皇后病了依旧由敬妃协助打理六宫事宜，玄凌本有意命我一同协理六宫，我以予涵、岚若需要照料为由辞了。陵容在宫中坐小月，自是卧床休养。我去看过她两回，身子渐渐恢复了些却仍是消瘦，长长的头发掩住大半边脸，依旧能看到面上成片的黑斑，似乎并没有褪下去的痕迹。陵容也越发不喜见人，便是我与玄凌前去推辞不得，也总是长发掩面低头不语。渐渐玄凌便也去的少了。宫中众人起初还殷勤探望，陆续吃了闭门羹，又见玄凌也冷淡了，便也不再登门。一向热闹的延禧宫一时冷清得门可罗雀。又过了几日，连日养病闭门不出的皇后向玄凌请旨，自请前往裕陵殡宫守灵至太后百日，以尽孝道。玄凌想想便也允了。一时间宫中乱作一团，纷纷传说皇后被皇上贬至殡宫守灵。玄凌少不得又降了旨，好好褒奖了一番皇后的孝心。算算据太后百日不过月余罢了，这却是一步以退为进的好棋。玄凌几乎每日下了朝便来我宫里，没事便逗着予涵、岚若玩。尤其予涵，抱在怀中怎么也看不够。绾绾禁不住吃了醋，赖在玄凌怀里掉了好些眼泪，只说父皇不疼她了。玄凌哭笑不得，只得好生抚慰。从前绾绾是宫中最得宠的帝姬，如今这风头究竟是让予涵岚若占去了。宫中众妃嫔见此光景，日日过来问安，棠梨宫的门槛几乎被踏破了。我知她们众人平日皆难见玄凌一面，也想趁着玄凌欢喜多少讨些恩宠。便也时常哄着玄凌去别处歇息。于是宫中除了婉愔众妃嫔也陆续分得些雨露。众人益发往棠梨宫来得勤了。素日交好的敬妃、贞贵嫔、欣贵嫔、琪婕妤等人更是时常相聚，日子倒也过得飞快。采月依旧没有什么消息，是秋菊盛放的季节了。我命内务府在棠梨宫的庭院里摆满新鲜的菊花，却是晚秋黄花香如故，回首不见惜花人。便时常拣了黄昏的清静时节，在庭院中默默赏花凭吊，暗自感伤。不觉自出殡已有二十七日，可以除服了。宫中妃嫔纷纷换上了有色彩的罗裙，为萧索清秋添了几分颜色。算算日子，过了太后百日，玄清便可奉旨迎娶浣碧了。这日午后，我携了浣碧的手，道：“妹妹明日便出宫吧，阿姊已请了圣旨，妹妹赐名甄玉隐。明日一早家里就派了人来接，只怕回到家圣旨便过去了。妹妹多年的心愿也算是了了。”浣碧落泪道：“浣碧去了，姐姐在宫中孤零零的，浣碧不忍。”我也觉得心酸，强笑道：“傻丫头又说傻话，这宫里便是阿姊的家，怎会是孤零零的。难道阿姊要误你到老不成。况且已经是个老姑娘了，再不嫁，老到掉了牙便没人肯要了。”浣碧才要笑又禁不住簌簌地落下泪来。我又道：“只是阿姊曾经许了让你嫁入官宦人家为正室，如今却是做不到了。阿姊也求了皇上，但是六王身份高贵，皇上到底没有吐口。只好委屈你了。”浣碧飞红了脸，半日方道：“浣碧自知身份卑微，配不上六王。如何敢奢望嫁于六王为妃，便是侧妃也从不敢去想的。”我叹道：“妹妹虽是庶出，却也是朝廷重臣之女，这样的话从此不可再说了。”浣碧含泪应了。傍晚内务府便来收了浣碧在宫中行走的腰牌。因人人皆知我已收了浣碧为义妹，从了甄姓。浣碧出宫各宫里都有礼品相赠，不外是些珠宝锦缎之物。当夜浣碧服侍我歇息，我命她同榻而眠，浣碧也知此去再难如此相聚，也便顾不得僭越，与我同榻而卧说了大半夜的体己话。次日一早方用过早膳，便有公公来接，说甄府的车轿已在毓祥门外候着了。浣碧流着泪给我磕了头又与众姐妹一一辞了，方才一步一回头的去了。