残阳晚照，一轮清月如磐悬于苍穹之上，睥睨天下万物。我坐于梦蕉园石墀上，正要将洗完的衣裳搭起来，女工姒丹翚和秦嗣嗣匆匆寻来。姒丹翚道：“淑茵姐，大伙只等着你一起去了。”我望着二人，恍然想起事。原来，今晚正是单卉二十二岁生日，众姐妹要给她庆贺，早上给我通知了。我放下木盆，进房换了件玉色烟萝的轻纱上衣，配着一条盈盈袅娜的浅桃红罗裙，随同她们出门。
    单卉的生日宴安排在醉春的《醉春酒楼》举办。我和众人来至酒楼，醉春早早等候着众人。她把我们大家迎入酒楼。我一看，大餐桌坐的满满当当。为首坐在中间的单卉，穿着淡粉色蕾丝衫，脖颈上戴一条紫水晶项链，脸上搽粉，与众人言笑晏晏。我将准备好的一对玉珠朱雀簪子递上，说：“单卉，这是我的一份心意，你别嫌弃。”单卉双手接了，端祥地望了望，给众姐妹依次轮流传看。单卉笑道：“一瞧这对簪子就知道它珍贵，只是我们每日辛苦，哪有闲情梳妆打扮自己呢。”姒丹翚用手旋转一盏绿色茶杯，淡青色的细磁上有藕荷色的玫瑰花，同那玉簪上的珠子相比较，笑了笑：“你们瞧，这珠子上镂的玫瑰花，正同茶杯上的一样，真是巧了。”秦嗣嗣一回眸，发现唯独缺少沙棘花，于是寻问众人，为何不见沙棘花的人影。姒丹翚拈着玉珠，不紧不慢地说：“我唤过她了，只说身体难受，两只眼也哭坏了，我劝她当心哭坏了身子，她却推我出门，这就唯独将她留在山庄了。”我问：“她究竟怎么回事？不是天天缠哄着王瑞贺的吗？”秦嗣嗣笑道：“她说王哥对她好，于是，隔三差五帮他洗一回衣裳，收拾收拾房间，也许是人太实称。”正说笑间，醉春带着一个服务生走了进来。众人望去，醉春身着茜色短衫和烟柳色长摆裙，裙褶里是嫣红的大朵凌霄花，披垂金波大鬈发。醉春道：“哟，大家说的真开心哩。”话音临落，一个酒楼侍员手捧一盏紫砂貔貅把首香壶，给每位客人茶杯里斟满茶。醉春见客人坐满，就吩咐侍员上了菜。醉春笑道：“大家玩好吃好，这些菜乃是我的招牌菜，大家给我提宝贵建议呵。”只见十数道冷盘、热盘菜依次呈上：肉西咸鼓，爆肉双下角子，莲花肉，油饼骨头，白肉胡饼，群仙炙，奈花索粉，旋鲜瓜姜，看食枣，铜子髓饼，上汤娃娃菜，剁椒鱼头，回锅肉等。众姐妹一看，啧啧叹了一声：“真乃好菜。”单卉望着醉春一笑，道：“醉春姐，你也坐下，咱们一起聊聊。”醉春环望众人，见她们皆生面孔，嫩模样，一时觉得份外尴尬，推脱说：“大家坐着吧，今天客人来的多，我要照应他们哩。”她歉然一笑，给单卉敬了一杯酒。单卉不强人所难，喝完酒目送她出门。众姐妹七嘴八舌纷纷给单卉敬酒庆贺。我品尝着菜，心里惦记妹妹葆君。几天以来，她一直少言寡语，让我着实觉得心里憋闷。单卉倏然望了望，见我心事重重，笑道：“原本还邀请了几个爷们，谁知道今晚偏忙着呢。如此一来，凑齐一桌娘子军。淑茵，在想什么事哩，给大家说说？”我望着她，抬手绾了绾松散的鬓发，说：“今天葆君没来，我怕她会生我的气。原本给她说了，谁想她近两日又咕嘟犯脾气。”单卉拿着纸巾揩了揩胸间掉落的一滴菜汁，笑道：“大家各自忙呢，我倒不强求非要来，明天我去看她，今天只给她带些蛋糕，以免她惦记。”姒丹翚给单卉敬了一杯酒，细声哝语地对我说：“你别坐着发呆啦，今天是单卉生日，她和我同岁，小我几月，你和我们一般大。来，喝杯酒暖暖心情。”我轻举翠袖仰起酒杯，在唇边沾了沾。姒丹翚劝道：“喝了呀，怕是姐妹的酒不诚意吗？”我微微一抿嘴唇，将酒喝尽。姒丹翚一笑，与众姐妹同时鼓掌，笑道：“好，这才像你男人般的魄力。”众人吃喝间歇，有人把一个漂亮的用奶油卤出玫瑰花瓣的蛋糕送上桌。
