梁婉容从噩梦里惊醒，睁眼一看，窗外依然一片昏朦。微风从窗外飘进来，全身潮润滑腻。她起身第一件事就是洗澡，穿上黑缎子圩呕屏浴衣，走进洗浴间，拧开喷淋，哼唱着歌，一个人悄悄地洗开了。此时，上官仁依旧鼾声阵阵，浑然不觉发生的一切。阙美娟也起得早，洗漱完毕，坐定下来，拿出脂粉镜奁盒子，专注地给自己描眉涂唇。而萧老太太一惯早起，总是在阙美娟请早之前，就挪下了床。窗外燕子呢喃，蝉声起伏，房中阵阵麝兰的清馨之香四处飘散，闻得让人头脑发闷。萧老太太拄着凤殇藜木杖，将要走出房间，阙美娟蓦然站了出来，“老太太您起床了？”阙美娟上前搀扶，媚声娇语：“我扶着您洗漱，一会儿凤姐做好早餐，咱们进客厅用餐。”萧老太太望望，旦见：一身烟萝色挑纱裙，裙裾中绣满粉白菡萏，朵朵花瓣以缫丝线绣边，一望之下，娉娉婷婷。她，长着一张标致却略显倨傲的脸面，眼中闪动着温柔体贴的光芒。一串红麝珠项链宛若桃红色的点点珊瑚，荧净闪辉。她，芙蓉淡妆，似润红蕉点，香生梅唾。尤其笔挺的站姿衬托模特儿般的好身段，瘦而充满力量，是一种类似健康的纤瘦。萧老太太感叹不已，便想起自己十八九岁时的情形，娓娓地道：“美娟每天伺候我，倒让我想起当年的情景，我一样如你这般娇美婀娜、勤奋上进。嫁到上官家，我不敢有半分疏怠，才有了今天的地位。”阙美娟搀扶着，一面前去浴漱间，一面灿若清铃地问：“老太太嫁入上官家时年芳几何？”萧老太太一听，嘴角勾出微微骄傲的笑意，回道：“十六！我记得很清楚。我在家排行老六，上面三个姐姐，两个哥哥。我家是做茶庄生意，有三座茶庄，那时候算富足殷实。”两人说着话，阙美娟盛上一盆温水，拧干毛巾，轻轻擦试那张苍老的脸孔。萧老太太温声温语地又说：“上官家是名门望户，六十年前，誉满京城。上官的父亲是中药商人，生意做到鼎盛时期，曾垄断了北京的中药市场。”阙美娟静静聆听，将萧老太太干瘪枯燥的头发松松散开，拿黄杨木篦子，蘸清水一梳一梳地梳理着。阙美娟道：“老太太您不用说，看您家这份派场，就晓得曾经的辉煌。”萧老太太笑道：“上官常说，现在生意不好做，又怕担风险。”阙美娟道：“上官家家大业大，单目前产业也怕要吃个三代五代的。老太太您说是吗？”萧老太太轻吁一声，叹道：“话虽如此，却是逆水行舟不进则退啊。”阙美娟帮老太太洗梳完毕，盘了一个圆鬏，再从妆台上拣出一支如意簪，簪子是翡翠玉制，上面镂钿有灵芝、蝙蝠、桃子作图案，简约美观。阙美娟一抬手，轻轻斜插入圆鬏里，按压一下。“老太太好看吗？”她回脸问道。萧老太太侧脸在镜子上照了照，脸上漫出一片满意地笑。阙美娟一手扶稳萧老太太，将要步入客厅，梁婉容轻笼一头鬈发，从房间走出来。阙美娟问：“夫人，您也起来了？”梁婉容“嗯”了一声，径自走近桌边，喝了一口茶，漱进痰盂里，道：“你去看一看，玉凤来了没有？”阙美娟听了就走向厨房。