乡间的一条土路上，大步流星地走来三条大汉。三个人的年纪看上去有点差别，最大的那位看上去有三十二三，中间的一个差不多也有三十，而最小的一位却年轻得多，看上去还二十不到。年龄最大的这位，身高在八尺开外，浓眉大眼，方脸阔口，腰身挺拔，胸膛宽厚，走起路来两腿带风，浑身上下似乎散发着无尽的气概和力量，让人一看就会惊呼：这一定是一位大英雄啊！
    三十来岁的这位虽不甚高大，但也在七尺五六以上，健壮的身材也透着八九分威风。
    最令人惊叹的还是那位小兄弟。虽然嘴上的胡髭还是一层绒毛，可是九尺以上的身量却似半截黑塔，比三十二三岁的那位还高出小半头！不但长得最高，也最强壮厚实——浑圆的腰身足令一个成年人合抱不过来，宽厚的胸脯隔着衣服就能让人想象里面的健子肉是怎样的结实有力！而两条健壮的粗胳膊，似乎能力拔泰山；两只大手攥起来，又似乎能把大地砸出俩大窟窿！
    真是一位令人望而生畏的猛壮小伙！
    其实这三个人中，有一位已经给我们留下过印象，这就是那位年纪在三十二三、浑身散发着英雄气概的人。当年他才六岁时，就晃着小拳头在自己父母姐弟面前喊：“以后谁敢欺负俺小弟，看我不揍扁了他！”
    不错，这位不是别人，正是刘秀的大哥——刘縯刘伯升！
    刘縯从小就有大志向。当他才十来岁的时候，就崇拜大英雄卫青、霍去病。那时他就想：我长大也要披坚执锐，纵横沙场，为国建立功勋，做一个名传后世的大英雄！于是小小年纪便爱上了练武艺，刀枪剑戟无一不使，举石头练力气更是家常便饭。除此之外，他还到处拜武师，会武友，以增强技艺。随着年龄的增长，又喜欢上了兵书战策，练完刀枪举完石头就捧着兵书细细研读，或者拿一把小木棍，对照兵书在地上排演兵阵。可是正当这位血气方刚的壮小伙气冲斗牛时，王莽篡汉了，他们的刘家江山一夜间姓了王。这一重大变故，还真让刘縯傻了眼，心想我武艺练得再好又有啥用？我练得再好，还不是为篡汉之贼所用？我还不如不练呢！这种变故犹如三伏天降下了一层苦霜，还真把这个二十来岁的小伙子给打蔫了，一时不知怎么办才好。可是刘縯毕竟是刘縯，这位豪情满怀性格刚强的小伙子没几天就又高昂起来，暗暗发狠说：他娘的王莽篡我汉家辱我刘氏，你以为我们刘家没人呀？我兵书还得读，武艺还得练，有朝一日老子率兵杀入长安，把你个老狗日的掀翻灭掉，把我们刘家的江山再夺回来！于是一边勤奋练武一边广交朋友，冀图有朝一日拉起人马造反王莽。更令刘縯信心十足的是，南阳境内的刘氏非常多，再加上各家的亲友宾客，将来拉起上万的人马都有可能。于是小伙子除了练武，把更多的时间用在联络鼓动各县的刘氏兄弟上，有时一出去就是好几天。可这样一来，这个本来就不怎么顾家的年轻人就更管不了家里的事，墙根下竖着的锸头锄把几乎没摸过，为这事没少挨叔叔刘良的骂。叔叔骂他：“你都这么大个人了，又是家里的老大，啥事也不管，啥活也不干，就知道往外面跑。你比比你三弟秀儿，人家小小年纪啥活都干，你脸红不脸红？！”可是叔叔再骂，刘縯也不当回事，心里说：叔叔啊，有朝一日您侄子推翻了王莽，夺回了汉业，您就知道侄子为啥不干活了。有时看着自己的三弟扛着锄头早出晚归从地里回来，刘縯心里还笑：三弟呀，看来你也就这点出息，一辈子只能跟土坷垃打交道。不过等哥哥将来成就了大业，就不用你这么辛苦了。所以不管叔叔怎么骂，刘縯还是照往外跑不误。
