这天，盐使到张轩府邸，二人正商议盐商之事。原来，他们假借挖湖筑堤的名义，再向盐商加税，可是周庄的周老爷子却不知是否吃了熊心豹子胆，竟煽动众人罢缴，张轩非常生气。
    盐使却道：「这周老头子，受软不受硬。他做的生意最大，在这一行最吃得开，德高望重，人人马首是瞻。他赚的钱最多，捐的款亦是最多，得罪不得！」
    二人正没计较处，周庄大少爷却派总管送上拜帖及名贵药材等礼品，邀张轩亲自到周家一趟，并称：众盐商答应缴纳新税，现在大少爷已代大人全盘点收。因为数目大，所以请张大人亲自过府。
    盐使喜道：「还是周家大少爷会当家，识大体，知道咱们厉害！」
    张轩闻讯，领著盐使，带著数名随从到周家。
    到得门外，周大少爷已亲自出迎陪笑脸，行礼鞠躬，请两位大人上座，奉茶端点心，不在话下。
    此人三十岁上下，办事手法甚是俐落，客套话说完，扯上正题，道：「国家徵收税款，乃是理所当然之事。家父最近染了风寒，精神不爽，脾气是暴躁了一点，在此代家父向两位大人请罪。」
    张轩见周大少爷甚是客气，亦发作不得。
    周大少爷续道：「因为数目大，若交给其他差役，我怕不清不楚，所以才请两位大人到小民舍下，当面点收。」
    张轩二人连声答好。
    周大少爷便呼唤下人，走出一白发白须的老管家。周大少爷命他取银子出来。
    那老管家答应一声，入内室，须臾即回，与另一大胡子仆人捧出银子一千多两。
    张轩与盐使看著白花花的银子，已经笑逐颜开，非常得意，也就什麼都不再计较。
    周大少爷道：「我们已经算过，每斤盐收税五文，另加一文拨作修治河道之用，但另外二文，来收税的衙差却交代得不尽不实…」
    张轩忙道：「最近西湖湖底淤泥沈积，影响了本城的河道交通和水利农产，需要效法当年东波居士，重新挖湖筑堤，所以多徵二文！」
    周大少爷便答道：「原来如此！真是辛苦了两位大人，那麼，请两位大人查收！」
    二人非常高兴，点一点数，遂命随从将银子放入两个箱子搬走，周大少爷与仆人亲自恭送出门。
    到了门外，竟看见叶提督领著士兵十数人，逐渐步近，正要招呼，叶提督已向部属落令：「抓住他们！」
    士兵立即上前逮捕张轩等人。
    张轩瞪大了眼睛，怒道：「干麼？」
    叶提督答道：「张轩，你贪得无厌，歛财枉法，恶贯满盈，罄竹难书，现在证据确凿，你还有何话说？」
    张轩大吃一惊，仍保持镇定：「叶大人，别开玩笑了，本官什麼时候歛财？什麼时候枉法？证据又是从何而来？」
    叶提督指著张轩随从捧著的箱子道：「这些就是证据！」
    张轩笑道：「这些不过是税款。」
    叶提督问道：「那麼，多出来的七百多两呢？」
    张轩一听，又是一惊，怎麼连数目亦查出来了，仍陪笑道：「这个…这个…是这样的，年前我借钱给周大少爷周转，他们现在归还。」又悄声道：「叶大人，现在又没有什麼大征伐，没有什麼油水可捞，若然有需要，这七百多两尽管取去…」竟然想贿赂叶提督。
    叶提督摇头叹息：「到了这个时候，仍恬不知耻，执迷不悟，你转头看看站在身後的是谁？」
    张轩非常诧异，这才转头，竟然看见那弯腰躬背的老管家摘下瓜皮帽，把脸上的白须撕下，挺身一立，赫然就是五阿哥；另一大胡子仆人，亦将胡子去掉，当然就是福大爷。那麼，刚才自己那一副馋相，二人全都看在眼内。
