给我在书房跪上一宿，好好反省反省自己！”
    “我说错什么了，需要反省自己！”秉澈毅然决然，“纵使父亲让我在这里跪上十年半个月，我的态度也仍是两个字：不娶！”
    “你放肆！”
    秉元春额角青筋暴起，着实被他气的不浅。握紧了的拳头方挥至半空，却硬生被人给摁压了回去。
    “老爷莫要动怒，”管早早笑容温和，劝解他道，“待我先与澈儿谈谈吧。”
    “也罢。他若还是冥顽不灵，到时候就是绑我也要把他绑进洞房！”
    “澈儿交于我，老爷自可放心。”
    “哼！”秉元春大袖一甩，愠恼离开了观星阁。
    管早早无可奈何摇了摇头，笑着道，“你们俩也别再跪着了。秉澄，扶你哥去椅子上坐着。采鸢，去拿创伤药过来，再打盆热水。”
    秉澈推开秉澄伸过来的手，撑着地站起身，捏住扎进大腿里的半段碎瓷片，使劲一拔，扬手丢出了窗外。衣袖胡乱抹了把血，抬脚就要出门去。
    “这等小伤秉澈自己处理便好，不必劳烦娘。”
    “乱说！若是伤口感染，残废了你的这条腿，我看你…”管早早掩笑道，“疆儿可还愿再要你。”
    “娘如何知道疆儿？！”秉澈惊愕。“秉澄？”
    “哥你别瞪我，是哥自己的梦话…”秉澄心虚往房柱后躲了躲身，打趣笑道，“其实哥也没说多少，就一直在重复念叨名字，吵得我睡不着。我猜测吧，哥你不肯答应与青禾姐姐的婚事，是不是因为这个疆儿呢。其实哥你成了亲之后还是可以纳妾的，一个正室，一个偏房，何乐而不为呢？”
    猛然被折扇击中在腹部，秉澄打了个趔趄，倒身仰趟下去，险些扑翻迎面而来的采鸢手里端着的木盆子。采鸢灵巧一個转身，安若无事进了屋子。
    “娘，并非是那样，可别听秉澄瞎讲。”
    “我哪有瞎讲！娘一提疆儿，你反应如此激烈，还要谋杀亲弟灭口，分明就是有问题！”
    采鸢偷着笑，神在在打量了番秉澈，绕过他，将木盆放上了高脚方桌。
    “夫人，热水。”
    管早早点了点头。“行了，去扶椅上坐着，把裤腿绾起来。”
    “娘，我真不用…”
    “采鸢。”
    “是，夫人。”
    秉澈几乎被采鸢强行摁进了扶椅。裤腿被绾上膝盖，他羞涩转过了脑袋。左腿露在外面的皮肤上布满了大大小小深浅不一的疤痕。
    管早早习以为常。用布浸湿了水，拧干后轻擦拭去了他伤口附近的血渍。
    “澈儿自小偏执，一件事情呢，要是不愿意做，那便是铁了心的不做。但要是想做什么，若非找出一个无可挑剔的理由，也断然是不会立即去做的。”管早早抬起头盯着局促的秉澈细看了看，指尖在他右侧眼睑的下方摸索了几下。接着道，““应不应当”不是衡量万事万物的唯一尺度。澈儿此刻在想什么，无妨说来与娘听听。”
    “不止是澄弟，连娘也看出来了。”秉澈懊恼垂下脑袋，沉闷了许久，犹豫开口道，“疆儿是李墨守的乳名。”
    “诶？那个新封的永平王？！“秉澄故作惊异状，“竟不是哥的心上人！”
    “秉澄。”
    吃了管早早一记眼神，秉澄吐了吐舌，悻悻闭了嘴。
    “澈儿，继续说。”
    “去年太子府一见，我无端对疆儿特别惦记。太子妃亦希望我能追随他。我无德无能，恐难担此任，便始终未给出太子妃一个明确答复。可我实在甚是在意疆儿，我不愿如父亲效忠太子那般待他。我冥思苦想了数月，也没想出个所以然来，却对疆儿愈加放不下心了。”
    “澈儿须明白，君君臣臣父父子子，三纲五常是乱不得。”管早早轻叹气，道，“虽然太子妃在世时得圣上偏宠。可李墨守方出襁褓就被封王爵，远离了长安。日后纵然他有意，要成气候怕也艰难。不过，世事多变故，往后的不谈，我且问澈儿，你若决定追随于他，你当真能护得他一世周安？”
    “娘这话是什么意思？”
    管早早命采鸢将药瓶收拾了，在方桌另一侧的扶椅上坐下身子。
    “澈儿脸上的伤不漏痕迹，乃是桃花刃所致。你曾与慎王世子李琸华交过手？”
    “我…秉澈不大记得清了。”
    “有，那日在凤临阁，澈哥…”遭了秉澈一通狠瞪，秉澄声音低沉了下去。“澈哥不让说，我闭嘴便是了…”
    “烟花柳巷之地，今后还是少去为好。”管早早思索了小许，道，“娘没有女儿，故对青禾那丫头甚是喜爱。但澈儿心中无她，娘也不能真逼迫了你娶亲。”
    又道，“澈儿可还记得一年前，你是如何拒绝李陇岳的吗？”
    “那时我跟太子殿下说自己涉世未深。”
    ““涉世未深”是事实。好男儿理当志在四方，绝不能只把这四个字当做了嘴边的一個借口。”
    “…秉澈知晓娘的意思了，谢娘提点。”
    “你出门在外，遇事多斟酌。察言观色，三思而后行，切不可鲁莽冲动。”
    “秉澈谨记教诲。”
    翌日。
    博棋楼。
    秉元春欲言又止，颇不痛快端起棋桌旁的茶碗一饮而尽。又见管早早走了棋，手探进自己的棋盒摸了一枚，用力摁在了棋盘上早已看准了的位置上。
    “老爷可有不满？”
    “我怎敢！”秉元春忿忿不平。
    管早早宽心笑道，“澈儿那孩子平常虽沉着冷静，却也不乏偶尔的优柔寡断。我叫他出去历练，磨一磨他的棱角，未尝不是件好事。”
    “夫人所言极是。但…”秉元春总觉得哪里不对劲儿，具体却说不上一二三来。
    “既然如此，老爷还有什么可担心的呢？其他之事，便待澈儿回来后再说罢。”