    唱罢了生日歌，单卉站在中间一鼓腮帮子，吹灭了蜡烛。众姐妹围着她莺歌燕舞，一直到了冉冉新月横柳梢，皑皑月彩穿花树，袅袅莺歌翠鸣，竹栏微凉，轻风袭惠畹的时辰。
    再说单卉摇摇晃晃地起身，一个人走出包间，想整理微微失态的妆容。她伫立洗漱间巨大的玻璃镜前，将淡粉色蕾丝衫用手舒展平整。谁知刚要踅身，被一个体态雄健的男子拦住去路。那男子眉目间倒有几分俊朗之气，只不过酒气熏天，胡言乱语。他拦住单卉，轻诳一笑，道：“窈窕淑女君子好逑，来，陪我坐一会儿。”单卉一惊，本能的想要摆脱他，一纵身，却不料男子将她拦进了怀里。单卉回眸朝他大斥一声：“混蛋，快放开我，要不然我要喊人啦。”
    单卉在拼命地挣扎中，不甚将脖颈上戴的紫水晶项链挣断，掉落地上，珠子散袭开来，像水珠遍地湮去，不知踪影。单卉无法摆脱男子的无礼纠缠，终于喊道：“非礼！有人非礼我。”声音立刻招来众人的围观。酒楼食客们看见有男人非礼女客人，簇拥而来。客人们的暄闹声也引起醉春的注意。她急忙走来，却惊呆无语。原来，看见的人正是亲弟弟，江湖上号称“绿鹞子”的一个黑道打手。从小，她的母亲就撇离他们而去，绿鹞子失去母爱，唯一有姐姐悉心呵护。醉春发现弟弟拦挡单卉去路，而单卉面红耳赤地望着，见他不罢休，恼羞成怒伸手搧了他一记耳光。绿鹞子一怔，望着眼前婀娜美貌的女客人，心里不从，问道：“你为什么打我？”单卉羞得一脸通红，尚未开口说话，醉春大声喝道：“阿弟，你在做什么傻事？”绿鹞子一望姐姐态度坚决，揉了揉脸颊，嘿嘿一笑，不吭声了。醉春快步上前，一手轻轻揽住单卉的肩膀，笑说：“你不要紧吧？没关系的。他是我亲弟弟。”单卉一听，惊得目光缥缈，以为听错了，满腹狐疑地注视着在她眼里衣冠禽兽的绿鹞子。
    绿鹞子瞒不在乎地叉腰立在原地，一副气焰嚣张目无一切的尊容。仅管醉春怒火中烧，只是发觉客人们正在观望，于是按耐住火焰，软声温语地说：“大家全都喝了酒，何必当真？好了，互相陪个不是，息事宁人。”醉春发现地上是散落的项链珠子，蹲在地上捡起几颗，大多数寻觅无踪，只好无耐地站起了身，道：“行了，这条项链我日后给妹妹赔偿了就是，你别生他的气啦，给大家一个面子。”单卉已经喝了不少酒，加之被绿鹞子推推搡搡一折腾，立时，从胃里呕吐出夹杂菜叶面食的浓稠液体，像施了人粪腐烂的花草一样，散发出扑鼻的恶臭。醉春一看，将她扶稳慢慢带进卫生间。
    当醉春与单卉出来之时，发现绿鹞子依然叉腰守候。绿鹞子斩钉截铁地问：“姐，她是谁？”醉春和单卉皆怵然一惊，简直对面前道貌岸然的男人束手无策。“姐，我在问你，她是谁？”他居然又大吼了一声。醉春气得浑身颤栗，真是无法逾越姐弟之情，只道：“她是我的朋友。”接着，与单卉一同离开，不一细述。
    红杏梢头尘露里，柳萧瑟。
    压芳蕙兰碧天静，香飘荡。
    众姐妹返回了香墅岭，各自进了竹茅楼。姒丹翚一进房间，发现沙棘花不在，心下疑惑，“咦”了一声，一丝不祥的预感迫使她出门寻出沙棘花。她走出了房间，来到山庄一爿简陋的茅搭房外，借着微昏的夜光，一眼看见沙棘花双手往脖里勒绳，正要悬梁自尽。
    姒丹翚道：“沙棘花，你要干嘛？”陡然一惊，酒醒大半，一个纵步冲向沙棘花身旁，将悬在白绫上自缳的沙棘花抱了下来。姒丹翚惊声问：“你咋了？为什么要这么做？”她望着微闭双眸，缓过劲的沙棘花，惊骇间瑟瑟颤抖。沙棘花隳心地睁开双眸，泪眼模糊了视线，看见姒丹翚身穿一件薄绸长衫裙注视着自己。“为什么要救我……你让我死了算了……”沙棘花慢吞吞地说。姒丹翚的眼泪已从脸颊滑落。她望着与自己同一拨步入纺织厂的姐妹，不到二个月的时间要悬梁自尽，无论如何也想不出答案。她只是紧紧拥住沙棘花的身体，想要告诉她，身边还有一个关照她的人。
    姒丹翚攥住沙棘花不停抖动的手，埋怨道：“有啥事你就告诉姐，我会帮你，难道有人欺负你了，还是你家中有事，或者……”沙棘花泪光闪烁，撇过双眸，回道：“姐，你不要管我了，我的事说不清楚。”
    沙棘花回过脸，不愿让姒丹翚发现她憔悴的神色，也不愿让姒丹翚察觉出她内心的脆弱，和深藏在心里天大的密秘——那一夜被陌路人遘奸的经历。这对于她简直是奇耻大辱，她丢尽了祖宗的脸，丢尽了姐妹们的脸，也丢尽了自己的脸。她想到自己刚十九岁，竟被一个男人强占，她肮脏的身躯让她觉得无颜苟活。她沦落到现在这步田地，并不是说没有想过用法律的武器保护自己，只恨陌生人长啥模样她也没看清楚，别说报案抓住他了。也许，这个世界上根本没有发生过那种事情。也许她永远不知道凶手是谁，从此，他消失了，得意而逍遥地永远消失了。沙棘花每回想到此，就心痛难绞。起初，她希望将事情掩藏下去。但是，她搞不明白，自从被陌路人强暴之后，愈加对仰慕的大哥王瑞贺份外关心。她给他洗衣裳，给他叠被褥，给他打饭，几乎像一个地道的主妇，伺候着他、照料着他。原以为这么一来，她能从悲痛中走出，能忘记那夜发生的事情。不想她错了，她非旦没能忘记，反而加剧了心间难以逾越的一道坎。
    沙棘花静静躺在姒丹翚的怀抱中，万念俱灭，紧闭双眸。姒丹翚看见她的眸角淌出眼泪，慢慢从脸颊流到了地上。最后自己的眼睛也逐渐濡湿。望着一同出入二个月的姐妹，莫名其妙地寻死觅活，姒丹翚内心疑窦丛生。她想起沙棘花最近在山庄里的异样表现，想起她殷情地侍奉着王瑞贺，于是胡乱猜疑。
    姒丹翚道：“妹妹你别怕，如果是王瑞贺欺负你了，就告诉姐，我替你出头。如果是别人欺负你了，我同样替你讨回公道。”沙棘花紧闭双眸摇摇头，一声不吭。姒丹翚一望窗外月华如水，夜色凝重，怕节外生枝，让外人知道了内情，于是将沙棘花扶抱在怀里，两人借着一丝朦胧月光，悄然返回。进了房间，姒丹翚将沙棘花扶坐在床上，紧忙合上房间门栓，接着，再次走近沙棘花，轻轻坐在床头拿毛巾给她揩眼泪。“妹妹，姐只问你一句话，”她突然说，“我们姐妹是不是同甘共苦，相互扶携？”沙棘花目光凝滞，望着天花板上的吊灯，那明灿灿的光耀眼地撒落在脸上，使她有想呕吐的感觉。但是，她用意志忍受着，从喉咙生生咽回肚子里。“我……丹翚姐，你不要说下去了。”她咬着嘴唇，脸色苍白如瓷。
    姒丹翚道：“从进厂的第一天起，姐就看出来了，你是个好妹妹，你能吃苦，心底善良，与姐姐无话不说。今天，你鲁莽的做出蠢事，肯定没那么简单。生命是宝贵的，每个人只有一次啊，你若匆匆走了，又会在身后留下多少闲言碎语。”沙棘花凝眉一望，姒丹翚已泪水滂沱，轻轻唤道：“姐，”姒丹翚抹了抹眼泪，给她盖上背子，道：“你不想说就算了，好好休息，明天还要上班哩。”她站起了身，走向自己的床铺，躺下来闭住眼，心间汹涌澎湃。
