金天辅七年（1123）九月，金太祖被隆重安葬于上京皇帝寨宫城西侧。之后，国论勃极烈完颜斜也（完颜杲）、郓王完颜奔睹（完颜昂）、金太祖嫡长子完颜绳果（宗峻)、金太祖庶长子完颜斡本（宗干），率领宗亲百官，请吴乞买继位登基。
    然而，吴乞买不肯接受。百官再三恳请，吴乞买还是不答应。斡本于是率领诸弟，将赭色皇袍披在吴乞买身上，并将皇帝玉玺放在他的怀里。吴乞买这才答应即皇帝位，是为金太宗。
    其实，上述情形都是在演戏。并不是吴乞买真不想继位，也不是斡本在逼迫吴乞买登基。这只是新皇帝登基前，要表演给人看的一种把戏而已。
    接着，金太宗告祀天地，大赦中外，改元天辅七年为天会元年。以五弟完颜斜也为谙班勃极烈，令完颜斡本负责国政，令完颜粘罕、完颜斡离不二人总理军事。
    金太宗继位之初，宋朝屡次遣使来上京，要求继续办理割还山西诸州之事。金太宗认为，那是先皇帝曾答应的事情，“应当与之”。
    可是，西南、西北两路都统粘罕却认为，目前天祚帝仍然在逃，西夏也有助辽东进之意，如果我们此时放弃山西这个战略要地，很可能就意味着以前的征伐前功尽弃。因此，他多次上奏金太宗，请求“勿割山西诸城”。
    金太宗不同意粘罕的观点，他要求继续执行金太祖生前之决定。但金太宗也知道，太祖生前对粘罕非常信任，而且粘罕战功累累，无人可望其项背。为安抚粘罕，金太宗特赐给他空白圣旨一百道，让他拥有将在外君命有所不受的特权。金太宗在圣旨中说：“今委托你独挡一面，若是迁授必待奏请，则恐致稽滞，你可便宜从事。”
    随后，金太宗又给南京路都统完颜阇母下旨，令他继续出兵，讨伐张觉。
    这天，阇母率军从润州悄悄出发，沿着西南边的崎岖山路，向平州进军，他计划偷袭平州。
    然而，金军行军动向已被张觉获悉。张觉悄悄在兔耳山(今河北抚宁西部，碣石山北部主要山峰)设好了埋伏。兔耳山属于燕山余脉，因双峰尖耸形如兔耳而得名。此处地势险要，是一个打伏击的好地方。
    阇母不知前有伏兵，毫无准备，率军大摇大摆地踏入两峰之间。突然之间，三千金兵遭到张觉两万人马的猛烈攻击，金军大败。阇母率残兵杀出重围，狼狈而逃。
    金太宗闻听阇母兵败兔耳山，很生气，下令免去阇母职务，并立即把二太子斡离不从西北前线调来润州，让他向阇母问罪，并重新组织力量继续讨伐张觉。
    论辈分，阇母是斡离不的叔父；论功劳，阇母战功也很显赫。所以，斡离不来到润州后，并没将阇母治罪，而是让他继续领军，进占广宁（今辽宁北镇市）等临海诸郡县。
    对于平州张觉，斡离不表面上按兵不动，暗中却加强谍报侦察工作，密切关注着张觉的一举一动。同时，斡离不还集结了一千名精锐骑兵，整装待命，以备随时出击。
    对于平州一带正在发生的情况，宋朝也一直在密切关注着。当宋徽宗得知张觉取得兔耳山大捷时，很高兴，立即给王安中下达密诏，要求燕山府宣抚司准备银绢数万，前去犒赏。同时，宋徽宗又安排李安弼以及张觉的兄弟张钧，携带泰宁军牌以及敕书、诰命、御笔手诏等，前去平州庆贺。
    张觉获悉后大喜。这天，他准备亲率群官出城拜迎。这件事，被金国谍报人员侦察得知，他们迅速报告给了斡离不。斡离不感到机会终于来了，遂亲率千余精锐精兵驰奔而来。
    张觉正率领官员出城迎接时，突遭金军袭击。张觉毫无防备，被打了一个措手不及。他急忙回城，在城东又遭到金军截击，交战大败，回城不得。无奈之下，他只好沿小路往燕京而逃，兄弟张钧与其同行。
    接着，金军包围了平州城，日夜攻击。由于张敦固等人在城内坚守，金军久攻不下。张敦固是张觉的堂弟，当时坚守城池的还有张觉的几个侄子。而节度副使卫甫与参谋赵民彦等人，弃城而逃。他们率领麾下数十人，携带着官库里的珠玉珍货，也都逃往燕京，然后四散，隐匿起来。唯独张敦固不肯逃亡，与军民一起死守平州。
    当时，遭到金军围困的平州军民，热切希望宋朝能够出兵救援。而宋徽宗也确实想得到平州，但面对金军的凌厉攻势，宋徽宗不敢出兵与金军公开交战。他只是惊恐地关注着平州局势，“而莫敢救也”。宋徽宗对平州的态度是，能暗中谋取就谋取，不能谋取就放弃。宋徽宗并不打算与金人闹僵，更没有武力取得的设想。
    斡离不派人入平州劝降，不然，城破后就将纵兵屠城。张敦固为保全百姓，只好开城投降。城中有人为邀功，将张觉的父亲以及张觉的两个儿子捆绑起来，献给斡离不。斡离不下令就地处死。
    张觉的母亲与妻子都不在平州，也不在燕京，她们都住在营州。营州很快被金军攻破，张觉的母亲与妻子都被金军俘获。
    张觉的兄弟张钧逃到燕京后，听说母亲被金军抓走，于是急忙投奔金人，将他所携带的宋徽宗赐给张觉的御笔金花笺手诏，以及敕书诏命等文件，全部献给了斡离不，他希望以此换取母亲的性命。可他哪里知道，母亲和嫂子早已被金军杀戮。
    斡离不看了宋徽宗手诏和敕书诏命等文件后，勃然大怒。他对宋朝的背信弃义行为，十分痛恨。其实，斡离不不懂汉语，也看不懂汉字。当时给他翻译并分析这些文件的人，是刘彦宗。刘彦宗原来在粘罕身旁，后随斡离不来到南京征讨张觉。他对宋朝联金灭辽收复燕京，深恶痛绝。在他的鼓动和怂恿下，斡离不心里滋生出择机报复宋朝的念头。