九
    午饭后，提审了三名匪徒。虽然是分开关押，可他们却如事先商量定了似的，都是一言不发。几经用刑，毫无效用。押下去之后，包拯叹惋不止。心里说：三条硬汉，对头领可谓之忠，论朋友可谓之义。可惜用错了地方，不是用在尽忠报国上。反过来看，我们的不少士兵官吏为什么反倒不如他们忠义呢？不得不佩服插翅虎是颇能笼络人心的。尤其是那个女人，竟甘愿替他去死！
    这样一名读书人，怎会当上土匪头子？这个女人，究竟与他是什么关系？
    首先必须将这两点弄清楚了之后，才谈得上进一步弄清其他匪徒的下落。
    晚饭后，包公又到马员外郎屋里，长谈了足有一个时辰之久。回房之后，张龙问效果如何？包公笑眯眯地说：“灯不拨不亮，鼓不敲不响。这种人，不狠狠刺他两下子，他还以为他那些见不得人的勾当，别人毫无所知呢！”
    看来，马员外郎在重大压力下，不得不提供了一些情况。
    果不其然，稍后，在书房提审女人一开始，包公便利用上了，问：“彩霞，你不是还有个名叫家驹的儿子吗，他现在什么地方？”
    一下子，问得女人瞠目结舌！
    在夜审中，彩霞还是力图顽抗，包公适时又指出两点，她的堤坝才终于决口了。第二天，升堂鞫审插翅虎，包公利用已知的事实为锐矛，攻破了周正平的坚盾。
    晚上包公命人将马员外郎请到房里来，说：“你的事儿，对下面我自当尽力遮掩，对上却不能不报。但是如何报、报多少，却要看你如何以功补过了。昨晚你讲了一些，其中有不实之词、有漏掉之处。现在是否愿意修正补充，你自己拿主意吧。”
    马员外郎诺诺连声，又讲出了不少……
    就是这样，包公以彼之矛攻尔之盾，再以尔矛攻彼之盾，如此在三人间反复查问，循环印证，终于将案情的来龙去脉，三人间的恩仇原委，搞了个一清二楚。
    邻县的马家庄有个大财主名叫马宗汉。彩霞八九岁时便为抵债到他家来当丫头了，到十五岁时已出落成一名前有胸、后有臀的大姑娘。长他五岁的大少爷马家骏，早已看在眼里，垂涎欲滴，终于在一个风晦之夜，溜进丫环的小屋里，一番花言巧语，骗奸到手。
    三个月里，马家骏瞄准机会，往丫头房里来了七八次。正当彩霞为自己今后充满美妙幻想而又朦胧迷惘时，马家大院喜乐齐鸣，悬灯结彩，大少爷娶妻入室了！
    过了二年，少奶奶要临产，马家骏又来骚扰彩霞。彩霞一次两次地拒绝了，可是丫头终未挡住少爷的软磨死泡，二人又勾搭上了。俗话说，没有不透风的墙，最早觉察到的是少奶奶，虽说有因无据，少奶奶还是告到了婆母跟前。
    不知老爷子是听到了一点风声呢，还是真的想改换门楣，他拿五百两银子，命儿子进京捐功名，走仕路，说这既是为了儿子的前程，也是为了保住家业。有财无势，必定人亡财失，而且是产业越大，灾祸来得越快。
    大少爷走后不久，老爷子便征得体弱多病的夫人同意，将彩霞收为偏房。
    钱能通神，马家骏在刑部补了一名员外郎的职位，回家将妻女接走了。
    老夫人的痼疾越来越重，延医诊治，拖了一年之后去世了。
    彩霞怀孕了，产下一子，取名家驹，在孩子满月、宾朋满座时，马宗汉宣布将家驹的母亲扶正，二十二岁彩霞一跃成为掌家奶奶了！
    马宗汉原本就不很强壮，六七年来，夜夜搂着个丰腴标致的小媳妇睡觉，怎能不淘坏了身子？还不到五十岁，便腰疼、腿酸、身板佝偻、连咳嗽带喘的了。
    一天雪后初晴，皮帽轻裘的马宗汉站在大门口的台阶上，眺望远近雪景，一名书生模样的人蹒跚走过，只见他一头栽下，倒卧在雪地里。马宗汉命仆人将书生搀扶起来，问后知道这是一名赶考路过的穷秀才，姓周名正平，乃河北正定人氏。好不容易筹措了一些盘缠，半路上被窃贼偷了个精光，病在小店里。这一来，误了考期不说，回转家乡都已困难，已经有两天没进食了。马宗汉命人将书生搀进院内，热饭热菜管够，这位财主所以如此破例招待，自是有他的打算。原来，家驹已经六岁了，聪明又老实，很可人意，早想延请老师课教，只是一时没有合适人选，如今天上掉下一个秀才来，估计他正在危难之中，束脩不多，他也会欣然同意。
    儿子是娘的命根儿，彩霞的处境，愈发懂得这个道理。每天晚上，宗汉查问小儿子的功课，总是赞不绝口。彩霞在一旁听着，喜悦欣慰之外，不免对老师萌生一种感激之情，自是在饮食上便多一份照顾。