    万籁寂静，乌云蔽月。初夏时分，一个稀松平常的晚上，王润叶随父亲给蝎子添喂完最后一次夜食，各自睡下。王润叶躺在床上辗转反侧，正思谋终身大事，思谋与喻宥凡未来的人生规划。今年是个喜庆年份，到了年未，自己就将出嫁，成为他的新娘啦。也许从那一天起，父亲将有人照应。假如母亲还在世，假如她能看见女儿凤冠霞披幸福地出嫁，那将是多么称心如意地一件事。她宛然一声叹息，微闭双眸，让自己静静地入睡。
    夜色迷迷蒙蒙中，传来一个微小躁动的铁器碰撞之声，那声音仿佛来自他家蓠落院门外扑鼕鼕的响声。王鉴珩以为听错了，丝毫未在意。他沉沉而睡，梦见一个衣袂飘飘的霞女穿过云彩从天而降。她是自己的润叶吗？“润叶，润叶，”他在连惊带唤的鼾声中溘然醒转，听见一串窸窣的脚步声。“谁——”他大声喝问。不料，这一声怒吼，将房间里一个蟊贼给怔住了。蟊贼预谋要潜入他家行事，谁知脚步尚未落稳，竟惊扰了王鉴珩。蟊贼一惊，屏声静气，躲在一座大壁厨的后面。而躺在床上的王鉴珩断定是脚步声，此时，已销声匿迹。这使他惴惴不安，他想到旁屋熟睡着的女儿，按耐不住惶恐和不祥之感，干脆起身想探看一番。他披上衣裳，没有开灯，寻着发出声音的偏屋悄然走进。刚一进偏屋，同一个身形高大威猛的蟊贼撞了个满怀。“你——是谁，怎么在我家里？”他大吼一声，这便看清楚一个男子狞恐的面貌。蟊贼一看罪行败露，情急之下，要夺门而逃。他把王鉴珩使劲一推，将其推到一旁。接着，迅急地去开门。王鉴珩反应及快，眼看坏人要从眼皮底下逃走，扯住了他的衣裳。“小偷，你不能走。”他大声道。蟊贼惊慌失措起来，不知如何脱身，依仗着身高马大，想推开王鉴珩。但是，他没料到，这次王鉴珩已将他牢牢拽住。蟊贼一看情形不妙，凶相乍露，倏然，从后背掏出一把锋利无比的尖刀。他拿着刀在王鉴珩的眼前一晃，只是想给王鉴珩一个警告，不想反而激起了王鉴珩强烈的自卫意识。王鉴珩双手紧紧拽住他。一个人拼命在前挣脱，一个人拼命在后面纠缠，争嚷声居然吵醒了在隔壁睡觉的王润叶。
    王鉴珩眼看蟊贼穷途末路，想要拿刀威胁他，仅管心里害怕，但考虑到还有女儿，怕她生出事端，便不依不挠地扯住男子。蟊贼自知插翅难逃，心下一横，朝王鉴珩捅了一刀。王鉴珩“嗳呀”大叫一声，直觉得腹下血流如注，身子倾刻间不听使唤，但他凭毅力将蟊贼牢牢逮住。蟊贼火冒三丈，残忍出手，王鉴珩不堪疼痛，松开手木然地靠在了墙角。
    一刹那，王润叶听见父亲惨叫一声，心间骤然一紧，慌忙下床。王润叶刚一进屋，就见父亲气奄息息地倒在了血泊中。“爸——”再一看，身旁站着一个体壮强悍的男子，“你这个坏人，”王润叶扑身上前，想同男子一搏，哪想男子已如脱茧之蝶，轻易从她的眼眸中逃离。王润叶望着父亲惨遭蟊贼杀害，几乎要晕倒。“爸，爸，”王润叶扑倒在王鉴珩的身上，一看父亲渐渐迷糊，如五雷轰顶，不敢接受眼前事实。王润叶声嘶力竭地大声呼喊父亲，悲惨的叫声传入万籁俱寂的夜空。“你醒一醒……爸你怎么了？”过了好半天，王鉴珩才慢慢苏醒了神志，他嘴唇轻颤使出最后一口力气，回道：“润叶……爸不行了。往后你要照顾好自己……爸希望你和宥凡……两人百头携老……爸，要走了。”话说完，一伸腿断气了。王润叶不敢相信眼睛，以为在做梦，然而无论怎么呼唤父亲，皆已于事无补。王鉴珩就在这一场意外中撒手人寰。
    第二天，这起入室盗窃杀人事件，被芙蓉镇公安局特批立案侦查。同时，王鉴珩的葬礼已经有人给安排进行。那一天清早，王润叶身着庄重的黑色衣装，在众亲友的搀扶下目睹了父亲的棺椁下葬。不仅是她，至亲之人皆是全身缟素，在低徊的声乐中将王鉴珩隆重地送走。