我含笑亲自将浣碧送至宫门口方转身回去，泪终是忍不住落了下来。我抬头望着澈蓝的天空，整整九年了，九年前大约也是这个时候，我带着浣碧流朱，眉姐姐带着采月走进了那道高高的宫墙。如今流朱去了，眉庄也去了，采月逃出了宫，今儿又送走了浣碧。一个个都离了这重重金瓦朱墙的深宫，只有我还在苦苦地熬着。虽然还有几个孩儿不至于孑然一身，心中却越发清冷了。玄凌如今待我很好，可是君王的心意终究难定。至于清，也是无缘无份的路人了。昔日回宫他便认定我待玄凌依旧有情，或者仍丢不开这份富贵荣华。如今皇上赐了婚，他会益发怨我恨我。却不知唯有忘却前尘往事，他才依旧是那个潇洒不羁的六王，可以平安富贵终老。而我只有尽力扮着玄凌的宠妃，露不得丝毫的哀伤惆怅。唯有无数次午夜梦回，在沉寂的夜里，我可以细细咀嚼着那份思念，那份痛楚。我倚在榻上，心中伤感不已，忍不住恍恍惚惚地睡去了。朦胧间似乎觉得面上有些痒，睁了眼来看，却是玄凌拿了枕边的丝帕在拭我面上的泪痕。心头一跳，忙坐起身来。玄凌摇头道：“这帮奴才竟让你这样睡着，天越发凉了，若是又病了朕定饶不了他们。”我忙笑道：“是臣妾不许她们进来的，哪晓得臣妾睡着了。”玄凌伸手揽过我，叹道：“可是为着浣碧出宫，心中难过？”我点点头。玄凌紧紧拥住我，低声道：“真傻，便是旁人都走了，嬛嬛总还有朕，还有绾绾、予涵、岚若的。”我静静地倚着，心中既酸涩又含着几分暖意，竟一时无语。我渐渐习惯了浣碧不在身边的日子。佩儿、品儿都是伴在身边多年的，如今替了浣碧倒也事事妥当。槿汐便又挑了几个素日伶俐平稳的丫头进内殿来学着伺候茶水、服侍盥洗、更衣。爹爹捎了书信来，我知浣碧已正式更名玉隐，在祖宗灵前磕了头，排在玉姚、玉娆之前，是甄家的二小姐了。
    她母亲的牌位也已迁入了甄府祠堂供奉。心头很是快慰，一桩多年的心事终于了了。乾元二十一年九月二十七是太后百日祭，玄凌携宫中诸妃嫔、皇子帝姬在永寿宫行了大祭。至此太后大丧的各式祭奠便算结束了，唯有至周年再行祭奠。皇后便也于百日祭之后回了宫。玄凌因她自请守灵尽孝，待她亦十分礼遇。皇后的境况便也算是不那么尴尬了。这日玄凌下了朝来看我，见我正埋了头绣肚兜，便笑道：“嬛嬛的绣工越发好了。”我忙起身请安，玄凌扶住我笑道：“朕早说过没有旁人不必行礼了。”我正要说话，玄凌却道：“不过今儿原该好好行个礼才是。”我一时不解，玄凌笑吟吟地看着我，道：“昨日礼部上了奏请晋封莞妃为正一品的折子，朕今日早朝颁旨册封嬛嬛为正一品淑妃。因有许多赏赐，恐怕过了晌午才有内监过来宣旨。”我怔了怔，忙跪下谢了恩。果然用过午膳便有内监前来宣旨，我跪接了，又有内监捧着数十盘御赐的珍玩异宝鱼贯而入。我忙命小连子打赏，宣旨的公公谢了赏笑吟吟地去了。消息走得飞快，玄凌的册封圣旨一下，便陆陆续续有各宫妃嫔赶来贺喜。这仅次于皇后的高贵位分空悬了十余年，如今终于封了一位，又是如今圣眷最隆且新产了皇子的莞妃。众人皆满面艳羡之色，百般恭维。便是我当日受封莞妃，棠梨宫也不曾这样热闹过。直乱到晚膳时分，方才安宁了些。次日一早正是初一，我一早梳妆了去向皇后问安谢恩。皇后端坐在昭阳殿的宝座上，两侧稀稀落落分坐着敬妃、婉愔等几位妃嫔，见我进来忙纷纷站了起来。