好不容易等到开春，汪伯他们终于上路了。
    马队进城门的时候，正好碰上风家送聘礼出城，风家大少爷要迎娶临县章大户的女儿，媒婆带人挑着聘礼敲锣打鼓地去了，好一派喜气洋洋的景象。
    这就是人的奴性，就算是风家大少爷，也会屈膝在强权之下！
    城头上的旗帜，在风中瑟瑟舞弄，苏冷清目送迎亲队远去，有一种风透骨寒的感觉。
    不管死多少人，活着的人，还是会活下去。活着的人终会忘记死去的人，这也是人的奴性，卑微、苟全、得过且过的奴性！
    人，会因为看透而心冷，又因心冷而看得更透，说得就是苏冷清这种状态！
    “为什么不等我们？！”耳边响起孩童抱怨的声音，苏冷清低头一看，路边两个气喘吁吁的小男孩，追上另外一个小男孩，当中一个用袖子擦拭汗水道：“不是说好等的我们吗？我们回来发现你不见了，还以为你被老拐子抓走了！”
    “你们讲话不算数，明明说只看一会，结果看了老半天，我不想等你们了！”小男孩板着小脸，把他们的小布包，又扔回给他们，一本正经道：“让开，我要去学堂，迟到会挨先生的板子！”
    一旁的小男孩不服气道：“少爷还没去学堂，你只是个书童，急个什么劲？！”
    另一名小男孩制止他的同伴，诚恳地跟那名小男孩道歉：“我们顾着看热闹，忘记跟你的约定了，下回保证不这样了！”
    冷脸小男孩，不接受道歉，扭头就走了！
    “走啦走啦，要迟到了！”小男孩脾气很好，拉起气愤的同伴，追上对方笑道：“喂，走这么快，等等我们嘛！”
    苏冷清被这一幕，陡然震动心神。昔日发生过的事，似切换了时空，再现他的眼前！
    那一年他刚刚来到宁家，跟风筵阿辰他们去学堂，路过一户人家办喜事，风筵他们丢下书篮子，跑进去看新娘子。
    结果等了一刻钟，还不见他们出来，苏冷清担心会迟到，拿起书篮子先走了。就从此事过后，风筵后来非常守约，讲好几刻就是几刻，再也没让他空等过。
    拐了一个弯道，又见街边三少年，穿着苦力的装束，当中一人双手受伤，被纱布裹似粽子，另外俩少年为他起争执。
    “老爷找我来问话，我只是实话实说！”
    “叛徒！”
    “我没跟你们一伙，何来叛徒之说？再说了，你们敢做不敢当吗？！”
    “你告密，还理直气壮？”
    “做错还不敢承认，算什么英雄好汉，爱逞能的胆小鬼！”
    “骂谁胆小鬼，你想讨揍吧？”
    “舅舅也没罚错，吝啬鬼虽然可恨，但我也不该偷东西！”受伤少年性子温和，在同伴气愤捏拳头时，及时挡在他们中央，安抚双方情绪道：“好兄弟，别吵了，大家都饿着肚子，还是想想怎么办吧！”
    那是坔关大战第三年，宁知远奉命驻守佑城，不断涌入的伤兵亟需粮药，朝廷发放的军饷又不能及时到达边关，宁知远只好找当地乡绅捐募。
    当中有一姓赵的大户，明明能拿得出一些钱粮，却是一毛不拔的铁公鸡，还怂恿其他乡绅不予募捐。
    宁知远气愤不已，但奈何不了他，也只能任他猖狂。
    后来，风筵他们知晓此事，夜夜跑去赵家地里，趁人不备偷盗苞谷，一直到被宁知远发现风筵宿夜不归，问了苏冷清才知道他的去向。
    那一次，风筵差点被盛怒的宁知远打烂手掌，后来知道他把苞谷都送去伤兵营，这才稍微平息一点怒气。
    盯着街边少年，苏冷清疑窦陡升。往昔情景再现，第一次是巧合，第二次就绝非偶然！
    莫非有人借此跟他传递信息？利用孩童和少年，这么幼稚的手法，看上去象是风筵的手笔！
    苏冷清不由冷笑，都沦落到这副田地，还有心思叫小孩子做戏，他也就这点能耐了！
    风筵很天真，就似当年偷苞谷，一袋苞谷几十根，送进千号人的伤兵营，这又有什么用呢？还不够他们塞牙缝！
    “虎骨酒虎骨酒，活血化瘀去风湿，七个铜板一沽，两沽十三铜板……”
    不远处的吆喝声，打断苏冷清的思绪。
    走江湖的卖药人，在街边摆着小摊，一块涂写得乱七八糟的黄布，上边摆着虎骨、鹿茸、灵芝、老参等药材，冲着往来行人叫卖兜售。
    一个算命先生走到摊上，放下自己的算命招牌，捻着胡须道：“小老弟，生意怎样？”
    卖药人看到对方，气不打一出来，怒道：“李半仙，你昨说城口生财，害得我站这吹冷风，一个上午屁都没卖掉！”