刚一进门，玉凤端着两个小碟往外出。“凤姐，早餐做好了？”阙美娟问。玉凤浅笑一声，伸着小碟给阙美娟看。阙美娟一看，是腊肠浇汁和干拌面筋。“老太太最爱吃的，我从早市上买来。”玉凤说笑着，走进客厅，将两个小碟搁在桌上。梁婉容问：“昨个听说山庄来了位客人？”玉凤着实一愣，有点恍惚，想了想，笑道：“夫人说的是一个姑娘吧？”梁婉容望望玉凤，悠声道：“上官昨晚喝了酒，现在还睡着哩。听上官说，要让客人中午在毓秀楼吃饭。”玉凤“噢”了一声，凝眉一想：“那夫人的意思是？”梁婉容道：“做两样时令小菜，烧一道油焖茄子，其余的你看着备办。”玉凤点点头，脑海思索着走进厨房。待萧老太太和梁婉容坐在餐桌旁，玉凤也已备全早餐。除了两碟小菜，还有一份蛋饼、六颗小笼包、两碗咸豆浆。玉凤道：“夫人、太太，这些早点您们先享用，等先生起床了，我再另备一份早餐。”梁婉容拿着筷子夹了一片面筋，问玉凤：“怎么想起买面筋了？”玉凤笑道：“那日老太太嚷嚷说想吃哩，所以，今早特意从早市上买来。”萧老太太道：“是我想吃面筋。在北京，我每早都有一份面筋。”梁婉容回眸一望，阙美娟拿着抹布揩椅子，招呼道：“美娟啊，你还没吃吧？不防过来一块吃。”阙美娟回脸甜美地笑着，摇头笑道：“夫人，凤姐给我准备早点了，一会儿我自己吃。”萧老太太笑道：“这丫头知书达理，会梳头、会说话，很讨我喜欢。”梁婉容喝了一口咸豆浆，抿了抿嘴，笑道：“淑茵给你找来侍奉的，肯定错不了。”玉凤从厨房跑出来，对阙美娟说：“厨房有一份蛋饼，剩余一碗咸豆浆，美娟，一儿你就喝了吧。”阙美娟听见很高兴，回道：“凤姐，美娟知道了。”梁婉容往楼上瞧了瞧，轻颦间“咦”了一声：“好像上官嫦昨晚没回来，美娟是吗？”阙美娟凝眸一想，回道：“夫人，她是没回来。”
    正说话呢，门一推开，上官嫦独自走进。大家随之一望，旦见一袭胭脂红水滴领旗袍，裹在娇小瘦削的身子上。一头黑棱油亮的长发披垂背后，两鬓分叉出的一撮头发，以红绸丝带缠绕。上官嫦两颊微红，眼角蹙纹，微垂着头，迳直往楼上走。梁婉容“嗬”了一声嗓，才停下脚步。萧老太太望着，见孙女神色惶闪，一只手上攥着一把南红玛瑙碎珠子。上官嫦走近两步，随口说了两个字：“早安！”梁婉容板着脸心中犯疑，拿纸巾在唇上沾了沾，严肃地问：“怎么晚上没回来？”上官嫦撩撩胸前垂发，将碎珠搁在桌上，用一种极其懒惰的口吻笑道：“昨晚和同学庆生，玩的晚些，所以没能回来。”梁婉容眼睑一垂，目光扫一眼餐桌，示意说：“还没吃早餐吧？坐下和奶奶一起吃。”上官嫦抬起眸子看着奶奶，刚要推脱，玉凤已拿出一只碗，一只碟，一双筷子。“坐下！”梁婉容说。萧老太太慈爱地笑了笑，温婉地说：“你应该给妈妈打个电话嘛，她很牵挂你的。”梁婉容冷哼一声：“还说呢，昨晚你爸喝了酒，竟把你也忘了。”