八月未梢，一天胜过一天秋的气息来临。香墅岭看不出任何风雨摧砺的迹象。上官嫦带着范黟辰，两人走进山庄，穿梭在兰蕙园里，赏着园中萧萧秋景。旦望见：满枝红杏透胭红。千株老柏，凌云入宵青冉冉。万节修篁，含烟一壑色苍苍。水漪收，山痕瘦，红叶纷飞，黄花时候。一带粉垣，映墙衬亭茱萸碧绿。一池秋水，波光粼粼偶见鹭鸶。黄鹂鸣脆，粉蝶扑雪，只美了眼福，舒达心旌。上官嫦笑道：“山庄景致你看得厌吗？”范黟辰将手上拿的墨镜撑在脑额上，凝眸四处，笑道：“人若流水，一日不歇。怎能览尽身边景致？”上官嫦抬手捻动胸前串珠，一概以岫玉、翡翠、绿松石和碧玺接珠而成，随意一望，皆是熠熠生辉。上官嫦叮嘱道：“明天我们就要去北京了。一会儿见了我爸妈要有礼貌，知道吗？”范黟辰正要说话，耳畔传来上官仁苍老浑厚的嗓音。两人回脸一望，回廊边牡丹亭下，有女工们围拢上官仁哝长哝短。而正中伫立一个女子，容貌清秀，瘦颊融融，神态谦诚，一身鹅黄衫子，头戴金丝绣的檐边小帽。使人惊讶的是，她一脸泪痕，怀中抱着婴儿。“阿蓉，以后要善待你的孩子，必竟是亲身骨肉嘛。”“先生，阿蓉明白！先生的大恩大德，阿蓉一辈子也谨记在胸。”说完，阿蓉“扑通”一声，跪倒在地上。女工们见状，急忙将其搀起，上官仁又道：“山庄非你久留之地，你另谋出路，抚养孩子去吧。”阿蓉情至深处，连连叩谢，泪水像断线的珠子撒落满地。上官嫦走上前，问上官仁：“爸，这是怎么回事？”上官仁摆手示意不要过问。阿蓉抱着孩子感恩戴德地道谢后，一个人泪水潸潸地离开。上官仁“嘘”叹一声：“可怜啊，一个命运多舛的女工。”说完，随上官嫦和范黟辰前往毓秀楼。不料，刚一进楼，上官黎和房胤池、金寅钏三人在桌上玩牌斗蛐蛐。“上官嫦快过来。”房胤池看见上官嫦走进来，向她挥了挥手。上官嫦一噘嘴，还未上楼，就听上官黎斥唤范黟辰：“喂，怎么是你？欺负我妹妹就完事了？现在又来找她吗？”范黟辰立时觉得百口莫辩，满脸通红。房胤池板脸吼道：“假如让我知道你欺负上官小姐，小心我们揍你。”范黟辰忙不迭连声道：“我不敢！”上官嫦轻蔑地望望众人，自己上楼换衣裳，让范黟辰独自站着。“喂，会斗蛐蛐吗？”上官黎问范黟辰，目光盯着桌上装着蛐蛐的瓮罐，拿一根细篾枝指挥蛐蛐。范黟辰上前两步，靠近桌边，探出脖子看了一眼。“看什么看，没见过斗蛐蛐？”金寅钏横眉竖眼，下巴几根胡须微微颤动，羞辱道。范黟辰一听，张惶地笑道：“不看了，我站过去就是。”房胤池一面斗蛐蛐，讥嘲地笑道：“他倒是挺会讲话、引诱异性。”三人毫不顾及范黟辰，只自己专注地嬉笑。半晌，上官嫦从楼上走下来。范黟辰转眸一望，旦见上官嫦：远而望之，蛟若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出绿波。双目湛湛有神，修眉端鼻，颊边搽一层脂粉，当真是丽若春梅绽雪，神如秋蕙披霜。一身蓬蓬裙紧紧包裹丰满的美臀，曲线开张，身段匀称，腰间用金丝软烟罗系了一个大大的蝴蝶结。上官嫦走近范黟辰，媚声细语，旋转半圈，道：“好看吗？”范黟辰上下打量，声如蚊蚋地回道：“好看。”