箫剑几经辛苦，才从义父手中将太后和晴儿安然救出。
    话未说毕，前面来了八名彪形大汉，个个骑着骏马，向三人怒目而视，大声叱喝：「你们是人是鬼，大清早，车子拦在路中心，碍着我们家老爷的路！」
    箫剑不想惹事，忙低头陪礼道：「对不起！对不起！」他让晴儿照顾太后，然后把运棺车拉往路旁。
    一辆马车随后赶上。
    箫剑的情形实在是太古怪了，马车上的老爷禁不住探头观看，和箫剑打了个照面。
    箫剑一看，大喜，叫道：「李大人，你认得我么？那次在染布坊中，我跟五阿哥、还珠格格把你和你的部下全踢进染缸里！」
    车上的老爷正是李得胜，他不但不生气，反堆满笑容，下马车来跟箫剑打招呼：「原来是箫先生，真是不打不相识，真巧…」
    箫剑甚是焦急，打断了他的话，道：「快过来扶起太后！」
    李得胜一看棺中之人，吓得瞠目结舌，扑倒在地，「咚、咚、咚」磕了几个响头，颤声道：「臣李得胜叩见太后，恭请太后金安，臣救驾来迟，罪…」
    箫剑情急之下，抢着道：「别唠唠叨叨了，快来扶太后、晴格格上车，到了安全的地方再说！」
    箫剑不怒而威，李得胜言听计从，与部属过来，前后左右，搀扶着太后。
    晴儿想自行离开运棺车，无奈被困太久，娇弱无力，双腿一软，跌倒在地，箫剑把她整个人抱在怀中，送上了李大人的马车，晴儿的气息吹在箫剑的脸上，令他心神一荡，忙低下头，不敢正眼瞧她。
    晴儿的脸亦是一红，轻轻道：「谢谢相救，刚才实在太危险了！」
    箫剑在她耳边道：「为了你，就是粉身碎骨，也在所不辞！」
    晴儿听后，既惊且喜。
    这队人马，一缕烟似的消失在地平线上。
    在衙门的内堂中，太后和晴儿梳洗过后，换上一身干净的衣服，享用了一顿丰富的早饭，又请大夫把过脉，再休息半天，总算惊魂甫定，太后勉强打起精神来，恢复了她的端庄和气度。这才想起要谢谢箫剑，就传了他进来！
    箫剑向太后和晴儿见过礼。太后上下打量着他，虽是一身布衣打扮，却自有一股英雄侠士的洒脱和气概，非一般皇室贵族所能比。太后颇为欢喜，道：「你就是小燕子的亲哥哥��箫剑？」
    箫剑点头答曰：「正是！」
    太后微笑道：「果然是一表人材，有勇有谋，能文能武。你今日从贼人手中把我们救了出来，就是立下了大功一件，回到京城，必有重赏！」
    箫剑拱手道：「学武之人，所为何事？只为救急扶危，行侠仗义。今日所作的，全是因为出于义愤，并不是求打赏！」
    太后一听，更加欣赏：「你这年青人非常有骨气！」
    这时，衙差通传，李大人进来禀报追寻贼匪踪迹的经过，寻回了被贼匪一并抓去的侍卫、宫女和太监，正在让他们疗伤，但贼人已逃去无踪，另一方面，已派人快马加鞭，上京向皇上报讯。
    箫剑早料到以义父的武功及谋略，李大人根本不是对手。
    太后边听，边留意着身边的晴儿，晴儿偷偷地向箫剑瞟了一眼，而箫剑也正好回头望她，脸上尽是关切之情。太后心中闪过一念，怪不得箫剑要冒死救她们，原来是为了晴儿！
    太后对于抓不到贼匪一事，颇为不悦，责备了几句。
    李大人忙不迭跪下谢罪。
    太后挥挥手，道：「这也不能怪你，那些贼人的武功也实在是太厉害了！」
    李大人捏一把汗，就顺着太后意思答应几句，又继续道：「皇上的大军一到，太后便可以起驾回宫！」
    箫剑突然道：「这样不好，太后和晴格格之所以会成为贼匪的目标，就是因为太过张扬，为了安全起见，这次回宫，应该乔装一下，扮成普通人家的夫人和小姐，那些侍卫，就扮作小贩、商旅、赶牛车、赶马车的，前面的开路，后面的压阵！」