梁婉容说着站起身，在香炉中焚了一点沉香，道：“美娟，上回先生带来的龙涎和瑞脑用完了吗？”阙美娟走了来，笑道：“没有用完，我收拾进抽屉了。”上官嫦坐了下来，梁婉容又问：“你的珠链怎么碎了？”上官嫦回道：“还说呢，让同学给扯断的，撒了一地，只拾回了一些。”梁婉容坐在沙发上，拿起一个镜奁，用眉笔描眉梢。上官嫦问：“我哥呢？”梁婉容气定神闲，猛然反应过来。“怎么把他也忘了？玉凤，”唤了一声，玉凤从厨房走出来，“有没有给黎儿准备一份早餐，我估计一会儿他也要来吃。”玉凤道：“夫人，您别操心，我马上再去给他买。”话音落下，上官黎走了进来，紧随其后，姒丹翚和姜绮瑶都走了进来。众人回眸一望，旦见姜绮瑶身着一件粉袖衫，前胸印有芙蓉，后襟印有牡丹，粉白清透。一头秀发披脑后，头顶以绿勒子缠在发撮上。两条秀眉恰如柳叶，一双大眼脉脉流情。她情引眉梢，智藏深眸，一望之下，实是温娴淑女，闭月羞花。而姒丹翚一身粉红丝质衫裙，坠满金辉蝶钿璎珞。一双露指凉鞋，半截高跟，套着一双肤色丝袜。两只匀滑有质的臂膀，腕上戴着珠链，倒显出几份俏丽。梁婉容忙起身，招唤道：“这位就是昨天来山庄的客人吗？”姒丹翚笑道：“是的夫人，她就是姜绮瑶。”梁婉容唤了一声阙美娟，给两人端茶赐水，笑道：“先生恐怕还没起床，你们一定是找他的吧？”姒丹翚道：“夫人，昨天说好的，早上一起到镇上用早餐哩。”梁婉容往楼上瞧了一眼，听见传来橐橐的脚步声。“上官，你起来了吗？你的客人来了。”上官仁听见梁婉容喊话，回道：“我起来了，正在刷牙，马上下来。”上官黎呆了一会儿，望着姜绮瑶。而姜绮瑶同样回望，心里一惊，心想：上回见了他，也觉得道貌岸然、玉树临风，一眨眼已判若两人，真是奇怪。一眼望去，上官黎身穿一件蓝色鸳鸯格子衬衫，领口的蝴蝶结歪歪斜斜，似乎将从衫领上脱落。一头蓬发凌乱不堪，一脸憔悴，暗然无光。他一手揣进裤兜，一手抽一支烟，神情萎靡。梁婉容道：“黎儿，还愣着干什么？给客人让坐。”上官黎“嗯”了一声，抬手指了指沙发。姒丹翚和姜绮瑶两人坐下，阙美娟给她们斟上茶。梁婉容笑道：“姜姑娘是省城人士？”姜绮瑶回道：“是的夫人，家住杭州，土生土长。”梁婉容点点头，望着年轻貌美、翩若惊鸿的姜绮瑶，心间又生出一丝波澜。姒丹翚催促：“姜小姐，喝茶呀。”姜绮瑶正要捧茶杯，上官仁橐橐地从楼上走下来。姒丹翚笑道：“先生，我怕您忘记吃早餐，所以早早来了。”上官仁望了二人一眼，只由衷自叹：春心只在眉间锁，春山翠拖，春烟淡和。好个绝色佳人。“我没有忘，一直记在心里哩。我不是起得很早了吗？”上官仁说着哈哈大笑。上官黎坐在餐桌旁，见杯空盏尽，碟碗空落。梁婉容问：“你要吃早餐吗？”上官黎悻悻怅然，一脸羞窘地回道：“没有心思吃，不吃了。”上官嫦望了望，笑道：“淑茵嫂嫂走了快一个月，他肯定急疯了。”