就在李处温与赵良嗣秘密往来书信的时候，卧病在床的天锡帝耶律淳忽然看到一群黑色蝙蝠，在瑶池殿里飞来飞去。耶律淳对陪在身边的萧德妃说：“这大天白日里，怎么会有蝙蝠飞进来呢？它们从哪里飞进来的？快将它们赶出去！”
    萧德妃赶紧派人在大殿里驱赶蝙蝠。其实大殿里根本就没有蝙蝠，这是耶律淳的幻觉。萧德妃意识到，天锡帝病情越来越加重了。
    大殿外边，是个美丽的荷花湖，名叫瑶池，水面呈马蹄形，碧波荡漾，风景秀丽。瑶池位于皇城宫殿区核心地带，水中有一小岛叫瑶屿。瑶池殿就坐落在这个小岛上。
    耶律淳觉得自己病情时好时坏，一会儿恍惚，一会儿清醒。恍惚时，似乎看到天祚帝在夹山上打猎。清醒时，则对前途命运忧心忡忡。
    这天，萧干来到瑶池殿，向耶律淳汇报重要情况。
    萧干说：“刚得到一份谍报，说湘阴王耶律延禧在夹山，聚集了天德、云内、朔、武、应、蔚等地番汉兵马，号称有五万精锐骑兵，准备八月出夹山，奔南京而来。”
    耶律淳大惊，急忙吩咐萧干：“你赶快召集群臣，来这里商议对策。”
    南京作为辽国四陪都之一，其宫城坐落在燕京西南角，规模不大。城墙高三丈，宽一丈五。宫城是个独立封闭的区域，除宫殿区外，还有果园、瑶池、球场等。宫城正门叫宣教门，与燕京城相连接。
    北辽番汉大臣们接到通知后，陆续来到瑶池殿开会。他们望着白发苍苍、精神憔悴、瘦皮包骨、目无神采的天锡帝，既心酸又焦虑。
    耶律淳半躺在床上，对众臣说：“现在有谍报说，天祚帝将于八月，率五万精锐骑兵出夹山，来南京。你们看怎么办？”
    李处温和萧干主张，实行“迎秦拒湘”对策。所谓“秦”，是指天祚帝的儿子秦王耶律定。所谓“湘”，是指天祚帝，因为他已被耶律淳降为湘阴王。
    多数大臣都同意这个方案。可是，南面行营都部署耶律宁却提出异议，说：“湘阴王若能以残兵夺取燕京，说明其天命未尽，我们又怎能拒之？秦王耶律定是其儿子，要拒就一起拒，哪有迎其子而拒其父之理？”
    李处温闻言大怒，要以扰乱军心之罪，将耶律宁处死。
    耶律淳连忙制止，长叹一声说：“这是忠臣，不能杀啊。天祚帝若来南京，我只有一死，我无面目与他相见！”说完，竟嚎啕大哭起来。
    忽然，耶律淳一阵剧烈咳嗽，气喘吁吁，头往后一仰，晕厥了过去。守候在旁的御医们赶紧上前抢救。
    直到第二天上午，耶律淳才慢慢醒来。这天阳光很灿烂，很温暖，洒满了宫殿的木格花窗。耶律淳觉得今天特别清爽，他让萧德妃派人通知李处温前来觐见。
    不一会儿，李处温匆匆赶来，当着萧德妃的面，耶律淳给李处温亲笔写下一份委任状，授予李处温为番汉马步军都元帅，并嘱咐道：“朕死以后，你们一定要迎立秦王继位，不可有误！”
    李处温含泪答应。
    耶律淳闭上眼睛，好像睡着了。其实他并没睡，他实在是无法入睡。现在，大宋陈兵百万于南部边境，女真兵马已至西部奉圣州，天祚帝又要率军来南京。这三支利箭都已瞄向南京，南京如何能保住？
    耶律淳慢慢睁开眼，对萧德妃说：“朕死以后，你要好自为之。登基称帝之事，恐怕迟早要连累与你。时也？命也？”说完，老泪横流。
    李处温见耶律淳病情愈来愈重，于是派人通知契丹和奚族诸大臣，请大家速来瑶池殿侍疾，他想将这些大臣都关闭在宫城之中。他还计划去关闭燕京城门，将萧干和耶律大石等将领挡在城门之外。然后，再派人去雄州联系童贯，请童贯率军前来，自己则开门迎降。
    然而，当李处温赶到迎春门时，晚了一步，守门官告诉他，四军大王刚才已率领三千精锐骑兵入城。
    李处温闻讯大惊，没想到萧干行动如此之快。他感到事情有些不妙。在此敏感时刻，萧干忽然领兵入城，肯定是萧德妃安排的。李处温哪里知道，萧德妃与萧干早已连手，早已暗中有所准备。
