三日后春闱放出佳榜，姚鼎拔得头筹，成了会试榜首。
    同届的考生均感到无比诧异和不甘，心道平日里也没见姚鼎读书，整日混玩，怎么就夺得了榜首，实在让人捉摸不透。
    可平日里这些人都受过姚鼎的恩惠，虽然心里有些不服气，倒是没弄出大动静。
    姚鼎倒是一点不意外，面上没有过多的欣喜，好似意料之中的事情，放榜之后便叫下人先回扬州报信去，在北京与同窗好友玩乐了几日，遂收拾了细软包袱准备家去一趟，再回北京参加殿试。
    这段时日张慈没有露面，只是在姚鼎出发回扬州时，他也带上一队人去扬州做采办，就像是早已商量好了。
    姚鼎走之前还请林海棠喝了酒，问及他有没有研究那本小册子的事儿，直教林海棠羞窘的抬不起头来。
    那本小册子，林海棠是一直没敢打开看过，他这么个血气方刚的年纪，只一想到那事儿就气血翻涌，难耐不已，更不要说再去看那等淫书。
    近来他自渎的次数比以往都多了，他努力克制自己却还是忍不住想一些混乱不堪的事，梦里总是出现那些光景。
    自打那日翻墙去找柴珩之后，两人已经多日未见，林海棠心心念念想去见他，却觉得近来自己着实萎靡，怕柴珩瞧不上他了。
    心中再三思量，林海棠终于忍不住了，便画了一幅鹦鹉戏蝶图，盖上自己白阴山人的红印，又提笔缀上几行小字，“西上卧佛寺，望太和庵前，山中人指水尽头，泉所源也。”
    他的画虽然精致，可同大雅堂里波澜壮阔的山水图一比就显得上不了台面了，可就是这样的画在第二日就被买走了，原是到了柴珩的手中。
    两人虽然说好私下见面，可总是翻墙夜里来见也实在不像样子，便说好，在大雅堂里传话。
    这些日子柴珩觉得安静的古怪，还以为林海棠是无心同他见面，却不想今日便收到了画，他瞧着那行小字微微笑起来，是林海棠邀他去西郊卧佛寺西北方向的樱桃泉见面。
    他仔细看了林海棠的鹦鹉戏蝶图，心里暗暗称赞，却又无限惋惜，最后小心翼翼的将画收入了柜子里。
    次日，林海棠早早便在樱桃泉等着，他穿一身靛青色直缀，头上结一个整齐的发髻，额间戴网巾，与平日里拿着刀的凶悍摸样千差万别，打眼瞧着是个俊朗的儒雅书生。
    樱桃泉流长而声短，水流平缓，极妙极美，却被成片的青竹给遮住了，顾此多数人来此找不到泉水便败兴而归。
    这处林海棠不是头一次来，他顺着山下的溪水一直往上，找到这片竹林，闻潺潺泉水声再拨开了这片竹林，便望见了那眼活泉。
    柴珩来时，山下有妙龄女子在溪水边洗衣，孩童在浅水处嬉戏，啼声笑语，一派荣荣。
    忽而传来一声惊叫，是有孩子溺水了，孩童们惊慌失色，女眷们不知如何是好，柴珩想也没想，便扑通一声下了水，河水不浅，到了孩子扑腾着溅起水花的地方，已经是没过了他的胸膛。
    案上人焦心望着水中，只见柴珩抱着那孩子缓缓走来，带着一身的水，湿衣贴在身上，现出他修长的身形，有女子惊叫了起来，那是溺水孩童的姐姐。
    女孩穿八宝裙，裙边微微系起来，露出一双三寸莲，她小跑两步迎上去，脸上缀着泪珠，柴珩将吓坏的小男孩交到她手里。
    女孩红着眼睛，连连道谢，柴珩摆摆手，瞧着自己身上这身泥水愁眉不展，他有意回去换身衣服，可想到林海棠还在等着，便也无暇顾及，坠着一身湿衣朝山上走去。
    林海棠怕柴珩找不见藏在竹林里的樱桃泉，边在竹林外等着，却见柴珩浑身湿透的缓缓走来，身上还往下滴答着水珠子，衣服紧贴在身上，领子大敞着，精致的锁骨若隐若现，狼狈却又带着一丝难以捉摸的味道。