香墅岭纺织印染厂里，工人们在轰鸣的机器声中脚步急沓地工作。一连几日，王润叶不知何故整日价萎靡不振，精神恍惚。家！这个“蛊惑”人心的字眼，在她心里久久徘徊。父亲王鉴珩一再催促并鼓动她，应该尽早出嫁。王润叶感到万般无耐，每天像个“苟且偷生”之人，在父亲面前垂头丧气、毫无尊严的生活，除了纺织厂，除了遇见喻宥凡，她枯燥的生活好像她那双粗糙的双手，有时候简直使她羞于面对。王润叶悄悄靠在车间一台机器旁，耳畔是尖锐鼓噪的机器声，怀里抱着从印染车间下线的栗红色染布。日子恍然如流水，掐指一算，在香墅岭的纺织厂她已工作一年了。
    王润叶怀抱栗红色染布，迈着沉重的脚步走向储藏室。只见王润叶小步盈盈，一眼望去，眉蹙春山，眼颦秋水，面薄腰纤，袅袅婷婷，直有三分淑女气质，七分巾帼风范。储藏室建在工厂旁一个废弃已久灌水车前，周遭一片狼藉。王润叶踩在石墀下冒出的稀疏软草上，刚要走进储藏室，被人从身后拽了一把。王润叶骇了一大跳，撇脸一望，韫欢堆着一副肉嘟嘟的胖脸，向她呲牙咧嘴地大笑。“原来是你这个呆瓜？笑什么，哼！”王润叶不好气地瞪了一眼，一扭身想要摆脱韫欢的纠缠。韫欢笑道：“别走，你别走呀。好姐姐，听我说两句知心话。”王润叶停下来，两眼瞅着，尖厉地问道：“你想和我说什么？”韫欢一笑，惬意地、故弄玄虚地解释说：“你别急，我有东西给你。”说着，一只手掏进裤兜摸出两个黄澄澄的橘子。王润叶望见，带着一丝揶揄的口吻问：“两个橘子，怎么你是要送给我吗？”韫欢将两个鲜嫩的橘子递给她，嘿嘿笑着，朝四下睨了几眼后，软语温存地说：“好姐姐你说对了，这是韫欢特意敬奉给你的，如今市面上还不曾见着橘子哩。”王润叶又瞪了一眼，讪讪地回道：“橘子有什么好吃，又酸又瑟，我从小就不喜吃。”韫欢诧一听来，怅怅失落。正说着，两个胡子拉碴的老工人走来，望见韫欢，斥嚷开了：“你这呆瓜，不待在工作岗位上，竟溜跑出来了？”韫欢一怔，背手将橘子藏于身后，唯唯诺诺地笑道：“师傅，我出来解个小急，没干别的事。”老师傅望见他在背后掩掩藏藏，破口大骂：“为何在身后躲藏东西？快拿出来让我看。”韫欢听了，难为情地说：“没啥，是……是两个橘子嘛。”另一个老师傅依旧不依侥，非要看个究竟，走前两步，啐着唾沫吼：“总不是老毛病又犯了，偷拿工厂的东西了吧？哼，还是拿出来让我们看清楚好。”一看两个师傅据理力争，韫欢只能悻悻服软，伸手乖乖递出两个橘子。王润叶与师傅们说：“两个橘子，他说非要送我，我没要。”一个老师傅哼了一声，背负双手踱步走动，自怨自哀地嚷：“你这后生，不好好干活，居然敢拿着橘子讨人家姑娘欢心，真不像话。那你有没有问过，人家姑娘要不是要呢？”韫欢朝师傅们望了眼，心情复杂地又望望王润叶，回道：“师傅你也别急嘛，我还给你留了两个呢，你看呀，”说着，一使劲，从另一面裤兜掏出两个橘子。老师傅蔑视地看了一眼，带着一抹滑腔试探地问：“莫不会是从谁家树上偷摘来的？”韫欢一听，急急摆手说：“师傅别怕，不是偷的，是我从家里拿的。呶，师傅给你。”韫欢将橘子递过去，老师傅便接住了。王润叶望着韫欢，忍不住噗嗤一声笑了：“老师傅，你看看徒弟真听话，特意给你带橘子哩。”另一个老师傅撇了撇嘴，道：“你别卖乖，他不给别人单给你了。”王润叶噘嘴说：“我才不要他的东西。哼，谁吃他不干净的橘子。”看着王润叶，韫欢忙不迭说：“别怕，别怕！