我上前行礼谢了恩，皇后含笑道：“恭喜妹妹了。”说着让我坐了。我淡淡笑笑，道：“臣妾多谢皇后娘娘多年来的关照提携，娘娘大恩，臣妾没齿难忘。”皇后笑道：“妹妹客气了，原是妹妹德行出众，自当如此的。”我看看皇后，虽然眼下有些浮肿，难掩憔悴之色，却丝毫不减端庄雍容之态。我不禁暗叹，如此颓势尚且气势不减，皇后稳居中宫多年，当真不是等闲之辈。只是如今恐怕已是强弩之末了。众妃嫔渐渐到齐了，竟比平日晚了些。陵容也来了，依位次坐下便低了头。皇后依例训诫后宫，众人皆面色端肃，垂首听着。正说着玄凌却来了，皇后忙起身请玄凌在宝座上坐了，自己在玄凌身侧的椅上坐了。方道：“今儿皇上下朝却早。”玄凌却是和颜悦色，道：“今日恰好无事，朕便过来看看。淑妃册封大典的日子礼部拟在这个月十六，恐怕仓促了些，正好过来与皇后议议此事。”皇后笑道：“既是礼部拟了日子，尚有半月，命礼部速速准备也该来得及。金册、金印依例制来就是，淑妃的礼服参照当年贤妃礼服的仪制即可。”玄凌想想，道：“贤妃原是排在淑妃后面的，用贤妃礼服的仪制自然不妥。一应仪制便参照当年你册贵妃的仪制办吧。”说着含笑侧首看看我，向皇后道：“淑妃的册封大典朕便交给皇后了，不可有疏漏之处。”我不仅暗自摇头，玄凌如此说，皇后未免太难堪了些。却见皇后仍然面色如常，只道：“臣妾遵旨。”说罢略顿了顿，又道：“臣妾有一事求皇上应允。”玄凌略蹙了眉，道：“何事？”皇后道：“安昭媛新近落了胎，臣妾想着虽是孩子没有保住，可看在昭媛素来恭谨柔顺的面上。皇上可否一并晋晋昭媛的位分，昭媛入宫多年了，封个正二品妃原不为过。”玄凌沉吟片刻，道：“倒不是不可，便册为鹂妃吧。只是正一品的册封典礼仪制仅次册后大典，鹂妃的册封礼往后放放吧，也不急在一时。”皇后应了，倒是陵容一时怔在那里，竟忘了起身谢恩。身旁的欣贵嫔推她一把，方才明白过来。忙上前叩谢圣恩。陵容一把长发挽了个垂髻，重重施了脂粉。面上的斑经铅粉一盖，不是那么黑了，却显出青色来。一身淡紫色的衣裙衬得脸色越发乌青起来。玄凌神色大有不忍之意，命她免礼归座了，却也并无别的言语。陵容便又低头坐了。我暗自揣摩，皇后又玩这套把戏却是何意？她自然知道安陵容不是傻子。难道只是为了取悦玄凌么？转眼已到了册封的正日子，乾元二十一年十月十六，与去年册莞妃一般，天不亮便起来梳妆，发髻更为繁复，据说这鸾凤凌云髻只有皇后当年册贵妃时曾梳过。满头插了沉甸甸的珠翠簪钗。几对金玉步摇簪坠着的珍珠流苏垂在脸颊两侧，略偏偏头，月华般的光彩便在铜镜中流淌。明黄色的礼服用金线绣着牡丹等图案。我心头疑惑，突然想起玄凌曾降旨参照贵妃仪制，便也宽下心来，贵妃原是可以用明黄色的。也并不算僭越。更了衣便上辇去太庙祭天，祭天的程序与去年册封莞妃相似，只是更加庄严繁复。直至午正二刻礼官授了金册、金印，金玉如意各一对，册封大典才算是结束了。便又立即赶至昭阳殿谢恩，听皇后训诫。待玄凌陪着我回到棠梨宫，已错过了午膳的时辰，是未时了。望着玄凌一副心满意足的模样，我却只觉得疲惫。于我而言，这册封唯一令我觉得欢喜的，却是我从此可以摆脱那个伴我九年，如梦魇般令人窒息的“莞”字。我从此不再是莞妃，而是淑妃甄嬛了。