……玉兰站起身来，仍是啜泣不止，说：“这世上坏人太多了，遇上你老这么好人，真是不知祖上哪一辈儿，积了阴德了！”
    “不要哭了，我还有好多事儿要问你呢！”包公仰起头来想了想，说，“你听着，第一件，你去探监时，是不是将你求见县丞夫人的情况，告诉了你丈夫？”
    “没有呀，一点儿也没讲。”
    “这就怪了……”包公思考了一会儿，又说：“你还不知道吧，你走后的第三天，二次过堂，也没有动刑逼供，葛兆明就把监守自盗赈粮的罪行全都承认了，不但在审问笔录上画了押，还当堂写了供词，按上手印儿。”
    “啊？！”玉兰瞠目结舌：“这、这、这是怎么—回事儿？我那次探监临出来时，他还说，看来我这案子是翻不过来了，我真不甘心做个屈死鬼啊！”
    包公说：“我要问你的第二件事儿，就是你和你丈夫，原先认不认识刘秀云？”
    王玉兰缓缓地颔首，神情木然、语调呆板地说道：“认识，上次没同你老实说。我家同刘秀云家只隔一道篱笆。我小三岁，喊她大姐姐、云姐，是顶要好的小姐妹了。葛兆明比云姐大两岁，当时，他们俩……他俩相好，都要成亲了，没想到……”
    原来，刘秀云也是邻县东光乡疙瘩村人，七八岁时父母相继去世，寄养在叔父家里。尽管小秀云聪明、勤劳，可仍然讨不到叔婶的欢喜。讨来的是白眼、呵斥，甚至打骂。天一亮出去放羊，怀里只揣半块冰冷的玉米饼子，不到天黑不准回家。割草打柴，手上腕上划破的血道子，旧的没退净，新的又接上了。冬天，没有棉鞋，脚冻烂了；夏天，只有—件单褂子，只能晚上洗了，明儿再穿上。
    没爹没娘的小秀云在家受叔婶作践，出了门也常受群儿欺负。每当这时候，只有兆明哥仗义执言。群儿起哄叫嚷：“你总护着她，她是你媳妇吗？”“你俩那么好，是合穿一条裤子吧！”当时，秀云都十一二岁了，已经知道害羞，这种话一入耳，臊得没处躲。但是，不论是下地割草，还是上山打柴，她都有意地“碰上”兆明哥。因为只有跟他在一块儿，才觉得这世上还有点温乎劲儿。不然，太冷清、太孤独了，连个说话的人都没有。兆明哥真好，为她受叔婶虐待愤愤不平；教她跟叔婶斗心眼儿的坏招儿；给她讲古人的故事；还教她认字写字呢！
    葛兆明的爷爷有过三十多亩地，是个殷实人家。为了不受乡绅们的歧视，一心供给儿子（即兆明之父）读书，想捞个功名，支撑门户。哪知儿子屡试不第，白白搭进去了六亩地：爷爷死后，父亲主持家政。别看他一事无成，还一身傲骨，竟敢同全乡首户兼保正的抗衡作对，一场官司打了一年，田地卖掉了—半，一所房子烧个精光，他自己也大病一场。到葛兆明十来岁的时候，已经没什么家当了。
    情苗随着年龄长，兆明和秀云间的爱慕之情，虽说没有挑明，可二人的心里都似明镜一般。
    风言风语传进叔婶耳里，把秀云狠狠地臭骂一顿。给她订下了一条规矩，今后再不能理睬葛家那小子。万一在井台、村口遇上了，立即掉头往回走，半句话也不准说。
    岂不知，这青年男女出自天性的情爱，那是利刀巨斧割不断，铜墙铁壁圈不住，烈火烧不化，洪水也冲不开的啊！休说凡人，连神仙鬼怪也如此。三圣母、七仙女，白娘子，不是活生生的例子嘛？天条戒律都管不住，口头订下的规矩，顶个屁用！隔了七八天，也不知用了什么巧妙的办法约好的，二人终于傍晚时分在村南的小树林里相会了。他俩第一次直诉相思之苦，第一次相依相偎，第一次表明心迹。青山不改，绿水长流，非你不娶，非你不嫁。直到月近中天，二人才难舍难离地分手了……秀云往回走的路上，心里不住地打鼓。她宽慰自己，怕什么，不就是一顿打吗，豁给你们了，打死了，你们也得偿命！谁知进了家，叔婶屋里黑着灯，已经入睡了。
    秀云躺下以后，翻来复去睡不着。她回味起方才的幽会，是那样甜蜜；海誓山盟的话语，是那样激动；回味这些自是美滋滋，不胜欣喜。可一想到今晚叔婶的异常态度，不知又暗藏着什么阴谋诡计？想到此，又不寒而栗！要知道，秀云那时还不满十六岁呵！
    第二天早晨，婶子和颜悦色地告诉她，已经给她说好了婆家，下月十五放定过彩礼，秋后就出门子了！
    秀云一听，“嗡”的一声，脑袋立时就大了！表示不愿出嫁，甘心侍候叔婶一辈子。
    婶子脸一沉，说：“这婚姻大事，自古以来，就是当老的说了算，怎能依你们做小人儿的心性办呢。自今儿起，你是有主儿的人了，你叔可发话了，再敢迈出大门一步，非打折你双腿不可，顶多不就是白白养着你吗！”
    一天挨过一天，秀云算是尝到“度日如年”的滋味了。婶子盯得贼死。一步不离，若必须离开一会儿，那就把秀云关进屋，来个倒锁门：她是多么眼热那蹿房越脊的猫儿，飞来飞去的鸟儿啊。半个月过去了，一天晚上，叔婶刚一入睡，她就悄悄溜出门，同兆明哥见面去了。真也怪，看得这么严，他们又是用什么高招儿相约的呢？
    还是在老地方，这次比上次相隔的日子长了一倍！二人一见面，先是哭笑不成声，接着便搂抱在一起。大概是“奴为出来难，教君恣意怜”的缘故吧，越搂越紧，亲呀，吻呀，从手到脸，额头、面颊、眼皮、脖颈、嘴唇，没有一处没吻到的。情爱达到峰颠，刚要……忽听有杂沓的脚步声，只见叔婶还有本家的两个男人，手里拿着棍棒、绳子，奔此而来！惊惶中的葛兆明急忙撅下一根树叉，以作防卫；秀云一把夺过，叫道：“你快跑，他们不会把我怎样，快！”此时三男一女已冲到面前，兆明转身跑去，对方拔脚欲追，刘秀云横跨—步，高举棒棍，双腿叉开，当中站定，乱发飘起，双眼瞪圆，这副以死相拼的气势，霎那间，还真把那四人镇住了。
    ……四人连推带搡地把秀云押回家去，锁在屋内，返身便奔葛家去了。尽管兆明父母再三解释、赔礼、许愿，他们仍是不依不饶，砸了盆碗家什，才骂骂咧咧走了。叔婶回到家里，—肚子怒火，全都撒在了侄女儿身上。秀云的腿虽说保住了没折，终是卧了三天，才勉勉强强下得炕来。
    过了二十来天，这事儿才算逐渐平息下去。葛兆明在姥姥家躲了一些日子，悄然回来了。真也猜不透，秀云大门不出，怎个消息那么灵？兆明昨日才进村，今天俩人便约好了见面儿！时间改在人们歇晌的正午，地点改在村后的北山坡。