翌日，我便闭门谢客，只是专心抄录经文。写得胳膊酸痛了就同漌汐、浣碧说笑一回，讨论讨论她们新描的花样子，喂喂鸟雀，日子却也过得飞快。玄凌时常来看我，总是静静看着我抄录经书，偶尔我也同他下盘棋，说笑几句。这日午后阳光正好，我坐在窗下，看着院中一盆盆开得正好的菊花出神。“妹妹好清闲，经文还未抄完就在这里偷懒！”我一惊，回头却是眉庄。忙起身携了她的手，笑道：“眉姐姐，你不声不响的进来，可是想吓死我？胧月呢？听说太后受了风寒，你日日在那边伺候，今日怎么有空过来？”眉庄笑道：“就只知道惦记着你的胧月。她在睡午觉呢。我想你要抄录经书，就没有带她过来。况且，也想和你说说话。太后好些了，只是偶感风寒，没有大碍。”浣碧奉上茶便退了下去。我点点头，叹道：“按理我是该去向太后请安的，这些年没有太后维护，你和胧月的日子也是难熬的。若没有太后下旨，命你代我抚养胧月，恐怕胧月要落入皇后手中了。太后有没有怪我无礼？入宫后竟不去问安。”眉庄携着我的手进了内室，道：“太后并没有怪你，尽管宽心。我今日来，其实是为了你家中之事。”我不解，“家中有何事？去年虽出了一场大风波，但是都平息了。哥哥续了弦，又生了个儿子，还算恩爱，玉姚也已经嫁入蒋家。难道我爹娘……”眉庄打断我，沉声道：“这场风波你可知详情？”我心知不妙，蹙蹙眉，道：“在甘霖庵中时，爹爹曾修书一封，告诉我哥哥出了事，征西宛兵败被俘，有人上疏朝廷，说我哥哥降了西宛，要从严惩处。按律叛将要诛九族。后来嫂嫂带着致宁入宫求见皇上，为哥哥求情。回来后我这糊涂的嫂嫂为了表明心迹竟自尽了，可怜那致宁只有四岁就没了娘！”我说到这里心中酸楚，忍不住滚下泪来。拭去眼泪，我顿了顿，平复了一下情绪，道：“皇上虽将我全家下了狱，却只是圈禁而已，想来是嫂嫂之功。后来哥哥逃了出来，又立了大功。可怜我的嫂嫂竟枉死了！”眉庄冷笑几声，道：“我说呢，妹妹竟毫不知情。我觉得此事大有蹊跷，托了爹爹的好友赵维中将军多方打听，探出了些眉目。只恐怕你哥哥也并非不知情，只是不敢声张罢了。”
    我不觉大惊，莫非真有蹊跷？忙催眉庄快快道来。眉庄抿了口茶，正色道：“此事非同小可，妹妹一定要镇定。不可莽撞冲动。”我心头打鼓，忙点头依了。眉庄道：“当年你离宫，皇上依旧重用你的哥哥，让他进了兵部，授了左将军一职，手握兵权，你可知此事？”我点点头，眉庄接着道：“朝中自从汝南王被囚禁，慕容一族被灭，只有朱氏和甄氏势力最大。你哥哥忠诚勤谨，深得皇上倚重，即使你失宠出宫亦未受到牵连。你出宫第二年，南越国不甘心再做我大周的藩属国起兵造反，你哥哥领兵出征，平了南越，立下了赫赫战功。隔了一年，西北部的西宛国屡屡挑衅，骚扰边陲。皇上拜朱宏彰为将，出征西宛。”“朱宏彰？当今皇后的堂兄？兵部侍郎朱宏彰？”眉庄点点头，接着道：“朱宏彰命你哥哥为先锋，你哥哥率五千人马孤军深入，却没有接应的后援大军，又断了粮草。结果被俘。后来朱宏彰向皇上请罪，说是接应的大军遇上漫天黄沙，迷失方向走错了路。此事竟也就不了了之了。
    再后来传来消息说你哥哥降了西宛，后来你嫂嫂带致宁进宫求见皇上，根本没有见到皇上，回府后你嫂嫂却自尽了。自尽后不知怎么回事又说有了你哥哥叛逃的罪证，皇上这才一怒将你的家人下了狱。本来皇上颇有回护你哥哥的意思，可是凭空有了证据，皇上也不能一味偏袒了。若不是你哥哥逃了出来，只怕要铸成大错了。”我惊得手脚冰凉，原来此事竟如此凶险！
    眉庄喝了口茶，看着我，幽幽地说：“知道吗？你嫂嫂进宫后，陵容去见过她。”我不觉一阵眩晕，又是陵容！我闭上眼，半晌才道：“姐姐如何知道？”眉庄道：“你嫂嫂进宫求见皇上，皇上在仪元殿议事，命她们在上林苑的绿云轩中候旨。已经到了晚膳时间，我和采月带了吃食去看她们，却看到陵容走了进去，我不愿与陵容碰面，就和采月在太液池边折了些垂柳编花篮，想待她走了再进去。也不过耽搁了半个时辰，我们再去时，你嫂嫂已经回府，听说皇上要议事，命你嫂嫂回去了。本来我也不知这中间有名堂，只是见了陵容，我这才生了疑心。为什么你嫂嫂回去后便自尽了，之后又就传出消息，说是有了你哥哥叛逃的证据？”我心中纷乱如麻，恨不能马上召哥哥进宫问个究竟。