    五月初二是老爷子五十大寿，马家骏请假十日携妻女归来为父祝寿。来后的第三天晚上，少奶奶就跟丈夫说，她觉察出来那个狐狸精（指彩霞）对前院的教书先生格外上心，每次开饭，她都到厨房关照，给那先生打点好的。
    马家骏：“你别胡说，她现在已是有儿子的人了。”
    “哼，狗改不了吃屎，那小崽子姓马还是驴，还得两说着呢！我这可不是瞎猜，她一个大家奶奶去书房干什么？听说她去过好几次！”
    其实，彩霞只去过书房一次，那天早晨，小家驹起晚了，怕老师责备，哭哭啼啼地不敢去书房，是母亲亲自送去的。要说彩霞对老师感激尊敬，确实不假，但绝没有一丝一毫的邪心杂念。这位少奶奶所以如此污蔑，自有她的缘由和目的。
    但是，马家骏听了，心里可着实不好受。昨天，他在西跨院恰巧遇见了彩霞，见四周无人，便嬉皮笑脸地迎上去，刚要挑逗两句，只见对方脸一沉，说：“我如今是你父亲的正室妻子，我儿子叫你大哥呢！”说罢，昂首而去。
    这个骚货，真个变得正经起来了？现在才知，她是心有别属。马家骏心中的苦、辣、酸、涩，顿时化作怨气怒火，一古脑儿地喷向与他年龄相仿的教书先生。
    翌日晌午，马家骏瞥见周正平饭后出来散步，便远远地尾随其后，渐渐地走进了菜园子。这园子很大，单是菜畦也有二三来亩，菜畦周围有三五十棵桃树、杏树，桃李外边是一圈桑树。刚一进园子，便望见彩霞挎着小篮子和家驹一起摘杏儿。马家骏心想：别是她俩事先有约，在此幽会，故意带来孩子，以障人耳目——且待她们将孩子支开后，猛地上前当场抓住，于是他便悄悄溜了过去，蹲下，匿身藏形。
    ……等了一会儿，忽听女人惊叫一声，马家骏陡地站起，三脚两步跑了过去，只见教书先生正搂着彩霞肩膀，马家骏上去便是一脚，将周某踢倒在地。
    “你！大公子，你这是干什么？”
    “你胆敢对女主人强行无礼！”
    “不，不，你不能诬赖先生！”彩霞高声喝叫，可是依旧背着身、耸着肩，一动不动——原来在她后肩上，缓缓爬着一条大毛毛虫！
    噢，原来是这么回事：小家驹头前走了，树上一条大毛虫掉在女人肩上，女人一声惊叫，周老师跑过去，拣起一小枝，正要为女主人拨掉毛毛虫——这本来同搂抱的姿势大有差别，皆因马家骏心有先入之见，固执地认为二人有奸，所以一见这情形，便对上号了。
    周正平站起来理论。马家骏若是说明误会道歉两句，也就没事了，可他哪能丢那面子，况且还有比面子更重要的东西在内，于是立即呼叫来两名男仆，令他们将教书先生扭送衙门。
    马家是该县数一数二的大财主，又是刑部马员外郎亲自押着来的，知县便立即升堂。周正平讲原委，矢口否认非礼举动。知县无奈只得传当事者对质。周正平原本心里坦然无惧，可此时又惴惴不安起来。因为他猛然省悟：如今这个世道，说话办事凭良心的人，实在是太少太少了。不必说，女主人上得堂来，一定是顺着马家骏说话，人家是一家人嘛；若是据实禀述，他马家岂不成了诬告！
    万没料到，彩霞到了公堂之上，实话实说，毫不含糊，有力地证实了周正平清白无辜！
    周正平惊喜不已，感激涕零，心想：这样一名年轻的普通妇女，看样子并不识文断字，却这般正直仗义，而且胆量过人！马家骏不枉在刑部混了几年，对于“打官司”一事自是不乏门道。他充分利用了身份、财势，再加上“无理搅三分”的口舌之能，最后，周正平终于被押在县衙，没让出来。名之曰，天色已晚，明日再审。
    马宗汉一直在县衙外边等着呢，回到家里先将继室臭骂了一顿。令她出去之后，又将长子叫来训斥一番——看来还是有所区别的，后者毕竟已是头戴乌纱帽的官员了。训斥归训斥，怎样了结此事，还得想辙呀，落个诬告之名，那可就栽了大跟头！
    爷儿俩到书房翻了个底儿掉，在周正平众多的诗稿中精选出三首，别看都是些咏雪、赏月之作，经过生拉硬扯、歪解胡批，竟能解释为心怀不满、诋毁朝廷！第二天，马家骏带着这三首诗及一百五十两银子，到了县衙，上下走动，经过两次大堂刑讯，最后给周正平定了个煽动叛乱的罪名，收入监牢！
    周正平弱冠之年父母相继去世，小康之家骤然衰落，债主上门，衣食无着。他常说自己的处境是人间地狱，如今进了大牢之后，他才体会到往日的生活不啻天堂！