岁月如梭，自孙策离世已经过去已近七年。（注3）
    当时天下乱势，汉室势危。曹操挟天子以令诸侯。虽然每个人心里都已经知道汉室大势已去，但是，却碍于声名没人敢不把这天子之令当回事。
    江东偏安，要想要扩大势力，有一个地方却是不得不取，这便是荆州。当初孙策在世的时候，荆州也是他心心念念的地方。大将军孙坚更是被荆州刘表所杀，这个地方是江东孙家心心念念的地方。无论从哪一点来看，周瑜都发誓要将荆州夺下来。献于主公。
    而欲夺荆州必先取江夏。
    这些年周瑜东征西战，战无不胜，收复失部，已经替江东开创出了一番局面。时机已然成熟。
    孙权派了甘宁将军夺取江夏，任周瑜兵符将令。恰巧这时荆州刘表过世，孙权大喜。
    刘表的两个儿子不和，都想做荆州之主，长子刘琦母早丧，二子跟着继室蔡氏，而蔡氏一门在荆州势大。这一方为长子，一方又势大。这回刘表死了，荆州必然大乱。
    这对于江东而言是夺取荆州的最好时机。然而战局瞬息万变，所有人的眼睛都盯着荆州这块肥肉，其中以曹操最为担心。他害怕孙权趁势吞下荆州，发展壮大。所以同年七月开始养兵南阳，意欲南攻。
    鲁肃在朝堂上对孙权说道，“主公，刘表过世，不如主公派我前去吊丧。顺便打探一下荆州的现况。”
    孙权想了想点头同意。却叹了口气说，“只怕子敬此去不见得会有什么收获。”
    鲁肃不解，“主公可有什么担心？”
    孙权想了想，复而一笑，“算了，现在说出来图留你们担心。你且先去吧。”
    鲁肃心有疑惑却还是依着计划前往荆州，刚到夏口就听到一个坏消息，曹操居然已经派了重兵向荆州进攻了。鲁肃心道不妙，日夜兼程，赶快到南郡，却传来更惊天的消息，刘表的儿子刘琮没有半点乃父之风，听了蔡瑁的话，居然已经献了荆州降了曹操。
    鲁肃仰天长叹，曹操得了刘表的十万大军恐怕一步的计划就是要对付主公，对付江东了。难怪他临出门这，主公欲言又止。现在想来，曹操一代枭雄，怎么可能放任他们夺取荆州坐大？这一来，江东危矣。
    事实果然如同鲁肃所料，曹操得了刘表军，便直接修书给孙权，直接言道，要让孙权质孙绍于许昌（注4）。否则便要挥八十万大军直取江东。
    这些年，孙权种种借口，一直未曾大婚，反而将兄长孙策的儿子随时带在身边，细心教导。大有将之教导成江东少主的架势。众人惊讶他对兄长无私，心中敬佩却也不忍。虽然太夫人屡屡劝他，但是一直没有什么结果。
    大家心里多少有些明白，如果孙权再不成婚，江东下一代少主十之八九就是孙绍了。好在孙绍虽然年少，但是文武双全，行事老道。众人都深觉孙权眼毒，选了孙绍极有远见。此时曹操修书过来，这分明就是要江东一脉从此受质于人。
    天底下哪有这样的道理？
    然而天下大势向来是势强者方有发言权。曹操势大，江东虽然近几年已经兵强马壮，但是与曹操相比，却还远远不足。一时之间江东人人自危。张昭一脉更是提出了“迎曹”的方案。他们的意见是，曹操是个汉贼，但是势力却也大。与其和他拼得鱼死网破，两败俱伤还落不到什么好处，不如退一步，迎合他。
    孙权听了只是点头，却不说话。一眼望去，堂上官员十之八九都是这个意思。唯独鲁肃一言不发，面沉如水。
    “各位所言所思都是为我江东好，我心里都清楚。但是，这意见却关系着我江东百年大业，我现在并不能就此决定，容我再好好想想。”孙权说完便宣布大家各自散去。
    众人零零落落往外走，一个个都是垂头丧气。他们心里也都明白，所谓“迎曹”其实不过是说法好听一点。说到底就是降曹。可是敌强我弱，曹操宣称有八十万大军直扫江东而来。而江东又才有多少人马，哪里经得起这样的战火？除了“迎曹”又能怎么办？
    大家都走得差不多了，唯有鲁肃站起身，非但没有离开，反而追着孙权去了。
    孙权走到九曲长廊，停了下来。果然见鲁肃追了过来。
    “子敬可是有什么话说？”
    鲁肃冲孙权一抱拳，坚定不已道，“主公，万不能降曹。”
    孙权看着他，等着他后面的话。
    鲁肃叹了口长气，“曹操在许昌盖了所金房子，里面关了一只鸟，名字叫做天子。刘琮降了曹，也被关进了这笼子，成了笼中第二只鸟。如果主公降了曹，主公便会成为笼中的第三只鸟。堂上所有要主公降曹的人都有他们的私心，他们降了曹操，可以继续做他们的大官，但是主公你何往？”
    孙权抬起头，微微一笑，“子敬说得我全都明白。你是真心替江东着想，替我着想啊。”
    “不仅是我。”鲁肃目光坚定的看着孙权，“还有一人心中所想所念全是主公。他也断断不会同意主公降曹的。”
    孙权垂眼一笑，“你是说，公瑾？”
    “正是。”
    “公瑾的心思我都明白。他待我之心可昭日月。我也断不会让他失望的，我现在担心的是江东人心涣散。若没有个好计谋，江东从此分裂，我便不配当这江东之主。”
    鲁肃深深向孙权行了一礼，“主公胸中有丘壑，定能想出万全之策。”
    孙权伸手拍了拍他，笑着离开。