黑暗中有人成为猎手，有人成为猎物。她察觉到身后的响动，手无寸铁的她来不及辨认方向，只能向前仓皇逃窜。
    雨后的山路泥泞难走，她深一脚浅一脚的向前逃。却只能听到身后的马蹄声越来越近，箭锋贴着耳际擦过，她不敢回头。有什么东西从地底伸出，狠狠抓了她一把。脚下不稳的她一个踉跄往前扑去。
    随机，大地开裂，她就此跌入万丈深渊。
    冷汗淋淋的睁开眼，入目的却是金线勾画的芙蓉帐顶。听到她惊醒的响动，一张秀丽的小脸从一旁探出，眼怀关切地看着她。
    “公主您醒了。”女孩伸手将她扶起来，站在她身后的其他人则捧着托盘静立原地。
    等她坐起来之后，则另有一人端过来一杯温热的茶水。
    接过茶水抿了抿，好半天才回过神来。
    是了，她是这西昌国的凰焰公主，早在两个月前就已经回到宫中。锦衣玉食，无数侍卫守在她的宫殿外，只为她一人安全。
    眼前这个细心服侍她的女孩，是她的贴身宫女红枝。
    红枝见凰焰满头冷汗，连忙从托盘中拿过丝帕细心地替她擦拭着冷汗。“公主可是又被魇着了，奴婢这就去请太医。”
    凰焰摆了摆手，示意红枝不用白做功夫。她这梦魇之症该怎么治才能痊愈她自己知道，左右逃不过一句心病还须心药医，等什么时候她不再恐惧，梦魇之症便可不治而愈。
    “今日该去给母后请安了，你替我梳妆吧。”凰焰坐到妆台前，看着镜子中的自己。吞月之日将近，她的眼中也隐隐带上了幽紫，使得原本倾城的面容无端增了几分阴森。
    “是。”凰焰发话红枝只得遵从。见凰焰呆呆坐在镜子面前摸着自己的眼角，红枝从首饰盒中拿出一支金叶红珠的步摇，贴到凰焰发髻旁。“公主可是被自己的容貌迷倒了？”
    “一张脸而已，无论是美是丑，看了这么多年都不过那样。”凰焰看着镜子中的自己低声说道。说完不等红枝反应过来就从她手中拿过那只步摇，打足精神调笑道“这支步摇也太过招摇，最近几日你给我选的都是颜色艳丽之物。莫不是春天来了，你这个小妮子的春心也开始荡漾了？”
    红枝连忙摇摇头，转身拿出一件红衣。“红枝的春天还没来，不过公主的喜事却近了呢。公主莫不是忘了，前几日邻国的太子已经到了，今日就等着与公主相见呢。”
    邻国太子，似乎是叫旻珏。凰焰终于想起来，自从她回宫之后母后见她身上伤痕累累，便一直念叨着要给她找个能管得住她的郎君。现在看起来，那个郎君的人选已经定了下来。
    她凰焰又不是深闺女子，倒是要看看这邻国王子是什么样的人物，让他父皇母后都觉得能镇得住她？
    穿戴完毕，凰焰带着红枝穿过御花园走向皇后寝殿。一进御花园，迎面看到的便是背对着她不知道在花丛中干什么的凰羽公主。
    凰焰咳嗽一声，听到声音凰羽回过头来，手里正捧着一朵半开的芙蓉。见凰焰盛装站在御花园门口，凰羽小跑到凰焰身边将还带着露珠的芙蓉花放到凰焰手中。“焰姐姐一身红衣，这朵芙蓉配着正好。”
    凰羽是凰焰最疼爱的妹妹，也是凰焰失踪那几年里除了帝后最替凰焰担心的人。“一大早就在这儿玩闹，是不是忘了还要去给母后请安？”凰焰亲昵地刮了刮凰羽的鼻子。
    凰羽吐了吐舌头算是默认，两姐妹这才说笑着离开御花园。
    难得见到两个女儿一同请安，皇后心情大好，顺势带着凰焰凰羽吃了一顿和乐融融的早餐。早饭之后，凰羽吵着闹着要去扑蝶，凰焰就想同凰羽一起离开。
    皇后早就看出来凰焰的小心思，更知道她这个女儿不想这么快就出嫁。
    “焰儿啊，听闻御花园内芙蓉花都开了。也好，你陪母后去看看。”皇后仔细看了看凰焰身上的衣饰，只觉得一身红衣更衬得凰焰艳丽非常。
    满意的点点头，皇后示意在自己的贴身宫女染香上前。染香端着托盘走到凰焰面前，金色软缎中央躺着一枚晶莹剔透的玉佩。
    “这是平阳王前几日进贡的血玉，陛下特意嘱咐我为你做一块玉佩。昨日刚呈上来，可巧今日你便带上吧。”
    红枝拿过玉佩细心将之绑在凰焰腰际。皇后又让凰焰转了两圈，这才满意的带着她往御花园走去。
    御花园内一眼望去，满目芳菲，只有凰羽在花丛中跑跳玩闹，好不开心。
    “凰羽只比你小两岁，性子却远不如你沉稳。也不知她未来的夫君会是什么样子。”皇后看着凰羽跑跳的样子，不由得感慨道。“还记得你出生时明明只是那样小小的一团，没想到一转眼，就已经到了你出嫁的时候了。”