    萧干来到瑶池殿时，耶律淳已停止了呼吸。此时是六月二十四日夜。萧干立即封锁消息，对皇城实行戒严，矫诏群臣来瑶池殿议事。
    大臣们陆续来到皇城，只见三步一岗，五步一哨，气氛异常。萧干向众臣宣布：“遵照天锡帝临终遗嘱，遥立天祚帝之子耶律定为帝，王妃萧氏为皇太后。由于耶律定随父远在夹山，所以由萧太后权主军国之事。”
    众人唯唯，没人敢提出异议。萧太后随即改年号为“德兴”。
    李处温也接到了开会通知，他知道宫中局面已被萧干控制，于是回家称病不出，让儿子李奭赶紧联络燕京豪杰勇士，以防不测。
    萧德妃虽然被萧干宣布摄政，但李处温作为百官之首没来参会，这让萧德妃有些不安。李处温毕竟是汉官，这让她又有些不放心。众臣散去后，她对萧干说：“李处温手中有个札子，是天锡帝写给他的，委任他为兵马大元帅。这东西在他手里很不妥，应及早收回。”
    萧干说：“明天就让他交出来，不能留下后患。”
    第二天一早，萧德妃便以太后名义，令李处温立即入宫，有要事相商。
    李处温接到命令后，与李处能、李奭一起秘密商量了半天。李处能很担心，说：“萧德妃和萧干皆诡计多端，心狠手辣，大哥不得不防。我看你还是在家继续称病，不去为妙。”
    李处温笑了笑，显得很自信：“萧德妃和萧干叫我去，肯定是惦记着我手中的那份兵马元帅手札。他们是想让我交出来。我看他们还不至于对我下毒手。现在，萧德妃称为皇太后，掌握军国大权，她与萧干联手，只是互相利用罢了。我量他们还不敢把我怎么样，我进宫瞧一瞧，看他们有啥花招。”
    李处温入宫，来到瑶池岸边的临水殿，拜见萧太后。他见萧干也在这里，便更相信自己的判断没错。
    李处温快步上前跪下，哭着说：“老臣没想到，天锡帝就这样撒手离去。臣这里，还有一份天锡帝写给老臣的手札，老臣不敢私藏，现呈交太后处置。”说着，从怀里取出那份兵马大元帅手札，双手捧给萧德妃。
    李处温这个表现让萧德妃很满意，她微微一笑，说：“李太尉年事已高，还是以保重身体为本，军马繁杂之事，交给晚辈们去处理就是。”
    耶律淳去世的消息很快就传到夹山，天祚帝非常高兴。自从三月中旬逃入夹山，他一直没闲着，一直在想办法组织力量抗击金军。但形势越来越严峻，西南招讨使耶律佛顶已经降金，云内、宁边、东胜诸州皆降，西京也已沦陷，沙漠以南基本上皆被金军占领。
    五月初的时候，都统马哥收集了一些散兵游勇，在沤里谨与天祚帝相会。天祚帝大喜，立即任命马哥为北枢密院使兼都统。他们计划八月出山，杀回燕京。
    天祚帝对耶律淳称帝很愤怒，他没想到自己一向很敬重的叔父，竟然也在关键时刻背叛自己。现在耶律淳忽然死了，天祚帝心生感慨，为此下了一道诏书，书曰：
    “天命至大，不可以力回；神器至公，不闻以智取。古今定论，历数难移，是以圣人戒于盗窃。故秦晋国王耶律淳，九族之内推为叔父之尊，百官之中未有人臣之重。趋朝不拜，文印不名。尝降玺书，别颁金券。日隆恩礼，朕实推崇。众所公知，无负于尔。
    比因寇乱，遂肆窥觎。外徒有周公之仪，内实稔子带之恶。不顾大义，欲偿初心。任用小人，谋危大宝。僭称帝号，私授天官。指斥乘舆，伪造符宝。轻发文字，肆赦改元。以屠沽商贾为翊臣，以佞媚狙祚处清密之任。不逾累月，便至台阶刑狱滥怨，纪纲紊乱，恣纵将士，剽掠州城，致我燕人陷入涂炭。天方悔祸，神不助奸……
    据耶律淳大为不道，弃义背恩，获戾祖宗，朕不敢赦，应所授官爵封号尽行削夺，并妻萧氏亦降为庶人，仍改姓虺氏。外据皇太叔并妃别无关碍，更不施行，其封爵懿号一切仍旧。
    呜呼！仰观天意，俯徇舆情，勉而行之，朕亦不忍。且仲尼作春秋，乱臣贼子惧。后之为臣者，可不慎欤？”
    然而，无论天祚帝如何指责与惩罚，耶律淳是听不到了。耶律淳称帝不到三个月，便在惊恐与悔恨中去世。百官上谥号孝章皇帝，庙号宣宗，葬于燕京之西的香山上。