这厢里，苏冷清渐渐摸熟脉络，治理吴江越发上手，干得是风生水起；那厢里，风筵伤口渐渐愈合，等能下地干些活时，便在船上当个杂役。
    起初是在厨房帮工，活计相对轻松一些，后来逐步恢复体力，便跟船上汉子一样，做些搬扛拉纤的苦力。
    当初，他被俩船工救上来，断了舌头缺了手指，前胸背后都戳穿了，抬到船老大面前时，还剩最后一口气。
    船老大嘴巴不好心肠不错，肯拿死马当作活马医，给他灌了不少汤药，真就把人给救活了！
    鬼门关前走了一遭，等风筵能下床走动，已在船上待了三个月，装木头的船顺着河道，从南到北一个来回。
    船老大把他找去，说我救了你，你不会不认账吧？！风筵舌头少了半截，无法开口说话，只能用手比划，表示自己认账。
    那晚的割舌剧痛，让他从昏死中苏醒，跟着就被推下河堤，巨石拽他往下沉去！
    苏冷清和牛车早就走了，桐木琴和老屋也不见了，冰冷河水窒息而来，风筵就在那一刻清醒过来，迸发一股强烈的求生意志，奋力挣脱系着巨石的绳索！
    船老大指着门上刻的道道，说你得还我汤药费，还有这些天的口粮，你是哑巴工钱减半，差不多一年还一道吧！
    门上密密麻麻的道道，风筵当时真有点傻眼，后来想想自己又伤又残，船老大救他时都没嫌弃，现在又肯收容他在船上，要知道他连个路引子都没有！
    风筵想着又感激起来，此后安心待在船上，跑上跑下干着杂活。船工们又都好相处，大大咧咧讲话无忌，见他哑了也常帮衬，特别是那黄大厨子。
    黄大厨子以前犯过事，便跟风筵语重心长说，小娃打娘胎里出来的时候，也从羊水里挣扎出一口气，你就当自己又重新投胎一回吧！
    黄大厨子虽然不识字，但总能说出在理的话，让风筵心里感佩不已。
    这一番折腾下来，苏冷清和姑苏老宅倒似前生事，即便想起也只剩淡淡的影，再也触动不了他的心思。
    风筵想这回算是骨血为刃，从绝地杀出一条生路，从十岁见到苏冷清，到如今总算放下了！
    等江面飘起片片雪花，船工们也都告假回家，就留风筵一人守船。船老大留下两坛酒，算是给的额外奖赏。
    风筵便似江上醉翁，蓑衣斗笠独坐江雪，醉了索性就躺甲板，任那雪花打在脸上，随性自在无拘无束。
    风筵醉去之前总是想，这下跟阿辰一样了吧，只不过一个江上一个塞外，也不知他何时才能回返！
    阿辰肯定是会来寻他，得回白桦林子留个信，免得他寻不着人担忧！
    风筵那边得了空闲，日日江上自饮；苏冷清这边忙得紧，外务内务不得松懈。
    临近岁末，姑苏府已经送来官函，各地知县年末科考，上报人丁、税垦、粮储、治安等状况，苏冷清倒是不用师爷动手，笔墨加上一把铁算盘，亲自在衙署核验撰写，那一头蝇头小楷漂亮得连师爷都为之惊叹。
    究竟又是谁在耳边说过，为官要跟宁知远一样，恪尽职守公正廉明？！
    再入姑苏城已是官轿一顶，苏冷清捧着精巧的手炉，偶尔瞟眼帘外江南景致，倦怠之中些微感慨。
    时光如梭弹指五年，想当初自己跟那痴汉，到这人生地不熟的地方，一步一步扎根经营，终究换来今日的衣锦还乡。
    那痴汉被自己赶走之后，半年竟没捎来只字片语，也不知现在过得如何，心里怕还在怨恨着他吧？！
    苏冷清叹了口气，没追来吴江也好，俩个男人老住一起不像话。
    风筵有那斗蟋蟀的手艺，临行前自己又给了他五十两，想必在老屋日子不会难过。等过一些时日，自己再出一笔钱，将那间老屋买下，赠给那痴汉算了。
    见了姑苏知府，将那公务报完，照例又是府宴。
    宴席上，府丞叫他隔日去趟府衙，找那户籍主事销了户头。府丞说半月前就要找他，但见他岁末要来述职，便将此事压了下来，省得他再多跑一趟了！
    苏冷清起初也没在意，只当自己从姑苏调任遗漏什么文书，等隔日从主事手中看到风筵的名字还在迷惑，难道混帐东西犯了什么事？
    主事问他当初花多少银两买的，权当那些银子扔水里了吧！
    苏冷清还没有反应过来，只是纳闷对方为何画下一抹竖杠，名字并没从眼前消失，反更加惹人瞩目了。
    主事只将奴籍簿子推到面前，跟他说大人就在这里画押，生前没能消了奴籍，死后倒是消奴籍了！
    那一瞬，苏冷清五雷轰顶，呆如木鸡！
    推开落尘的老屋，老捕快说这屋刚死过人，东家吓得不敢过来，说改日要请做法事，屋内倒是变动不大，还跟风筵在时那样，除了地面大块血斑！
    老捕快说歹徒是捉住风筵的脚，拖过院子穿过柳林，最后把人抛进河里。门外应该也有血迹，但因时隔五个月，中间下过数场雨，屋外血迹冲刷掉了，只剩下屋内的血迹。