上官黎用余光望了眼上官嫦，告戒说：“当心，别被穷小子诱骗了。”话音刚落，阙美娟扶着萧老太太自房中走出。萧老太太穿一件蝙蝠袖开襟毛衫，胸前挂一串小叶紫檀佛珠，一手捻珊瑚红念珠，一手拄杖，慢慢悠悠。而阙美娟脸映粉雪，微现缅腆，着一件紫青色抹胸裙，温静恬淡。“老太太，今个儿天气确实好，正适合进庄园散步。”阙美娟回过脸像照顾孩童一样，无微不至地灿声道：“早上夫人出门交待了，让我扶着您去瞧瞧冯花匠植花呢。”萧老太太未置可否，望见上官嫦和一个身态健朗，却唯唯诺诺的男孩一起，好奇之余，不免多瞥意一眼。上官嫦走上前，娇声道：“奶奶，您是该出去散散步，这样对身子好。”萧老太太答应着，要往门外走。几人出了门，又遇上玉凤手挽一篮青瓠，从回廊水榭上迤逦走来。阙美娟问：“凤姐，夫人可给你说了话？”玉凤着实一愣，回道：“没有啊。说什么话？”阙美娟说：“早上夫人说了，晚饭煮粥吃，而且特别吩咐是红豆臆米粥。”玉凤“噢”了一声，萧老太太笑道：“吃粥是我说的。天天随你们吃荤菜，我这副老骨头快僵腻了，瞧，快走不动路了。”话一落，上官嫦、范黟辰和阙美娟、玉凤四人全被逗笑了。
    大家正伫步兰蕙园里说笑呢，尕娃子贼眉鼠眼地从柳树荫下经过。阙美娟扶着萧老太太，笑道：“尕娃子肯定去找黎哥了，这两天他俩总是神神密密。”萧老太太捻动珊瑚珠，望见冯花匠在藕香榭菊蓠下种花，说：“美娟，咱们瞧瞧去，冯花匠忙些什么事。”上官嫦问范黟辰：“黟辰，鲍臻芳再找过你吗？”范黟辰搔着后脑勺，苦笑一声，道：“她给我打电话，我没接哩。”上官嫦看见阙美娟手扶萧老太太进菊蓠园，笑道：“你当心被那个玉面狐狸精勾引了，知道吗？咱们也过去瞧一瞧。”
    且说尕娃子蹑手蹑脚地走入毓秀楼，发现上官黎和两个朋友正在斗蛐蛐，就站在一边观望。房胤池道：“那小子整天和你妹妹在一起，别弄出什么事来。”金寅钏笑道：“姓范那小子长得标志有范儿，像个电影明星，身板硬朗有形。你妹妹肯定喜欢上人家了。”上官黎手拿细篾枝，在瓮罐壁沿上挑引着蛐蛐的斗志，随口道：“上回，我本想教训他，但那小伙儿会说软话，让人心无憷计。”一回头，尕娃子向他挥手，便把细篾枝交给房胤池，自己抽身出来：“怎么样了，你打探到消息了吗？”尕娃子努着眼色，悄声道：“黎哥，你也真胆大，不怕淑茵小姐知道寻死上吊？”上官黎心里登时一岔，将尕娃子唤出门外，好声安顿道：“这件事只能你知我知，千万别让外人知道，明白吗？”尕娃子一脸迷茫地眨眼，回道：“黎哥，我咋总觉得你……”上官黎肃脸相视，忙问：“我咋了，不就是想认识个女孩吗？”尕娃子悠悠地笑道：“你这是背叛，要是让淑茵小姐知道了，吃醋不说，难有好结果。”上官黎一听，不耐烦地摆手道：“行了，别说了，继续打探情况，最好同余鸯接触一下，从她嘴里套出点话。”尕娃子目光温静地凝视上官黎，觉得自己渺小的像只蝼蚁，狠劲一咬牙，回道：“那我就再帮你一回。”上官黎心下一横，拍拍他的肩膀，高兴地道：“好兄弟那就看你的啦，事成之后，我有重赏。”上官黎坐阵指挥完，又返回楼内桌旁。房胤池和金寅钏唏唏笑道：“黎哥，该不会又有啥艳福好事，瞒着兄弟们？”上官黎目光一凛，苦大仇深地道：“什么艳福好事，甭瞎猜疑了。”