    算命郎嘿嘿一笑，不以为然道：“呃，昨儿喝多了，打的卦不准，不能算数的！”
    卖药人脾气暴躁，揪起他的衣襟，咬牙切齿道：“你还我的酒钱，还有三天的炕头……”
    “别急，我这不是来了，打死我也不解决事儿，你照样挣不着钱啊？！”算命先生拍开他的手，理平自己的衣襟，不疾不徐道：“我今早重打一卦，按照卦象显示，西方三里处旺财，你拿上东西跟我走，再没生意我就赔你钱……”
    算命先生边说着话，边帮他收东西，等苏冷清骑马经过，刚好抽出那块垫布，搭在自己的招牌上，恰好露出几个字——风成、平安。
    只是那么一瞬间，算命先生移动垫布，随即组成另外四字：勿躁、静候！
    马队已经走过药摊子，那俩人已被抛在身后，没人注意街边这一幕，只有苏冷清心头泛热，而最令他激动的是阿辰还活着！
    那会子，苏冷清以为他死了，梦里见他一身血衣，走到庭下跟风筵告别，主仆俩人抱头痛哭。
    一晃十二年，苏冷清就算不认情，也要认相处的份儿！
    风筵平安，阿辰也平安，那就足够了！
    激动过后，苏冷清平静下来，这才发现他们拐过十字街，不是往东边风家的方向，而是顺着西街来到西集市口。
    第一幕戏是告诉他，他们一定会来找他，要他千万耐心等待；第二幕是告诉他，情况危急身处困境，他们正在想办法营救；第三幕是告诉他老爷是要把他囚禁西边，但西边已经安插好了人手，让苏冷清切勿急躁静待佳音。
    同时这三幕戏也是告诉苏冷清，虽然风万侯看起来占尽优势，但仍没拔除风筵阿辰暗处的筹码，甚至落入他们筹谋已久的罗网之内！
    苏冷清冷笑一声，心想你们父子开斗，跟我个外人有何关系，弄这几出戏给谁看呀？！
    虽然心里这么想着，情绪倒是安定下来，跟着马队拐进青石板巷，但等看清他们要去的地方，那火又一下子窜上头顶……
    风家在此有栋戏楼，豢养一些琴师歌姬，专门陪些重要场子，但这些人身份卑微，比家养奴才还不如，风家自诩为大户人家，平素不许这些人进门，自是另辟戏楼安置。
    果然，马队停在戏楼之前，汪伯他们跳下马来，脸上挂着假笑道：“苏冷清，老爷让你暂不回府，先在戏楼委屈几天……”
    “什么意思？”
    苏冷清僵直马上，勒着缰绳的手，气得在发颤——这哪里是戏楼，分明就是勾栏院，里边待的都是妓，专门接待风家主顾，甚至一些官场之人！
    风万候，八岁那年就想卖他进戏班，十二年后更过分，直接送他来妓院！
    太糟践人，是可忍孰不可忍？！今日就算横尸当场，也不会跨进大门一步，侮了苏家列祖列宗的名声！
    难怪风筵会苦心孤诣的安排那些戏，拐七拐八跟他交代一大堆，感情是在这里等着他，是怕他想不开一头撞死吧？！
    汪伯满脸堆笑道：“哎呀，我不是说过了，你只是暂时住这里，过两天大少爷喜事办完，没准还能接你回去呢！”
    说是暂住几天，但进了这宅子，谁还能出得去呢？！苏冷清性子烈，汪伯也怕出事，眼下正耐着性子，软言软语哄骗着他。
    跟汪伯同行的人，却露出讥讽眼色，甚至带着看好戏的神情。
    苏冷清跟阿辰不同，平日仗着风筵宠爱，得罪风府不少下人，那些人巴不得他落难！
    就在此刻，宅院大门打开，戏楼管事章得福，带领几个跟班出来了！
    章得福一挥手，几个彪形大汉，将苏冷清围起来！
    当中一人最恐怖，满脸刀疤狰狞，一只瞎眼蒙着黑布，另一只好眼透着狠戾，看得人无端心寒；左腿被人砍断，膝处绑上木腿，走起路来一拐一拐，老远就听到咚咚的戳地声。
    正值寒风料峭，此人一件单衣，腰处扎着草绳，胸口露着黑毛，胸肌鼓鼓隆起，虽然身体残缺，却比任何人都健壮，高大块头往那一站，就给人一种不好惹的感觉。
    苏冷清看到他眼中闪过异色，当下也就明白是怎么回事，转脸冲着章得福冷笑道：“为虎作伥的狗奴才，阎王簿上少不了你们，风万侯要千刀万剐，你们一个也逃不掉！”
    苏冷清猛踢马肚，想冲出包围圈，可又不懂如何驭马，那马被他猛地一踢，扬起蹄子受惊嘶鸣，还不等别人动手拦他，那马就把他摔到地上了！
    百无一用是书生，这话一点不假，苏冷清尚未造反，就先摔个狗吃屎，晕头转向狼狈不堪，还险些被马蹄子踩伤。