    老捕快拿起墙边木棍，对神情木然的苏冷清说，歹徒本来没想杀人，张公子给他五两银子，要他打断风筵一条腿，但歹徒一锄头砸下去，看到风筵掉出银锭子，当下让他起了杀心。歹徒能为五两银卖命，看到五十两还忍得住？您那小厮福薄命薄，受不起您赠的五十两！
    棍身一端带着血迹，苏冷清摸去只觉冰凉，心想这是痴汉的血吗？捕快以为他没看明白，说锄尖要作证物封存，但锄身就没必要带去！
    脚下踩到一物，苏冷清弯腰捡起，那本沾着血迹的琴谱，扔在地上长期受潮，泛黄书页微微翘起。
    古琴谱尚在此地，那张惹事的琴呢？苏冷清茫然环顾，找了好一阵子，才发现那琴卡在床柜之间。
    苏冷清没能动它分毫，老捕快帮忙挪开柜子，才将那琴取了出来。琴身已经裂开口子，琴弦早已一一断尽，当初花了廿两买来，如今只能添做柴火。
    苏冷清抱琴微微发颤，似听见桐木琴的悲鸣，未曾有的清亮之音，盘旋耳边竟成绝响，暗忖这琴倒有血性，知道自己看不上它，身殒之时拼尽一曲，非要让他刮目相看。
    苏冷清迷迷糊糊低头，几股琴弦绞拧一处，却又不知何故如此？！
    老捕快指着地上血迹，说苦主被人往外拖时，手还死死揪住琴弦，但禁不住凶手蛮力，生生绞断一根尾指。
    那根手指也算证物，仵作找来石灰坛子，将那手指埋在里边。其实不必这么麻烦，等衙役找着的时候，早被鼠虫啃得只剩白骨。
    苏冷清只觉身子发软，靠墙才能勉强站立，又听老捕快说还不止呢，歹徒不知打哪听来，说死者会跟阎王告状，抛尸前要割掉舌头……
    牢房门口，老捕快狐疑说，苏大人我陪您一道儿，那种穷凶极恶的人，我怕他会伤着您！
    苏冷清摇了摇头，只叫狱卒带路，等见到那名死囚，便挥手让狱卒下去。
    墙角躺着一名恶汉，五大三粗膀臂浑圆，披头散发蓬头垢面，一双眼透着狠戾。苏冷清从那懒散姿态，就知他不是练家子，只凭一股蛮力干活。
    恶汉知道自己血债累累，抓进来肯定是要砍头的，所以对来人并不理会，但这目光太过奇怪，落在身上如芒刺背！
    似那些苦主的亲眷，但又没有呼天抢地，哭着喊着要他偿命。
    苏冷清就这样静静看他，眼中闪着莫名情绪，波涛汹涌暗流激荡。
    张合旭本想找人教训风筵，谁想恶汉心狠手辣见财起意，杀人后又找他屡屡勒索，最后怕他报官索性杀之。
    姑苏府是因张合旭之死立案，附近州县张贴恶汉画像，历时三月终在鹤城被擒，上个月才押解姑苏受审。
    过了冬至问斩的时间，恶汉便被关押大牢，等候来年秋后处死。
    恶汉躺了一会翻身坐起，目光凶狠看着苏冷清，后者身上没穿官服，一色头的蓝绸长衫，江南仕子的装扮，看样子倒有几个钱，斜眼挑衅道：“喂，来看你爷爷，也不晓得孝敬一壶酒？！”
    苏冷清眼色鄙夷，冷汀汀道：“张合旭便找了你这种废物？！”
    恶汉见他轻蔑脸色，火一下子上窜，又见他提起张合旭，就是为了此人失手。
    拿银子就走人，不杀那张合旭，也不会惹出事！
    恶汉满心满脸的煞气，一个箭步就窜到栏边，身手掐住苏冷清的脖子。
    隔着牢笼杀不了人，狱卒就在旁边盯着，但至少能够吓得对方屁滚尿流，回家还得做三天噩梦！
    苏冷清却是化身石像，脖子被掐脸不改色，甚至眼都没眨一下，倒是吓坏旁边狱卒，一边喊人帮忙，一边掰着恶汉的手。
    恶汉力大如牛，又来两个狱卒，一人掰他一只手，都没能赢过他。最后乱棒打头，才让他护疼松开。
    狱卒们惊魂未定，忙不迭看苏大人，赶紧替他抚胸顺气。官员若被囚犯杀死，那他们都得丢差事。
    恶汉挨了几棍，此刻退到一旁，捂着受伤的头，恨恨地看着几人。
    片刻，苏冷清缓过气来，只将面前狱卒推开，再次走到牢栏面前，转瞬不移盯着恶汉，脸上竟没丁点害怕。
    不仅狱卒觉得奇怪，就连恶汉都觉奇怪，就听苏冷清冷冷问道：“他根本就没还手，只是抱琴凭你打杀，对不？”
    原来是问那苦主，恶汉斜着眼说道：“你想知道那日的事，弄点好酒好菜，待我吃得欢畅，便都告诉你去！”
    苏冷清冷笑道：“他跟了我十六年，什么样的情景，还用得着你来说？！”
    恶汉见他这般轻蔑自是恼火，若不是忌惮狱卒棍子，怕又要扑上来掐脖子，反正杀一个是死、杀两个是赚，也正是秉持如此的想法，才落到血债累累的地步，狠声恶气道：“那你找我做啥？”
    良久的沉默之后，苏冷清缓缓开口道：“我只是来看一看，他死在何人手里，死前可有怨言……”
    恶汉凶狠一笑，浑不在乎道：“有怨也说不出，我割了他的舌头，扔到河里喂鱼！”