橘子干净着哩，嘿嘿，我给你擦擦再吃。”一面说，拿着橘子在衣袖上揩。老师傅笑望着，对王润叶说：“我看他对你真诚，你别嫌弃了。”韫欢一抬头，把橘子递给王润叶，“给你橘子。”王润叶看着橘子，笑道：“我想过了，我不能要橘子。”一个老师傅将手里的橘子甸了甸，递给身边老师傅，“徒弟给的，你别嫌弃，吃呵。”另一个老师傅接住剥了桔皮，一瓣一瓣往嘴里塞，不亦乐乎地赞道：“甜，真甜哩。”韫欢见王润叶不肯拿他的橘子，只得缩回手。老师傅一看情形，乐吱吱地张口笑道：“润叶姑娘，你真孤拗，你别不领后生的情意啊？”蓦然，王润叶脸颊一片绯红，一直红到两腮后。王润叶说：“幸有师傅来了，要不他非要折腾我呢。”老师傅叹道：“年轻人之间总会推搡来推搡去，但也是含情骂俏，我没看出呆瓜会看上润叶姑娘。”伫步中间的韫欢往后退了几步，靠着老师傅们立在一处。王润叶站了半天，感到累了，笑道：“师傅稍等着说话，我送下布料就出来。”之后，径自踅身抱着染布进房了。
    王润叶刚离开，喻宥凡和王瑞贺身穿蓝色制服，领着两个拿扫帚的青工，大步溜星走来。喻宥凡见着老师傅，问：“师傅们都在这儿，韫欢也在呵，有什么热闹事？”一个老师傅道：“我和袁师傅找徒弟来了。呶，他正在同润叶姑娘说话，还给了我们俩个橘子，呸，呸。”说着，将嘴里最后一口橘子籽吐在地上。韫欢笑道：“宥凡哥，我拿橘子给他们吃哩，师傅给我作证。”那唤作袁师傅的人和颜悦色，乍一看去，阔脸广额，横眉大眼，一张厚唇，像精雕细刻般有形，身板硬朗，倒让人觉得他更像专给画师练笔的人体模特。袁师傅说：“行，行。我可以给你作证。不过，你总开小差，找不见人可不像话。”王瑞贺问：“他现在跟着师傅干，可依顺着你吗？”袁师傅笑道：“他倒也听话哩，但有开小差的毛病，还要我经常满厂里找呢。”说完，一看王瑞贺身后两个小青工，继续问：“他们拿扫帚做什么？”王瑞贺道：“准备打扫储藏间的卫生。”
    众人说话间，王润叶走出储藏房。王润叶抹了抹额头和两颊的汗珠，抬头一看，红彤彤的太阳明艳艳照着，空气里有桅子花和郁金香的幽香，湿雾凝成水珠沁在皮肤上黏黏糊糊。
    喻宥凡唤了王润叶一声：“润叶。”王润叶皱着眉头哎哟：“热，真热哩，快立秋了，天还火辣火辣的。”两个青工望着喻宥凡，问：“宥凡哥，是那个房间吗？”喻宥凡笑了笑，回道：“嗯！你们进去打扫，下午有新布料送来。”两个青工遂点头应允，提着扫帚走向房间。韫欢一望喻宥凡和王瑞贺站着，将手里的橘子递给他二人。喻宥凡问：“哪来的橘子？”韫欢微笑着，挠了挠头发，说：“我从家带来的，请放心吃。”喻宥凡看着袁师傅，见他鬓旁飞雪，略显老态，开玩笑道：“师傅依然身体健硕，师傅多大年岁了？”袁师傅坦然一笑，望望身旁正要给他递烟的王瑞贺，开朗地说：“看你和瑞贺的情形，同我的儿子年纪相访。呵呵，你们猜猜老休今年有多大年纪呀？”喻宥凡说：“我猜有五十岁。”王瑞贺递了一支烟给他，笑说：“不对，不对，我猜袁师傅有五十多啦。”袁师傅摆摆手，神秘一笑：“我跟随上官君先生闯山东、走四川，还在沿海经济开发区打拼过十年，五年前，他在芙蓉镇一手开创了香墅岭，我就跟随他，一直到建成纺织厂，我依然鞍前马后地为他效命。要说年岁，我今年七十一了。”两人一听，啧啧咋舌。喻宥凡惊诧地问：“师傅应该到了退休年纪了，怎么还在纺织厂？”袁师傅接住烟，点燃吸了几口，扬眉说：“快了，过了这一冬我就退，受先生厚宠，一直不让走，我也闲耐不住，一干就到此年岁啦。”两人听了，顿时刮目相看。
