永琪不愿娶桂枝，相反，永璇郤恨不得把桂枝据为己有，这天，永璇秘密召见荣锟。荣锟才请安，永璇已道：「荣锟，我看你今趟真是枉作小人！」
    荣锟不动声色，故作惊讶：「八阿哥，奴才不知作了些什么，让你动气了！」
    永璇冷笑着说：「嘿嘿！那个张轩，除了五阿哥和尔康外，谁会认识他？当年，皇阿玛派谁暗中护送五阿哥等人到通州？他们从杭州送上奏捷，皇阿玛派谁往杭州传令，押送张轩往漠北之地去？全都有你的份儿啊！那么，你当然认识张轩！尔康对五阿哥忠心耿耿，一定不会出卖他，而你…那就说不定了！」
    荣锟笑道：「八阿哥，这不过是你的猜想而已！认识张轩的，还有随五阿哥一起往杭州的大内侍卫，这样说来，他们亦有嫌疑！」
    永璇呵呵大笑：「可是，他们郤没有一个如花似玉的妹妹，被皇阿玛挑中，要指婚给五阿哥，好让他将来立作皇后啊！」
    荣锟道：「这样说来，我更加不会害五阿哥，我干么要害未来妹夫？」
    永璇笑得更厉害：「那敢情是，小燕子吃醋，五阿哥拗不过她，所以不肯要桂枝。你以为除去了小燕子，五阿哥便会迎娶你的好妹妹。哈！郤是人算不如天算，你看，皇阿玛非但没有废掉小燕子，相反，对她还生了歉疚，封了五阿哥作亲王，又赐了府邸，你这不是枉作小人吗？」
    荣锟一时语塞，不再说话。原来当日荣锟押送张轩，张轩早想利用小燕子的身世秘密，作赎罪条件，但荣锟心想：我干么要跟皇上面前的大红人作对？所以敷衍着他，只允诺为他寻找适当时机。
    永璇呷了一口茶，才缓缓地道：「我不妨告诉你，太后本想待小燕子生下孩子后，即送她到蒙古。但太后慈悲为怀，已答应五阿哥，若他肯娶桂枝，小燕子就可以留在王府，你猜猜，五阿哥的答复如何！」
    荣锟心中窃喜，脸上郤不动声色，只平静地道：「五阿哥大概是答应了吧！」
    永璇郤摇头道：「呵呵呵，五阿哥已向皇阿玛表示，情愿跟小燕子一起到蒙古，也不要娶桂枝，他呀是不要江山要美人！你把注码全押在他身上，真是大错特错！」
    荣锟奉迎着笑道：「奴才愚钝，愿听从八阿哥教诲！」
    永璇反而道：「你并非愚钝，只是觉得五阿哥又孝义，又贤仁，最有机会作太子，而且他待人以诚，对部属绝不会使计，所以你才看中他！可是，这正正是他的弱点。」然后又冷笑道：「如果，他知道是你设计害小燕子，你认为他会怎样对付你？」
    荣锟的脸一忽儿白，一忽儿青，但仍强自镇定，道：「奴才怎敢害还珠格格，张轩是桑公公找回来的，奴才全不知情！但…这些谣言若传到五阿哥的耳朵里，奴才的麻烦可真不小，不知八阿哥可否指点一下迷津！」
    永璇笑言：「小桑子是太监，不能出京城，不知道是谁介绍张轩给他认识？荣锟，你这么聪明，那里需要我来指点！我看你，颇有相国之才，你的妹妹，更是嫺雅秀丽，与世无争，实在是未来皇后的最佳人选，她把我的福晋和姨太，都比下去了！这么好的姑娘，五阿哥不欣赏，难道，就没有人欣赏吗？」顿了顿，又意味深长地道：「千里马也要遇上伯乐才有机会发挥所长。奴才也要找对主子才能平步青云啊！」
    荣锟一听，还不明白吗？他立即跪下道：「八阿哥有什么事交给奴才去办，奴才一定办得妥妥当当，万死不辞！」
    永璇道：「五阿哥人缘真好，朝中有尔康替他办事，宫中又有令妃娘娘偏着他，紫薇老是帮他在皇阿玛前说好话，太后方面，又有晴儿暗中助他…还好，这阵子，萧剑和晴儿去了蒙古…荣锟，这件事，你也有功劳啊！」