    太后望向箫剑，好生佩服，对他的计划甚为欢喜，就道：「李大人，你就照着办吧！」
    干隆的军队，不消两天已赶到五台山下，迎接太后回宫。大家依计划行事，乔装成商贩上路。
    箫剑沿途护送，天气酷热，太后和晴儿坐在车子内，晴儿禁不住望向窗外，见箫剑挥汗如雨，频频用衣袖擦汗，眼神充满了关心。
    午饭过后，大队人马，又陆陆续续上路，太后偶然瞥见箫剑又在擦汗，奇怪，他手上何时多了一方帕子？是谁那么细心给他送上手帕，而李大人及其它官员反倒没有？
    太后暗暗好笑，她逗着晴儿谈天解闷，不消一会儿又扯到晴儿的终身大事来：「晴儿，你年纪已不小了，也该找个婆家，这件心事一天未了，我就是去也不安乐！」
    晴儿忙道：「太后，你今天怎么了，你有千岁千千岁，晴儿已经决定要侍奉你一辈子，你别把我随随便便的送给人，好不好？」
    太后微笑道：「千岁千千岁？这也说不定啊，你看，今回被贼人劫持，我早以为自己是死定了，幸好被箫剑救了回来，他是我们的救命恩人啊！对了，你看这个箫剑，能文能武，长得又俊，一表人材，虽然他只是平民，但这次立了大功，我跟皇上说一声，赐他一官半职，就不怕他配不上你，你看如何？」
    这两天，箫剑和晴儿虽没有机会单独说话，然而，二人眉目传情，太后一早已经留上了心，所以才会这样试探着！
    晴儿含羞微笑，一会儿，却又叹口气道：「箫剑这个人心高气傲，不会贪恋荣华富贵，皇上接五阿哥他们回宫的时候，早已想给他一份差事，但他却说什么也不肯，情愿帮朋友打理酒楼！」
    太后惊讶地看着晴儿：「哦！看来你非常了解他，跟他混得很熟的样子！」
    晴儿忙紧张兮兮地道：「那…那…不过是在景阳宫跟他碰过几次面，每次，小燕子都在，有好几次，就连五阿哥，紫薇，尔康都在！」
    太后看见她这个样子，更觉有趣，心里已猜到八九分。笑道：「我又没有怪你，你紧张些什么？他是小燕子的哥哥，大家也算是亲戚，多来往也无妨！不过，万一他心里没有你的位置，我才舍不得把你给他！」
    箫剑送到皇宫门外，不肯进宫，下马来向太后、晴儿辞行。
    太后甚是惊讶，下马车后，道：「你不进宫见皇上，怎么领赏？」
    箫剑拱手，不亢不卑地道：「太后是小燕子的长辈，晴儿与小燕子又情如姊妹，小民不过是尽了作晚辈的本分，不敢奢望打赏，待五阿哥和小燕子回宫后，草民再来向太后请安！」
    太后踫了个软钉子，心里老大不舒服，心想：这人脾气倒是挺硬的，果然如晴儿所料，不贪图富贵！若晴儿嫁与他，会否委屈了晴儿？但他方正耿直，又确实难得。
    晴儿一双水汪汪的眼睛瞄向箫剑，满是失望的眼神，彷佛在怪他不懂把握机会！
    箫剑与晴儿的目光相接，默然低头。
    太后不想勉强箫剑，到底，他是自己的救命恩人。
    早有八人大轿前来接驾，干隆亦到了太和门等候。于是，箫剑在皇宫外送别太后和晴儿。
    箫剑望着晴儿的背影，心里好生惭愧，明知晴儿对自己的情意，自己却放不下自尊、放不下上一代的仇恨，这个心结一天解不开，他就无法响应晴儿的爱，这样子拖拖拉拉，只会贻误了晴儿的幸福，自己亦后悔一生！
    大臣、侍卫、太监、宫女都高高兴兴的，全进了皇宫，遗下失魂落魄的箫剑，独自站在城墙之外。
    再说干隆，他在夏季，喜欢入住山水环抱、清幽华丽、堪称万园之园的圆明园。闻知母亲无恙归来，非常欣喜，早已赶回皇宫去，必恭必敬地待在太和殿外等候。皇后、贵妃等，还有阿哥格格，全都出来迎接。