    众人正说话呢，一个青工脚步沓沓地急速跑来。一面跑，一面大声说：“袁师傅、王哥，你们快去看看，一个新来的掺料工搭错了染料，把一批布料给糟蹋了。”袁师傅一听，吼问：“你说清楚，哪个新来的工人？怎么搭错染料的？”王瑞贺亦急切地问：“颜色出现问题，那怎么出厂？将来怎么上市？走，我们赶紧去看个究竟。”三人撇下王润叶和韫欢，径直前往晒布厂。“谁搭错染料了？是哪些布料？快，快说。”袁师傅未走近，已大声喊话问晒布架下的工人。十来个工人焦头搓耳议论纷纷。一看袁师傅来了，立刻让出一条道，顿时，挂在晒布架上的布料映入他的眼帘。袁师傅努眼仔细看，布料呈现米黄和暗褐的混浊双色。袁师傅一怔惊，倒吸了一口凉气，两腿打颤：“这种颜色不对呀？不是米黄，不是暗褐，原色呢？赶快把油纸拿来。”过了一会儿，一个工人拿来一张涂色的油纸：“师傅给你。”袁师傅看了一眼，又说：“那桶染料哩，我看看。”于是，哗啦一下，从一堆众人中，两桶染料让人提了出来：“师傅，是这种料。”袁师傅蹲下身仔细瞧，还拿桑木棍搅和了一阵，说：“这种色不纯正，不是搭错料的原故。”王瑞贺俯下身凝眸一望，也道：“不错，这种料不像原色，这批料是从哪儿进来的？”工人们你看我、我看你，个个面面相觑。一个工人说：“这些染料不是由王哥你负责进厂的吗？”王瑞贺听了，不禁一愣，再一想也对。半个月前，从他的帐簿下曾过目了一批新进厂的染料，那时候，他还同两个青工一件一件核验过呢。
    王瑞贺艴然不悦，大声喊道：“尕娃子哩，快点过来呀。”片刻过后，尕娃子身穿红裤白褂跑步迎来。“快，把我办公桌上的帐簿拿来。”尕娃子听后，一转身迅捷离开。两分钟后，尕娃子怀揣一个帐簿姗姗跑来。王瑞贺双手接住，在帐簿上瞟了几眼，一阖帐簿，当机立断地说：“把采购部的单卉找来。”身后，一个青工回道：“我，我给你找。”王瑞贺拿着帐簿连声喋语：“是，是单卉。她怎么干出了这种事？简直有损香墅岭的名誉啊。”一旁的袁师傅凑上前，问：“单卉是谁？是那个长着一双凤眼的姑娘吗？”王瑞贺叹气地回道：“是她。”
    果然不多时，一个身穿黑色亚麻布裙，裙腰系一根红绸带，长着一双单凤眼的姑娘满脸涨红，从人群里探出半个头。她羞答答地睁大眼，好奇又紧张地扫视周遭，神竦心惕，嗫声问：“是王哥找我吗？好多人哩。”顾晓一看单卉来了，一把拽住她硬是拉进人群里：“喂，我说单卉，哥问你话，现在你老实告诉我。”单卉诡谲一笑，控制着微微发抖乱颤的身子，勉强地说：“好，你问。”王瑞贺担忧她鬻良杂苦，只得将帐簿翻给她看：“呶——你可看好了，七月二十号，批注：全漆染布料，负责人：单卉。可是你签的字？”单卉故作镇定地瞟了眼签字，咬牙点点头：“嗯！”王瑞贺又问：“是你亲自采购来的？”单卉答道：“嗯！”接着，王瑞贺再问：“是你过目送进染布间的？”单卉只觉心间微微发虚，两眼微瞭，手心也一直冒汗，只能咬牙硬挺：“嗯！”王瑞贺终于忍耐不住，“啪”一声阖上帐簿，大吼：“你，就知道‘嗯’，你知道现在出啥大事了？”单卉唰的一下，两眼溢出两汪浅浅的泪水，像是浮萍，或荷叶上沁出的露珠。而伫步两人身旁的袁师傅上前，“嗬”了一声嗓，说：“瑞贺你别吓坏她了，一定是哪个环节出漏洞了吧？”