    荣锟忙道：「那里那里。八阿哥，我看这些人当中，最能干的还是尔康，以他的才能，该可以替皇上到别的地方办事！」
    永璇点头道：「对极了！五阿哥没有了尔康，我看他还有什么本领！但问题是，我老是找不到机会表现自己，五阿哥两次救皇阿玛出险境，我都刚巧不在，不然我也可以立功！」
    荣锟稍加思索，便道：「机会不一定要等，自己安排也行！」
    金川叛变仍未解决，乾隆已决定派兵讨伐(1)，但派谁去比较适合呢？兆惠已病故，岳钟琪年纪不小，主帅方面，实在费煞思量。
    乾隆退朝后，尔康与一众人等回朝房，在外头跟永琪聊了几句，未入大门，已听见有人道：「…当然不会派他，他娶了皇上最宠爱的格格，又有令妃娘娘和五阿哥为他撑腰，人家不用立什么战功，也可以升官发财，还去打那劳什子的仗？」
    另一人道：「我看他根本没有什么才干，拍马屁的功夫倒有不少！」
    又有人插话：「他讨女人欢心的功夫就更是了得，太后、令妃娘娘、明珠格格、还珠格格、晴格格…」
    尔康再也听不下去，转身就跑，跑到了御花园才停下，守卫的人均感奇怪，郤那里敢拦他。
    福尔康一向自视甚高的福尔康，万万想不到原来朝中大臣是这样轻视自己的！
    两个小太监捧着两大盆木碳经过，看见尔康，有点愕然，但还是上前打千行礼。
    尔康定一定神，奇道：「你们怎么把木碳弄到御花园来？」
    其中一人道：「回福大爷，有的花儿非常娇嫩，不但受不得风寒，还要藏在水榭内用碳炉子熏着！」
    尔康随口答道：「原来如此！」
    二人去后，尔康想到：虽然多次为乾隆办事，但仍不外乎抓抓山贼、叛党、贪官，真正的战争，郤从未经历过…男子汉大丈夫，不能为国家出一分力，实在有负皇阿玛的一番错爱！
    下午，乾隆又召了众大臣往军机处商讨大事，当讨论到派谁带兵平定金川时，尔康再也忍不住，自动请缨：「臣对皇阿玛一片忠心，愿意带兵平定金川，为国家效力！」
    乾隆、永琪、福伦一听，均大感惊讶，呆了半晌，乾隆正要出言回护，永璇已私下向尔康道：「尔康，你走了，那紫薇怎办？」
    此言一出，乾隆到了唇边的话又硬生生收回，总不能让众大臣觉得皇上有心偏袒自己的女婿吧。
    永琪立即上前道：「皇阿玛，对于披甲上阵，尔康经验尚浅，恐怕不太适合！」
    尔康想到紫薇，心里柔肠百转；但转念一想：为了儿女私情，不能贡献国家、干一番轰轰烈烈的事业，实在枉为男儿身，遂向乾隆道：「臣经验虽浅，但有哪一位将领，一出生就有带兵上阵、与敌交锋的经验？请皇阿玛赐予臣这个机会，尔康一定竭尽全力，尽忠报国，鞠躬尽瘁，死而后已！」说着，已跪了下来。
    福伦确实舍不得尔康，然而，与国家大事相比，一家一户的亲情，又算得上什么，怎好出言阻止？
    众大臣并无反对，乾隆只好答允。
    永琪看着尔康，这些年来，与他早建立了一份比兄弟还要深厚的感情，怎可让他孤军作战？众人走后，即在回廊拉着尔康道：「你这是怎么的一回事？为什么不预先跟我商量一下？」
    尔康拍拍他的肩道：「我就是太清楚你的为人了，我怕你设法阻止，才不跟你商量！」
    永琪还想说什么：「尔康…」
    尔康立即打断他：「食君之禄，担君之忧，若金川这场风波不能平息，别说金川的人民没有好日子过，商旅不能到西藏经商，西藏人民得不到所需用品，也没有好日子过！假如人人都那么自私，不愿为国效力，我们的国家还有希望吗？」
