兑州镇西王府
    香炉里点起宁心静气的香，袅袅轻烟上升，带着淡然的香气弥漫室内。
    杨元烈不紧不慢地将香炉盖上，走到桌边磨起墨来。
    「大哥，这都什么时候了，你还有闲情逸致舞文弄墨。」一个婴儿肥严重的包子脸少年不满地嘟嘴说道：「那些外地人几乎要把兑州挑遍了，除了玄羽观道明子跟悟禅和尚还在打以外，其余没有一个赢的，真是丢死人了……」
    「那我能怎么办？去劝架让他们别打了？」杨元烈摇摇头：「年年不都这样么？习惯就好了。」
    杨元烈是三年前登上金鳞榜的，那一年，他也是斗志昂扬、摩拳擦掌地等着外州人来挑战，幻想着把来人一一打倒，成为兑州英雄，但现实给了他沈重的一棒。
    兑州穷，这个「穷」字形容的不止是财富，更是指的资源。兑州资源相对贫瘠，武人的进境自然赶不上外州的土豪。
    「这怎么能习惯？！他们这是当我们兑州无人了！」包子少年气鼓了双颊，从包子进化成河豚：「你倒是想想办法啊，大哥。」他凑到桌边，却见杨元烈在写的是张帖子。
    看到杨元烈写下「邵嘉恕」三字，不禁大喊起来：「大哥？！你居然要写帖子邀请他喝酒？他才杀了我们族兄、又打断了十七叔的腿，不去找他报仇就算了，你还请他喝酒，有没有搞错啊？」
    「外州人前来挑战，他这个兑州金鳞第一不出头，谁出头？」杨元烈语气淡淡的。
    「那也用不着我们去请啊，那些人自然会指名要挑战他的，咱们何必去请他？这样一来，好像我们王府也得求着他似的……哼！他跟谢云章交情那么好，要说这个第一没猫腻，我头一个不信。」
    「唉……」杨元烈沉沉地叹了口气。家族里的年轻子弟唯一的任务就是专心习武，不涉外事，因此一个个还是眼高於顶，惯於小视於人，但杨元烈不同，身为王位继承人，他对杨家的现状了解更深。
    原本杨家高傲得很，对一些小势力向来是顺昌逆亡的态度。但经过二百多年来和铁骨帮不断地拉锯，王府的威势早已大不如前，如今，也得拉拢那些过去看不上眼的小势力了。
    由於脸面问题，王府高层并未将此一转变传达下去，导致家族子弟依然故我，将兑州其他人视作蝼蚁想踩就踩，却不知因此让广大底层江湖人对镇西王府的印象更差。
    得道多助、失道寡助，也无怪乎即使没有激烈的对抗，镇西王府和铁骨帮的力量对比越来越不乐观。
    「元照。」杨元烈语重心长：「你这句话可千万不能在外面说，知道吗？听风楼的榜单有千年的信誉，你质疑它，不等於是在质疑化龙榜、风云榜上那些人也名不符实吗？」
    杨元照涨红了脸，低头嗫嚅：「呃……我、我知道了……」
    杨元烈正色：「光知道不行，要改。」
    杨元照倔强地抿紧了嘴。
    「元照！」
    「我就是不信他能胜过大哥！去年大哥你是金鳞第一，他连武士都还不是呢，哪有那么快的？！」
    「不可小觑了天下英雄啊……焉知他之前不是隐藏了修为？又或者一朝开窍，自然能进步神速。而且别忘了，他生母可在中州飞云宫。」
    由於风雷剑君这个背锅侠的存在，邵嘉恕的进境神速并未引起太大的风波——在外八州的人看来，中州出什么样的天才都不奇怪。
    外人看榜单，不过看个热闹，但镇西王府可是会花钱蒐集榜上人物的详细资料。在邵嘉恕的部份，虽然披露的武学只有两门有明确的定品——人阶上品冰火神拳和地阶中品大须弥剑式——其余都是不详，但都额外附注了揣测：
    主功法：未知（具冰、火双属性，疑为天阶）
    轻功：未知（疑为地阶）
    炼体术：未知（疑为地阶）
    腿法：降龙十八腿（疑为地阶）
    一旦有人跟他们一样去买了邵嘉恕的资料来看，必定会被这一连串地阶给吓到，更别提那疑似天阶的主功法了。
    杨元照气唬唬：「反正我就是不待见他。」
    「其实他跟我们也没什么深仇大恨，元煦族兄输给他，我们是伤了点脸面没错，但元煦族兄只是旁支，算不得什么；至於十七叔，他处事不公，我们处置了他，反倒替王府添了好名声……这就算扯平了。
    「元照，你的天赋好，待我三十岁退出金鳞榜后，你是最有机会接我位子的，成为我杨家年轻子弟的一杆大旗，所以你的性子真的得改改了，切不可如此浮躁。」
    得知杨元烈对自己的期望，杨元照深感责任重大，遂乖顺地点点头。
    「我看邵嘉恕此人虽然出身铁骨帮的势力范围，却似乎对铁骨帮并无倾向，所以我们也无须与之交恶，多一个朋友总比多个敌人好。就算不能把他拉拢到我们这边，那么让他两不相帮也是好的。」
    杨元照虽然心底不以为然，却不再表现出来，不然他家大哥一训起人来，那可是一、两个时辰耳根不得清静了。
    看同胞兄弟受教，杨元烈满意点头。
    将请帖写好后，杨元烈唤来一名侍卫，吩咐他前去送帖子。
    杨元照眼珠子转了转：「大哥，我和元熹族兄他们约了，那我先走啦！」
    「你们约了干甚么去？」
    「打猎呢！」
    「行，去吧，别闯祸。」
    「知道啦！」杨元照应了声，随即狂奔而出。