    且说庄园菊蓠畔，阙美娟和萧老太太目睹冯花匠将一株株含苞待放的秋菊栽植沃土里。冯花匠笑道：“每年秋季，我都要将温棚里的菊花移栽此处，按照上官先生的意思，菊花儿耐看，耐寒，九月栽成，十一月底还有花开。”阙美娟给萧老太太搬来一个瓷墩，让她坐下。萧老太太道：“在北京的时候，花期只能到十月，北京天冷，花儿不耐活。江南杭州就大不同了，四季如春，让人犹心欢喜。”阙美娟笑道：“老太太，南方究竟养人，北京太寒冷。再说您岁数大了，怕着个风寒，摞下个头痛腿酸的毛病。”正说话呢，山庄外走进一人。阙美娟只顾帮冯花匠栽花，丝毫没注意到。那人走进来，东张四望，发现有人在一排菊蓠畔，于是晃悠地走来。他不是别人，而是阿牛。两天前，听阙美娟说想吃煎蟹，这日便煎制好，一个人拎着饭煲箱来找阙美娟。未等走近，凝眸一看，发现是阙美娟，心中一喜，直起嗓子喊道：“美娟，”阙美娟耳畔带风，回脸一瞧，起身走近。阙美娟问：“阿牛哥，你咋来了？”阿牛心慌得象兔子一般乱窜，将饭煲箱打开给她看，笑道：“你不是想吃蟹嘛。诺，我给你带来了。”阙美娟一听，脸面微红，一股温馨甜蜜之感涌入心间。萧老太太眯目瞟了一眼阿牛，旦见他肌肤美得像庄园里的海棠，眼珠像乌黑的玛瑙，黑发有丝绸般的光泽，衬衣虽有些破旧，但穿在身上却有种嵬美之感。“给我就行了，你走吧，让人看见多不好。”阙美娟接住饭煲箱，想要打发阿牛走。萧老太太“嗬”了一声嗓，笑问阙美娟：“小伙子是谁啊？长得瞒魁伟。”阙美娟笑道：“老太太，他是阿牛啊，专程从斜阳谷给我送蟹。”萧老太太又道：“那别打发人家走嘛，和他唠唠嗑嗑，瞧一瞧香墅岭里的景致。”阙美娟看了看阿牛，五官棱角分明透出一丝清纯，脸膛饱满，眉梢上扬，目光中充满怜香惜玉之味，濯人英气。又兼挺鼻大嘴，嘴角倔强地勾起，浮出一抹傲然无畏的坚忍。阙美娟道：“老太太说话了，你是留是走，你自己看吧。”阿牛环望四周，园中郁郁葱葱，风景旖旎，虽有几分不舍，还是果断道：“那我就走吧，怕老太太笑话我。”说完，恋恋不舍地踅身要走。萧老太太看出眉目，笑道：“小伙子，既然来了，就多玩一会儿嘛，别听美娟那么说，其实她想让你多待一阵的。”
    毓秀楼内，梁雪姨独坐于房中，慎思一番，觉得上官黎在处理灵童的事情上欠妥当，一时暗自替他较劲。客厅里，传来上官黎和朋友逗引蛐蛐、喧嚷的声音。房中麝兰的淡馨之味极是浓郁，使人久坐之后，有微薰之感。雪姨浅浅画了眉儿，脸上搽了些胭脂粉，穿一件香槟色挑花轻罗小裙，整条裙子像是一堆晕染后盛开的花簇。她走下来，走出毓秀楼，在庄园漫无目的地走，直到看见阙美娟和冯花匠在菊蓠畔种花。