    干隆向太后请安，慰问过后，亲自扶着太后，送往慈宁宫。
    二人又寒暄了几句，宫女上来侍候太后到房内梳洗更衣，干隆放心不下，仍在大厅等着。
    太后出来，发现干隆仍在，便道：「皇儿，这几天我在李大人家中已休息够了，还好，这副老骨头还能撑得过来，你别管我了，该做什么就去做吧！」
    干隆对贼匪仍恨得牙痒痒，咬牙切齿地道：「那些贼人实在太岂有此理，待儿子抓他们回来，将他们碎尸万段！」
    太后知道干隆非常孝顺，老怀安慰，也不想他太劳累，扯开话题道：「这次，幸好遇见小燕子的哥哥箫剑，把我和晴儿救出来，否则，我们就要遭殃了！这个箫剑，能文能武，又聪明，办事又稳重，实在是个人才。皇儿，你一定要好好提拔他！」
    干隆有点迟疑：「箫剑这个人，脾气古怪，高傲得紧，过惯了闲云野鹤的生活，恐怕不肯做官！」
    太后便道：「你怎生想个法儿出来。我不妨老实跟你说了，原来，晴儿常常跟小燕子在一块儿，早就跟他混得很熟，这一次他又出手救了晴儿，经历了这些患难，我看晴儿对他真的生出些感情来，你给他一个官职，再把晴儿指婚给他，就不怕委屈了晴儿！」
    干隆一听，也替晴儿高兴，但仍有点担心，道：「给他官职、指婚都容易办，就只怕他不愿接受，假若贸然下旨，强迫他接受，晴儿的颜面何存？勉强得来的婚姻，恐怕晴儿也不会幸福！」
    太后微笑道：「不用急，这件事我早想过了，待永琪他们几个回京，我就命他们去打听一下虚实，二来亦可以做说客，到底是年青人，说话比较容易！」
    干隆也觉得这办法好极了，非常同意。却又勾起了对四人思念之情。
    箫剑护送太后和晴儿回京后，又到五台山附近找了一遍，希望可寻得义父踪迹，与义父相见，以阻止他刺杀干隆的计划。但岳凌风见事败，早已跟弟子化整为零，匿藏起来，再没有给予箫剑任何记号或讯息。
    箫剑既担心义父安危，亦担心他鲁莽行事，最终会害了小燕子，奈何多方追查，仍没有任何线索，只有先回会宾楼守候消息。
    北京的秋季，来得特别早，冷风已不知不觉从西方袭来，吹红了漫山遍野的树叶，大地换了一副模样。
    这天，侍卫向干隆禀报，五阿哥的车队已经回京，正步进宣武门。
    第三十一回：功过相抵乐天伦
    四人回宫后，永琪与小燕子到景阳宫，尔康与紫薇到了漱芳斋。永琪换了龙褂、金黄蟒袍，尔康换了朝服、头戴宝石顶帽；两位格格亦换上了旗装、梳了旗头，穿戴整齐后，始到养心殿觐见干隆。
    干隆刚好与福伦、纪晓岚议事，听说四人在外候见，宣了进来，四人向干隆恭恭敬敬地打千请安。干隆见到儿子、女儿、媳妇、女婿均无恙归来，心里有说不出的欢喜！
    尔康和紫薇又向福伦见礼问好。
    大家有数月不见，现在能聚首一堂，感到非常快慰。
    干隆看见紫薇清减了，就细意地询问路途是否辛苦，有没有生病。看见淘气如昔的小燕子，又问她有没有闯祸。
    小燕子出门前曾答应干隆不会单独行动，却擅自离队，上了黄山，心知理亏，怕干隆责骂，便道：「没有闯祸，没有闯祸，只是…只是…」
    干隆已眉心紧锁，连连摇头。
    「只是…溜开了一会儿，去找我娘的师父！」
    干隆好奇极了：「你娘的师父？」
    小燕子神气地道：「是啊！他的武功好得不得了，还教了永琪一套掌法…」
    尔康怕她说个没完没了，便道：「这位太师父的来历，我们以后再禀告皇阿玛吧！那是一个好长的故事。」
    干隆点点头，又道：「小燕子，你独自一人开溜，令大家耽搁了不少时间，这笔账，朕先记下来，有空再跟你算！」