萧老太太颤抖地给上官嫦的食碟里夹了一块蛋饼，笑道：“俗话说，早起的鸟儿有虫吃。你来的早，就有饭吃，你来的晚，就没饭吃。”上官仁笑问姜绮瑶：“昨晚睡得可好吗？”姜绮瑶酽酽地喝一口茶，吐掉茶梗，甜声道：“好哩先生。一晚只睁了一回眼。我倒是听见有只鸟在窗外啼脆。”上官仁一听，仰声大笑，姒丹翚道：“还说呢，山庄总有一只夜莺儿，每晚在荷畔清啼，你的那间房又正好临近，故而恐怕听得更真切了。”上官仁环望众人，发现大家都在，笑道：“今个儿真是聚汇了，大家都起得早。”说完，从沙发上拿起鳄鱼皮包，准备带姒丹翚和姜绮瑶出门。梁婉容突然问：“上官，姜姑娘要在毓秀楼吃午饭吗？”上官仁回道：“嗯，你安排玉凤准备一下。”他们一走，梁婉容发起了牢骚：“一个晚上不回家，一个管不住老婆，哼，成何体统？”一屁股坐在沙发上，怏怏气愤。上官嫦将碟碗一推，站起身对萧老太太说：“奶奶，我吃完了，我要上楼。”萧老太太未置可否，走上阳台躺在山形紫檀木嵌云母石的罗汉榻上。
    玉凤浅笑盈盈地走来，柔声细语问上官黎：“先生，您要吃早餐吗？”上官黎拨了拨头发，在茶盅倒了杯茶，道：“不吃了！凤姐，你忙吧。”萧老太太躺在软榻上，双眸望着阳台上的画眉，喃喃道：“这只鸟儿两天没见有人给添水喂食，恐怕也饿呆了。”阙美娟听着，忙走来，给画眉添水喂食。大约过了一时半刻，阙美娟透过纱窗，望见上官仁带着姜绮瑶和姒丹翚在赏园，正好玉凤让她去买龙须面，于是走出毓秀楼。
    上官仁带着姜绮瑶和姒丹翚漫步山庄，穿过藕香榭走进兰蕙园，观望园中灿烂春光。姜绮瑶边走边看，真恨十双眼睛也不够用。只望见一棵古松高及数丈，枝深叶茂。古松四旁是大理石护栏和铁阑相拥，阑头镂嵌鸾凤图案和栩栩如生的麒麟。阑内又有牡丹丛，纷芳的艳蘂，花朵摇摇绽绽。放眼之余，亭台水榭，薜萝遮檐，荷池荡漾。黄鹂鸣翠柳，燕子引雏习。兰蕙满园香纷纷，茱萸抽枝绿葱葱。芍药畹，牡丹丛，荼蘼架。有千百杆篁竹点缀其间，有万余株秋菊衬映当中。姜绮瑶一面走，一面赏园，轻轻叹道：“果然乃皇家园林风范，这等气派恐怕整座杭州城也未必能及。”上官仁道：“建园之初，敝人本有三分顾虑。如今七八年有余，心头不畅总算稍有平抚。”姜绮瑶一听之下，微有诧异，紧忙问：“先生有何顾虑，能否道来？”上官仁笑道：“建园之初，有风水道士说园子不干净。那天夜里黑鸦绕树三匝，驱之不去。你可以好好瞧一下，我在园中植满茱萸，还有一些桃树，目的在于趋利辟邪。”姜绮瑶方才明白，原来香墅岭有此番故事，遂不敢轻觑。大家靠近一株桃树下，见果实累累，坠满枝头。姒丹翚摘下一枚鲜桃，递给姜绮瑶，道：“将要熟了，不一定好吃，尝尝鲜吧。”姜绮瑶拿着鲜桃，用纸巾揩了揩，轻咬一口，笑道：“嗯，真甜哩，好吃。”