    永琪叹口气，又道：「那你丢下紫薇，叫她怎办！」
    尔康点头道：「紫薇，她会明白的！这段日子只好请你多多照顾她！」
    永琪思前想后，复又求见乾隆。
    乾隆心里同样不舍，但当时的情况，不答应实在说不过去，见永琪折返，便道：「朕已答应了派尔康去，朕是一国之君，一诺千金，现在已难以收回成命了！」挥挥手再道：「你还是回去吧！」
    永琪郤摇头道：「不是的！皇阿玛，儿臣请求…请求…跟尔康一起去！」
    乾隆又是痛心，又是愤怒，大骂他道：「你在胡说些什么？尔康说要去打仗，你看不见福伦多么不舍，多么担心吗？你也要朕受这些苦吗？你怎么不想想朕的感受？」
    永琪跪下道：「皇阿玛，这些年以来，儿臣和尔康一直合作无间，两人非常有默契，我和他在一起，二人有商有量，可以取长补短，有百利而无一害！」乾隆叹口气，摇着头，在室中来回踱步，几次停下来，欲言又止。最后还是道：「朕不准你去！小燕子正怀着孩子，你走了，谁来照顾她？」
    永琪早有计划，道：「如果皇阿玛准许，我会把她和绵亿带到南方，安置在一个安全的地方！」
    乾隆立即说：「不行！这样长途跋涉，若她中途出了意外，你会后悔一生的！你和尔康都走了，谁来保护朕的安全？」
    永琪忙答：「还有永璇…」
    乾隆已道：「永琪，别说了，你时常感情用事，办事不够狠、不够辣，尔康比你冷静得多，他比你更适合带兵！你心中有数，尔康年青力壮，行军布阵，均非常出色。虽然他经验不足，但料想这小小金蛮，也成不了什么气候，尔康不费吹灰之力，就可以收拾他们，他亦可以从中吸收经验，是今趟领兵的最佳人选。嗯…你武功好，你留在朕的身边，保护朕，朕会比较安心！」
    乾隆派尔康出师讨伐金川的消息，很快便传到了学士府。
    紫薇一听，差点儿昏倒地上。她呆坐了好一会，突然嚷着要进宫。
    原来，她跟永琪一样，求乾隆让他跟尔康一起去金川。
    乾隆更是痛心，道：「不行！朕连五阿哥也不准去，你是女儿身，更加不会让你去！」
    紫薇跪在乾隆跟前：「皇阿玛，五阿哥去，就是要跟敌人正面交锋，拼个你死我活，但紫薇去，不过是想照料尔康的起居饮食，想靠近他一点，我会扮作小兵，安安分分的待在后方，别无他求！假如军情紧急，尔康一声令下，我立即撤走，军令如山，女儿会绝对服从，不敢违抗！」
    乾隆坐在龙椅上，只感身心疲惫，软弱无力，然后道：「尔康不会让你跟他去的，他怎会让你吃苦？」
    紫薇郤道：「只要可以跟尔康在一起，女儿不怕吃苦，女儿会说服他，他会了解的，他最明白女儿的想法！」
    乾隆召来了尔康，尔康听说紫薇要跟他去打仗，当真吓了一跳，道：「不行，你身子弱，行军打仗，非同小可，你一定受不了！」
    紫薇答道：「身体上的苦算得上什么？心中的苦才教人受不了！你要尽忠报国，为百姓效力，我绝对明白！但亦请你明白我，我只希望为你作一点事，我会扮作小兵，待在后方，我会替你烧饭、洗衣、照顾伤兵，我绝不会给你添麻烦！你什么时候要我撤走，我立即撤走，我绝对服从主帅的命令！」
    尔康感动得说不出话来。
    就这样二人开始准备行装。
    岂料，紫薇还是未能如愿以偿。