    小燕子吐吐舌头，轻轻道：「可不可以不罚抄书？」
    干隆鼻子哼了一下，又道：「对了，听说你们出了京城就遇到了土匪，有没有受伤？」
    四人面面相觑，这事并未写于奏捷之内，干隆如何得知？难道是干隆趁他们四人换衣服梳洗之际，曾召见侍卫而知悉此事？尔康望向永琪，永琪微微摇首，望向福伦。尔康会意，待会再向福伦打听。
    二人正沉吟着，小燕子已抢着道：「皇阿玛，你不知道，那些土匪有多厉害，差点儿把紫薇抢去了做押寨夫人！」
    紫薇微笑道：「那有，小燕子你就会夸张！尔康不是把我救回来了吗？」她生怕小燕子会将陈嘉洛的事说出来。
    干隆吓得从龙椅下来，惊道：「真的吗？」他端详了紫薇好一会。又问道：「那么，帮你们打退敌人的那些人物，又是谁？」
    这下子，四人骇然，张口结舌，不懂答话。还是尔康比较镇定，上前向干隆道：「回皇阿玛，我们在路途上，确遇上了一帮好心的人，助我们退敌，他们都是江湖上的一些仁人侠客，路见不平，拔刀相助，后来，我们到了杭州，便分道扬镳了！」
    干隆道：「原来如此！但那帮人在危难中，救了你们，你们几个，如何答谢他们？」
    永琪道：「他们这些江湖豪杰，能以一个『侠』字见称，全因他们行侠仗义，见义勇为，不计较报酬！」
    干隆点头道：「对，确是如此。」
    四人才放下心来！
    干隆挥挥手，向两位格格道：「你们两个丫头快去向太后请安！」又向永琪、尔康道：「你们二人留下，从杭州呈上来的奏捷，有些地方朕不大明白，要跟你们谈谈！」
    两位格格一听，心想：可能是因抓不到乱党一事而要惩罚永琪和尔康，二人交换着眼色，那里肯走？
    干隆看见小燕子和紫薇古里古怪的模样，大喝一声：「两个丫头，还不快走？」
    紫薇嘴里答应着，脚跟郄没有动一下。
    小燕子则上前，跪安后，竟不是退出去，而是转身往外跑，这个丫头一向没规没矩，干隆本不以为意，但见她经过永琪身边，偷偷把什么东西塞在他手心中，永琪一急，藏于袖管内，装作若无其事。
    干隆看在眼里，怎不生气，叫道：「小燕子，你回来！」
    小燕子忙转身回来，答道：「是——」
    干隆道：「小燕子，你胆敢在朕面前装神弄鬼！永琪，把她给你的东西拿出来，给朕看看。」
    永琪不敢违拗，战战兢兢地上前，原来是金牌令箭。
    干隆、福伦、纪晓岚均大惑不解。
    干隆奇道：「小燕子，朕赐你的金牌令箭，为什么给了永琪？」
    小燕子振振有词：「皇阿玛，你说这金牌令箭的特权是可以给人的，我怕你要罚五阿哥，所以就交给他！」
    紫薇亦上前一跪，把金牌令箭取出，恭恭敬敬地道：「紫薇亦请皇阿玛不要惩罚尔康！」
    干隆沉默片刻，才道：「谁说我要罚他们两个？紫薇，你先起来，不要老是跪着！」顿一顿，又再道：「看来，你这两个丫头亦知道事情的来龙去脉，那就留下吧！小燕子，取回你的金牌令箭，朕赐你的护身符，你再送人，朕先打你二十大板！」
    吓得小燕子连忙将金牌接过藏起。
    干隆才缓缓地道：「你们在杭州，抓了大贪官张轩一案，人赃并获，其它涉案人等，亦依法惩治，办得有声有色，做得非常好！张轩罪大恶极，朕已判处流刑，充军塞外！」
    永琪、尔康眉头稍为舒展。
    干隆续道：「但抓乱党一事，朕就不大明白了，你们不是调动了大批兵马吗？又是骑兵，又是弓箭手，非但没抓到一人，而且还让乱党救走了钦犯，那实在是太不可思议了！你们是怎么搞的？」