眉庄劝道：“妹妹不要着急，此事必要查个水落石出，现在万不可打草惊蛇。所幸现在妹妹已经回宫，你哥哥也升了兵部尚书，拜了大将军。这朱宏彰虽跋扈却做了你哥哥的下属。无论幕后的人是谁，暂时都不会威胁到我们。我们从长计议，不能轻举妄动。”我点点头，命小连子次日一早派人回家送信，命哥哥入宫请安。整夜辗转反侧，几乎挨不到天亮。天终于亮了，我命浣碧速速为我梳洗，随便用了早膳，只等着哥哥前来请安。我焚了一块檀香，努力平息着纷乱的心绪。看着依依袅袅的轻烟腾起，我深吸一口气，暴风雨是真的要来了。巳时三刻，哥哥终于匆匆来了。叩首道：“臣甄衍叩见莞妃娘娘，恭祝娘娘凤体安康。”我忍着泪，亲自扶起，命浣碧上茶。哥哥武将装扮，英气勃勃，眉眼间含着沧桑。哥哥看着我，怜惜得道：“嬛儿瘦了，这几年受了不少苦吧？还好，总算回来了。”我笑道：“横竖不过是吃斋念佛罢了，没受什么苦。这几年哥哥倒是受苦了。”哥哥神色黯然，道：“我还好，可怜你嫂嫂……”哥哥的声音有些抖，说不下去了。我强忍着心酸，道：“到底是为什么嫂嫂自尽了？不要瞒我！”哥哥闭上眼，泪珠滚了出来，这不堪回首的往事提起来，如何能不让人肝肠寸断！男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处！片刻哥哥才道：“嬛儿，你嫂嫂是为我们甄家死的。当日我在西宛被俘，朝中便有人兴风作浪，说我蓄谋叛逃，降了西宛。奏请皇上将我甄家满门抄斩，诛连九族。幸亏皇上英明，因为没有证据迟迟不肯下这道圣旨，我知道这也是看着你的面子。茜桃每日以泪洗面，不信我会做出此等不忠不义之事。她说皇上圣明，不会误信谗言，执意要进宫面圣，请皇上派兵去西宛救我。爹娘苦劝不住，只得由她入宫。却不料她根本没有见到皇上，回来时说她见了一位和你相好的娘娘，那位娘娘说皇上被奸人蒙蔽，教她以死明志，定可保我全家平安。”我问：“那位娘娘是谁？”哥哥道：“起初爹娘都以为是眉庄，后来你嫂嫂死后反而引起了滔天大祸，我们才知道不是她，是谁却不知道。”我急问：“怎么回事？”哥哥叹道：“是个连环的圈套啊！你嫂嫂死后，皇上命人将家中人等全部圈禁，以防其他人自尽。谁知抄家竟抄出了一封我的书信，信中说我已降了西宛，在西宛做了大元帅，如果你嫂嫂他们能逃出，即到西宛寻我，如果无望逃出，就自尽，以免凌迟之苦。这信确是我的笔迹，不知是何人所仿，足可以假乱真。我回来后，皇上曾让我看过此书，我自己亦不能相辨。有了这封信，你嫂嫂却又真的自尽身亡，当真是百口莫辩！所幸我逃了出来，随我一同被俘的数百勇士都是我夙日亲自训练的，皆可以一当百。就一同杀了回来。那日正是西宛可汗的寿辰，新打了胜仗，那可汗志得意满，令兵士尽情饮酒作乐。却不想看守我们的兵士都喝醉了酒，我们合力拆去了囚牢的窗子，逃了出来。又顺便去取了那大汗的人头，烧了大营。杀了他个片甲不留。我们疾驰上千公里，跑了几天才回到京城。幸亏回来的及时，不然恐怕无可挽回了。”我听得冷汗涔涔，这样恶毒的连环圈套，若不是哥哥拼死逃回，恐怕我甄门大小数十口此刻都做了鬼，只怕我也不能幸免。可惜人算不如天算，哥哥竟回来了，这怕也是他们做梦都没有想到的。
    我暗暗咬牙，嫂嫂不能白死，此仇必报！我沉声道：“哥哥可知是谁暗中陷害？”哥哥长吁一口气，道：“能猜个八九分，只恐怕此人地位尊崇，我们斗不过她。”我冷笑道：“哥哥可是小觑我了，”我喝了口茶，又道：“哥哥立了大功加官进爵，他们定是十分忌惮，必不敢轻举妄动。如今我刚回宫，立足未稳，暂且饶她们一时。哥哥自当珍重，爹娘年事已高，嬛儿不能随侍左右，就请哥哥代我尽孝吧。新娶得嫂子听说是户部尚书冯大人的女儿，知书达理，娴淑和婉。却还没有见过，改日让她入宫来见见吧。”哥哥一一答应。转眼已是正午，留哥哥一同用了午膳，哥哥告辞去了。我起身去了东暖阁，这里是玄凌来我这里时休息的地方。一切陈设都是当年的模样，我轻轻抚过小轩窗、铺着柔软锦缎的软塌还有榻上精致的翡翠插屏，心中百感交集。玄凌，不论你对我有几分真意，不论你是否只是将我当做她的影子，你既接回了我，我就要争得最多的恩宠。尽管我已不再是当年那个将你视若生命的嬛嬛。