贺家
    “还不跪下……”贺青云满脸铁青地坐在儿子贺年瑞屋里的太师椅上。
    尽管贺年芳极为小心的掩饰，贺青云同夫人还是发现了被锁在儿子贺年瑞房中穿着儿子衣衫的人是他们的女儿贺年芳。这一惊非同小可，他们立刻招下人盘问，下人们只说知道少爷在屋里休息，倒是自家小姐上了县令大人家的马车，
    自家小姐？这么说儿子竟是扮成了女儿的模样混了出去？乍一听，贺青云勃然大怒，连斥几声“混账东西。”为了遮丑，他赶紧打发下人出去。闲杂人等一走，他便立即严加盘问女儿贺年芳。
    贺年芳心头赫然，定了定心神她掩好裳角缓缓跪了下去。
    “老爷，地上多凉啊，就别叫芳儿跪了……”另一张太师椅上贺夫人柳氏心疼女儿，刚要起身将女儿拉起却被夫君摆手无情打断。
    “让她跪，不跪出好歹她长不了记性。”贺青云厉声道，他眼角有意无意瞥了眼女儿裙下膝盖处。知女莫若父，他的女儿是不会让自己吃亏的。
    “说……你那不争气的大哥又跑去哪儿给我丢人现眼呢？”他继续拷问。他不信女儿不知，若真不知情，她还会穿作她哥哥的样子替他隐瞒？
    虽然与兄长互换身份之事从未被识破，可贺年芳自来聪明，未雨绸缪。这会她的膝盖和臀部早就绑好了厚厚的绵块儿。如今被拆穿，她认为还是和盘招了为好。
    “大哥他……”
    “荒唐，斯文扫地……”贺青云听完一掌拍在桌案上，震得案上插花磁瓶直晃悠。
    “老爷，您别气坏身子。”柳氏赶紧过来抹着他胸口给他顺气儿。虽然也觉儿子此行实在不妥，但自家老爷年岁也不小，万一气出个好歹可怎生是好，只能劝道：“瑞儿或许只是贪玩好奇，他年纪还小不懂事，咱们慢慢教他就是了。”
    “小，他都多大了，我在他这岁数，早已是秀才之身，他呢，还是举人的儿子，这么些年连个童生试也过不了。若不是我的学生们争气有考得功名，我这学馆还开不开？他不好好念书考学也就罢了，现在他为了一个青楼女子居然干出这种事，若是被人发现，我这张老脸还要不要呢？”贺青云一通恨铁不成钢的抱怨，着实气得不轻。
    贺青云一向教子甚严，他如此动怒，柳氏也无法继续给儿子求情，免得再招他一句“慈母多败儿”累及自己，届时儿子受罚，连个暗中照应的人都没有。瞅了眼还跪着的女儿，她这才又开口劝道：“老爷，芳儿扮作瑞儿模样，也是为了保全瑞儿的名声。你就原谅她吧，她可是个好孩子。”
    “起来吧。”贺青云心知女儿此举亦是迫不得已，同时又替儿子感到羞愧万分，身为妹妹都知道给兄长保存脸面，可兄长却一点也不替妹妹着想。殊不知，倘若他在外稍不留心做出有损女儿家声誉的事，那他妹妹的名声不就被他毁了，那以后还怎么嫁人？
    嫁不嫁人，嫁得好不好？此时的贺年芳倒没功夫细想，还是先将她大哥一事处理好再说。她起身揉了揉膝，怎么着也跪了一阵，不能让爹娘看出破绽，不过她爹嘴角那一抹若有若无的笑意是怎么回事，难不成被看穿呢？贺年芳有些尴尬的坐在了爹的下手。当然，该说的她还是得说。
    “爹爹，依我看大哥对那位青楼女子虽然上心，却还没到一往情深，非卿不娶的地步。大哥从前常被拘在家中读书，哪曾见过那些素来打扮得花枝招展的烟花女子，偶然遇到了，一时入迷也是有的。等他以后娶了大嫂没准就歇了那些乱七八糟的心思呢？”这也是她会出手相助的原因，如若大哥真想娶个青楼女子，就温香楼粉翠儿似的人物，别说爹娘，就她也万不答应。