    尔康上前道：「回皇阿玛，敌人实在太狡猾了，他们并非明刀明枪来救钦犯，而是掘了地道，将钦犯救走！」
    小燕子愤愤不平地道：「是呀！他们还在地道藏了炸药，幸好他们两个福大命大，才有命回来见你老人家！」
    干隆一听，心头一紧，忙道：「你们两人没有受伤吧！」
    福伦看着尔康，脸色发青，顶带花翎微微颤动，显得甚是担心
    尔康拱手道：「托皇阿玛鸿福，五阿哥没有受伤，臣亦不过是受了点皮外伤，已全好了！」
    小燕子却夸大其词，存心要让干隆心疼一下，朗声道：「还说是皮外伤！两条腿上全都是伤，害得紫薇哭肿了眼睛。虽然受了伤，但还要去骑马，还要去追捕乱党，还跟乱党的首领打起来。他们两人合力，都不是那人的对手，那人的功夫好到不得了，剑术像有法力一般，内力又强，嚓嚓嚓几剑，他们两个都招架不住啦！幸好那头目顾着逃亡，只伤了他们的马匹，没有伤到他们两个，但也差点从马背上摔下来啦！」
    干隆半信半疑，仍禁不住为二人捏一把冷汗，向小燕子道：「你说得活灵活现，彷佛你是身临其境一般！」
    小燕子搔搔头皮道：「这都是尔康告诉我们的，他们两个现在当然不敢说。说了，就好象告诉皇阿玛，我们没有功也有劳呀！所以就不好意思告诉你，我不过是代他们说吧了！」
    干隆真服了小燕子这么率直，想想也有点儿道理，又再道：「那么，后来究竟有没有派人继续追捕？有没有追查到任何线索？你们出动了近千人去抓乱党，却连半个人影也没逮住，这不是太奇怪么？」
    尔康答道：「当时杭州城内，男男女女，老老少少，人来人往，我们的军队无法顺利出城追捕，只有前锋营中几个武艺较精湛的，能突围而出，但亦难以形成阵势，若是单打独斗，他们均不是敌方对手！」
    干隆想一想，又道：「那些老百姓见军队出城，竟然不退让回避？这…我看他们是向着这些乱党的，有心阻截你们，跟你们作对，怎么不把他们抓起来关进大牢，以儆效尤！」
    永琪上前拱手道：「皇阿玛，那些老百姓都是无辜的，他们受到贪官污吏的残害和压迫，身心早已饱受煎熬。而所谓乱党，则是专门与这些贪官作对的江湖人物，他们劫富济贫，警恶锄奸，所以，老百姓才甘愿干犯法纪，冒死堵截军队，让他们逃亡，如果我们再把平民抓起来，关进大牢，恐怕难以服众，无法安定民心！」说着，已跪倒在地，道：「皇阿玛，是儿臣落令不准伤人，不准追捕的，此事与尔康无关，请降旨处罚儿臣一人好了！」
    尔康亦抢着跪下，道：「皇阿玛，请不要处罚五阿哥。五阿哥年纪尚轻，经验浅，这完全是臣办事不力，处事疏忽之过，请降旨处罚臣一人！」
    二人竟抢着受罚，小燕子和紫薇同时跪下，替丈夫求情，众人为之动容。
    干隆鼻子哼了一声，道：「永琪，你实在太心慈手软，做事拖泥带水，婆婆妈妈！不要以为朕没有到杭州，就不清楚，那些乱党并非乌合之众，而是非常有组织的一个帮派，他们打着『反清复明』的旗号来造反作乱，还起了一个名堂，叫『红花会』。你打草惊蛇，郄又抓不到人，他们总有一天会东山再起，后患无穷，你这次是成事不足，败事有余！」
    干隆本无惩罚二人之意，但望子成龙，几句训话，份量是重了一点。
    永琪对于存心放走陈嘉洛一事，已非常内疚，现在再经干隆这般疾言厉色的指责，更觉无地自容，伏在地上，恳求道：「皇阿玛教训得是，儿臣知罪，求皇阿玛开恩，只处罚永琪一人！」
