俗话说人无远虑必有近忧。杨山县城东祝家包子铺的祝婶子钱氏近来有些苦恼。她家大小子祝福、二小子祝喜，一个二十有二，一个二十，按说早该娶妻生子，生一堆娃娃满地跑着喊爹喊娘找爷奶才是，可他俩倒好，一个固执地非要为他早定了亲结果又没福气得病死了的未过门媳妇儿守节三年，一个又眼高于顶死活看不上媒婆给他相看的姑娘，这兄弟俩双双打着光棍跟她这个老娘对着干，她还等着抱白白胖胖的大孙子咧，你说愁不愁人？瞧，愁得她头上白发都多了好几根儿。
    钱氏对镜拔着白头发丝儿，床上的祝大叔祝财打着哈欠起身收拾好自个儿准备开始一天的活计，他媳妇和他盖一张铺盖卷儿，有啥心思，他能不知，他也犯愁啊！你瞅瞅那些上他这个岁数的老街坊们，可不成天手里抱着，嘴里唠着孙儿孙女到他面前显摆嘛！可儿子们的婚事他这个一家之主还真不好插手，谁让他这一家之主偏偏只是名儿面上的，他头上还有个能以孝道压他的老爹。
    想他阿爷给他取名祝财，他倒没想发什么大财，开着包子铺，守着一家子安安稳稳的过日子就挺好，可这两臭小子怎么就那么叫人不省心呢？算了，还是赶紧做包子去吧，他家还有个八岁的小三儿等着送到书院读书，就等着这小子好好念书考学以后能光耀他们祝家门楣，他俩哥哥是指望不上喽。
    被祝财念叨的老爹和小三儿此刻正睡在一个屋里，老爷子为小孙儿祝安掖掖被角。八岁大的小子睡觉总不老实，和他两个哥哥小时侯一个样，都要他做阿爷的操心。听到外边院子里有了动静，老爷子轻轻叹了口气随即又睡了过去。对于儿子儿媳心头的埋怨他全当不知。大孙子要守节，他念着和亲家阿公在村儿里一同打架挨揍长大的情份，一个字，准！又不是以后都不娶。这事就当全了他俩一场兄弟，在村里也能烙下个他祝家有情有谊的好。二孙子那里，听这小子胡吹乱砍再演上一通苦肉计，他还真怕娶到他不满意的媳妇儿，闹个家宅不宁不说还委屈了他这宝贝二孙子。反正他这小孙子是抱在手里，不眼红别人家的。
    不提老爷子心宽，钱氏帮着当家的包好几大笼的包子刚全放蒸笼上蒸，就听后门响起了吱呀的开门声。她叹了口气，拢了拢头上的布巾麻利地再点燃小灶支了口小锅下起面条，她这是要给帮忙打更回来的二儿子祝喜子做吃食。
    “娘，我饿了，有吃的没？”水刚被舀到锅里，虎背熊腰的壮汉祝喜子就掀起了灶房的门帘闯了进来，他这么大个儿一进房，整个灶房顿显拥挤。
    一听儿子这声，钱氏不禁心头有气，她这成天伺候一家老老小小，就盼着啥时侯能有个儿媳妇帮她分担分担，可两儿子就是不让她称心如意。如此一想，她看二儿子越发不顺眼。
    “去，去，去。我正给你下面条呢，外边儿待着，别在这儿碍手碍脚。”钱氏挥着肩头搭着的汗巾满脸嫌弃地赶儿。
    “那成，娘，你给我多加俩蛋啊，这一晚上可饿死我了。”祝喜子不是没瞧出他娘对他愈发不待见，索性也不杵在他娘面前找骂，嘻笑着交代一声就出了灶房到外边包子铺面摆弄桌椅。
    祝喜子屡屡帮人做打更的活儿。打完五更回家，正好爹娘起床忙活包子铺开铺的事，平常他都是帮着拾掇好铺子才回屋睡觉。今儿他收拾好铺子，囫囵两下吞了碗面，前脚刚踏进他那屋后脚就被他老娘给一把逮了出来。
    “唉呀，娘，我困着了，有事儿等我睡醒了再说成吗？”没瞧见他眼都快睁不开了吗？他伸着懒腰又想往屋里钻。
    “我的儿啊，”钱氏一边拽住他不撒手，一边讨哄，“娘跟你说，你大哥昨晚歇在他的木匠铺里头，你一会儿换件衣裳送些包子去他那儿啊。”
    送包子？祝喜子疲乏的眉眼微作上挑，瞅着他娘不信任：“娘，你别是在打什么歪主意吧？”这事儿往常不都落在阿爷和三弟祝安身上么，怎么今日偏叫他送呢？
    钱氏被言中心思，老脸一红斥道：“浑小子，有你这么说娘的吗？你个不孝子，差你办事儿你犯懒不去还在这儿埋汰你娘我，我今儿非……”她张望着四处找顺手的东西好训一顿儿子。
    “诶，娘，别啊，我去，我这就回屋换件衣裳，您老先收拾包子去啊！”祝喜子可是聪明人，和娘亲当面起冲突的事儿那是万万不能做的，他赶忙连声应承转身回屋。万一着了道还能另想办法不是。