    永琪怒视著他：「你万万想不到自己会犯在我们的手里吧？还有什麼话可说？」
    原来永琪、尔康一早已经部署，他们派人夜探周庄帐房，取走了帐簿及收发单据，又在那裏弄了一场小火，周家上下各人以为帐房内所有簿册，已付之一炬，加上忙著点算清理，亦没有深究。其他行家、甚至官府均没有怀疑。
    岂料，一日黄昏，帐房先生被人不由分说的抓到一庄园问话。
    到了书斋，给按著跪在地上，磕了好几个响头，才稍微抬头偷看一眼，只瞥见两个青年公子注视著自己，在旁的人又再喝令：「跪好，还不向五阿哥和福大爷请安！」
    一侍卫将帐簿取出，永琪怒道：「大胆刁民，你记在帐上的数目，不尽不实，有的支出根本是无中生有，究竟那些银子去了哪里？是否已经中饱私囊？还不从实招来，先打五十大板，再关进大牢去！」
    这帐房先生早已被弄得晕头转向，现在又看见地上帐簿，真的吓得魂魄全飞，忙道：「冤枉呀！五阿哥，冤枉呀！福大爷，小民真的没有中饱私囊，这些项目是周老爷亲自加的，那些支出都全数付给了衙门，请五阿哥、福大爷明察！」
    尔康怕他抵赖，就命他画了押。跟著，又请来了周老爷及其儿子，询问张轩贪污一事。
    其实，众商人对於衙门的苛捐杂税，早已敢怒而不敢言。但张轩势力太大，大家明哲保身，都不敢莽动。周老爷虽承认张轩巧立名目，藉此歛财，然而，仍非常怕事，不肯出面顶证他。
    永琪、尔康无计可施，只好取出帐房先生的供词，警告他道：「你不肯出面指证张轩，那麼，我们只好告你贿赂朝廷令官。」
    周老爷一听，大吃一惊，叫苦连连。
    永琪续道：「我们今次到杭州，就是要把这里的贪污腐败风气，好好整治一番。若然大家合作，齐心协力，这张轩不单会被革职查办，而且更有可能被判处极刑，他的党羽，亦会一并瓦解，你就不用再担心他会找你麻烦了！」
    永琪、尔康软硬兼施，迫得这周老头子和儿子配合他们一起演戏；周老爷先向官兵发一顿脾气，再煽动众人罢缴税款。
    然後叫儿子出面邀得张轩过府，假意卖好，令张轩在二人面前亲自点收贿款。
    这次真是人证物证俱在，张轩无法抵赖。但他犹在想，这数百两银子，算是什麼？贪官又岂止他一人，大不了，被革去巡府之职，谪到边疆，作个小官！遂跟了提督大人而去。
    却没想到，以前一直没有人告发他，只因他与同僚互相勾结，势力太大，无人肯挺身而出，带头与他作对。现在忽然有人领先指证，仗义执言，其他人恨不得在他身上踹上几脚。都相继前来告状，当真是人算不如天算。
    这张轩亦真是作恶多端，太过大胆嚣张，凡要跟衙门打交道的人，无论是打官司，还是申冤报案；发新工程，还是衙门重修；新科上任，还是上京补缺；均要人家献礼疏通，捞上一笔。这样，致使来告发他的人络绎不绝，当然不限於盐商。
    永琪、尔康始发现此案牵连甚广，连带他的部属，也须要一并惩办。结果，依法被抄家的有二十多人，革职查办的共五十馀人，将杭州城大大地整顿了一番。
    张轩罪大恶极，永琪、尔康亦不敢自己处置，遂命叶提督将其押解至大牢中，好好看守。且派人送奏捷上京，等待乾隆亲自判决。
    这件案子，在杭州轰动一时，大街小巷，酒楼茶馆，议论纷纷，人人称快。其他官吏均引以为戒。