望了望单卉，袁师傅叹气：“从来没听说过染料色出差错，偏就今天遇上了。单卉，你好好想想，这批染料你是从哪儿采购的？怎么会出现染色差别呢？”单卉到此时方才明白，不禁一惊：“染色有差别？什么差别？”王瑞贺怒发冲冠，对眼前素来小黠大痴的同事，他疲于应对，质问道：“黄色不是黄色，是米黄。褐色也不是褐色，是暗褐，这个你怎么解释？”单卉被王瑞贺问的丈二的和尚摸不着头脑，一时结巴无语：“我……我……我……”王瑞贺道：“你就知道‘我’，快说啊，究竟怎么回事？”单卉想了好半天，回道：“染料是从省城‘吉祥’工厂采购而来，一路上未见差错，到了香墅岭直接进了染坊间，我也不知道什么情况。”王瑞贺一听，登时有如被一块鸡肉噎在喉咙里，吞吐不畅。问又问不出原因，查又无处可查，一时之间，王瑞贺和袁师傅两人皆陷入一片无言的迷茫。沉默了半天，王瑞贺皱眉说：“看来，这个月的染布不能按时、按量、按质出厂了。先生一惯严格把关，这回先生不把你清理出纺织厂，就算你单卉的造化了。”袁师傅说：“咱们把情况汇报给先生吗？”王瑞贺一拍大腿，刚要说行，一个领导干部说：“别找先生了，我听说先生一周前进了省城。”两人听了茫然无措，别无他法，只得驱散了工人，返回各自工作岗位。
    众人皆各自散开，偏只剩单卉孤零零地倚靠在一株垂柳上。单卉恍然无主地张望，她的心像一片绿叶，被只虫儿用丝给缠起来，预备作茧。一回头，青工尕娃子傻愣愣地盯着。单卉问道：“你为何没走？”尕娃子捏捏鼻子，慢慢走近，悄声对她说：“单卉姐，今天的事怎么办哩？”单卉正为此事苦思冥想，她俨然觉得天已塌下来，纵然有三头六臂也招架不住。“我……我也不知道怎么好，听说先生不在，恐怕回来，会找我问话。”尕娃子听了，回道：“兴许不是你的错，肯定是搞错了吧？一定是那家工厂出差错了。单卉姐，别怕！先生管理有方，查清楚了原因，也许他会对你枉开一面哩。”单卉望望，一脸无辜地垂下了头。
    再说韫欢和王润叶驻足枝繁叶茂的黄桷树下。怎耐韫欢强烈要求，使王润叶一时不能脱身。“好姐姐，”韫欢移步近前，呵呵一笑，道：“自韫欢进厂第一天起，就注意到你了。”王润叶一惊，大脑立时回忆往昔的一幕幕。只可恨，无论怎么回想，也未觉察出任何异常。王润叶焦灼地看着眼前人模人样、却污点在身的韫欢，只佯装瞒不在乎的样子。韫欢道：“好姐姐，你比我大两岁，我想和你谈一谈。”王润叶低眉袖手，顿时一凛，问：“哼，好你个韫欢，你怎么知道我比你大两岁？”韫欢面色平静，笑道：“我早已问过人啦，你年前进的厂，家就在芙蓉镇上。怎么样，我没说错吧？”王润叶一听，愤诧之余不觉好笑，望了望，笑道：“看来你喜欢打探别人的长长短短嘛？哼，没看出来，你还这么泼皮。说，你打探我究竟想干嘛？”
    王润叶说完，刚想拔脚离开，尕娃子哼着歌若无其事地从晒布厂走来。韫欢问：“喂，你唱什么哩？”尕娃子一看他们两人站在黄桷树下，第一直觉还以为两人关系暧昧，正在卿卿我我，想要回避。“尕娃子，尕娃子。”王润叶喊了一声。尕娃子便立即停下脚步。尕娃子回眸呵呵一笑，摆手道：“我没看见，啥也没看见。”两人走向他，王润叶拉了拉他的衣袖，嗔怪地问：“你装啥糊涂哩？神秘兮兮的。”尕娃子咕噜一转眼珠，见两人若无其事，遂改口：“哼，你们站在这儿，怎么不关心染坊间的事情？”王润叶一怔，马上追问：“尕娃子，究竟出啥事了？快说！”尕娃子望望，不及思索，便将刚刚在染坊间的事详细告诉了他二人。王润叶听完一阵心悸，整颗心像被一只蜘蛛裹在蛛网里一样，徒劳跳动。韫欢一震，只顾闲聊乱扯，染坊间之事居然未当真，思来想去不敢犹豫，随即同两人告别，一个人急匆匆去查看究竟。