    哼，钱氏一抖双袖，挥下一阵粘裳的白面粉，将为娘的气势端得那叫一个足，有心再提点二儿子两句要穿那身前两日她才赶制出的新衣裳，又怕言多必失漏了馅儿。昨日下响她和街尾的林大娘一起嘀咕了半个时辰，就等着今早她娘家侄女相看她家喜子，为了不让喜子生疑，两人相遇的地点还安排在大儿子的木匠铺，万一他俩王八瞅绿豆看对眼儿，那她当婆婆的日子不就指日可待了吗？啊，呸呸呸，什么王八绿豆，她儿子可俊着哩！
    天亮了，包子铺开门迎客，祝氏夫妇忙活着招呼买早点的客人。他俩的“俊”儿祝喜子拧着食盒慢吞吞地往大哥的木匠铺子挪步，喜子越发觉着今天他娘的态度有问题，指不定前边儿有啥幺蛾子等着他，可他是谁啊，整个城东谁不知道他祝喜子英勇过人，他称第二，没人敢称第一，他怕啥？
    于是乎，他振奋精气神儿一路招摇过市，走路都带风。
    与祝喜子的意气风发不同，沉稳踏实的祝家老大祝福子正在木匠铺的后院默默捯饬自个吃饭的家伙事儿，平日里铺头的事全交由伙计打点，他只顾忙他的木工活儿，倒乐得清静。不过今日他并非如寻常一般吩咐完伙计好生开铺然后便回他的院子忙碌，他留在铺里柜台后算着前些时日的账目。还特地叫铺中学徒王二到对角的面馆买上三碗鲜汤面，一会儿让面馆伙计给送来，
    年方十三的机灵小学徒王二摸了摸自己的小脑瓜，今个儿莫非东家老爷子不送包子？暗自想着，脚下却不敢耽搁，要想学成师父手艺，首先就得学会替师父跑腿，他心里门儿清。可有谁能告诉他，为啥他刚去叫好面，回铺头就见东家的二弟拧着食盒进来，他莫不是还得再跑一趟面馆？那多不好意思啊！
    “喜子哥，你来啦。”王二面上讪讪，但动作一点不含糊，接过食盒放到柜上，又赶紧给祝喜子搬来椅子，甚至活泛热情。
    “师父，您让我叫的面，面馆伙计说一会儿就能送来。我先去后院帮您搬木材了啊。”王二可不愿去退了刚叫的面，人家指不定都给下好装碗准备送来了哩，要是叫退，他可咋说啊？索性装糊涂避到后院干活去。
    祝喜子望着王二颇为急切的离开，又将他的话过了一遍脑子，总觉着不对。
    “那啥，哥，你既然叫了面，那我就先回了，忙了一晚上可困呢！”完话，他就连连哈欠，当真是累得不行。
    “慌啥，陪哥坐坐，对门儿那家面馆的面还不错，待会儿你也尝尝。”祝福子昨个儿被祝大婶耳提面命，叫他务必促成此事，自己守节于父母而言已是不孝，他合该为二弟谋划婚事，也算了了他们一桩心事。
    “面我吃过了，可是大哥，你同我说实话，娘这回又是在闹哪一出啊？”祝福子一向疼爱两个弟弟，这会子偏不顾二弟一夜打更辛苦硬要留人，祝喜子哪能猜不到这其中有事儿，于是他坐在柜台前直截了当地问出口，兄弟之间，有啥不好说的。
    祝福子心知他二弟从小心眼儿灵活，他将算盘珠一粒粒拨正，同时也就把祝大婶交代他的事儿一五一十的细说起来。末了，他还一翻感叹：“喜子啊，爹娘为了咱哥俩的事是操碎了心，这回你若能看上人家姑娘，那姑娘对你也有心，你就赶紧定下来，也别让二老总惦记了，成吗？”
    祝喜子的执拗若是能被家人三两句说通，那他也就不是祝喜子了。
    “大哥，你也别劝我，我也是老大不小的人呢，心里哪还没点成算，今儿我来都来了，自然是要相看，至于成与不成，那就要看那姑娘能不能让我动心呢！”
    这话说得颇带几分傲气，可也自有它傲气的本钱。一来这祝家虽不是大富大贵，但也算乡下有田城中有铺，家中多有积蓄。城里村头多少有闺女的小门小户不爱打听这样的殷实人家，祝家兄弟压根儿不愁娶不到媳妇儿。
    再者，祝喜子本人虽然长相平平貌不惊人，可也不缺胳膊断腿满脸麻子横肉，他还体格健壮，一身力气。再加上又识得几个字非是个睁眼瞎子，咋看也都是个好小伙，平民百姓贤婿的不二人选。
    所以说一般姑娘还真得不了这祝喜子的青眼。况且他这心里也是有计较的。娶妻娶贤，他的媳妇首先得是位贤德的女子，其次女为悦己者容，他的媳妇还得有几分姿容。顶顶紧要的是得一见倾心。有德有容的女子本就稀少，能一见倾心者更是寥寥。
    “唉!你这是要娶天仙呢还是公主啊，再这样下去你也不怕这辈子都讨不到媳妇。”祝福子也没有再劝的兴致，他这二弟心气儿太高，真不知道他未来的弟妹得是何方神圣才能压制住这倔小子。
    “怎么可能？”祝喜子翻着白眼，不以为意。