    “是啊，我看芳儿说的没错，瑞儿也就是一时糊涂。”柳氏对女儿所说十分赞同赶紧附和道。
    事情既然已经出了，贺青云也认为女儿所言不无道理，按说他这一对儿女今年十六有余，早该定下了亲事，只可惜这些年他一心传道授业以及考取进士功名之事竟生生将他们俩的终身大事给耽误了。往后这事可得提上日程，现今也只能盼着那臭小子别在外边漏了馅儿，招惹上什么事端。
    要知道这人啊往往怕什么，偏巧就会来什么。此时的贺青云并不知道他的儿子贺年瑞已经被最近闹得城中人人提心吊胆的采花大盗迷晕，装在麻袋里正运往城东方向哩。
    再说祝喜子跟着县令家的马车一路行到了天膳居。眼瞅着从车上下来的两人转眼间已进到里头。他却也没想跟着进去。一来，他认出她们其中一人便是县令家的小姐，县令大人的心肝，他估摸着就是再借给那家伙十个胆子他也未必敢对人家做出什么出格的事。再者，他好像看到有两三个相熟的衙役穿着常服正在天膳居外头打转。想着或许是人家县令大人担心女儿安危派人私下保护呢？
    如是想，祝喜子便不再执着，就算那家伙真起了什么坏心眼，还有衙门的人在啊！于是，他在盯了一阵瞧着没出什么大的动静也就寻道家去了，眼看天都黑了。他还得给他们家老爷子贺寿了。
    可事有凑巧，祝喜子刚走至天膳居附近的一条巷子口。一个人影便从天膳居的窗户跳下，落地儿一旁停着一辆铺着厚厚干草的板车。板车上还有个被得结实的大麻袋。
    祝喜子心头一个激灵。不对啊，有小偷。他立刻迅速地折回拐角处暗自观察。
    只见这人一身短褐，贼头贼脑地四下瞧探一翻便火速推着板车沿着另一巷口驶了出去。
    祝喜子本能地一面追上前去，一面暗思道：这家伙动作熟练的紧，铁定是个惯偷。那么大的一包，八成有不少好东西。不是天膳楼里的银钱摆设就是它后厨的名贵食材。
    这人跑得离天膳居远了，渐渐暗沉的天色令他胆子肥壮起来。胆儿一肥，心便一松，步子也随即缓了下来，且时间一久，板车上的麻袋里可就有了动静。
    紧跟在后的祝喜子这会儿也放慢脚程，他还抓着空打量起那个值老大银两的大麻袋。哎哟，那玩意儿怎么还会动啊？听，还有嗯嗯啊啊的声哩。他先是一惊，听这音儿也不像生畜。突然间，他回过味儿来，该不会……不会是偷了个大活人吧？
    那还了得！他当下从掩护的墙柱后边跳出，大喝一声：“前面的小偷给我站住。”
    那人闻声猛地一顿，回过身，眸中便是一缩。或许做贼心虚，又或许自个平凡的身量在对方高大魁梧的体态下只能相形见绌。总之，他面对眼前这个壮汉真心感到几分发憷。不过，他很快又发现这条道上除了他们之外并无他人。因而，惧意也只一瞬而过，原有的贪婪和阴险很快取而代之。看样子事情已经败露，那便怪不得他心狠了。
    “麻袋里装的什么，是不是人？”祝喜子指着板车死死地盯着那人，这时他才算见着那人的正脸。长得还算那么回事。只是那对眼睛令他极为讨厌，机灵太过满是狡猾。
    若此时衙门捕头包顺在，凭这双眼立马就能认出，他就是那天晚上犯案的采花大盗。
    采花大盗扭身极快地从板车干草下掏出一把亮晃晃的尖刀。
    “你他妈少管闲事，要想活命就给我赶快滚。”他压了压声儿恶狠狠地威胁道，“否则让你见识见识什么叫做白刀子进红刀子出。”说着，还嗖嗖胡乱挥舞些刀把式。
    你有兵器，我就没有？祝喜子是干什么的，临时更夫。为了方便，身上随时别着根硬木制的梆子棍。因他人高掌大，他便差人寻了根粗的棍子好便宜使换。此时事关人命生死他可不能含糊，当即取出棍子紧握手心。他先前的质问这人没有否认，还对他恐吓威胁，可不正坐实其偷盗人的嫌疑。
    “今个儿这闲事你爷爷我还管定了，麻溜的给我把人放了。如若不然，叫你尝尝爷这棍的厉害。”祝喜子扬起手中的绑棍一步步向那采花大盗逼近。那麻袋里的人似是更清醒几分，听到有人搭救于是蠕动得更为激烈，吼是没法吼出响亮的音来，那张嘴可被臭袜子塞着哩，否则，他必会娇声大喊一句：英雄救命！
    采花大盗心下也有些惊慌，估计今天遇到硬茬子了。可他干这一行，也是过惯了刀尖上舔血的日子。紧要关头愣有一股亡命的气势。
    “你找死……”采花大盗抡起刀就向祝喜子砍去。
    祝喜子壮硕的身板那还是相当有优势的。力大无穷。况且他那梆棍也非平凡之物，非常坚硬，与那刀相比丝毫不逊。你砍我挡，你劈我削，再拳脚打踹。很快采花大盗就丢盔弃甲被祝喜子一个擒拿制服。
    “说我找死，现在谁又落谁手上，啊呸！一会就送你上衙门吃牢饭去。”反掣着采花大盗双手，脚踩其背将其紧紧按伏在板车之上。祝喜子吐了一口恶痰，心中格外快意。
    “今儿落你手上算我倒霉，小子，你等着，总有一天我大哥会替我报仇，到时叫你生不如死……哎哟……”不待采花大盗放完阙词，祝喜子一个大力掰扯他的双臂，只听一声脆响，那两手均已脱臼，刹时疼得他大声嚎叫。
    “这臭嘴巴就是欠抽，”祝喜子干脆把人给翻转过来，揪着他衣领连甩几个耳瓜，“我叫你嘴贱。”
    采花大道双手无力，被拎着像只小鸡儿似的，眼看嘴巴破了，血也流了，狼狈不堪只得哭着出言求饶：“唉哟，我错了，饶命啊大爷。疼死我了……我了……”
    但是求着求着他这眼神儿可开始不对径了，连哭声也变得假兮兮的。
    祝喜子敏悦察觉出身后有人靠近，可惜到底晚了些，他猛转过身便让人喷了一脸迷药粉，立时就迷了眼。他气性儿冲起，顿时快速一腿踹出，只觉有人被他踹中，且有脚步踉跄声传入耳中。不过此时药劲儿上来他正觉头晕目眩的紧，身体也跌跌撞撞失去平衡。硬是被飞快爬起来的偷袭者劺劲儿踢了一肚子摔倒在地。
    “好，好，二哥，狠狠揍他一顿替兄弟我出气。”采花大盗连声嚷道。
    识实务者为俊杰，祝喜子明显不是等闲之辈，这不，瞧着又要站起来反击。采花大盗虽然心有不甘还想报仇，可他不是遭卸了膀子嘛，那被称作二哥的人瞪了瞪他丢下一句“少废话”，然后将他扛上板车，推着车风一阵似的跑了个没影。
    起初祝喜子还剩那么几丝清醒，朝着两人追了十来步，最终还是不敌迷药药性，一头栽倒在道上人事不醒。
    

    作者闲话：

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