去冬雪灾，已经让鞑靼蠢蠢欲动，时不时小规模的在大明边境抢夺物资。今夏的大旱和蝗灾，使本来因环境恶劣，物资匮乏，造就的天然掠夺性，终于按捺不住。
    鞑靼几乎集全国之兵力，甚至还纠集周边一些小国，同时大举进犯，想干票大的。不仅要掠夺物资人畜，更打算霸占一些大明靠边境的富裕之地，以图解决本国一直的危机。
    大明今上曾经为了惩罚鞑靼的进犯，下令封锁了双边贸易，致使他们更想撕开这个口子。
    鞑靼是正所谓穷凶极恶，大明边军却还以为是以前的小股骚扰，重视度和准备都不足，致使鞑靼这次入侵势如破竹，很快攻陷了边疆重镇开平和大同。不及时阻止，鞑靼铁蹄很有可能直逼上京城。
    开始大家都没有太多恐慌，毕竟这么多年两国边境的摩擦或交战，还是大明的胜率高一些。否则也不会出现大明防军轻敌的现象。再说至今还没出现过鞑靼能打到上京附近的现象。
    这次却明显不同，鞑靼已经蓄谋已久，这两年的灾情又给了发动这场战争的契机。
    仗只打了两个月就撕开了大明的第二道防线，占领多个边疆村镇，烧杀掠夺，还步步为营。眼看就逼近了上京。除了大规模作战，还时不时有小队骠骑深入，抢一票就走，杀人放火，危害民众，扰乱民心。甚至还有一次突袭，重伤了大明防军统帅。
    滦平县虽离边境比上京还远，可是边疆重镇开平和滦平都紧靠滦河，分别在河的上下游，滦平县历来富足，鞑靼万一顺流而下，肥肥的宰一把，也不无可能，那几乎紧挨滦平县的周家老家十里铺也就很危险了。
    人心开始惶惶，一些有钱有权的人家都有了南迁的意向。甚至连周家大爷，三爷分别来人、来信急催父母，带家人搬至上都或京城。
    因为正在北疆的周霆，对这场战争引起的恐慌，周家比旁人更多一层担忧。幸亏在上京的王勇之托张守备，打听到周霆安好。分在三处的周家人才暂时松口气。
    对两个儿子的请求，周老太爷不以为然，他坚信大明的军队，绝不会让鞑靼猖狂下去。
    随着战事的吃紧，三爷派长子周霖赶回老家，力劝二老并由他护送去京城。老太爷本还坚持，可考虑到赵老太太的身体，还有周家最优秀的长孙周霖，坚持只要祖父母不走，他就一直陪着。老太爷也就动摇了。
    最后老太爷决定分两批走，否则目标太大，毕竟鞑靼还没打到跟前，两个儿子一文一武都做官，此时举家南迁，传出去恐有损名声。
    首先以给赵老太太养病为由，由周霖护送老太太，姝眉和薛氏母子先行。过一段时间老太爷和四爷再去。周霖起初不同意，可老太爷一锤定音绝不再改。
    周霖无奈只能听从。想多给祖父留了几个护卫中的高手，又被老太爷以他护送的都是妇孺老幼而拒绝。
    临行前，薛氏又出幺蛾子，她惦记娘家，这次南迁又不好提出带上娘家人。就动了个心眼儿，反正公爹还没走。要是鞑靼人打不到这儿，谁也不用担心。她也愿意还住在离娘家近的这儿。
    万一鞑靼人真的要打来了，公爹肯定要走，在那个紧急时候，她再提出带娘家人，想来公爹肯定不会拒绝。于是她借口儿子又病了，受不了路途颠簸。求着和四爷下一波一起走。
    赵老太太对她的小心思猜出一二，虽有些不快，可也不好明说。四爷被薛氏私下同生共死的誓言，灌得如同喝足了老酒的青蛙，就差幸福的呱呱呱了！当然义无反顾的支持。最后首批去南的主子就只剩老太太，姝眉和护送她们的周霖了。
    于是姝眉在短短不到两年，又一次去往上京的运河码头。
    再没上次的惬意，虽然一路上到处秋意盎然，遇到的人们也没什么异常，姝眉心里却有一丝逃亡的悲凉。人类生存本就有不可控的天灾，还非自作出人祸。战争从来都是统治者的游戏，而无辜的百姓就是这游戏里蝼蚁一样的牺牲者。
    路上还算顺利，只是因为秋凉，赵老太太感染些许风寒。在来到一家驿站时，已近中午，这里离码头不到一天车程，赶赶半天也差不多。周霖顾及祖母身体，提出在驿站休息一晚。