    待得一切事情已了，在回家路上，永琪道：「其实，张轩的部属当中，亦非全是贪得无厌之辈，只是张轩势力太大，有部分小官，身在官场，身不由己！」
    尔康点头道：「做人处世，必须要坚守原则，否则容易变成同流合污。」想一想，又道：「小燕子的爹甚有气节，他就是有这份文人的傲骨，不屑与贪官污吏为伍，才失意於官场。这份勇气，实在令人非常钦佩。」
    永琪点头称是。
    不提小燕子犹可，一提到小燕子，就令永琪牵肠挂肚地思念著她，不知道她跟太师父学武功有何进展，有没有耍性子、惹麻烦，把云松山庄闹了一个人仰马翻。
    马车经过西湖，想起上次与小燕子在这里散步，二人有说有笑，後来还遇上陈嘉洛，便非常怀念…
    这几天，心里老记挂著一件事。他著马车停下，道：「我去散散步！」
    尔康答道：「我跟你一起去！」
    永琪却摇摇头：「不用了，这些日子我们忙过没完，你还是早点回去陪伴紫薇吧！」
    尔康巴不得早点回去见紫薇，也不勉强永琪：「那麼，晚饭前回来吧，紫薇亲自烧菜，说要给我们庆祝一下！」
    永琪独自沿著湖边步行，忽然看见有几个小孩围著一人，好奇之下，慢慢走近，竟然是那个搓泥娃娃的伯伯，他蹲在那裏，拿著大剪刀，技巧依然是那麼纯熟，他的女儿就在身旁帮忙。
    永琪向那小女孩道：「奶奶的病好了吧！」
    小女孩抬头，两颗眼珠子好奇地注视他，默不作声，见永琪向自己微笑，甚是和气，才点点头。
    伯伯望了永琪一眼，笑道：「奶奶的病？全好了，谢谢关心！」
    永琪又问道：「你以前不是在城南的小胡同摆卖的吗？怎麼来了这里？」
    伯伯道：「那裏行人少，没有生意。这里人多，生意比较好。不过，以前官兵要钱，我没钱，就呆不下去了！」然後又欣喜地说：「自从那个京城来的什麼皇亲国戚，把大贪官抓去後，那些官兵也不敢再来要钱，大家总算有好日子过了！」
    永琪听後，顿感安慰，又道：「你干这行有多久了？」
    伯伯道：「快三十年了，从小就跟师傅学。全靠这些泥巴，才混得一口饭吃…」这伯伯竟然在泥巴中，和上了自己的一份感情！又向永琪道：「喔！你要买一个回家给孩子玩吗？」
    永琪无可无不可，便道：「好，我要个孙悟空，金鸡独立的那一个！」说著，又用手比划著。
    伯伯忙道：「啊！孙悟空，我晓得。」说著，捏一把泥，这里搓搓，那裏剪剪，压平一下，添件外衣，加两只眼睛，再加一根竹枝，就成了一个栩栩如生的孙悟空，在旁围观的小孩边看边赞叹不矣，都拍手叫好。
    永琪付钱接过，又问：「伯伯，你不认得我吗？」那天晚上，自己穿著战袍，骑在马背上，不知伯伯有否瞧见。
    伯伯定睛看他，确是有点儿眼熟，然後道：「你是小松子的哥哥吗？」
    永琪听後，默然一笑，摇摇头，转身离开。
    信步而行，又来到那个茶馆。上次与陈嘉洛在此不期而遇，小燕子有心撮合他和柳红，把他弄得尴尴尬尬的，不禁会心微笑。记得曾与他相约，十五再来此相聚，今天正好是十五，不知他是否仍记得；又想，他不是已经逃出了杭州城吗？再回来岂不是自投罗网？
    永琪独自上了阁楼，凭拦远眺，风景依旧，人面不再；一阵落寞，一阵无奈，一阵感慨，纷至沓来。
    忍不住念道：「弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧…