上官黎自回到香墅岭后，一改往昔邋遢的生活作风，开始加强身体和四肢肌肉的锻炼。每天，他会在山庄散步，进藕香榭消遣时光。藕香榭回廊两边，植满一株株茱萸，青翠欲滴的篁竹，一群一群的灰翅竹雀叽叽喳喳。一丛丛繁缕，一片片蔷薇，分外妍绰。所有这些，上官黎无心欣赏，因为婚姻大事是他耿耿于怀的一个心病。上官黎觉得有愧于我，有愧于我腹中意外流产的孩子。开始几天，上官黎甚至害怕面对我，害怕我那委屈、愤恨、哀怨的眼神。上官黎明白，如果那天他不任性飙车，如果能对我有抚慰体贴的话语，也许事情就是另外一种转机。但现在，一切皆“亡羊补牢”为时晚矣。
    一样感到悔恨不已的不仅是他，我同样十分愧疚犯下的错。从一开始，我就应该清楚，我们之间是昙花一梦。每天，我无法面对众人，有挚亲的妹妹，有“肝胆相照，荣辱与共”的喻宥凡和王瑞贺，我的身体状态每况愈下，脸颊深陷，双眸无神。这种变化只有妹妹葆君最清楚。
    斜阳晚照，我穿着蔟新的灰毛料衣服，耳朵上方各卡着一个玳瑁梳子，闷闷不乐地在莫愁湖畔漫步。我看见余鸯姑娘双臂摇橹，荡着小舟唱小曲：
    “菡萏香莲十顷陂，小姑贪戏采莲迟。晚来弄水船头滩，笑脱红裙裹鸭儿。”
    传来的歌声欢悦无邪，美妙动人，竟将我内心愁闷的情绪化解了。我漠漠伫立岸堤上，目光温婉，神情袒然。我漫步走着，想要再听听她唱些什么。谁知，目视所及的一株老桑树下，一个孑然孤伶的身影映入眼帘，我仔细辨认却不清晰，便不由自主地朝那人靠近。大约走近咫尺之距，使我猝然一惊。“黎哥怎么是你？为何独坐于桑树下？”我问道。那人回过脸，果真是上官黎。“快过来淑茵，来我这儿。”我悠然慢步走近，偎依着他坐在老桑树下一块青石板上。“来，让我瞧瞧你的脸，”上官黎用双手捧住我的脸，温存地问：“怎么瘦了，脸庞上的光彩也黯淡了？”我一扭头，将上官黎的手拨开，垂下双睫，低声悲咽。上官黎有些怔凝，再问：“为什么要悲咽低泣？我又不是外人。告诉我，最近日子如何？”上官黎攥住我一双微糙的手，使我动弹不得。我感受到上官黎的双手在震颤，那沁湿的掌心还带着温暖。恍然，我落下了一滴眼泪，掉在手背上，谁知，被上官黎吐出的舌尖添吮净了。我依然在低咽，双睫上凝结泪珠。上官黎将我轻拥怀里，好言相劝道：“我知道你失去了孩子，我一样痛惜。他是我们的孩子啊。”突然，我用双眸怒视，悲呛地问：“我就落下这么一个结局吗？难道是上苍的安排？这是我淑茵的造化吗？回答我，失去的谁来弥补我？”上官黎面庞骤冷，像个木偶牢牢盯着我、思谋着我。我大吼道：“我失去了孩子，你们上官家应该高兴了，满意了，你说呀？”上官黎面无表情地盯着我，伤感地回道：“淑茵，不要这样好吗？这个错应由我来承担。如果，如果不是因我发生车祸，我想绝不会是这个结局。但请你放心，我答应过会对你负责，我说到做到。”我目光一凛，肃然地问：“那好你告诉我，怎么对我负责？”上官黎一听，像是一个面临死亡，仍不愿缴械投降的士兵，望着面前既熟悉又陌生的人，内心狂浪飞宕。上官黎的眼眶已经湿润，他的内心在激烈斗争。上官黎猛然抓住我的双肩，使命一摇：“冷静，你冷静一点！我说过会为你负责。从风流寻欢那一天起，我就时刻告诉自己，必须对你有个交待。我是主，你是仆，仅管风流未必有罪，但世俗不允许我们这么做。你冷静地看我一眼，看着我好吗？”上官黎一动不动盯着我的双眸，想用炽热的感情来感化我的冷酷。接着，我便稍稍冷静了。我说：“黎哥，你需要振作啊，不能随泊逐流，不能像曾经那样生活，你需要改变自己，你懂吗？”上官黎点点头，许诺地说：“我因有你才感到开心。我要你做我未来的新娘，我许诺。”我听着他的话再一次默然应允。一绺斜阳映满池塘，脉脉如杜鹃泣血，桑树茂盛的枝叶在晚风里琅琅作响。我们相搂相抱，极尽绸缪，情意甚笃。我伸出纤指，将上官黎眸角眼泪轻轻一抹，娇叱道：“不许歁骗我！今生今世，你只能有我一个人。”上官黎忙不暇点头，哄弄我说：“‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’。今生今世，我对你的情意天地明鉴。”我微微点头，把上官黎的一根手指轻吮嘴唇里，狠狠地、缓缓地咬着，一直咬出一个香脂红唇吻印。“疼吗？”我娇嗔地问。“疼，你把我疼在心里了。”“心！在哪儿？”我说着，一歪脸将头枕在他宽阔的胸膛上。“我看见了你有良心。你的心还在怦怦地乱跳，你听得见吗？”我痴笑了。上官黎也痴笑了。我掀起他的衣裳，目光轻柔地望着他结实的肌体，深深震慑着我。“你真坏，从来没有认真对待过我。”我说。上官黎眉梢一蹙，有些不解其中意味，用脸贴住我。“经得起考验的爱情，才是真正的爱情。不是我坏，有些事情非人力而能为之。”晚风吹动桑树簌簌地回响，远处湖畔荒林丛中传来水禽的啼叫。几只土褐色僻鹈，从湖面上慢慢地飞来，飞经我们头顶。纵然我无数次地对上官黎充满仇恨、充满痛斥，但在上官黎面前，我永远像一只温顺受虐的羔羊。我泪水肆流无忌，内心像秋天的荒原，干枯寥寞。正一番郎情妾意呢，我的耳畔传来余鸯一阵灿烂地笑声。猛一回眸，余鸯同父亲两人从湖畔走上湖堤。“黎哥，黎哥！来人啦。”我拼命推搡，好不容易摆脱了。未等余鸯走来，我绾绾松散的鬓发，慌里慌张拽了拽衣襟，站起了身。我望见余鸯一袭薄丝绸青衣青裤，正用手松开盘在脑后的头发，鹅脸窄腮，笑颤如花，盈盈袅袅地走来。“淑茵姐，黎哥，原来是你们？”余鸯一眼看见我们伫立桑树下。“我……呃，我们出来，散步的。”我语无伦次，一脸通红。余鸯一挑眉稍，走近抓住我的手，亲昵道：“姐，要不然上我家坐坐？”我顿时茫然，望望上官黎，他嘿嘿傻笑着。“这样行吗？黎哥你说呢？”上官黎拨拨头发，神情有一点逃避、有一点羞赧、也有一点牵强。“算了！天晚了，待会咱们就回山庄。”余鸯一听，双眸熠熠，脑子一转：“那就改天，我等着。”我脸庞带笑，轻微点头。余鸯挽着她父亲的胳膊挥别而去。“还说不坏呢，差点让她看见，讨厌！”我涨红着脸，心里怦然乱跳。在我真实的内心世界里，我已扭曲无助。这个俊美男儿那双勾魂摄魄的眼眸，那张微微上翘的嘴唇，每回都让我难以回绝。
    我们两个痴男怨女纯真的感情，并未动摇上官家族牢固的精神意志。再后来，我逐渐发现，上官家对我的态度悄然发生了变化。老太太自上回在兰蕙园不堪着了风寒，在园中散步赏景就格外小心。耐何久坐家中，心里憋闷，这一日午后，老太太嘱咐我在楼外摆一张老藤椅，一个人坐在墙旮旯晒太阳。园中花草芳香，一阵阵清风徐来沁人心脾。老太太微眯双眼，薰薰然，飘飘然，有如饱醉醇酒。不知几时，她蜷坐在藤椅里沉沉睡去。
