一、
    扑！
    陈可昭迅速卧倒，脸埋进了一尺多厚的腐叶土中。从腐烂的落叶中溢出的黑色液体沾满了他的嘴角，那粘稠感令人感觉甚是恶心。
    然而，他已顾不得那么多了。陈可昭正被比这恶心强烈一百倍的紧张感围绕着。这种紧张感来自他的战友—马达的呻吟声。马达的呻吟声比这布满瘴毒（从腐烂的落叶、动物的尸体等处散发出的毒气）的环境还要危险一百倍。
    他和他的战友正处在敌方腹地。南蛮（也叫苗疆，是现在越南、泰国、缅甸等地区的统称）是野蛮人的聚集地，这里的人喜欢用红白相间的纹身装饰自己。南蛮最为凶煞的民族叫怒族。陈可昭等人所在的地方正是怒族领地。
    怒族，顾名思义，就是“愤怒的民族”。这名字可以说是他们族人性格的真实写照了。怒族是世代相传的游牧民族，他们从小就精于骑射，而且至今依然保持着食人的习俗。
    陈可昭可以接受别人在饿到极限时食人充饥，但却无法接受自己成为他人的食材。在这茂密的丛林中，任何一点风吹草动都躲不过怒族人的耳目。因此，他不得不万般小心。
    他趴在地上，像蛇一样扭动着身体慢慢后退，从而尽量减少声音，保护自己不被察觉。然而，这一切都是徒劳的。马达痛苦地呼唤着他。
    “可……昭，救我。求求你……！”
    虽然马达压低了他的声音，但只要附近有怒族人，就一定避不开他们的耳目。陈可昭皱了皱眉，但还是叹了口气，微微起身。这样虽更容易被察觉，但却能够加快移动速度。
    马达手扶膝盖，躺在他后方两丈处的地方。透过为防止吸入瘴毒而捂住口鼻的厚布，传来了马达痛苦的呻吟声。他面目狰狞、面色焦黄，令人不忍直视。
    陈可昭没有说话，默默从手臂处拔出一把刀，撕开了马达的裤裆，然后用撕下来的布，包扎了他的膝盖。动作之娴熟，显示出他老成的经验。
    马达的小腿越发肿胀发黑。陈可昭从肿胀部位的中心处，找到了两个针眼般的小孔。孔很小，如果不是粘稠的黑色血液从中冒出，根本难以察觉。
    陈可昭皱了皱眉。马达的伤口，来自这瘴气中的某种毒物。南蛮之地，遍地剧毒，而咬伤马达的元凶，必是其中又小又快又毒的家伙。通常来讲，伤口越小，毒性越大。如果没能在被咬后立刻处理伤口，患者必死无疑。即便能够及时得到治疗，存活的概率也不大。
    陈可昭的刀虽短，但刀面宽阔，锋利无比，对于他们这种长期潜行于森林中的人来说，可谓是神兵利器。刀口在马达的小腿处割出了一个“十”字，黑色的毒血立刻如泉涌般涌了出来。陈可昭对准伤口，将毒血用嘴吸了出来。如此反复多次，黑色的血逐渐变成了红色。
    陈可昭吐出一口血，低声问道：
    “蛇的特征？”
    马达惊恐地摇了摇头，道：
    “不知道。”
    “如果知道蛇的种类，或许还有治疗之法……没办法了，你选吧！”
    “选……选什么？”
    “从这里开始……。”
    陈可昭用刀指了指马达膝盖以下，伤口包扎部位以上的地方。
    “切了就能保命。”
    马达黝黑的脸变得更黑了。
    “第二个……方法呢？”
    “我有几株药草。虽能解毒，但无法保证效果。解毒的概率……可能只有五成。”
    “五成……？”
    “要么死……要么活。”
    路只要两条。要么断腿以保万全，要么用药听天由命。马达冷汗直冒，一声不吭。看着两难的马达，陈可昭没有吭声，只是静静等待。
    其实，他们的时间并不多。然而，马达的决定关乎他的生死与未来的人生道路。这么大的决定，多给他点时间也无可厚非。
    他抬起头，仰望天空。准确的说，应该是试图仰望天空。虽然现在是白天，但南蛮丛林中奇形怪状的大树盘根错节，相互交错，遮天蔽日，完全看不到天空，只能隐约看到一两束阳光，透过被弥漫的瘴气所覆盖的树叶照射进来。
    瘴毒日暮而沉，日出而起，因此夜晚是通过瘴毒之地的最佳时间。即便不是夜晚，也应避免日过中天的正午时分。旧时孔明南征，只在夜晚行军也正因如此。
    然而现在，陈可昭和马达却在烈日炎炎下进入了瘴毒腹地。中毒，不过是意料之内的事。陈可昭和马达并没有因此而怨恨派遣他们赴险的将军。将军如此决策，实属情非得已。陈可昭和马达的任务是寻找怒族人的根据地，夜晚行动固然安全，但却无法窥探敌人行踪，只有在敌人活动频繁的白天，他们才有可能找出他们的踪迹。
    马达也没有怨恨将军的理由。除了他们，至少还有十多个跟他们一样的侦察小组在这毒气弥漫的瘴毒地带殊死徘徊。对于他们这样的无名小卒，生死由天命是再平常不过的事了。要怪，只能怪他们的罪犯身份，怪他们生不逢时，怪他们没早点死在这蛮荒之地，坚挺至今。
    陈可昭自然也没什么好抱怨的。他并非因罪获刑，而是为了二十两银子自愿前来。拿人钱财，替人消灾，天经地义。为了父母亲人，他必须得到那笔钱。无论如何，活着，比什么都重要。
    因此，陈可昭，准确的说，应该是化名陈可昭在这南蛮之地度过了7个春秋的王一没有怨天尤人。在这里，他每天都要面临无数的生死关头。他无需、也没有时间去思考人生的意义。他要做的，只有一件事，那就是活下来。活着回到家乡，这是他最大、也是唯一的念想。
    “不切！”
    马达咬了咬嘴唇，艰难地吐出了两个字。他的双眼布满了血丝，目光中却闪烁着傲人的光芒。
    “即便断腿保命，也无法保证能活着走出这片森林。与其终身残废，不如放手一搏。”
    陈可昭默默看着马达，马达坚毅的目光表明了他的决心。陈可昭从腰间掏出了一个皮带，皮带里装着几株药草、些许药粉、药丸和一个玉瓶。
    烟草是从葡萄牙进口的珍贵药草，对解蛇毒有奇效。将它捣成粉，用水搅拌后涂在被蛇咬过的伤口上即可。也可将其与大蒜混煮，然后将药水敷在伤口处。此外，将芹菜、柿子、菲菜、大枣等物晒干磨粉，也可用于化瘀解毒。
    在中原，这些东西唾手可得，但在南蛮却千金难买。陈可昭可是费了九牛二虎之力，赌上性命，才攒下了这点家当。
    这些东西，陈可昭都是随身携带，以备不时之需的。他不知道用这些东西，从死神那里抢过多少条人命了。当然，这也给他带来了不少好处，或是物质上的回报、或是精神上的慰藉。通常情况下，物质上的回报更受他的青睐。但自从受过他恩惠，誓言要报答他的人接连在战场上丢了性命后，他便不再期待他人的报恩了。
    陈可昭的手在皮袋里摸来摸去，突然碰到了一个东西，便停住了。皮袋里虽然东西不少，但他都能通过触感来识别。他碰到的，是一个用布团团包住的皮块儿。那是鹿皮，如今却已脏得难以分辨了。展开后巴掌大的鹿皮是双层缝制的，上面插着七根细针。乍看之下像是郎中使用的银针，但用途却截然相反。它是江湖中人用来杀人的暗器，人称七毒蝗蜂针。
    陈可昭的手颤抖了片刻，指尖触碰到那东西的瞬间，他的脑中闪过了一个可怕的念头。反正马达命不久矣，不如杀了他，一了百了。只要将此针轻轻扎下去，马达就能当场解脱了……！
    陈可昭从皮袋中抽出了手。马达不安地看着他，但陈可昭的脸上始终没有任何表情，令人难以琢磨。陈可昭伸手抓住了马达的腿。
    马达的不安并没有持续很长时间，他的治疗很快就结束了。陈可昭拿出南蛮苗族被毒虫或毒蛇咬伤时涂的一片不知名的叶子，捣碎并敷在伤口处，然后在伤口周围洒了一些烟草粉和其他药粉，再从里衣撕下一块较干净的布，包扎患处，治疗就算结束了。
    陈可昭最终还是没有拿出金针。他起身环顾四周，找了一颗树枝粗壮的大树，将马达放了上去，又砍了一些树藤把他绑了起来。
    “你干什么？”
    陈可昭看着马达惊慌失措的眼神说道：
    “一旦开始解毒，身体就会发热并进入昏迷状态，腿也会愈发肿胀。在这个状态下，人是不能动的。你躺在这里好好休息，我回来时再将你带走。当然，如果你还活着的话。”
    “你这是要丢下我？求你了，别这样。你现在就带我回去吧。”
    “如果我们就这样回去，你知道会是什么下场吧？”
    军中军法森严，战争中后退者死，未完成任务擅自归队者也是死。如果陈可昭带着马达回去，等待他们的，只有残酷的军法。
    “所，所以呢……！”