上官仁笑道：“园中有好几株桃树，姜小姐若不嫌弃，待深秋果子熟透之际，再来山庄，敝人会给你摘一些带回杭州。”大家闲云野鹤般走至后宛荷塘畔，见满塘荷花漫漫曳曳，暖阳惶映，蜻蜓伫枝，一时全惊得呆住了。姜绮瑶叹道：“好一池荷花，真美。”姒丹翚笑道：“池中之水采自莫愁湖，极易养荷。”姜绮瑶撇了一朵荷花，俯身深深嗅着。不料，一回身，踩在一堆毛茛上，腰肢一闪，崴了脚踝。只听“嗳哟”一声，妙目张望，伸手触摸。上官仁和姒丹翚问道：“姜小姐你怎么了？”说话间，阙美娟从柳荫里飐闪而出。“美娟快来。”姒丹翚喊了一声。阙美娟一看姜绮瑶扶靠荷阑边，忙跑过来，问：“她怎么了？”“她崴脚了。”姒丹翚一面说，搀住姜绮瑶的一只手膀：“快，扶稳她。”阙美娟附和姒丹翚，一左一右，两人搀扶起姜绮瑶。当把姜绮瑶送回毓秀楼后，两人已是汗水涔涔。“行了，我看老天要诚心留客呢，”上官仁柔声一笑，亲自斟了一杯茶：“喝口茶，歇一歇，要不要紧，去医院吗？”姜绮瑶扭动脚踝，试探两次，笑道：“可能只是一点痉挛，不要紧。”梁婉容随上官嫦走下楼，看见众人围聚在姜绮瑶身边，于是关切地询问。梁婉容问：“姜姑娘是累着了吧？看来你要好好休息一下了。”上官嫦说：“我早说了后苑杂草丛生，那些毛茛结满蓇葖果。你们应该叮嘱冯花匠好好修刈修刈。”阙美娟脱下了姜绮瑶的鞋袜，观察良久，并未见红肿迹象。姜绮瑶安慰众人，笑道：“真的没关系，我只是崴了脚，休息一下就好。”
    话休饶舌，溽热一股一股漫延，将毓秀楼层层围拢。鲛绡丝绸款的窗帘静静低垂，那长长的青绸吊穗拖在地上。上官嫦从房间出来，探了探楼下，姜绮瑶独自坐在沙发上尝茶。犹豫再三，上官嫦手提轻烟细萝大撒花裙，慢慢从楼梯上走下来。姜绮瑶一回眸，见上官嫦珠翠裙裾碎，摇灿风无声，一头黑发轻笼脑后，一双银扣凉鞋登登作响。周身上下散发少女的清纯气质。尤其一双玉臂纤纤细瘦，腕上又笼着一串红麝珠，指上涂着银色蔻丹。一时觉得份外亲切，于是唤道：“上官嫦妹妹，请你过来。”上官嫦一望，竟与她那热切的双眸撞了个正着。“姜小姐，有事吗？”姜绮瑶笑道：“我听说你在北京上大学，但不知北京有亲戚吗？”上官嫦注视着，不卑不亢地道：“有的，姑姑、舅舅、雪姨等，与我父亲曾经共事的好朋友也都在。”姜绮瑶朱唇轻动，又想问话，见上官嫦在杯中斟茶。“那个姑娘叫美娟？”姜绮瑶问。上官嫦眨着睫毛，回道：“她姓阙，专门侍奉老太太的。”姜绮瑶绾了绾两鬓散发，笑道：“我看你那只耳环很漂亮哩。”上官嫦一听，抬手摘下来：“这是嫂嫂买给我的，是一对绿珠宝石。”姜绮瑶“嗯”了一声，道：“我看出来了，荧碧闪光，灼灼醒目。”说着，拿在掌心瞧了又瞧。正在此时，玉凤走出厨房，环了眼客厅，问上官嫦：“午饭快好了，请先生和夫人吗？”上官嫦看了眼墙壁上的挂钟，笑道：“你盛上来吧，我去房间唤他们。”玉凤转身又走入厨房，阙美娟捧着两碟菜送上餐桌。