    这天早上，梁婉容和上官仁步出香墅岭。一座山庄只有寥寥几个“应事”之人。我给萧老太太的房间卧床上铺换了新床单，觉得房间有股湖水散溢而来的腥味，便打算进花园采撷几束香菊或郁金香回来。我欣然走出楼，冯花匠正佝偻腰伫立花园里。“冯叔叔，”我礼貌地唤了声。冯花匠一抬头，笑道：“是淑茵，你来干嘛？”我说：“我想采一些花束，不知道有没有鲜艳的？”冯花匠听了，便回脸四处瞧瞧，道：“你瞧，那几丛秋菊如何？”冯花匠伸着指头指了指。我看过去，果然发现花圃深处开着丛丛黄澄澄、艳亮亮的秋菊。我笑道：“还好。冯叔叔，麻烦您给我采几束，我拿回毓秀楼搁入房间里。”冯花匠应允着，于是，给我采撷了大把大把的秋菊。“这些够吗？”他问。我一看，由衷欣悦，笑道：“够了！”
    当我双手捧着菊花走回毓秀楼时，萧老太太正贪睡在老藤椅里。轻轻走近，我探了一眼，发现萧老太太睡意正浓：“老太太，你要睡在这里吗？”我有意无意地问了一声。但萧老太太酣睡着，没有答睬我。无耐之下，我只得捧着菊花进了萧老太太的房间。我将菊花浸在净瓶里，房间立时能嗅出一股股幽淡菊香。“这下好了，老太太肯定会高兴哩。”我喃喃自忖退出了房间。谁知，萧老太太坐在墙旮旯沉沉熟睡，醒来后犯起头痛病。晚上，梁婉容和上官仁回到山庄，着实被吓了一跳。他们望见萧老太太须眉茭白，脸色腊黄，目光涣散，整个人萎靡不振，松耷耷地躺在一张双雀倚巢睡榻上。梁婉容关心地问：“妈，你哪里不舒服吗？怎么如此癞痢像？”萧老太太轻微“嗬”了一声，叹道：“想必是老木了，中午在外面歇息睡了一会儿，一醒来，全身筋骨像泡在染缸里的布，软绵绵的。”上官仁一听，连连惊怪道：“糊涂，糊涂！你怎么睡在外面了？你的身子能在外面凉着吗？”梁婉容内心震怒，颐指气使地大声说：“毓秀楼里没人伺候你吗？让你一个人睡在楼外，没人管啦？哼，玉凤哩，淑茵哩……”
    第二天，我被上官家责难问话。梁婉容坐在沙发上满脸阴沉地问：“昨个中午你干什么去啦？”“我……”我穿着珠翠绕裙底的薄棉衣裳，落落地垂立客厅，心里登时岔了。“你知不知道，老太太是八十岁的人啦，身子骨单薄，疾病缠身，不看护好她，却让她独自睡在楼外，你太不尽职了。”“夫人，”我一时有种百口莫辩的感觉，努力解释：“老太太在太阳底下晒着，我怕吵醒她，所以没敢打扰!”一旁的上官仁给我开脱：“婉容，这事不能全怪罪她，妈想晒太阳是情理之事，好啦，淑茵忙你的吧。”我刚想转身走，又听见萧老太太大吼：“作孽呀！好端端的，谁在我房间放的菊花，像毒气弹一样，让人薰臭，是谁呀？”大家在客厅里，一听到责骂声，立即前往萧老太太的房间。未到门口，一堆枯败的秋菊散落地上。梁婉容问：“妈，这花怎么扔在这儿？”萧老太太道：“还说呢，昨夜我就嗅见一股怪味，可愣是没注意到这堆菊花，早上我才发现。你们不知道吗，房间不要随便放鲜花，我对花粉过敏……”说着，竟大声咳嗽几声。梁婉容想也未想，一扭头，向我发难：“秋菊八成是你放的？简直太不像话，也不问她一声。”上官仁从脸庞挤出一丝揶揄地笑，对我说：“好啦，把这堆花枝清理干净，你去忙吧。”我委屈极了，不敢怠慢，拿来笤帚和簸箕将那堆花束扫干净。梁婉容回过脸，目光不经意间落在纱窗上，上面正有一只蜘蛛在捕捉蚊子。“哎呀，淑茵快过来。”她吼喝我。我怔然一惊，向梁婉容走来。“你瞧一瞧，窗户上是啥东西，蜘蛛，蚊子，天哪，这还能住人吗？让老太太看见岂不责骂我们吗？”我抬头一望，一只豆大红蜘蛛在纱窗上织出一张网，诱杀苍蝇蚊子。“夫人，我马上把它弄掉。”我战战兢兢拿来鸡毛弹子，轻轻将它们驱赶下来。“还有玻璃上，怎么有苍蝇屎？”梁婉容瞪大眸子不高兴地盯着我。“夫人您别急，我马上擦了。”我哪敢犹豫半分，找来抹布匆忙擦试。
    一日，喻宥凡来看我。我坐在梦蕉园绣《梅坞茶景》。喻宥凡温存道：“这几日身体怎么样？上官家怎么说？”我一听，脸庞一片通红，我怕他戳穿我心里最胆怯之事，但，还是被点破了。我明白一直以来，他对我的关心不逊于上官黎。他朴实、厚道，像大哥一样默默无闻地关注我的生活、我的饮食起居。而至于我在上官家所处的地位，他亦心知肚明。我为上官黎怀过孩子，仅管老天刁难作崇，让我白白欢喜一场，但不容置疑的是，我为上官黎的付出，是别人无法取代的。窗外，飘着一星半点的小雨，一阵轻岚似雾如云，飘荡山庄四周。喻宥凡道：“你不愿告诉我，我就不问了，反正上官家不能薄待你。我来看你，目的是想带你去镇上。”我嗔讶地问：“到镇上干嘛？”喻宥凡笑道：“带你去吃饺子呀。‘犒劳’你的功劳？”我穿梭针线，觉得他的话语夹杂嘲讽之味，“是吗？”我停下手里活，“犒劳我什么？生来就是贫贱的命。”我哼了一声，眼泪从脸面上悄悄滚落。喻宥凡一望我神伤心寒，于是攥紧拳头，狠狠捶在墙上，道：“那小子太不仁义，如果他对你呵护关心，也许你就——”我道：“不要怪他，他是无辜的，本来此事就荒唐，本来就是个笑话。这一切后果只能由我承担。”我揉着双眸，感觉无精打采。喻宥凡道：“好吧，你的事我不参予。现在收拾好，我带你走。”我只觉索然无味，失落伴着伤感，最终顺从地答应。
    喻宥凡步出屋外，一个人伫步蜡梅丛里。我拿着鸾篦轻缓地一梳一梳，将头发攒束脑后，再找出一件短袖，换了一条茜草色灯笼裤。我攥着五十块钱走出屋，看见喻宥凡双手插进裤兜里，用目光探视蜡梅。喻宥凡问：“你收拾好了？”喻宥凡望着我，只见我面若桃花，目如点漆，白脸衬水瞳。我有些迟疑不决，说：“好了。单单我们俩个？”喻宥凡脸上带笑，道：“那还有谁？你总不会想让天下人都知晓吧。”
    我紧紧随着他，一路上，我少言寡语。而他是出其的话多。小雨斜飞飘落，我给他撑着油壁伞，心神恍惚。只听喻宥凡道：“山庄最近来了两个尕娃子，将满十五岁，甭看人小，古灵精怪，招人喜欢不说，还会引逗笑话。”我怅怅地笑道：“纺织厂换了一茬又一茬的工人，那些老渣子的工人会欺负人吗？”喻宥凡摇头道：“那要看啥人了，但凡有良心的，不会欺负弱者。但凡有心眼的，也不会被欺负。”还未走上芙蓉镇，风雨愈加大了，狂风吹袭，使人步履蹒跚。我用手挽住喻宥凡的臂弯，奋力往前走。