    上官嫦与范黟辰走出山庄，来到莫愁湖畔散步。范黟辰将手轻揽在上官嫦腰细如束的身后。上官嫦绾了绾鬓边松散的发，目光像一束月光下的幽辉冷晕。上官嫦静静地沿湖畔往前走，看着一只鹭鸶驰声飞过，看着湖畔芦苇一簇簇白色花蘂，心里无比惆怅。她不经意间想起了哈男，那个曾令她爱恨纠结的男孩，曾经的缱绻，曾经的绸缪，使她有种深深的负罪感。上官嫦围了围蚕桑丝绸纱巾，一颗泪珠滚落脸颊。范黟辰一看上官嫦情牵意惹，双手捧住她的脸庞，旦见一张脸庞秀丽妩媚，端庄成熟。上官嫦睫毛轻眨，顾盼闪烁地道：“我有点累了，一想到学校生活，就让我有一种罪恶感。”上官嫦走上一处岩礁。礁畔浪花迭起，像朵朵莲花纯白俏美，上官嫦屈着双腿，深深埋下头。湖畔的风吹动长发，一缕缕在空中飘舞，两人久久地坐着，耳畔传来悠扬的歌声。
    香墅岭里，尕娃子走出毓秀楼，经过兰蕙园时，被阙美娟唤了过去。阙美娟问他为何左顾右盼？尕娃子却只笑不答。阙美娟发现问不出实话，故而责怼：“淑茵小姐不在山庄，有些事你权当自己的事，给黎哥跑勤快些。不过有些事嘛，你权当睁只眼闭只眼的好，免得吃力不讨好，你明白我的意思吗？”尕娃子素来知道阙美娟同淑茵关系甚好，便明白她话中用意。尕娃子道：“美娟姑娘，你别乱猜疑，我尕娃子不会做寐良心之事。”阙美娟双目伶俐，反问道：“这么说，你做了对不起她的事喽？”尕娃子登时一惊，自知话语轻薄冒失，遂嬉皮笑脸。雪姨走来，望见尕娃子龇牙咧嘴地傻笑，笑道：“啥事儿，竟笑得拈花惹草般的醉？”尕娃子攥着一株秋菊，递到冯花匠手中，这边又拿着铲迳自刨土。尕娃子道：“我尕娃子哪会拈花惹草呢，雪姨取笑我了。”阙美娟抹了抹额上的汗珠，问萧老太太：“老太太，你觉得渴吗，若是口渴，美娟给你端杯茶来？”萧老太太微微一摇头，“不了！我不渴。”目光正观望一园秋景。旦见：紫藤绿叶挤挨挨，凤凰凝珠闪莹莹。几株篁竹，几株茱萸，千差万别姿杆秀。缤纷纷芍药喷香，密绒绒兰蕙吐艳，蝶飞絮落，鸟鹊欢啼。雪姨问萧老太太：“您大老远来此，恐怕惦记的是一园景致了吧？”萧老太太一收捻珠，眯眼笑道：“可能你还真说对了，原先在北京，整天留守高楼之上，想撒个风、逛个闲步也办不到。如今在香墅岭，你瞧，我是想出来就出来了。”阙美娟笑道：“若不是老太太身子欠佳，我估摸她呀，每日必要走出庄园逛一圈。”尕娃子说：“这片庄园春光旖旎多好啊，有花有草，还有工人们的影子，谁不羡慕此乃神魔圣地、瑶池仙境。”
    一语未了，上官黎带着房胤池和金寅钏走来。他看见尕娃子在篱畔东张西望，将他唤上前：“尕娃子，你个怂东西，咋还晃荡呢？”尕娃子吱唔半天，笑道：“美娟和老太太唤我说话呢，我马上就走。”说完，回身往竹茅楼走。上官黎怕他泄露自己好事，再次唤住：“你可听好，千万不能走露半点风声，否则我要你好看。”尕娃子一听，被唬直了眼，气歪了嘴，笑道：“不会！我尕娃子不做对不起你的亏心事。”上官黎望着尕娃子回了竹茅楼，正要带两个好朋友出庄园，桂花嬷匆匆跑来，道：“阙姑娘，出大事啦，那张蔡头睡薨过去了。”众人诧一听来，皆惊得面色苍白，一语噎滞。上官黎吼声问：“别胡说，怎么回事？”于是，桂花嬷将张蔡头睡在畅椅上，一闭薨逝的过程告诉了他。众人听完，都大惊小怪。上官黎怕晦没了萧老太太，让阙美娟先行扶着回了毓秀楼。剩余几人，包括上官黎、房胤池和金寅钏、梁雪姨等人奔往雁归楼。
    张蔡头本是个孤家寡人，时年九十岁高龄，一心指望颐养天年。那年由芙蓉镇领导牵头，将退伍老兵、无后赡养等人员临时安置香墅岭，他便成为当中一员。近三天以来，张蔡头自报身体不适，常有犯困嗜睡的现象。上官仁知道此事，原打算让人带去镇医院做全面的身体检查，谁料，尚未安排，就一命呜呼了。如今他病老归天，无人料理后世，一时之下，成了上官仁的一道难题。上官仁赶回山庄，一看张蔡头脸面发青，双目紧闭，驾鹤西归，一阵长憷短叹。
    前后奔波两日，最后，经与镇领导协商决定，由上官仁做主将张蔡头的尸体下葬，至于产生的丧葬费、棺材费、立碑等费用，由镇民政局承担。
    这日晚上，众人齐坐毓秀楼里，一面为张蔡头扼腕叹惜，一面扯出话题，为我打抱不平。只听雪姨慢条斯理地说：“张蔡头是个外人，死不足惜，做口棺材就埋葬了。但淑茵是咋自家人，如今抱着孩子回娘家，一住就是一个月，让外人知道，岂不怨怼上官家薄待了淑茵。”上官嫦蜷坐沙发里，说道：“我建议哥明天就接回淑茵嫂嫂，别让淑茵嫂嫂等着急了。”上官仁弹了弹烟蒂上最后一截烟灰，斥骂上官黎：“淑茵一走就是一个月，你的良心不怕受谴责吗？她可是你的媳妇，给你传宗接代的。”梁婉容给上官嫦脸上贴了张面膜，也絮叨着：“灵童虽说有病，但不能一杆子打死一家人吧。你看淑茵，吃、穿、用、行，哪处不入流，哪处不周慎细致？黎儿，你听妈说，不如接受灵童，明年春天带到北京，做手术治疗，万一还不行，咱们另做计较也不迟。”上官黎阴郁着脸，一副苦大仇深的模样。他在茶杯里倒上碧螺春茶，在唇边呷了一口。上官嫦又道：“昨天我给嫂嫂通电话了，嫂嫂说正想回杭州，既然如此，哥就别迟疑了，快去接回来。”萧老太太躺在山形紫檀木嵌云母石的罗汉榻上，眯着双眼，闭目养神。狮子狗在小杌子上跳上跳下。雪姨问上官仁：“姐夫，北京的医院联系好了？”上官仁一听，坦率地回道：“联系好了，是北京协和医院。”雪姨笑道：“倘若给灵童做手术来了北京，就住我家。我家离医院近，也好照料灵童。”上官黎从烟匣里抽出一支香烟，“哧”的一声点燃，街在嘴里猛吸两口。梁婉容从衣架上取下一条桑蚕丝织凤梨色长巾，裹在一段修长白皙的脖颈上，问雪姨：“这条围巾假如是款绿色，将妙不可言。”雪姨笑道：“你若真喜欢这款绸巾，我就给你再买一条绿色的，你看呢？”梁婉容一听，脱了蕾丝裳，穿上一件槟榔色长袖针织衫，再将长巾搭在脖颈上，道：“是不是这么搭配会好些？”上官嫦一望，掩嘴一笑：“你还当十八岁的姑娘呢，这么搭配又花哨、又显老。”梁婉容便只得作罢，将长巾挂在衣架上。上官仁将烟蒂入在烟灰缸里，对上官黎说：“就这么决定了，明天赶紧上承德接回淑茵姐妹。”说完，进了灵檀斋。梁婉容让阙美捧来一个食萝，说：“大家用点夜宵，一个下午人心惶惶，晚饭也没吃好。”
    梁婉容说完，雪姨已拿起一个炸撒子，轻咬一口。上官黎则拿起一块酥粉花糕。皓月临空，清风徐徐，一只夜莺在窗外一声高一声低的清啼。房中充溢着园中花香之味，阵阵沁人心脾。众人围坐客厅中，品尝夜宵之余，闲聊漫叙，不一细述。