    “母后若是不舍，焰儿可以不嫁，永远陪着母后。”凰焰看着凰羽在花丛中嬉闹扑蝶，不由得也伸手，浅浅拂过身旁的花丛。
    原本只是一句宽慰的话语，却不料皇后听到之后骤然收了笑容，不再看凰羽，而是转过头呆呆看向浅笑拂花的凰焰。
    察觉到皇后的沉默不语，凰焰奇怪的转过头看向皇后。这样一看，才发觉时光确实在她母亲的身上留下了痕迹，曾经名满天下的第一美人，如今鬓发也已经悄然染上霜雪。眼中少女的灵动消失不见，充溢的却是一位母亲对女儿的怜爱，还有一丝丝哀伤。
    “母后？”皇后贵为一国之母，一直以来受万民敬仰，凰焰何曾见过母后这样的眼神。
    凰焰关切的目光让皇后如梦方醒，转而看向远处的凰羽。收敛好了心绪，不过瞬间皇后又再度回归到平日里的端庄贵气。
    不等凰焰再度开口询问，一个小太监从小道上一路小跑跑到众人面前。
    “皇后娘娘，陛下传娘娘去良栖阁。”
    小太监一路小跑，自然也引起了凰羽的注意。看到母后和凰焰都站在远处，凰羽拎着扑蝶的银丝网跑到凰焰身边。
    “母后要去良栖阁替焰姐姐选姐夫，羽儿也想去。”
    “胡闹，你一个未出阁的女孩子，怎么能去陌生男人面前抛头露面。”皇后哪里能同意凰羽这个不着调的要求，替她理了理乱掉的发髻便带着凰焰转身离开了御花园。
    凰焰给了凰羽一个无奈的眼神，只能跟在皇后身边往良栖阁走去。她倒是不想去，只可惜她肯定逃不过。
    凰羽跺跺脚，气鼓鼓的拿着银丝网回到御花园内。
    御花园中花香正浓，引来不少彩蝶在其中翩然起舞，凰羽看着飞舞的彩蝶，又看了看手中银网。
    “不带我去就算了，反正以后肯定也能见到。等焰姐姐回来，我一定要抓到最漂亮的那只凤蝶，让姐姐好好羡慕羡慕。”
    自顾自的定了个目标，凰羽拿着网子往空中飞的蝴蝶扑去。只是扑了没几下，凤蝶没网住只听到一声痛呼，被她从树丛中网出来一个陌生男人。
    凰羽吓得倒退两步，看着男人把套在自己脑袋上的网子拿掉。“你，你是谁啊！从哪里冒出来的！”
    凰焰跟着皇后娘娘到了良栖阁却并没有从正门进入，而是独自一人从偏门到了旁厅。
    虽然说是旁厅，实际上却是用屏风隔出来的一个小厢房。平日里良栖阁是皇帝会见家臣的地方，这个小隔间就是特意隔出来给家臣女眷休息用，从外面往里看只能瞧见隐隐约约的轮廓，从里往外却能看得一清二楚。
    此时正厅内正坐着八九位与她年龄相差无几的年轻男子，见到偏厅进了人，端坐其中身着红衣的那位是谁他们自然心知肚明。
    曾经失踪了三年复从边境寻回，容貌比之皇后，青出于蓝而胜于蓝，寻回之后却一直轻纱遮颜的凰焰公主，一直是皇城众贵族子弟的心头好。
    此时那位凰焰公主与他们只隔着一道屏风，若非皇帝就坐在大厅正座，他们早就探长脑袋一见公主真容了。
    凰焰坐在偏厅，略略往正厅一扫就看到其中还混着两个熟人。
    “红枝，怎么上将军家的二少爷也来了。我记得他不是年前刚迎了一个小妾进府么。”皱了皱眉，凰焰不明白为什么父皇会让这种纨绔子弟也混迹其中。
    “公主，那二公子不过是来凑数的。”红枝弯腰凑到凰焰耳边小声解释道“因为东平与陛下想要联姻，所以特意派了他们的太子过来。公主您只需要仔细瞧瞧那邻国太子长什么样就好了。”
    听到这个小道消息，凰焰挑了挑眉。“那你可知那位邻国的皇子长什么样？”
    红枝摇了摇头，“公主别打趣奴婢了，奴婢自小在宫里长大从未见过宫外的景色，又怎么可能会知道那邻国的皇子长什么样子。”说完顿了顿，红枝又仔细瞧瞧大厅几人犹豫道“只是，听闻那皇子常年一支长笛不离身。依奴婢看，那皇子并不在内。”
    偏厅内主仆两人正小声说着悄悄话，正厅中皇帝左等右等一直没等到正主，眼看着皇后也到了，两人说了也有好一段时间的话，那个皇子依旧没有到的迹象。
    滚烫的水被茶叶染色，在时间流逝中散去温度。偏厅中凰焰摩挲着杯沿，看着香炉上的袅袅青烟出神。正厅里皇上与皇后装模作样的评点了一番宫中气象，就是等不到另一位正主。
    眼看已近正午，皇帝只得铁青着脸让众人退下，冷哼一声带着奴仆们离开良栖阁往勤政殿走去。
    “母后，这似乎不是我一个人不合作？”明摆着那位邻国太子不稀罕娶她这公主为妻，按理来说凰焰应该生气才是。不过看着她父皇也因此大怒，凰焰却莫名的有一丝开心。
    丝毫不知她口中的另一人，正在御花园内与凰羽吵得正欢。