    小燕子听见干隆责备永琪，语气严厉，紧张得五内俱焚，心里一急，差不多要哭出来了，嚷着道：「皇阿玛，永琪帮你办事，出生入死，差点连命也没有了，你还要处罚他吗？你要处罚他…不如干脆贬他作平民，以后再也不用为你干这些危险的工作，免得我守在家里，日夜提心吊胆，吃不安，睡也不睡不着！你不担心你的儿子的安全，我可担心我丈夫的安全啊！」
    最后两句话，弄得干隆鼻子一酸，永琪是自己的亲儿子，骨肉相连，怎会不担心他的安危？
    永琪扯一扯小燕子的衣袖，阻止她说下去，紫薇已叩头，道：「皇阿玛，虽然五阿哥和尔康没有抓到人，但亦等于平息了乱党，其实是立了功！」
    干隆一听，甚为讶异，问道：「平息了乱党？好，这是什么道理，你倒说来听听！」
    紫薇便解释道：「红花会能在杭州一带活动，是仗着老百姓在背后撑腰，如果没有了老百姓的掩护，他们根本不足为患。可是，老百姓为何会起反抗朝廷之心呢？完全是因为深受贪官逼迫之苦，现在五阿哥和尔康肃清贪官，整顿吏治，老百姓终于可以安稳地生活了，可以过安乐的日子，自然不会再支持红花会造反，这亦算是平息了乱党！依皇阿玛看，这样能否将功补过？」
    纪晓岚亦帮忙求情：「皇上，紫薇格格所言甚是，一般平民百姓，对生活的要求非常简单，不外乎三餐温饱，一家人可共享天伦之乐！假若能安享太平的日子，难道他们还会自讨苦吃吗？就算有人真的要谋反，也难以得民心！」
    福伦拱手道：「臣不敢为儿子求情，但正如紫薇格格所言，五阿哥和尔康在杭州惩办了一众贪官，希望皇上让他们将功赎罪，从轻法落！」
    干隆一边听，一边点头，又想到纪晓岚所说「天伦之乐」，显是别具深意，终于向紫薇道：「紫薇，你说得合情合理，弄得我要罚他们两个也不行！你们全都起来吧！」
    小燕子喜道：「是不是不罚永琪了？尔康也不罚？全都不罚了？」
    干隆没好气地道：「是，全都不罚！我什么时候说过要罚他们了？就算是功过相抵吧！免得你的金牌令箭不够用！」
    小燕子高兴得大呼万岁，又搬了几句什么慈父仁君出来，听得干隆心花怒放。
    四人齐声谢过皇阿玛，跪安后，退到长廊，才算是松了一口气。
    永琪默不作声，心里暗自惭愧；又在想，干隆既然查出有江湖人物助他们击退土匪，是否亦得知自己与陈嘉洛之间的交情非浅。
    干隆突然命小路子，召五阿哥回去。
    永琪听到只宣自己一人，脸色大变，勉力镇定着，回到养心殿去。
    其余三人那肯离开，都待在回廊中留心事态发展。
    第三十二回：严父巧露舐犊情
    永琪听得只召自己一人回去，一颗心七上八下的，暗自警惕着：切忌露出心虚的样子！于是，硬着头皮，诚惶诚恐地步进养心殿去。
    干隆不露声色，只命令道：「永琪，你过来朕身边，朕有话对你说！」
    永琪低着头，走近干隆身旁，大气也不敢透一下，更不敢面对父亲。脑中却盘算着：假若干隆追问陈嘉洛之事，自己要编个怎样的故事来，好歹要有个应对才行。
    不料，干隆竟和颜悦色地道：「刚才小燕子说，她会担心丈夫的安全；朕也想跟你说一声：朕一样会担心自己儿子的安全！」
    永琪一听，心里既感动、亦汗颜，顿时面红耳热，暗地里骂了自己千百万遍该死，嘴里只能说：「皇阿玛，我…」声音便哽在喉咙中，连谢恩的话也说不出来。
    作父亲的没想到自己随随便便的一句话会令儿子如斯感动，略为一呆，挥挥手，道：「朕也是突然想起来，就怕待会儿忘了，才召你回来说一声。没事了，跪安吧！」
    干隆目送着永琪的身影消失在回廊中，才向两名知心的大臣道：「永琪这孩子，勤奋好学，武功亦好，又有点儿小聪明，就是感情用事，过于冲动；然而，办起事来，却又心慈手软的，优柔寡断，不及尔康冷静理智！」
    福伦听见皇上扁了自己的儿子，褒了他的儿子，忙不迭拱手道：「五阿哥宅心仁厚，天资聪敏，谦和崇俭，对老百姓又爱护关怀，体恤民情，尔康万万及不上！」
    干隆笑道：「福伦，你也不用如此谦虚，尔康才华出众，把朕的儿子都比下去了。永琪跟尔康感情要好，是他的福气，将来有尔康扶助他，恰可补他之不足！」
    福伦与纪晓岚互望一眼，雍正在世之时，本属意由干隆之二子永琏将来承继大统，没想到永琏早夭，立太子之事亦就此打住，现在干隆已年届五十，亦是立嗣的时候了。
    干隆见二人没有答话，又再自言自语，竟想起陈年往事来：「当年皇考临大去前，尚要迫三阿哥弘时喝下毒酒，就是恐怕他将来会再加害于朕，而朕过于心慈手软，未能当机立断，不忍对付自己的亲兄弟！」叹口气又道：「这孩子，怎么跟朕这般相似！」
    永琪适才紧张兮兮地进养心殿，出来时脸上却泛着光彩，两眼望向云端，一颗心不知飘到那儿去了，小燕子就缠着他，问他什么事。尔康、紫薇一样充满好奇。
    永琪摇首，环顾四下无人，才道：「没什么，不过是说了句体己话而已！」
    尔康放下心来，道：「那么，是过关了？」
    永琪这才回复过来，朗声笑道：「过关了，大家都过关了！」
    四人万分高兴，赶紧去向太后请安。
    太后看见他们平安归来，甚是欢喜。道：「皇宫内没有了你们几个在我身边转来转去，显得冷清清的！」
    太后跟后辈说话，难免又训起话来：「皇帝也真是的，你们两对，成婚才一年，就要你们长途跋涉，到外头办事，一定非常辛苦，现在回来可好了。紫薇，我看你又清减了，你要养好身子，你已作了福家的媳妇，也应赶快给福家添一个孙儿，才算是好媳妇！小燕子，你也要注意一点，我看你一天到晚，舞刀弄剑，耍得人眼花缭乱，若是有了孩子，可要安定一点才行！」
    紫薇脸上一红，含羞点头，心里亦好想好想为尔康添一个孩子，以尽孝道。
    小燕子瞪大了眼睛，脑袋中只有一个念头在打转，道：「孩子？那…如果孩子长大了，可会叫我『娘』！」又指着永琪道：「还会叫你『爹』！」
    于是，一边娇笑着，一边说：「哎哟，这感觉怎么那么奇怪的？『爹』、『娘』，呵呵…」永琪和尔康本是尴尴尬尬的，被小燕子一闹，也忍俊不禁。连站在一旁的晴儿，也看得有趣。
    太后顺着她的意，逗弄她道：「可不是嘛！到时，你就不止有爹、有哥哥、妹妹、奶奶和丈夫，还有自己的孩子，天天围在你身边转，那不是很好吗？」
    小燕子最爱热闹，想也不想，答道：「是啊是啊！有那么多的亲人在一起，多好！」
    太后微笑道：「那你就赶快给永琪添个孩子吧！」
    小燕子兴奋地点头，顺口就答：「是！」真是难得如此听话。
    永琪心想：这个小燕子，也不害臊，怕她还要说些什么难为情的话，就扯一扯她的衣袖，给她递一个眼色，不许她再闹笑话。
    小燕子这下才意会，突然涨红了脸，嘴巴只能发出一个声音：「喔…」用袖管蒙住脸，羞得不敢再说话。
    众人更觉滑稽。
    太后又向小燕子道：「小燕子，你的哥哥箫剑能文能武，有勇有谋，侠义正直，是个难得的人才！」
    晴儿本看着小燕子，觉得非常好玩，没想到太后话题一转，竟谈到箫剑，这回到她脸红了。
    小燕子一听太后赞赏自己的哥哥，又高兴起来，道：「是呀，他的武功好到不得了，又会作诗，又会吹箫…」
    尔康忙打断她，向太后问道：「太后是否曾召见箫剑？」
    太后道：「这倒不是，其实是他救了我和晴儿！」