    住到驿站后，发现驿站居然有不少士兵。一打听才知道，昨晚有一队鞑靼骠骑突袭上京北一大明驻军粮草处。被守军和援军打得落花流水，只是还有一些残敌漏网。因退路被堵，据说往这边逃窜了。官兵正在到处搜捕。
    想到可能的险情，周霖和驿站的官兵套了套近乎。得知他们明早有一部分人会沿着运河向上游追寻，正好能和他们同路一多半路程。分手处周家去离反方向的下游码头不足30里。
    盘点一下自家的护卫家丁也差不多20人了。剩下那段路就算有事，也能撑到码头。
    第二天，周霖和随同护卫的周大顺商量一下，对自家的车辆人员调整一下。四辆行李细软车各有两个家丁，分在队伍前后各两辆。老太太、周霖、姝眉、麦香坐一辆大车，周大顺赶车，走在中间。后面是丫头、婆子分坐两个车子。两个护卫在前，四个在大车两侧。留四个护卫断后。布置好后跟随追捕鞑靼残兵的官兵一起上路。
    平安无事的到了分手处。相谢告辞后，周家一行沿运河边下行去码头。
    道路两旁一边是不远处的运河，一边是荒野。担心险情，车行很快。不一会就跑出十里多。不远处看到几个小山丘，赶车的周大顺说转过这几个山丘，眼力好的几乎都能看到码头了。
    这时姝眉发现，从驿站吃了药，一直昏昏沉沉的祖母，脸上的气色有些不好，怕是因风寒加上刚才车行太快，颠簸得心悸病又犯了。赶紧找出药，让祖母含在嘴里。
    周霖也急忙吩咐周大顺放慢一下车速。周大顺一声吆喝，整个车队都慢下来。
    可能因为车队慢下来，不太嘈杂了，在眼看就到树木茂密的小山丘时，在战场上搏命过的老兵周大顺，凭着异乎寻常的活命直觉，嗅出一丝危险气息。
    他把自己的想法告诉周霖，周霖忙叫车队停下来。几个人四处察看一番，并没发现什么异常。
    刚派个人先去前面打探一下。一旁的运河上划来一只小舟，周大顺奔过去，等离得近了喊过来，和船上的渔夫打探小山丘那边的路上可有人马？
    渔夫回：没看见人马，倒是隐约看到第二个山丘附近的路当中，似乎有石头什么的堆一堆。
    周大顺谢过后又奔回来。告诉周霖从渔夫的话分析，更觉得自己的直觉应该不错。建议不如先返回，令一人快马追那股分手不久的官兵，搜查小山丘。排除险情后再去码头。周霖对他相当信任，毫不迟疑的同意了。
    车队刚掉头，一阵杂乱急促的马蹄声由远而近。虽然还被山丘挡着看不清来者，不仅周大顺，连周霖都知：坏了！绝对是危险来了！渔夫说前面路上没人，突然出现马蹄声，那就是隐藏在路边树林里的，那还能是善类么？
    马上要催马狂奔，姝眉拉开车帘急道：“大哥！不可！”周霖周大顺都一愣，就听姝眉急急解释：“刚才那种速度，祖母的身体都受不了，再加速狂奔，祖母哪里还受的住？即使逃脱，恐半条命也没了！”
    其实对于心悸病人，半条命没了还是保守说的。周霖急红了眼。
    姝眉看到运河里刚走不远的小渔船，急道：“大哥！你带祖母去坐前面那条小船！我带其他人坐车走。他们骑马是不会去追你们的。”
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    周霖目眦欲裂：“要走一起走！”
    周大顺此时也反应过来：“照老夫人的情况，船上最多放三人。”
    周霖：“那也该我留下！”
    姝眉：“哥哥！你我谁在祖母身边有用，你清楚！没时间争这个！”
    正在这时前去打探的那人一边骑马狂奔而来一边大喊：“是鞑子！是鞑子！”
    周大顺也急了对着周霖：“大少爷！就按四姑娘说的办吧！你快走，不仅救了老夫人，还可以赶紧搬救兵。这里有我周大顺一条命在，就不让四姑娘出事！”
    姝眉已经和麦香一起把老夫人扶起，周霖痛苦的看了眼妹妹。背起祖母下车。
    周大顺也安排一个护卫里的好手护送周霖和老夫人去船上。然后他马上再快马求援，双管齐下。
    周霖背着祖母回头，双眼赤红，近乎嘶吼：“眉眉！等哥来救你！”