    (1)真正接近这时期的战争，发生在乾隆三十六年，大金川土司索诺木与小金川土司僧格桑颇具野心，相约同时发动攻势：索诺木攻革布什札，僧格桑攻鄂克什，乾隆派桂林、温福、阿桂等人领兵讨伐，于乾隆四十年平定大小金川。
    大小金川之乱，前前后后闹了二十多年，所花军费在七千万两以上。
    第六十回：喜事临门痛别离
    尔康要带兵平定金川之乱，紫薇决意追随他。
    二人开始准备行装。岂料，紫薇郤感身体不适，尔康见她站也站不稳，忙扶她坐下，又命人请大夫。
    尔康目不转睛地望着她，说：「你看你，还未出发，已经病倒，怎可能随我攀山涉水、行军打仗呢？」
    紫薇摇头道：「这几天，天气特别冷，我受了点风寒，但金川在南方，到了金川，天气较暖和，我的病自然就好了！」
    尔康关切地道：「还说呢！总之，你的病不好，就不可随军出发！」
    紫薇还要说什么，尔康已道：「我是主帅，你是后勤小兵，当然要听令于我！」
    紫薇笑道：「是，统帅！」
    大夫替紫薇详细趁断过后，竟上前恭贺尔康。
    大家顿感惊讶。
    原来，紫薇已怀了身孕。
    大夫接着说：「格格身子虚弱，这段日子，应多卧床休息，不可过于操劳，而且，要多进补！」他又开了一些安胎药给紫薇服用。
    福伦全家上下，都欣喜若狂。尔康兴奋地道：「我快要当阿玛了！」又向福伦和福晋道：「阿玛、额娘，紫薇要为你们添个孙子！」
    福晋自从得悉尔康要出师金川，一直愁眉不展，此刻才现笑颜，道：「尔康未出门，就有了喜事，我看，他这次一定会旗开得胜！」
    福伦笑逐颜开，仍不忘向紫薇道：「你现在怀了孩子，要听从大夫的话，金川是不能去了，皇上也不会批准，还是留在家中休息吧！」
    紫薇非常无奈，不舍地望着尔康，最后，仍是点头。
    福伦要亲自进宫向乾隆报喜，福晋也忙着吩咐下人煎药，大家手忙脚乱，不亦乐乎。
    紫薇又是欢喜、又是愁苦，矛盾重重。尔康一看她的样子，已明白了，趁父母忙着上下打点，轻拥着她道：「怎么不高兴了，你不是非常喜欢孩子、一直渴望有自己的亲生孩子吗？」
    紫薇把脸藏在他怀中，哭道：「是，我渴望替你怀孩子，为你生儿育女…但这孩子来得不巧、来得不合时宜，如此一来，他把我们的计划全打乱了，我怀着他，不能跟你到金川去！别说皇阿玛不允许，我也真的不敢去，这么难得才怀上了这一胎，我怕…我怕…一不小心…那就太对不起你，太对不起阿玛和额娘！」
    尔康道：「你说他来得不巧、来得不合时宜，但我说：他来得巧、来得正合时宜，你本来就不该跟我去打仗！我不在家的时候，你应该留在家里，代我孝敬父母，照顾我们的孩子！紫薇，我是这样的信任你，我相信你持家有道，我把我的家、阿玛、额娘交在你的手里，我才可以无后顾之忧，安心上战场打仗！」
    紫薇与他紧紧相拥：「你一定要早点回来，我们的孩子，正等着你回来！」
    乾隆听说紫薇有喜，非常高兴，他给了福家许多赏赐，知道紫薇要多休息，不可过于操劳，一天傍晚，竟亲自到福家探望。
    各人知道紫薇有喜均感欢慰，但想到尔康即将上战场，又感到异常担心。
    尔康挑选了五万绿营精兵，积极准备。出征的日子来临，天仍未亮，紫薇已起来，亲自为尔康做早饭，服侍他梳洗，披上战袍、盔甲，出门前，紫薇向他盈盈一拜：「祝夫君早日旗开得胜，凯旋而归！」
    尔康扶她起来，抱拳还礼，千言万语，尽在不言中，最后道：「自己要多多保重了！」
    尔康与他的精锐部队，钟豉齐呜，在午门前誓师，乾隆亲自检阅，勉励一番，并祝福尔康高奏凯歌。
    尔康一声令下，军队出发。五万雄师，纪律严明，步伐一致，士气激昂。如此优秀的军队，锐不可挡，那小小金川土司，定必闻风丧胆，乾隆心里稍觉安慰。
    军队沿着灰色的大道出城，两旁秃树立于积雪上，四周一片萧条的景象。到了城外，尔康发施号令，命大队停下，原来永琪和小燕子来送行，而且，还带来了紫薇。
    尔康一跃下马，永琪上前，拍拍他的肩道：「尔康，保重，你一定要早日回来，你的孩子在等着你！」
    尔康点头道：「是，我一定不会辜负大家的期望的！」
    永琪又再道：「金川地势险峻，易守难攻，万事要小心；番兵鬼计多端，别着了他们的道儿，正所谓兵不厌诈，假如他们太快投降，也别太轻易相信，要查探清楚形势，提防他们有所图谋！」
    小燕子也道：「对啊！假装投降，然后趁敌人不为意时，攻其无备，这一招挺管用的，我常常因此而反败为胜！」
    尔康笑道：「看你，挺着大肚子还想着跟人打架！我劝你，这几个月最好连菜刀也别碰！」
    小燕子没好气地道：「怀了孩子的又不光是我一个人，怎么只说我呢？又不说说紫薇！」说着，把紫薇推到了他面前。
    紫薇换了一身粉红衣裳，面色有点苍白，两眼含泪，怯生生地立于雄赳赳的军队前。
    尔康道：「今早不是已经说了再见吗？怎么又出来了？天气这么冷，小心着凉！」
    紫薇迎着寒风，发丝微微飘动，在白茫茫的雪地上，仍是艳丽无双。她勉强一笑，道：「我就知道你一定会想起我，贪多看我一眼，所以坚持一定要来！」
    尔康凝视着她，看到她眼眸中的那份深情，叹口气道：「紫薇…」然后又住了口，他心中的感动，已无需言语表达。
    良久，尔康才向永琪道：「五阿哥，这段日子，紫薇只好交托给你了！」
    永琪点头，给他许诺：「放心，我一定会好好地照顾她的！」
    大家挥手送别，均感难舍难离。
    大队人马，在天边扬起了一片尘土，尔康的影子，逐渐变得模糊不清。
    小燕子搬进王府后，老毛病又发作了，老是不安定。
    这天永琪未踏进大厅的门，已听见绵亿在啼哭。永琪低唤了一声：「小子，哭什么？」
    绵亿听见永琪的声音，呆了一呆，马上跑过来唤：「阿玛！」，扑进永琪怀中。永琪一把将他抱起，绵亿在他怀中，探头去看大门，左望望、右望望，竟然嘴巴一扁，又伤心得哭起来，泪水鼻涕全揩在永琪身上。
    永琪拿他没法，问嬷嬷道：「他为什么哭呢？还哭得那么伤心！」
    李嬷嬷陪笑道：「他每次睡醒了，寻不着额娘，就要哭一阵子，过一会自然好了！」
    永琪奇道：「格格在哪里？叫她来哄哄他吧！」
    李嬷嬷和侍婢全不答话。永琪问道：「怎么样？她不在家吗？」
    正待追问，郤见小燕子和宝丫头进来，永琪皱眉道：「你去了哪里？」
    宝丫头瞧瞧势头不对，轻声道：「五阿哥，我把小燕子姐姐送回来了！」说了声再见，匆匆离开。
    小燕子没有理会永琪，只管送宝丫头出门。
    绵亿看见小燕子，立即挣脱了永琪，哭喊着：「额娘抱抱！额娘抱抱！」奔到小燕子那里。
    小燕子抱起绵亿，说也奇怪，绵亿立即不哭了，伏在小燕子肩上吮指头，小燕子皱眉向永琪质问：「你干么弄哭他？」
    永琪生气了：「我弄哭他？他找不着你才哭的，你又到那里去了？顶着大肚子，还在外头四处乱跑！」