    尤其近两年，刘縯反莽复汉的信心更是大增——王莽十几年的改制折腾害苦了天下，害苦了百姓，百姓的日子一天苦似一天。他看到很多人在一起恨恨而骂：“王莽这王八蛋，篡夺人家汉朝，结果还不如汉朝呢！现在就盼着刘家人起来，把那龟孙弄翻，重建大汉！”刘縯每当听到这些都热血沸腾激动万分，恨不得立刻拉起人马扯旗造反。更令他感到鼓舞的是，不少地方已经揭杆而起，造反官府。有的声势还相当的大。如南边的绿林，东方的赤眉，西北的青犊等等，竟然聚起了几万十几万的人马，打得官军落花流水，一败涂地。刘縯兴奋地想：此时不起，更待何时？今年年内，一定要把队伍拉起来！于是这段日子他一直在各县之间跑，通知各家子弟抓紧准备，定下日子就汇聚人马，举起反莽复汉的大旗。而今天，他正是刚从东乡聚通知回来。和他同行的两条大汉，一个是他的好朋友朱祐，另一个是他的族弟刘稷，这俩是他造反起事的最得力助手。
    朱祐字仲先，和刘縯是从小的铁杆朋友，今年刚好三十。而刘稷，正是那位长得最高最壮的威猛小伙，今年刚满十九。小伙长得威猛，小名也起得响亮，大家都叫他阿猛。
    当日三个人一边大步流星地走一边兴奋地说着话。
    刘稷说话像放爆仗，对刘縯说：“伯升哥，等人马拉起来，我得当先锋！”
    刘縯笑：“阿猛弟，你放心，这个先锋非你莫属！”
    朱祐也笑：“反正跟阿猛比，我肯定争不上。”
    刘稷瓮声瓮气地喊：“哼，你们谁也别想跟我争！”
    朱祐忽然对刘縯说：“伯升，咱们的人马肯定能聚起不少，可也需要不少粮草军器的，这事必须得考虑。”
    刘縯说：“放心。这事昨天我已经给新野的二姐夫说了，让他多出点钱粮准备着。不过我想也不需要太多，打下来一两座城池就啥都有了。”
    朱祐说：“嗯，这倒是。”
    刘縯忽然有所醒悟地说：“哎，仲先，阿猛，明天有件事要你们俩去办。”
    “啥事？”二人问。
    刘縯说：“我三弟文叔这两天要回来了。”
    二人一听，不约而同地一齐兴奋：“哟，文叔弟要回来了？我三哥要回来了？”
    刘縯说：“是啊，要回来了。昨天二姐夫过来跟我说，说他给文叔雇的那个小书童头好几天就回来了，还说文叔随后几天也要回来。估摸着这日子，不是明天就是后天准能到家。明天一早，你们俩骑上马，顺着新野大路向西北迎迎他。要是迎见了他，你们就顺便先拐我二姐家里去。姐夫说文叔走了这两年多，可把二姐想坏了。”
    朱祐说：“行，那我们俩明天早早就去。哎，阿猛，明天天一亮咱就动身啊。”
    “我恨不得半夜就起来！”刘稷瓮声瓮气地又像放爆仗。
    刘縯朱祐都笑。刘縯又对二人说：“对了，你们俩见了文叔，先不要把咱准备起兵的事告诉他。”
    “那为啥？让三哥知道了高兴高兴不好？”刘稷不解地问。
    刘縯说：“咳，你不了解你三哥阿猛弟。他别说什么高兴了，他不拖我的后腿就是好的。总之不能告诉他啊，一定要记住了。”
    刘稷朱祐说：“好，那我们先不说。”
    刘稷忽然问：“伯升哥，我三哥不知变样了没？”
    刘縯说：“你三哥变没变样，你肯定变样了。两年前你三哥走的时候，你才到他鼻尖那儿。没想到就这两年，你竟长这么高；等见了面，你三哥一准认不出你。”
    “嘿嘿嘿。”刘稷边迈着大步边憨憨地一笑。
    朱祐也迈着大步说：“二十三，窜一窜。阿猛今年才十九，还有三四年的长头。没准再过两三年，阿猛又窜出半尺多去！”
    刘縯笑：“哈哈，那就身高一丈了。”
    刘稷说话又似放爆仗：“我恨不得现在就身高过丈，提把大刀闯进长安，把王莽那老王八蛋剁成肉泥，给咱刘家人好好出出气！”
    刘縯笑：“放心吧猛弟，会给你那一天的！”