平帝自从知道了自己两个舅舅被灭族之后，这个聪明的小皇帝只能把愤怒埋在心里，不敢轻易表露。只可惜，他毕竟才十四岁，总有激情外露的时候。
    一天，身边的近侍煞有介事地对他说：“听说陛下皇母卫太后现在俩眼都快哭瞎了，因为好几年见不到您呀。唉，娘家人被灭族，自己的亲孩子又好几年见不着面，她老人家咋能不伤痛呢？”平帝闻听，陡然而怒，一拍几案大骂：“王莽奸贼，朕长大了一定跟你算帐！”
    可他哪里知道，这近侍正是王莽安插到他身边的耳目，现在受王莽的指使故意拿话引他，看他有什么反应。没想到涉世未深的小皇帝还是上了当，吐露了真情。王莽一听，暗笑：哼，我要让你日后算帐，那我就不是王莽了！
    半月后的十二月初八，王莽给皇帝奉上了一小坛椒酒，以示臣子的“敬上之意”。十二月初八亦即腊八，这是中国流传了几千年的一个不算大的节日，直到今天，还有腌腊八蒜、喝腊八粥这一说。
    椒酒，是用花椒泡制的药酒。古人以为这种酒可以祛病健身，一般作为敬老敬上之用。此外还有“椒房”，是将花椒磨成粉掺在白泥里糊抹后宫嫔妃所住的房墙。用这种椒泥抹墙，既可以防虫，屋内还能保持一种清香，所以史书上一般也称后宫为“椒房”；而国舅外戚，一般也称为“椒房之亲”。
    平帝毕竟年少单纯，不知道他的老皇丈早已对他动了杀心，更不知道酒里已经下毒，喝后不久即感到肚子疼痛难受，痛苦不已，在地上打着滚哭叫。王莽听说，便率众官火急入宫，看后跪地大哭道：“陛下暴病，这怎么办啊？苍天呀，请您将灾病降到臣莽的身上，不要让天子这么难受啊！”可是在这皇宫里似乎喊天不应，平帝眼看着面色发紫，命在须臾。王莽马上下令，文武百官都到泰畤，那里才是正式的求神告天场所。于是一边命太史令刘歆立即草奏告天策，一边率众急奔泰畤。
    这个刘歆其实现在叫刘秀，前面已说到过此人。由于他现在所叫的“刘秀”与本书的主人公刘秀重名，所以为了叙述上的方便，还称他为刘歆。不过王莽篡汉后他又改了姓，叫王秀了。
    刘歆是西汉大儒刘向的儿子，最有才气。当日按王莽之命，一边坐在车上往泰畤赶，一边文不加点地起草告天策。车队还没到泰畤，刘歆的告天策就已写好了。
    到了泰畤，王莽摘去束发高冠，亲捧告天策，披头散发地跪在祭坛上，仰脸向天边哭边读。其饱含真情的语调，凄厉悲怆的颤声，足令天地为之动容。附近的长安百姓，早就里三层外三层地围在四周，看着这震撼人心的罕见场面。
    王莽读罢告天策，接着以头撞地，大声哭喊：“天帝呀，请您将灾病降于臣莽贱躯之上，以保天子龙体无恙！”喊罢又叩头大哭。跪在坛下的文武百官也都伏地大哭，场面更加使人震撼。
    在四周围看的百姓无不感动，纷纷说：“今天可是开了眼了，想不到时隔千年竟看到了周公再世！”
    其实，这正是王莽所要的效果。
    一千多年前，周武王在灭商后的第二年得了重病。当时天下尚未安定，人心不稳，武王一身关系天下的安危。所以周公乃作告天策，请求上天将灾病降于己身，以保武王。祝告的策书后来收藏在用金丝缠束的铜匮中，名曰“金藤”。而今天王莽的这一举动，正是在效仿当年的周公，正是在告诉天下，我就是当代的周公。至于能不能代帝受难，那是另一回事。
    而且告完天回来，王莽即命将告天策也装到一个“金藤”里，放在未央宫前殿——要学周公，就得全盘照搬，不能走样。
    可是不管哭告上天也好，藏策金藤也罢，平帝到底还是驾崩了。达到目的的安汉公号令天下六百石以上的官员为平帝服丧三年，忠臣之心拳拳可见。
    不用多说，接下来是要立一位新皇帝。
    但是这次立皇帝却要费一番周折的。因为最尊亲的元帝这一支已经没一个男性，只能从元帝的几个兄弟的后代中挑选。
    当初，中宗孝宣皇帝一共生下五个儿子，这就是孝元皇帝刘奭，淮阳宪王刘钦，楚孝王刘嚣，东平思王刘宇，中山哀王刘竟。如今，元帝这一支已绝，而刘竟薨逝得也早，且没有留下子嗣，只能从刘钦、刘嚣、刘宇这哥仨的后代中挑选了。
    好在，这哥仨的后代人丁兴旺，儿孙众多，光他们的孙辈就有五六十人，而且与平帝属兄弟辈，挑一个继承皇位不算难事。可这些人都是二十岁以上的成年人了，王莽怎么能要呢？十四岁的平帝他还嫌大，二十岁以上的成年人岂不更让他心堵？于是王莽说：“兄弟不能相为嗣。”把这些人统统排除在外。公卿们虽然都是王莽的党羽，但也不免暗生疑窦——平帝与哀帝不就是兄弟辈么？可是在安汉公面前，他们哪敢多问半句？
    孙子辈的不行，只能从曾孙中挑了。此时刘钦、刘嚣、刘宇都有了曾孙，加起来一共二十三个。于是悉数征到长安，让王莽过目。
    但是曾孙中也有二十岁以上的成年人，王莽看了就心烦，一概刷下。最后看到刘嚣的一个小曾孙，名叫刘婴，刚刚两岁，王莽才感到满意，说：“这娃娃长相最吉，有天子相，就是他了。”
    选下这么幼小的孩童，很明显，王莽这回可要像周公那样的“行天子事”了——他不想做平帝的“周公”，那是因为平帝大了；现在“如周公”，是因为这个小刘婴太小了。做这个小孩子的“周公”，怎么也能熬上十几二十年吧？这一二十年里，谁知道会发生什么事？没准“代理天子”还会熬成“真天子”哩，嘿嘿。
    可惜太皇太后根本没这意思。上回刘庆上书太后的时候，群臣就要求太后“宜如庆言”，但太后根本不予理采；这回要让群臣去求告太后，还不又得碰一鼻子灰？平时太后啥都依着自己，宠着自己，可在这件事上太后肯定有自己的底线，那就是，不能让外姓人做刘家的天子，哪怕是代理的！
    怎么办呢？
    放心，玩计谋可是这位安汉公的强项，一眨眼就是一个办法。