大约过了半晌，上官仁、梁婉容、萧老太太坐齐餐桌旁，只听玉凤又问：“夫人要上热菜吗？”梁婉容回道：“上！”玉凤一听，与阙美娟将做好的六道热菜依次送上了桌。“先生、夫人，这是油焖茄子，鲍汁海参，”玉凤微笑着介绍道，“蒜蓉豆豉蒸虾、花雕熏鱼、黄鱼鲞烧肉、莲藕玉米炖猪蹄。”上官仁热情洋溢地对姜绮瑶说：“薄备几道小菜，请姜小姐勿见怪，启开尊口，今日略饮几盅。”姜绮瑶正要推辞，梁婉容已在杯中倒满了酒。姜绮瑶环望众人，唯独不见上官黎，问上官仁：“先生，为何不见黎哥？”上官仁回道：“他很少在家吃饭，习惯同朋友外出用餐。”
    谁知正说话呢，上官黎带着房胤池步入客厅。“黎儿，你快过来，陪姜小姐一起吃饭。”梁婉容唤道。姜绮瑶轻眸一望，旦见上官黎身如玉树，上身浅蓝细格的衬衣，手腕处松松挽起，简洁略带华美。衬衣领口处微微有些湿，薄薄的汗透过衬衣渗出来，将原来雄悍的体态突显三分威武。上官黎双手揣进裤兜里，露出一只名贵手表。梁婉容又催促道：“快过来呀，还愣着干什么？”上官黎道：“不！我和胤池吃过饭了。”梁婉容无耐之下，只得撇回目光，落在姜绮瑶身上。上官仁举起一杯酒，铿锵道：“不要管他了。诸位！今日能与姜小姐浅酌共饮，实在有幸。我们大家共同乾杯。”众人相互碰酒，纷纷豪饮下肚。萧老太太因年岁原故，只在唇畔抿了一抿。上官仁笑道：“敝人只恐姜小姐取笑，原来，一直由单卉亲往省城采购染料，只可惜她不知洁身自爱、不伦不类，做出大逆不道、令人发指之事，一朝埙命！”姜绮瑶早已闻之单卉故事，唏嘘长叹：“人生苦短，只争朝夕。何苦她花容月貌，竟不得善终。”众人静静倾听，无不扼腕叹息。“我倒是老糊涂了，怎么单把丹翚撇下了。”上官仁回脸唤来阙美娟，道：“速速将姒丹翚请来，让她一同坐陪。”阙美娟满口应着，前往竹茅楼。
    须臾，阙美娟带着姒丹翚走进毓秀楼。“先生，您在唤我吗？”姒丹翚双手微蜷，伫立餐桌旁，旦见姒丹翚：一身纯白绡牡丹点碎裙，裹在四肢修美的身上。两只莲藕般的臂膀上，缠绕楠木玲珑小攒珠。一根食指上，戴着一枚碧玉玺戒指。“丹翚快坐。”上官仁给姒丹翚挪出空位，姒丹翚就坐下。上官仁笑道：“一直记得让你坐陪，我真是老糊涂了，单把你忘了。丹翚，给姜小姐敬杯酒。”姒丹翚轻垂着头，一痕雪脯。她直起身给姜绮瑶敬了酒，接着，又给上官家在坐众人敬了酒。姜绮瑶对上官仁笑道：“绮瑶十分感激上官先生的热情款待。绮瑶盼望上官先生回访我厂，介时，绮瑶再回报此情此义吧。”上官仁微眯双眼，笑意如一朵早春牡丹，纷芳摇曳。而梁婉容静坐在侧，除了给姜绮瑶夹菜、斟酒，也别无他话。
    众人把酒畅欢，一直行乐至午时三点。姜绮瑶一脸酡红，微有醉意，只说要返回省城，却又在上官仁再三挽留之下，推迟行程，一直过了当夜，与次日早搭车返回了省城。