    王润叶唏嘘之余，万分惊讶，又问：“那单卉姑娘呢？”尕娃子便告诉说：“也许她还在染坊间观察一堆不合格的染布呢。”王润叶知道了，一个人也急匆匆离开。当王润叶来到染坊间时，确实看见单卉垂头丧气地抱着一堆染布暗自落泪。走近身后，王润叶劝说：“单卉，你还好吗？别……别哭了。”单卉一抹涕泪，慌忙转身，自怪说：“纺织厂染料每回都由我亲自采购，但是这回怎么出现了色差？这些染布已经不合格了，恐怕要按次等品出厂。”王润叶应着，忧虑地说：“也是！如果追究责任，这些损失你怎么能赔偿得起呢。”单卉攒眉苦脸，又是一阵低咽，“我……还不知道先生会怎么惩罚我。”单卉抓住王润叶的手，痛苦难堪地说：“王姐姐，你说，万一先生将我从香墅岭里清理出门怎么办？我将怎么活啊？”王润叶顿时呆住了：“清理你？上官先生知人善用，一惯秉公执法，不偏不倚，这回……”一时为她感到后怕。
    夜晚的香墅岭薄雾萦绕，粉荷俏枝，水波漪弄，莺啼声声。王润叶约好单卉，两人踱步绕过小桩桥，走近桥墩一隅簸状的荷塘边。晚风萧萧，星斗满天，银河豁然映入眼帘。单卉拿着一套十二把的泥金真丝绡麋竹扇，扯了扯王润叶的衣袖，说：“王姐姐，三天都没见着上官家的人，你说他们啥时候回山庄？”走在一旁的王润叶驻足脚步，望着一脸稚嫩的单卉，难言地回道：“单卉妹妹，你在担心先生回来惩罚和责怪你？”单卉蹙了蹙眉稍，看了她一眼，应了一声。两人一阵长唏短叹，目光望向一池月色下的荷花。
    一切生命在充溢幽静的气息里延续它的生机。月光掩映中，粉红荷花掺杂着含苞待放的白色荷花，在荷塘里傲姿挺立。鱼翔水底，碧荷漾漾。加之送来一缕抱蕙兰的清香，使得四周似香萦仙馨。
    单卉踌躇不已，将心里闪过的一个可怕怪念告诉了王润叶。单卉愁畅地说：“缘分即如此，纵使谁也难以挽回。我只等先生返回山庄，给我一个处分，将我开贬出你们中间，让我永远离开。姐姐，你看我给你带了什么，”说着，拿出泥金真丝绡麋竹扇。王润叶一望，问道：“怎么把它拿来了？”单卉思想半晌，说：“那日姐姐说喜欢我这套泥金真丝绡麋竹扇，今天我把它送给姐姐。”王润叶道：“妹妹何来此意？不，我不要妹妹的扇子。”单卉一笑，道：“这套泥金真丝绡麋竹扇虽不名贵，但玲珑剔透，姐姐喜欢，现在我将它送给你，因为我已是“倒悬之苦”之人，若是我离开山庄了，你把它作为想念吧。”望望单卉手里攥着的竹扇，王润叶一颗心瞬时被注入了一剂麻醉药，毫无张法。她记得，前日两人在芙蓉镇上发现一套十二把泥金真丝绡麋竹扇，还为只有一套而据理力争时，脸庞一阵红一阵白，烧灼至心间。
    王润叶难过地哼了一声：“你把这套竹扇收好，姐不要。”说完，扭头不允理睬。单卉只觉人生无趣，朝夕只在转瞬间，实在悲凉。单卉手执泥金真丝绡麋竹扇，双眼满含苦瑟难堪的泪珠。一片月光静静照在单卉那张娇艳的脸颊上，一绺青丝遮住她楚楚凄哀的双眸。单卉抽咽着，轻声自责。王润叶回眸间，单卉那张脸颊上早已泪珠滑痕，脂粉无妆。“妹妹，别哭。”王润叶一抬袖，将单卉眸里的泪珠揩尽。之后，王润叶牵住单卉的手，两人又在山庄里闲转一遭，心绪渐自平畅。