苏铁牙隶属于第八阶，原本武艺精湛，却因不思上进颓靡自毁，从最初的第二阶一路下滑，现在停在第八阶，这第八阶的人终日忙于执行任务，或独来独往，或依据任务组成编队，平时各自管好自己的事儿。
    苏铁牙在外游荡数日后，终于肯回到自己唯一能回去的地方，模样蓬乱如曾卧野，他站在门外，知道门内有人，诡谲睨了一眼门内的影子，瞧一眼守在门外的护卫，哼哼两声。
    他的院子空荡荡，连一株草都不生，鸟儿不来，花香绝迹，虫鸣不曾嘶，苏铁牙能令百花凋萎，百草枯蔫，这是他无坚不摧的本事之一。阔步穿入自己的院落，振奋一足踹开大门，一名端坐在檀木大椅上的庄主豁然在望。
    程绝衣。
    但看这小庄主神色不悦，灿星黯淡，一派别再惹我生气的态势。
    “苏铁牙，你回来了？”
    苏铁牙怀刀归来，沉默不语，外头风冷，他的额上却顶着数颗斗大的汗珠，无故挥汗，嘴角紧咬，似乎在克制着什么，眼角透漏不出任何讯息。
    “去哪里了？”程绝衣微笑以对，展现他的温和。
    依旧是不语，一颗珍珠般大的汗珠自额上滴落。
    程绝衣特意按下恼怒，似乎很习惯这样的相处模式，“你这趟出门去了哪里？能把我的护卫乱雪埋刀甩的老远，你的脚程也算的上飞快。我天天来，可惜一直没等到人，你猜猜看，我等到了什么？”
    苏铁牙抹抹汗，强作冷静，他的冷静对照程绝衣的温和，又是矛盾的应对。
    “就在我一踏入这里不久，椅子还没坐热，就有人来向我通报。”程绝衣从大椅上起身，行至窗边，目光停伫在窗外。窗外的院子看得出整理过的痕迹，平坦干净。他说：“替你种下二十株植物全部枯死，派人连根都刨了，真是开了我眼界，从未见过连根都能枯成石碳的情景。都说人与物能相通一气，人与院子里的草木彼此之间也最是灵犀，难不成你的心是铁石。”
    苏铁牙总算愿意说话了：“你是来与我谈论那几株干死的东西？”
    程绝衣使出极大的耐性，强行压伏自己的不满：“罢了，言归正传，都说了几回，要让我枯等，庄内的人除了你苏铁牙，应该没人有那个胆。不过，我知道你一定会回来，因为你少不了它。”
    罂粟饼，罂粟粥，罂粟糖，罂粟酿，罂粟水烟，各式含毒食物井然有序排列于案上。
    程绝衣一径说话，“你慢慢享用，舒坦了，咱再慢慢聊。”另一人本来就沉默寡言，瞧了那一桌毒物，这下子又更沉默了。
    苏铁牙抛下克制，不慌不忙将所有食物一扫而尽，最后燃起水烟，翘起二郎腿，仰坐舒身于另一张大椅上，吞云吐雾，任白烟缭绕将他包围铺盖，顷刻间，神思缥缈，模样极乐，眼神迷蒙，程绝衣的问话听来格外好听，句句都像天籁。
    “跑的了和尚跑不了庙，我就不怕你跑，因为你一定会回来这里，你需要它。觉得舒服了？觉得飘上云霓当仙人了？七日，最多七日，你能控制自己，但极限也只有七日。所以，我料定你今日非回来不可，不管你在外头闯下多少祸事，不管有多少人想找你兴师问罪，我有自信你定会回来。”
    水烟作祟下，眼前幻影如诗如画，如登蓬莱仙台，全身酥麻畅快，深怕有个闪失，苏铁牙提紧神智，拉回飘远的游神，些微迷离道：“我若不回来，你想怎样？”
    “拿你最重视的人开刀，把这一桌美食送给他享用，让他跟你一样染上毒瘾，一辈子遭罪受。”
    “承蒙抬爱，这种罪我一人受就够了，我苏铁牙挺得高兴，受得舒服，这种东西恰好适合我，想一想，凡人要成仙有多难，我只要沾上了它，当下成仙，你说，还有比这更有趣的事吗？我只是觉得奇怪，你一改过去的小气，最近变得大方，给的东西更多，真是让我受宠若惊。”
    “苏铁牙，你若不想遭罪受，还是吐实吧，我可不保证下一个七日会赏你同样的佳肴美馔，老实告诉你，这罂粟已经断货了，你这水烟是最后一管，这饼也是最后一张，我就看你七日后嘴巴还能如何严密！”
    嘿嘿两声：“这么说，我可以不必担心你会把这样的东西用在别人身上，于我听来，这是好事。”
    “你可以不必顾虑别人，先顾虑自己。”
    “顾虑自己吗，嗯，有什么好东西尽管拿过来赏我，我苏铁牙照单全收。”
    二人言词尖锐交锋，无交集，无谦让。
    室内宁静，陈设雅致，在程绝衣替这间院落添更多华美装饰之前，苏铁牙的院落乃其中最最乏善可陈。
    要论程绝衣的赏赐，可是一点儿都不含糊，以他走遍大江南北各江湖门派的资历，带回的宝物自然奇特，名剑名驹，这苏铁牙收到的总是最上乘的那一份，但令门人气馁的那一次，乃程绝衣带他上京城第一馆芙蓉轩，赏了京都前三美妓袭玉、妙香与三艳姑娘与他暖香共枕，此后四处流连，每隔数日便往赴各地青楼逍遥风流，账目全挂在程绝衣帐上，八风山庄最是看遍世间绝色红颜者惟他苏铁牙，单是这项纵欲之赐，即可看出苏铁牙在程绝衣心中任其恣意、放任无端的地位，也因此引来不肖人士的妒恨。
    素来，苏铁牙不求任何奇珍异宝，他不贪财，也不好色，这样的赏玩完全搔不到痒处，他唯一主动且积极索求者可是一名唤作泽泽儿的女人，苏铁牙知道，程绝衣并不希望自己和那狐媚子泽泽儿沾上边，可是那女人偏就搔到了他的痒处。
    ***
    现在，程绝衣望着无聊的院子，望着一身荆棘麻乱的苏铁牙，哀怨叹了气。面对眼前的乱党，该用什么方法一网打尽，擒下这一人，最是令自己为难。凡事以八风山庄为思量，自信的他几经舂磨，确信这苏铁牙乃是磨臼上难以脱去外壳的一粒铁糠。
    该如何是好？
    这个让他又忌又气的苏铁牙着实难办。
    想让他戴罪立功，将功赎罪，此人竟不识好歹，坚决与自己相左。
    真令人痛心。
    刻意伏下不满，仍以微笑相对：“照单全收吗？前些日子，城里的林府千金于出嫁前夕遭蒙面人欺凌，同样的情形也发生在王府以及陈府，根据这些受害人指控，蒙面人多项特征都像是你苏铁牙，此人不但犯下淫行，还劫走女子随身衣裳，这种种荒诞行径，庄主团正在调查是何人下的手，大庄主下令第三阶十五人联手调查此事，所有人都指向你，你且说说看。”
    又是接二连三叹气，才又接着说：“还有那本教最遭人疼的十里欢，也不过想与你打个招呼，一片善意，却遭你一剑杀他，幸好他命不该绝没死在你手里，你当真是无药可救了，见女人就行淫，见男子就伤人，你要如何自清！苏铁牙？你说呢？”
    苏铁牙裂嘴怀笑：“自清？你们都说是我做的，有何物证？”
    程绝衣手持一把竹笛在手心敲了叩叩两响，白竹笛与他的清朗自信相得益彰。又敲了几回，才又对着人说：“你这院落，在我等候的日子当中，殿前第三阶的人已经来搜过了。”
    苏铁牙的眼神霎那间肃杀了起来。