    众人顿感讶异，永琪问道：「发生了什么事？」
    太后想起那天的事，仍犹有余悸，因情形狼狈，亦不愿多说，只道：「我和晴儿，本打算上五台山拜佛，岂料中途被一群武功高强的土匪劫持，幸好遇上箫剑，他使计把我们救了出来。」
    四人听到这里，均骇然，想当时，一定惊险万分，永琪又仔细慰问了一番。
    太后道：「真是祖先庇佑，总算是有惊无险。箫剑救驾有功，我仍未答谢他。小燕子，你看看永琪什么时候有空，就陪你去见见他，代我谢他一声。有好几个月不见，你也挂念哥哥了！对了，尔康、紫薇，你俩明天再进宫来，我有事要跟你们几个商量商量！」
    晴儿已隐隐猜到是什么事，又惊又喜，又是担心。
    临行时，永琪看见挂在大厅中的一幅「岁朝图」，画工精细，一看原来是六阿哥永瑢所作，是送给太后的，上有「永绵奕载奉慈娱」之句，对弟弟的才华，非常欣赏。
    离开慈宁宫，他们又向皇后、令妃请安。自从容嬷嬷被打，四人为她求情后，皇后就变得非常安份。干隆念着夫妻之情，不想她太难堪，也曾多次探望她。
    令妃看见他们四人平安归来，喜极而泣，拉着紫薇和小燕子的手说了许多体贴话。
    这一天，太后在慈宁宫赐宴，一家人乐也融融，不在话下。
    干隆亦让福伦、尔康和紫薇早早回学士府，与福晋共聚天伦。
    尔康在车上，曾向福伦探问干隆如何得悉有英雄义士助他们击退土匪一事。
    福伦奇怪地反问：「你们不是写在奏捷上吗？我和纪师傅一直陪伴在皇上身边，他没有召见过侍卫！」
    后来又道：「皇上天天在宫里，自然有探子替他打探消息，一点儿也不奇怪。所以，你们几个，不要持宠生骄，行为要检点。不过，只要你们问心无愧，也不怕被人抓小辫子！」
    第二天，紫薇和小燕子到慈宁宫向太后请安。
    两人将路上所见所闻，告诉太后和晴儿，均听得津津有味。太后又仔细察看他们从杭州带回的礼物，有说有笑，打发了一个上午。
    干隆早朝后，带着永琪和尔康过来。太后吩咐晴儿打点午膳，支开了她，这样，才向他们道：「你们的皇阿玛，有一件事要你们去办！」
    永琪神色形重，向干隆拱手道：「是！但不知是什么事？儿臣一定尽力办妥！」
    干隆看见他认真的样子，反而微笑道：「不用紧张，不是叫你去抓人！这件事跟小燕子的哥哥有关！」
    「箫剑？」四人异口同声道。
    干隆道：「是！箫剑救了太后和晴儿，朕一直未有酬谢他。我看他一表人才，文武双全，跟晴儿感情要好，年龄又相配，就想把晴儿指婚给他！」
    小燕子一听，高兴得欢天喜地，笑道：「箫剑跟晴儿，那实在是太好了，他们两人，呵呵，我一早就看出来嘛！有晴儿作我的嫂嫂，我实在是太高兴了！」
    干隆却道：「朕就知道你的哥哥视功名富贵如浮云，上次想提拔他，让他作官，他也不肯！」
    小燕子一派天真：「他习惯了逍遥自在的生活，你要他作官，岂不是要困住他？他当然不想了。但你把晴儿指婚给他，他真会高兴得发疯啦！」
    太后道：「箫剑现在只是帮朋友打理酒楼，晴儿嫁了给他，可要吃苦了，我们绝不能委屈晴儿！」
    尔康点点头，似乎猜到些什么：「那么依太后之见…」
    干隆打断他，道：「箫剑救驾有功，朕打算封他为一等男爵，他有了爵位，有了俸禄，就不怕委屈晴儿了！」
    太后微笑点头：「我就是这个意思！」
    紫薇立即会意：「皇阿玛是不是要我们作说客，说服箫剑答应这个安排？」
    干隆笑道：「紫薇善解人意，一猜就猜中了！」
    以前，永琪一直不明白箫剑为何要拒绝干隆的赏识，现