八
    天都亮了，包公才和衣躺下。原拟只迷瞪一会儿，哪知这几日来太困乏了，美美地睡了一大觉，醒来时已日上三竿。
    午饭后，包公往正院走去，准备升堂问案，蓦地想起了什么，转身与张龙悄悄耳语了几句，张龙会意，立即去到女监，布置给了狱婆。也不知狱婆用了什么手段，不一会儿的工夫，便把杜三娥弄得披头散发，左腿一瘸一拐的，然后又给她戴上手铐，牵着往大堂走来。刚上台阶，张龙便从堂上走下来，对狱婆说：“老爷改主意了，先审男的，把她带回去吧！”
    杜三娥仍由狱婆牵着，顺西厢房往回走；这时候，只见两名衙役押着郝云山，顺着东厢房迎面走来，夫妻默默相望，无法讲话，用目光示意，也无法看清。
    ——包公故意安排了这样一个场面，目的是什么？聪明的读者可能猜到，笔者愚钝，不敢杜撰。
    出人意料的是，郝云山到了堂上，不是装傻充愣，就是矢口否认。到后来，索性来了个一概不知，到天色已经黑了下来，还是什么也没有招供。包公气得肺都要炸了。假使这是在府衙审案，怕是早已动了刑法。
    退堂后，包公一边吃晚饭，—边琢磨事儿，不时地拿着筷子怔怔出神儿……忽然间，他猛地拍了一下自己脑门，说：“我错了，我错了！“一旁的张龙问他是怎么回事？包公解释道：我所以安排那样一个场面，目的：一是使妻子见丈夫受到连累而心疼，从而早点招供；二是使丈夫以为妻子已经审过了，那么，她在堂上是不是全都招供了？还有瞒着的没有？这样，郝云山到了堂上，因为心里没底儿，就容易破绽百出，防线崩溃。
    那么，为什么事与愿违，收到相反的效果呢？原来，郝云山一见妻子那个样子，心里自是难过，但是，他由此推断为妻子没有招供；如招供的话，就不会受刑了。妻子没招供，他自然也就硬挺了。
    晚饭后，包公本拟挑灯夜审，不料，王朝自府里匆匆赶来了。原来，吏部来人通知，着包拯明日酉时之前赶到京城，准备后日一早皇上陛见。离开府衙已经四五日了，包公免不了要问问那边的情况，这一来，夜审自然也就抹掉了。
    翌日早饭后，升堂鞫审杜三娥。这个女人来的这一手更绝——一言不发！作堂讯笔录的主簿先生省事儿了，一个字儿没得写。张龙、赵虎气得鼓鼓的，一再建议包公用刑，并且提醒说：“您可别忘了，今日酉时之前，要赶到京城啊！”包公何尝不着急、生气，但还是克制住了。退堂之后，狱卒前来禀报，说郝云山昨夜翻来倒去，一宿也没有睡着。今日早晨便要求老爷赐见，或是提审过堂。总之，他有要紧的话，急迫地要对老爷讲。包公沉吟片刻，命张龙带他去了。
    包公刚回到屋里，赵虎便跟进来了。他说，眼下是辰已之交，立刻动身，快马加鞭，酉时之前还能赶到京城，去吏部报到。要是再拖一会儿，可就来不及了！莫如将案子移交给邵知县，反正证据都已找到了，案情也已理清了，应该说，后边不会再有多大的难处，根据律条，定罪量刑就是了。包公觉得他讲的不无道理，无奈这个邵英士实在是不学无术，碌碌庸才，好事也会办砸了！真有些放心不下……正在这时，张龙进来了，说郝云山承认了自己的罪行，朱延贞、杨仲平都是他害死的，杜三娥毫不知情。说他愿意当堂招供画押，领受死刑。
    “这一来，更好办了！”赵虎乐呵呵地说：“老爷，赶紧移交案子，赶紧动身吧！别等咱也赶到了，城门也关上了。”
    “不成。”包公一摆手，说：“事出蹊跷，必然有诈。张龙，你说现时能把这案子，交给那位县太爷吗？”
    张龙缓缓地摇了摇头。又说：“可是，吏部的通知，必然是奉了圣上的旨意。万一耽误了，老爷，这可犯有欺君之罪啊！”
    包公想了想，说：“咱们晚饭后动身，走夜路，明日天刚亮，准能赶到宫门。吏部的人，也准是在那儿等着早朝呢，不会误了圣上召见。这样做，对吏部失礼，可案子涉及两条人命，实在难已脱身。我想他们也会体谅下情的。赵虎，你去知会县里有关人等，以及两名犯人，提前用饭。饭后立即升堂。张龙，你去街上，把各种各色的鱼，一个样儿各买两条来。种类越多越好，到时我有用场。”
    升堂之前，包公命狱婆将杜三娥带至大堂后廊下，给她一个凳子坐，只准静听，不准言语，不准咳嗽。一见她有违犯之意，立即卡住脖子。
    ……郝云山被带上堂来之后，将同张龙讲过的，又叙述了一遍。包公问他为什么要害死杨仲平？他说是为了同杜三娥成为长久的正式夫妻。又问他是怎样害死的？他说是事先准备了一点儿砒霜，到杨家，假装看望病人，偷偷地放进药罐子里。
    “是不是同杜三娥合谋的？讲！”
    “不。她正去院子里抱柴禾做饭，所以对此毫不知情。”
    包公问他为什么要害死朱延贞？他说朱氏经常缠着他，讹诈银钱，没完没了，数目越来越大。又问他那一位送鱼的大嫂是谁？他说临时在集上找的，并不认识；只给了她一两银子，她就给办了。又问他河豚鱼从哪儿弄到的？他说是他自己去河滩买的。
    “噢，这么说，你对河豚鱼是很熟悉了？”
    “那有什么，反正他们哄弄不了我。”
    “那好，你就当场给我认一认。包公命人拿出一篮子鱼来，放在郝云山面前，说：“你把这篮子里的两条河豚鱼给我拣出来！”
    这—来，郝云山傻眼了，但事已至此，不得不硬着头皮装相。他拨拉好久，将两条不常见的鱼拣了出来。
    包公一拍惊堂木，猛地站起，指着郝云山喝道：“大胆奸徒，告诉你，这里边根本就没有河豚。你讲你用砒霜害死杨仲平，纯属胡说八道，他是喝了河豚鱼汤死的，我有证人！你讲你害死的朱延贞，更是无稽之谈。那天，你根本就没有过河，在小郝庄、小湾村出诊，我也有证人，你冒认罪行，是不是掩护你妻子杜三娥？说！”
    “不，不是。杜三娥对这两宗事都毫不知情。”郝云山叫道：“她确实是无罪的啊！”
    “还敢狡辩。来人，给我痛责四十大板！”
    四名衙役将郝云山按在地上，一人用两脚分别踩住了他的两只手腕；另两人蹲下，分别掐住了他的脚脖子；一名则抡圆了刑板“啪啪”地打下去，刚刚六七下，裤子上已是血渍斑斑……这时，只听外面一声尖叫，“慢——着——”杜三娥疯了一般冲进大堂，哭叫着趴在郝云山身上。
    包公用手势令衙役停刑走开，夫妻抱头痛哭。杜三娥抽泣着说：“夫君，你这般待我好，三娥这辈子是无法报答了……老天爷，月下老人，都是睁眼瞎。当初嫁的，若是你，这些事就都没有了……”她站起来面对包公，说道：“恳求老爷开恩，别折磨他了。他出于夫妻之情，也担心我死之后，孩子无人照看，想代我认罪。其实，这两条人命全是我一人害死的，与他无关。”接着，便将害死杨仲平、朱延贞的经过讲述出来。
    包公问道；“你给杨仲平喝下河豚鱼汤，该当立即毒发身死，为何一天半之后才命绝身亡？”
    杜三娥答道：“做好鱼汤端进屋去，见他正睡着，忽然想到不如明日傍晚再给吃下，那时各家各户都忙着过年，便谁也没有闲心，详细地过问此事了。”
    判决如下：
    杜三娥，蓄意毒死两条人命，死刑，绑赴法场斩首。
    郝云山，事后知情不举，苦役五年。念其子女年幼，无人照看，准予交纳赎罪白银一千两，监外服役。
    月光如水，夜风飒飒。
    包公由张龙、赵虎陪同，骑在马上往京城驰去。一路上，他很少说话，既没有案子了结后的轻松之感，也没有升官晋级的喜悦之情。只是不时地在脑海中映现出杜三娥的形象；有她小时候在河滩上，望着满载而归的渔船，小脸蛋上绽出的兴奋状态；有她在灯下苦读医书，按图在自己身上认穴位，鼓着小腮帮子的专注神情；有她为了不耽误丈夫读书作文，自己挺着大肚子抱柴禾做饭的倔强身影……坐骑翻蹄亮掌，一溜小跑。不知怎的，包公忽然从马上栽了下来！张、赵二人吓得面容失色，慌忙察看老爷伤情，额头跌出了一个大大青包；鼻嘴擦破，流出血来，膝盖有伤，衣衫撕了两个大口子，虽说狼狈不堪，总算没有重伤，已是不幸中的大幸了！略作包扎，歇息片刻，还得赶路，但是再也不敢急驰，只能放慢马步慢慢地走吧。天光大亮，才进了开封，找一客店，稍为梳洗了一下，赶到宫门，早朝已经开始了。
    吏部尚书从殿上下来，包公没等他开口斥责，便主动认错赔礼，并扼要地解释了几句。
    尚书听了，再看他摔成这个样子，火气已消去大半。可是这副倒霉相，怎能面君呢？正在这时，一名太监走下阶来，宣包拯即刻上殿，没辙儿，是福是祸，撞大运吧。
    至尊召见，竟敢迟迟不到？又是这副模样便上得殿来！皇上一见，脸上顿时现出不悦之色。有那随时随地察言观色，善体上意的佞臣立即奏道：“包拯对圣上如此狂妄无礼，实乃莫大不忠，应该立予罢黜，永不叙闲。”