    程绝衣又说：“但他们搜不到任何想搜的东西，因为你已经先行离开，而我替你处理了。”
    苏铁牙只此一瞪眼，足以杀死屋内所有生灵，就连程绝衣也怔住停止动作。
    但见程绝衣搁下白笛，解开两层罗织金贵的外衣，露出一套女子衣衫。
    水烟笼罩，朦朦胧胧，苏铁牙锁紧锐眼直视程绝衣清澈如碧的双眼以及那一套陌生的女子短衫。
    程绝衣又说：“他们如果盘查我身，就会搜出他们想要的东西，这是物证，你怎么说？”
    程绝衣卸下那件不属于自己的衣衫，搁下，搭好方才解下的金贵外衣，一如往常温和说话，气氛却更危险了。他质问，“我只问你一件事，你这样无恶不作，迟早会出事，你若不从实招来，不解释个清楚，我就把这衣裳交出去。”
    苏铁牙话语冷冷，一如他的人也冷冷：“我说这些都不是我做的，你会相信吗，他们都会相信吗？我说这些都是我做的，所有人都会当真，既然如此，我又何必辩解，是不是我做的也不重要，只要我承认，事情就是我来担，我苏铁牙担这小事可多了不差这一桩。十里欢是谁，我不认识他，倒是在路上遇到一个拦我道的臭小子，砍他一刀，示个警。谁不知我苏铁牙有个规矩，离我三十尺，因为我不喜欢有人靠近我，那小子活该倒霉，你不去问他何缘何故擅自坏了我的规矩，反倒是我的错了？”
    苏铁牙慵懒卧椅，荒诞不经之色尽显无遗，一双铁臂左右伸张，满室氤氲，带来一双迷情危眼，形骸浪荡不羁，更显其离经叛道之变态，此人不仅行径莫名所以，原来还是个跋扈无理之辈。
    吐纳之间，又道：“好吧，我认了，反正我是做不出好事来的，至于你要拿这些事来威胁我要我吐实，你该知道，任何威胁恐吓对我是没用的。你要我吃糖我就吃糖，你要我吃屎我就吃屎，你喂我吃毒我就吃毒，小庄主，任何事皆可顺你之意，但有关东风白的事，你不可能从我口中问出一个多余的字，包括那些杀人劫色的事，我苏铁牙都只有四个字，无可奉告。”
    程绝衣说：“无可奉告？你该知道，罂粟之毒用到了此等分量，往后你有的是苦可吃，我不是一个会轻易饶恕叛徒的人。”
    苏铁牙说：“我知道，我也不奢求你会饶恕。”
    程绝衣说：“东风白的人，除了你，真的没有其他人？这杀人劫色的事真是你所为？还是又是其他人嫁祸于你，你大方对我坦承，我会信守承诺保下你。”
    这是苏铁牙的回答，红丝之眼溢满诡情，语气疯狂而变态：“嘿嘿，东风白的人，除了我，没有其他人，事情全是我做的，十里欢是我杀的，民女的清白是我毁的，小庄主，同样的问题你问了几百次，即使问出是我又不敢将我拿办，何不问问自己，你究竟在害怕什么？”
    程绝衣缓着气说：“你不怕我把你揪出来？”
    苏铁牙无所谓：“庄主有很多机会这么做，苏铁牙也从不阻拦，请便。”
    程绝衣怒说：“敬酒不吃，想吃罚酒，亏我待你这般好！”
    “我吃敬酒也吃罚酒，你的赏罚我都领教过了，怎么了，全然无用让你沮丧？不，你是不会沮丧的，你对自己一向很有自信。我苏铁牙喜欢严苛，你可以对我再严苛些，把我吊死、溺死、砍死、烧死也无所谓，或者说，那样我会更高兴，比慢慢被你毒死更好些。”
    “你真是……无药可救！气死我也！”
    程绝衣气煞，将桌子掀翻！
    轰然一声，苏铁牙临危身形一闪，闪的好远。