    小燕子立即回嘴：「我去看看四合院的孩子也不行吗？我又不是干坏事。我偏爱出去，你不高兴的话，乾脆把我抓起来，关进大牢里去好了！」
    永琪怒道：「你老是蛮不讲理，你丢下了儿子不管，他哭什么、想要些什么你也不知道，连自己的孩子也没照顾好，怎么照顾人家的孩子？一点责任感也没有，这也算是好妻子吗？」
    小燕子一听，脸色陡变，一咬牙，狠狠地道：「我本来就不应该嫁给你！我该嫁给父母选的人！我本来就不该做你的妻子！」她放下了绵亿，冲进房去。
    绵亿跟在小燕子身后，还以为小燕子跟他玩，跑了两步，没跟得上，回来扯着永琪的衣摆，叫道：「阿玛跑，追呀！我们追呀！」
    永琪颓丧地坐在椅上。
    小燕子不肯开门，也不肯吃晚饭，老是胡思乱想，她默默地握着短剑在窗前垂泪。
    李嬷嬷和文儿带着绵亿，在外叩门，劝说了大半天，小燕子才放下短剑，拭乾泪水，把门打开了少许。
    绵亿双手捧着一个竹盒子，内有热气腾腾的烧卖儿，香气渗将出来，令人垂涎欲滴。他笑着道：「好吃呀！额娘好吃呀！」
    文儿解释道：「是前门《都一处》买回来的点心。」她还教绵亿道：「说：额娘不要生气！」
    绵亿郤说：「额娘不生吃！」
    小燕子微微一笑：「呸！说得乱七八糟！」
    绵亿把竹盒子放在小燕子手上，竟然随即伸手取了一个烧卖放进自己口中，吓得大家的眼睛瞪得老大，文儿大急，道：「天啊！你怎么了？那是给额娘吃的啊！」
    李嬷嬷也摇摇头。
    小燕子道：「由他吧！我又不饿。」
    文儿关切地说：「格格，你现在不饿，待会儿就饿了，你收下来吧，饿了再吃！」
    小燕子无可无不可，答道：「那好吧！」
    绵亿吃着点心，不亦乐乎，李嬷嬷抱着他离开，文儿跑了两步，又回过头来，笑嘻嘻地道：「那些点心，是五阿哥买回来给你的，你收下了就不可以再生气！」
    小燕子一呆，正想着是否该把竹盒子还给文儿，永琪已出现在她面前。
    小燕子把盒子放在桌上，背着门坐下，别转了头不说话。
    永琪走近她身旁道：「我说话乱七八糟，是我不对，别生我的气了…」
    小燕子抢着说：「我那敢！」
    永琪取出手帕，替她抹去泪痕，小燕子要推开他，反被他抓住了手腕。
    二人四目交投，小燕子又忍不住流出泪水。
    永琪把她紧抱入怀，难过地道：「看见你这个样子，你不知道我的心有多痛！」
    小燕子挣扎着，摇头道：「你别管我了，我这一辈子也不可能做你的好妻子！」
    永琪早已豁出去：「待孩子出生了，我们一起走，离开北京，我们把这里的一切忘得乾乾净净，我什么也不要了，我只要跟你像从前那样，快快乐乐地生活！你可以打我、骂我，喜欢怎样凶我、作弄我都可以，但千万不要不理我！」
    小燕子叹息一声，把脸藏在他的胸膛中。
    自永琪和小燕子自立门户后，宝丫头有事没事，总爱到王府打转。她知道柳红常到城郊的碧云寺去，又听人家说：碧云寺的菩萨非常灵验，便向小燕子提议，到那里替孩子祈褔，小燕子一口答应，立即差下人备车。
    小燕子要更换衣服，吩咐宝丫头自个儿到大厅等着。
    宝丫头经过书斋，刚好遇上永琪接待褔伦，好奇心起，弓着身子、窃手窃脚地走过去，在窗格子底下偷听。
    听了一阵，突然愤愤不平，飞奔到小燕子房间，大呼小叫：「小燕子姐姐，小燕子姐姐，不好了…